胡德司令挺直身板，將顯示器推到一旁，這下他終於看到了瓦格納。他回了個禮。司令穿戴極其整齊儒雅，頭上的銀髮一絲不亂，然而他的雙眼周圍卻出現了黑眼圈。“稍息，中尉。”
瓦格納把雙手放在腰背後面，腿稍微分開一些，還是顯得有些緊張。
也是，當一個人面對著獅子、鯊魚、蠍子一樣上級的時候，哪怕是歐西格寧也做不到泰然自若。
埃克森兩眼又望著報告。當注意到加蓋的時間與日期印記時，他揚起了眉毛。“可是，有一件事，我想首先得到答覆。”他面無表情地盯住瓦格納，“報告裡的事情與現在所距的時間差......”
他說話的聲音逐漸減小，陷入了沉思之中。“恭喜你，中尉。這個速度重新整理了從致遠星到達地球的紀錄，尤其是我得知你按照法定的要求在返回地球之前花時間進行了隨機躍遷。”
“長官，”瓦格納答道，“我是嚴格按照《科爾協議》行事的。”
這是一個謊言，所有在場的人都知道。軍情局對《科爾協議》一直都是陽奉陰違。
就瓦格納這事來說，由於他提供的情報價值巨大，所以違反《科爾協議》也算是情有可原。而且，如果他們想把他正法，只要去檢查一下他巡遊艦引擎上的時間日誌，算一算那些數字就能查明真相了。
胡德揮揮手，“那無關緊要。”
“我認為關係重大。”埃克森厲聲說道，“致遠星已經陷落，地球與聖約人部隊之間已無屏障可言——我們能保守的秘密就這些了。”
“我們以後再檢討三處的行為，上校。”胡德司令轉向瓦格納，“你的報告我看過了，中尉，它非常詳細，但我還是想聽你親自說說，你看到了什麼？有沒有一些細節你認為太敏感不便於寫在報告中？都給我講講。”
瓦格納深深地吸了口氣。隨後，他儘可能詳細地對情況進行了彙報：聖約人部隊的飛船怎樣在星系中出現，unsc的艦隊怎樣英勇地保衛致遠星，他們又是怎樣被打敗並進而覆滅。
“在聖約人部隊的部隊偷偷地溜到致遠星表面攻佔軌道大炮的發電機組之後——一切都結束了。不過，我看到的只是結束的開始。它們後來把整個星球變成了玻璃，是從行星南北兩極開始下手。”
說這些話時，瓦格納的聲音開始哽咽起來，淚水在他的眼中打轉。歐西格寧對這個下屬的瞭解不多，只知道兩年前瓦格納被聖約人部隊的等離子武器擊中，身體的三分之一被燒傷。那時軍醫對他的描述是：“他沒有叫過一聲痛，流過一滴淚。”
而現在，在描述致遠星的慘狀時，他卻哭得像個剛上戰場的孩子。
瓦格納眨眨眼睛忍住眼淚，繼續說道：“我是在致遠星的海軍學院接受培訓的，長官。在近地殖民區中，只有它才能給我家的感覺。”
歐西格寧輕輕嘆氣，胡德同情地點點頭。
埃克森的鼻子卻“哼”了一聲。他推開座椅站起來，走到瓦格納旁邊。“收走你的感情，中尉。你說它們把致遠星變成了玻璃，是指所有東西嗎？”
歐西格寧覺察出上校的語調裡有種期待——好像他巴望著聖約人部隊把致遠星完全摧毀似的。
“長官，”瓦格納答道，“在我進入躍遷斷層空間之前，我親眼見到致遠星兩極被摧毀，星球表面大約有三分之二燃起了大火。”
埃克森點點頭，看來對這個回答很滿意。“這麼說來，致遠星上的每一個人都難逃一死了，威特康中將，還有哈爾西博士。”他點著頭又說了一句，“損失真慘重。”他的聲音裡一絲同情的意思都沒有。
“我只能這麼推測，長官。”
“用不著。”埃克森咕噥道，回到他的座位上。
施特勞斯嘆了口氣。“至少我們還有你的‘特種武器計劃’，埃克森。哈爾西的‘斯巴達ii期計劃’獲得了這麼巨大的成——”
“施特勞斯，注意力集中，我們在談致遠星的事。”歐西格寧發聲掐住了他的話頭。
她的目光向少將射去，犀利得都能穿透鋼板。斯巴達3期計劃仍然是機密，如果不是致遠星太過重要，在行星上活動的只會是2期斯巴達。讓軍情局以外的人員知曉這件事果然是個錯誤，帕蘭戈斯基疏忽了。
少將縮了縮脖子，馬上閉嘴，話說到一半就不說了。
瓦格納一動不動地站著，眼睛直視前方，假裝什麼都沒看見。他很明顯在有意避免與埃克森對視，歐西格寧對他的識趣感到很滿意。
經過一陣好像長達一個世紀的尷尬沉默之後，胡德司令清了清嗓子。“秋風之墩號，瓦格納中尉，這艘船也被擊毀了嗎？還是它也進入了躍遷斷層空間？你的報告中沒提到它。”
“它進入了躍遷斷層空間，長官。但是，遙測裝置表明秋風之墩號被幾艘敵軍飛船追趕，因此它以後的命運也只能靠推測。我沒有在報告中提到秋風之墩號，是因為這艘飛船被列在三處的保密名單上。”
“好，”胡德閉上雙眼，“那麼，至少還有一些希望。”
歐西格寧把身子往前傾斜了一點，“湯米·普萊斯上校呢？有他的訊息嗎？”
“沒有，長官。關於他的最後訊息是，他將自己的身份識別晶片交給了貴族小隊，隨後在追逐秋風之墩號的過程中消失了。”
歐西格寧洩氣似地陷進了座椅。他很有可能戰死了，人工智慧的幫助在聖約人部隊的強大攻勢面前不值一提。一員大將折損，這讓她感到很是挫敗，更別提湯米是她自小一手培養上來的。
埃克森譏笑般地瞥了她一眼，搖搖頭，“儘管我對前輩哈爾西博士敬重之至，但是秋風之墩號上的斯巴達戰士根本沒有一點機會去完成他們的任務。你倒不如在他們每個人的腦袋上來一槍完事大吉。”
“夠了，埃克森，”胡德說道，怒視著他，“夠了。”
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