黃子佩在三兄弟家待了一個下午，聽他們講了些村子裡的往事。他並非完全灰心。準備對這戶豐寧縣的貧瘠村莊捐田的可不僅只有他自己，還有很多富庶的鄉紳豪門，只不過願意來這裡看一眼的只有他自己而已。就連善解人意的妻子都對這次出行抱有懷疑，對於那些不好講話的老爺們不願前來這個事實，黃子佩就更說不出什麼埋怨的話了。
事實上，父母將他管得這麼嚴，有一大半的原因是怕黃子佩出門吃虧。在感謝父母好心的同時，黃子佩也為自己二十好幾仍舊不諳世事而羞愧。有些東西不像算術文字，他怎麼學，也學不會。黃子佩知道自己的天性如此。
臨走前，黃子佩將妻子給的兩支銀釵送給了鄭郄鄭冰兄弟倆，然後又褪下手上的鐲子，塞給蓮子。
“收著吧，等社學建起來了，你就去讀書，如果，嗯，有什麼困難的話，拿著這個鐲子，就說是承德黃子佩的遠親——”
黃子佩話說了一半，突然不好意思起來。他的出發點是好的，也許是太想幫助這個沉靜的小男孩，他現在竟然不自覺地在教這個孩子走關係。
但蓮子一把將鐲子推了回來，冷冷地答到“我不能收，毋婆婆那邊還有很多事情等著我，社學還是不...”
一旁的鄭冰抓著手上的銀釵，偷偷對黃子佩說“他是不想靠大哥您的關係進社學呢。”
“不不，你誤會了，”黃子佩哭笑不得，“我不是讓你非要這樣，只是如果遇到什麼，不公平，這個好歹能幫上一些忙，所以就當是普通的禮物，收下吧。”
“您，為什麼要做到這個地步？”鄭郄將銀釵裝好，正色詢問黃子佩，“別說是親自到村莊裡來，亦或是捐贈社田，那麼多富裕的老爺們，知道我們這個村莊的人都沒有幾個，您卻對我們傾囊相助——”
黃子佩不好意思地撓了撓頭，孩子們太真誠了，他只是有什麼給什麼，再者，這沉甸甸的包袱裡裝著的可有比銀釵鐲子還要貴重的東西，只不過黃子佩沒有機會拿出來了。
“不，其實家父早年也曾經接受過他人的幫助，但他現在事務繁忙，所以就由我這個做兒子的來繼續這項善事。”黃子佩儘量嘗試將話說的謙虛些。實際上，他的父親原來讀書的書院確實有地方官兒的援助，但就如鄭氏兄弟所熟知那些捐助者相同，他們只出錢，不露面，對書院的情況也幾乎是一無所知。等到父親將黃子佩培養到可以為家裡的小生意算賬時，他便告訴黃子佩自己希望他以後也要這樣為書院社學義學捐款。
“出些錢也是好事，不僅為了那學生子好，咱們自家也能博來好名聲。”
但他老人家將這個事情交到黃子佩手上以後，竟然真的一次都不過問了。出於對手頭事情的認真和一點反抗情緒，黃子佩決心不與父親做相同的事。再加上黃子佩那天真到讓人覺得虛假的性格，就造就了鄭郄那個嚴肅問題的答案。他為什麼要做到這個地步？三言兩語是解釋不清的，更何況黃子佩不善言辭。
“我們送您去村口如何？”在門前道別的時候，鄭郄熱情地詢問，“原諒我們不留您在這兒住著了，因為您不會稱心的。”
黃子佩摸了摸蓮子的腦袋，謝過了他的好意“只是小夥子們，以後別輕易就把一個風塵僕僕的生客行李給搶了就行。”
鄭郄和鄭冰對視一眼，大笑出聲。黃子佩陪著笑了兩句。一想起中午的經歷，他的腹部就習慣性地絞痛，從心底說，他覺得沒什麼可高興的。但習慣了這兒的小夥子們的爽朗，黃子佩也不再深究。他揮揮手，告別了笑融融的二人。
