面對這樣一位光看面相就能想象其不幸的少年，黃子佩實在無法開口告訴他，他的屋子裡藏了兩個小偷。他考慮了一下，扭扭捏捏地回答“呃，有飯嗎？”
說完之後，黃子佩就狠狠地咬了自己的牙床一下，這是哪裡來的要飯的，從承德長途跋涉來到這個村莊裡跟一個孩子要飯。
“有。”
黃子佩幾乎不敢相信自己的耳朵。他猶猶豫豫地看了看身後，確認沒有人看著他以後，才捂著胸口的銀釵進了這少年的家門。
雖然黃子佩此行的目的就是來進行一些財力上的幫助，可他真的沒有想到一戶人家能夠貧窮到這種程度。他小心翼翼地走過那些看上去搖搖欲墜的傢俱，來到屋子中央的木桌。坐下的時候，黃子佩還趔趄了一下，唬得他連忙伸腳支撐，卻沒想到一腳踩到了那少年的腳上。
“對不住，對不住。”黃子佩臉色通紅地起身。那名少年卻無動於衷，彷彿沒有痛感一般轉過去為黃子佩乘粥。見他沒有追究，黃子佩也不好再像個螳螂一般支稜雙手撐在原地，他坐下老實地等待。
飯上來了，是一些白薯乾和一碗稀得像水的粥，黃子佩端起碗喝粥的時候，還因為不小心劃到了嘴，碗邊已經呲了，鋒利無比。
飯的味道當然不好，尤其是相比於黃子佩從小吃到大的食物。但黃子佩實在是太餓了，所以眉頭都不皺就全部吃光了。那少年站在一旁看著。他從開門起就再也沒說過一句話，安靜地嚇人。正因如此，黃子佩愈發肯定剛剛那兩個青年只不過是藉著這少年的家躲藏，和他本人並沒有一點關係。
可是等黃子佩放下飯碗擦嘴時，那兩個青年就那樣大剌剌地走了出來，搭著少年的肩膀和黃子佩打招呼。少年既沒有回應，也沒有躲閃，像個木樁子。
“請快些把我的行李還給我，”黃子佩勉強還能保持禮貌。不過肚子填飽之後，他對於這三個孩子的關係的好奇已經凌駕於其他問題之上了，“有事情需要辦。”
站在最遠處的青年嘴唇上已經冒出了青色的小胡茬，看樣子，他是三人中比較年長的那一個。在黃子佩溫和地提出他的要求時，那青年仔細，甚至有些無禮地觀察黃子佩，等他把話說完以後，那青年緊接著開口“您是哪兒來的少爺？”
盡是些沒法接的話茬。黃子佩在考慮要不要說實話，將自己的的真實來歷告訴面前的青年。畢竟前不久他還是害得自己又累又餓的惡作劇主使之一。他不能確定面前的人到底安沒安好心。但，人家畢竟請了自己一頓飯，可他完全可以去剛剛的酒肆大吃一頓...黃子佩開始佩服起妻子的先見，真應該帶個幫手來。
“我是從承德府來的，不是什麼少爺，只是個普通木匠——”黃子佩決定說一半真話，一半假話。
“您看您的手腕，大哥，”夾在年長大哥與少年中間的高瘦青年大聲嚷嚷，“單就這鐲子就可以將普通木匠僱下了吧，我們這兒雖然窮，但還是有識貨人的。”
黃子佩的臉微微發紅。最年長的青年看了，笑著制止了弟弟不留情的玩笑“好了，鄭冰，捉摸也該適可而止。”
緊接著他就向黃子佩介紹了自己，他名為鄭郄，與鄭冰是一對相差兩歲的兄弟。
“這個，”鄭郄指了指在一旁沉默不語的少年，“他是隔壁的毋婆婆撿來的小孩，一直放在我們這邊養著。他叫蓮子。”
聽到“撿來的小孩”時，黃子佩本來想示意鄭郄不用直說，但他還是毫不躲藏地說出來了。黃子佩偷偷去看蓮子的臉，他依舊維持著他冷酷的表情。
“等著，我去拿您的包袱，”鄭冰輕巧地一轉身，從兄弟倆肩膀處輕巧地轉了出去，“平日裡太無聊了些，拿您找樂子真是抱歉。”黃子佩咧著嘴笑了笑。
“可是承德的少爺...木匠，來我們這兒又有什麼事呢？”鄭郄回頭問，“還有，方便告訴我們您的名字嗎。”
“我叫黃子佩，”談到自己要做的事，黃子佩來了精神，“我來這裡是為了捐社田的。”
抱著黃子佩的包袱走進屋的鄭冰聽到這句話愣住了，正撐著蓮子肩膀的鄭郄也愣住了，就連一直面無表情的蓮子都微微張了張嘴。
“但是，您捐社田...”鄭冰的嘴巴有些不利索，“您捐社田，為什麼要親自到訪呢？”
黃子佩不好意思地笑了一下“我只是想親自到這裡看一看。”
鄭冰和鄭郄迅速交換了一下眼神。倒是蓮子，罕見地開口了“捐完社田，社學就會開了？”
“是啊，等籌集了一定的善款，將社學做大以後，你們還可以放商生息，自己就能解決自己的...等等，你們的社學還沒有開？”
鄭冰聳了聳肩膀“大哥，您看今年這個糟天氣，村人自己管自己都吃力，縣裡又急著防禦冬天即將來臨的大寒，誰還有心思去管什麼社學...”
黃子佩接過鄭冰遞來的包袱，抱著它坐在咯吱作響的椅子上發了半天的呆。
“那麼，我的社田捐給誰呢...”他喃喃自語，舒展了一下早已痠疼的沒有辦法的雙腿，突然記起了不久前的事。
“不對啊，我到村子裡之前，曾看到去往豐寧縣的路上有揹著書的生員，難道不是去社學的嗎？”
“那都是個人修建的書院，”鄭郄關好房門，“雖然對於修建者來說，蓋幾間房子並不怎麼困難，但對於入學者來說可就不容易了，那個私人書院學額固定，沒有什麼關係很難入學。為了讀書反而鬧出更多的事端。”
黃子佩聽出了鄭郄話中的不自然，一般來說他是聽不出來的，但鄭郄並沒有採取委婉些的語氣陳述。
“是蓮子在讀書嗎？”黃子佩覺得氣氛有些不好，急忙和藹地拉過蓮子的手，將他帶到面前，“看你的年紀，正當讀書呢。”
“沒有，在毋婆婆那邊幫忙。”蓮子任由黃子佩拉著手，像結了冰一樣僵硬。
三人這樣有一茬沒一茬地聊天，蓮子在旁邊聽著。黃子佩漸漸感覺到了心慌，他覺得自己熱情地抱了這個略顯沉重的包袱跑來這裡，有可能落得個鎩羽而歸的結果。別說捐社田了，這裡連個正兒八經的社學都還沒有建起來。黃子佩真不知道自己該如何是好。
一陣狂風呼嘯而過，窗戶劇烈震動。三人默契地停嘴，靜靜地聽。
“今年冷啊。”
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