“那完全不一樣！”勞倫斯霍地站起身來和丹安對視：“艾特蒙王子和他的長姐不分上下，無論是在武力或智慧上都是同樣出色的儲君，而現在蘭卡斯特家族剩下了什麼人？一個病怏怏的贏弱少年，一個接近瘋狂又愚昧的公主，還有兩個整天哭泣的孩子！”他逼近好友的臉：“你怎麼不知道，在去世之前，里約克國王或恩利卡王后沒有想過這樣的可能？由我，一個他們十足信賴的人來協助未來的國王坐穩北陸第一王國的寶座，以及恢復白色城堡昔日的輝煌。”
“你瘋了。”丹安靜靜地看著他因為大喊而漲紅的臉：“我對皇城的這些人的確不瞭解，也不擅長你們貴族的這些把戲。但我也知道，如果不是為了讓長子以後毫無憂慮的繼承王位，為什麼要讓希賽蘭王子去和北陸最富裕的西西里群島的公主聯姻？勞裡，你難道看不出來，在他們眼中你才是公主和王子的最大威脅！如果放心你，為什麼考慮把你和伊利迪亞趕去像鬼城一樣的白色城堡？”
他一步步逼近伯爵，不放過他臉上的任何表情：“以你家族的名譽發誓，勞裡，里約克國王給你定下的妻子是他的長女維多利亞，而不是伊利迪亞公主。他要給你的城池不是利昂山谷的盾牌之城，而是早已沒落而成為廢墟的獅心城！以你的劍和血起誓！”
“就在這張紙上！”勞倫斯大聲說道，試圖無視腦海裡那些小聲音：“是他親手寫下的！”
你不敢起誓。丹安失望地看著他，不知道為什麼自己出去一趟，所熟悉的那個人會變成這樣。
“不要被自負和驕傲迷濛了眼睛！也不要和蘭卡斯特家族的人玩心眼，勞裡。”他聽到自己的聲音緩緩地響起，雖然知道已經毫無用處，他知道勞倫斯心裡已經決定了，但還是忍不住勸：“不要試圖加入這個家族。支配王儲，那是大學士都做不到的事情，你為什麼覺得自己會成功？野心並不是美德，回到雅鹿山谷有什麼不好？現在已經是初秋了，我們回去正好是豐收之日，你不記得那無邊無際的金黃田地嗎？我打賭現在整個山谷都瀰漫著稻穗的香甜味道，還有那幾百桶應該已經送到你的酒莊上的穀穗果酒。狩獵的季節也快到了，我們可以像之前那樣深入山谷的樹林裡，在繁星下大喝大吃直到醉著爬出來。”他試圖說服伯爵。
有什麼不好？當然不好，我是古德貝格伯爵，我不能一輩子都種田耕地並且在亞達噶皇城需要的時候就如一條狗盲目的追隨和來往。勞倫斯冷冷看向他，發現自己不知不覺說出了這些話。
“那是你身為大臣的基本原則。你之前從未抱怨過。”
“那是因為我之前從來都沒有過這樣的機會！”勞倫斯厲聲回答，此話一出，忽然覺得心中的苦悶被解放了，那感覺像是洪流一樣的從心底洶湧爆出。
原來是這樣，這才是他真正想要的東西。
伊利迪亞還真沒有選錯人，只可惜她未能來得及和自己聯盟。
丹安僵硬地在原地愣住。忽然就不知道說什麼好，他感到了一絲恐懼，自己所熟悉的世界和景色，似乎馬上就要顛倒而不復存在。
兩人都沉浸在尷尬的安靜中對持，只有對方的呼吸在寂靜的大廳內輕細響起。
窗外的庭院傳來了清脆的鳥鳴和侍女們的嬉笑和腳步聲，溫暖的初秋陽光投射而進，空氣裡瀰漫著剩下的食物的靡香味道，不知道是哪個貴族小姐亦或侍女在庭院裡撥動著魯特琴唱著歌，溫柔婉轉的聲音帶著軟糯的甜美飄了進來，他們倆都沉默著聽著。
“那你打算怎麼樣？”還是丹安先打破了寂靜，在他們兩人的吵架中，他總是火氣消得較快的哪一個。而且他總是沒辦法對勞倫斯生氣太久。
“先等希賽蘭王子回來。與他討論國王遺囑的事宜。”
“你確定不和我回雅鹿山谷了？”
“當然。”勞倫斯按捺住火氣：“丹安，我需要你的支援。你為什麼就不能理解一下，在這個宮殿裡除了你和勇士們，我誰都不信任。”
“你還帶了幾百名古德貝格旗下的侍衛和傭兵。”丹安站起身來，漠然地看著他：“你在玩火，該死的。如果老伯爵在世的話，他會怎麼說？”
“他什麼都不會說。”那個只喜歡喝酒和美食的胖子早就死了，他每天除了吃吃吃還會做什麼？