蓮子扶著門框站定，目不轉睛地望著黃子佩。他的那隻被巨大疤痕覆蓋的眼睛眨也不眨，沒有一絲情緒波動。黃子佩在臨行前說的那些溫暖人心的話，他恍若未聞。現在的蓮子彷彿已經化成了灤河上的冷空氣，只不過他瘦弱的身子看著一點都不沉滯，輕飄飄的一吹就能散。
據鄭氏兄弟所說，這處村莊最富裕的便是蓮子去幫忙的毋婆婆家。只不過毋婆婆膝下兒女不多，又都趕去了其他地方跑生意，他們不放心讓老人家請村子裡的成年男子做僱工，所以喊了諸如蓮子之類的小孩子和年輕姑娘來幫忙。毋婆婆的屋子就建在鄭氏兄弟的小屋不遠處，不過與黃子佩相行的方向衝突，所以他沒能登門拜訪一下村中的“首富”，只是在揹著行囊踏上歸途時看見了毋婆婆家傾斜的房頂。
總而言之，這次出行還是有收穫的，黃子佩踏著山路，搓著手想到。他雖然沒有捐成社田，但好歹弄清楚了村中的情況和附近辦學的一些小秘密，等到回去拜訪過準備一同捐田的老爺們，再想辦法在村中開辦社學。黃子佩感覺自己的肩膀頭非常痠疼，便換了一邊背。他一開始用左手拎著行囊，結果一刻都熬不過手指頭就麻了。下午已經到達尾聲，寒冷的天氣驟降在黃子佩的身邊，他感覺靠近頭皮的面板起了密密麻麻的小疙瘩，手背的顏色也由黃轉為灰紫。黃子佩很想從包袱裡把妻子囑咐他帶上的衣服掏出來穿好，可是他注意到鄭氏兄弟為了防止的他的行李散開，還特意幫他加了兩條粗布帶子捆在包袱外面。如果要解開布帶拿行李，估計又是好一頓折騰，所以黃子佩思索再三，決定還是不拿了。雖然凍得一副可憐樣回家會被妻子責怪，但黃子佩很怕麻煩。
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不知是不是他的錯覺，天黑得越來越快了。風也越來越無情，沒完沒了地狠拍黃子佩光溜溜的額頭。他的鼻子有點堵，路又趕得急，呼吸實在不暢的情況下，黃子佩張開嘴想換個氣，卻吸了一口大風進肚，嗆得自己直咳嗽。歸途被冷天氣延長了，黃子佩這樣想著，一直想到家門口。他進門就病倒了。
這次的風寒來勢洶洶，將黃子佩不算很強健但卻精心保養的身體擊垮了。黃老爺與黃夫人雖然知道了他偷著去村子的事，卻無法逼問一個生著大病的人，也只好強壓著怒氣率先請人治病，等黃子佩的病情穩定一些後，才把餘氏找來說了兩句。
餘氏自然是不在意這無關痛癢的批評，跟公婆解釋清楚後，她照常回到房間裡照看黃子佩。只是有一件事她不太明白，在請來的大夫確定黃子佩病情穩定之後，餘氏曾派人將黃子佩揹回來的包袱拆開檢視，但她卻驚奇地發現裡面除了一塊被軟稻草包好的扁石頭外，再沒有其他東西。餘氏曾看著黃子佩放好的銀兩和盤纏，甚至還有她囑咐其禦寒所備用的衣服全部消失了。餘氏知道黃子佩為了捐社田，滿打滿算地將他自己的積蓄全部掏了出來，那麼到了村子，他將積蓄全部捐了也能理解。可是那兩件衣服又有什麼干係呢，如果衣服還在，起碼不能病成這個樣子。餘氏放下那個髒兮兮的包袱，回身小心地用絹子拂去黃子佩額頭上的汗水。
不管如何，先等黃子佩醒過來吧，到那時一切都會明白的。
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