但他至少生了我，一個剛健勇敢的繼承人，就只在這一點上父親就完全勝任了我。勞倫斯沉默著，再次拿起了酒杯吟了一口。而我這個權利都被剝奪，都得感謝蘭卡斯特家族和他們的野心。但我不會讓他們得逞的，但為了這個目的，我需要丹安。
“我並沒有決定什麼，朋友。”他嘆了口氣回答道：“里約克國王留下來的檔案還有待查考，但如果他的遺願是由我迎娶維多利亞公主的話，我會這麼做的。那是個可憐的姑娘。”
“你撒謊的本事越來越好了，勞裡。但你要這麼認為就行，雖然我覺得那個目中無人的公主永遠都無法讓人覺得她可憐或讓人同情。那是個蛇蠍般的女人，小心她在床上咬死你。”
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你說的還真是一點都沒錯，她已經對我下了毒了。那個刻毒而愚笨的女人。“我希望你能留下，幫助我，丹安。”他終於拿出了誠懇和祈求的口氣：“至少你答應我會再觀察一段時間再作決定，等到希賽蘭王子回到城中，我們會和他一起討論這個王國的未來，但在那之前，我需要你的保護，我只信任你。”他頓了頓：“我需要雅鹿山谷的勇士們的忠心，否則我難以入睡。”
“保護你本來就是我的職責，勞裡。”丹安站起身來，凝視著他：“但除了保護你之外，我們不會涉及到任何其他事宜。如果你在要求我們擁護你所支援的下一任君主的輔首的話，那麼我想你是知道答案的。”
“你為什麼那麼固執！”勞倫斯揉著眉心，他覺得近日做這個舉動的次數越來越多了：“這一切對雅鹿山谷並沒有任何壞處。想想看，你自己也說過，在這裡沒有人是你的對手。我們除了山谷和田地還會有很多其他的重要事物，財富、地位、女人、由你飼養的神駿可以在整個利昂山谷自由賓士而不再是被困在那塊山地中，我們可以僱傭世界上最好的飼養師來照顧它們，你能想象嗎？美麗高大的雪白之馬在國度中逍遙快活的四處奔跑著。”他笑著扶上丹安的肩膀說著這個美麗的景象，卻被他一手拍了下來。
“不要用花言巧語來說服我，伯爵。”巨人的臉冰冷的快要結霜：“那是神才能改變的旨意。”他也懶得跟勞倫斯解釋不可能讓神駿離開雅鹿山谷的原因，直接站起身來往門口走去。他忽然失去了耐心，雖然勞倫斯一向都是固執而偏執的個性，但之前在做任何決定之前都會好好與他商量並且聆聽他的意見。
在雅鹿山谷，任何事情他們都可以討論到半夜三更，雙方都很享受聊天談話的過程，但這次卻完全不同。他所熟悉的朋友從一個能夠接受屬下們的建議而判斷的伯爵成為了一個執行者，他有種奇怪的感覺，好像眼前的這個人就只是在重複之前複習好的話語一樣的，找不到那個愛笑愛喝酒愛開玩笑的男子，他好像在面對一團有著勞倫斯的輪廓的黑色影子，看到的是他隱藏在靈魂深處而未曾看到過的貪婪、野心和自負。
“丹安……丹安！”勞倫斯從後面趕了上來，他伸手往丹安的肩膀搭上去，但在半空中停住了。
對方轉過頭來看向他，眼底中隱隱有著期待。
“不要忘了你的身份，丹安。”他驕傲的昂起頭來：“我是你的伯爵，丹安，你有義務遵守我的命令。”他明顯地看到了好友眼中的光芒在這句話後就黯淡了下去，其實說完這話他也懊悔了，見鬼，為什麼要這樣說？
過了一會兒，丹安緩緩回答道：“諸神的旨意在先，伯爵。”他故意把後面的兩字咬得很重，看到勞倫斯惱怒的表情忽然感到一陣快意，於是一點都不在意地火上添油：“雅鹿山谷的勇士們和古德貝格家族的合作是傳統性的，我並不記得我的祖輩有和你們簽過任何合約。”他搖搖頭轉過身：“我們遵守承諾，勞倫斯，希望你也會。”回頭深深地看他最後一眼：“不要丟失你僅剩的那些理智。”
他走的時候關上了門，寬敞的大廳裡就只剩古德貝格伯爵一人。
陽光把他的影子拉得又長又遠，他看著自己的倒影，心裡充滿了彷彿被背叛般的憤怒、生氣、和寂寥。
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