黃子佩從豐寧縣向南又走了十幾里路，才來到了他原定找尋的那個村莊。
一開始他按著路上碰見的一批趕去社學讀書的年輕人們指點，朝方反向愣頭愣腦地找遍了將近方圓二十里的地方，結果一無所獲。有上田回來的老翁們問過他的目的後，笑著糾正了他的路線，託老人家的福，黃子佩總算是來到了這個寒磣的村口。
灤河就橫在他的來路上，極不友善。今年似乎要迎來一個極寒的冬天。黃子佩是沒有那麼多的心眼，想不到多帶兩件衣服，家中有新婦餘氏，貼心的囑咐他，這才多背一些行囊。可是從灤河溯源而上，尋找村莊時，黃子佩還是慚愧了。過路的村童們各個衣衫單薄，學子們則著草鞋，用陳舊的竹篋裝書。他一個富有的大個子，倒好會享受。
但黃子佩沒有想到，這些勤學苦讀的生員竟然會騙自己。明明跟自己講話時，他們每個人臉上都帶著淳厚的笑容，慢聲細語溫文爾雅。黃子佩還在心中羨慕了好一陣子，認為此地真是良民的樂土。可是接下來的二十里路真要叫他把腿都走斷。。、
總歸是到了，黃子佩自我安慰道，他也不嫌髒，就將自己的行囊扔在有些溼的路面上。抬頭打量四周。唔，雖然窮是窮了些，但景色還算不錯。黃子佩邊看邊伸手去撈行李，卻撈了個空。不遠處的土丘裡隱隱傳來嬉笑聲。
“快快，把東西給我，”黃子佩只當是村裡的小孩頑皮，拖走了自己的行李，便吆喝著接近土丘，哪知裡邊只有兩個半大的小子，還沒等黃子佩走上前去就抱著包裹跑了。黃子佩這下才真正著急起來，提起在山路中顯得過長的衣襬，大步追了上去，他聽到身前兩個青年的笑聲沒完沒了地響著，自己也覺得有些好笑。
可是當黃子佩真正見識到了這兩個小夥子的體力之後，他已經累得站在村中的大路上喘不過氣了。
黃子佩愛玩，碰上這樣活潑的小弟們，他基本都會陪著一塊走走跳跳，再加上陌生的好景緻，黃子佩說不定會度過從未有過的愉快時光。但今天不同，他剛剛才上了當跑了二十多里路，正是疲乏的時候。再加上心裡裝了事情，到了村莊就想趕快辦成。此時這些孩子們的到來，就完全算不了錦上添花了。最重要的是，他的包袱裡除了有妻關照的衣服外，還放了更重要的東西。
“那兩個青年是往村子裡來的，那便不是外人了。幸好幸好。”黃子佩自我安慰，他擦了一把頭上的汗，環顧了四周。
他出門的時間很早，但一路耽擱，到村莊裡時已經接近正午。豐寧一帶的天氣惡劣，天陰沉沉的，所以即便到了這個時候，黃子佩也看不見太陽。路上來往的村民對黃子佩這樣的奇怪訪客似乎見怪不怪了，竟沒有一個人側目關注他。
跑得時候黃子佩的心思全都懸在眼前的兩個青年身上，沒有旁的感受，可一停下來，他便感覺腹中空空，並且飢餓的感覺越來越強烈，黃子佩感覺有什麼銳利的東西鑽進了他的胃裡，連著額頭一塊難受起來。他覺得自己需要去找個地方吃點東西，然後儘可能快地追上那兩個頑皮的孩子。
“可是這村裡各家做給各家吃，我怎麼...”黃子佩苦惱地瞄了兩側的房子，嗯，都是村人的家。
黃子佩可從來沒有做出過闖進別人家的行為。他家的木材生意在整個承德府都能排的上號，他是父親唯一的兒子，也是繼承人。別說闖進別人家裡，小的時候他連在桌上吃飯碰了一下碗邊都得被教訓。這次出行自然也是他瞞著他嚴肅的父母，和妻子商量著潛行出來的。
可現在黃子佩別無選擇，他只能硬著頭皮，敲響了離他最近的一戶人家。
黃子佩不敢下重手，但他確信這戶人家的主人應該能夠聽清這種力道的敲門。他又嘗試了幾次，可依舊沒人開門。
飢餓感折磨著黃子佩，他想起自己出門前，和妻子一起檢查行李時進行的談話。
“子佩，你確定不帶上一兩個幫手同行？”妻子餘氏有一對漂亮的細眉毛，講這句話的同時它們正高高地揚起，“再怎麼說，那村子也在深山之中，你一個人去碰上些迷路之類的情況，該如何是好呢？”
“我們是去做善事的，老天又怎麼會讓我們為難呢？”黃子佩見妻子轉身要去開那個沉沉的箱子蓋兒，急忙趕上去接手，“放心吧，我一個人去也可以的，不是小孩子了已經...”
“我是說，如果你覺得父母那邊比較難應付，我可以隱瞞好的，”妻子從箱子裡拿出兩隻精細的銀釵，遞給黃子佩，“你儘管放心地帶人，做善事是好，可別苦著自己。”
黃子佩認出這是妻子在最重大的節日，也就是嫁過來的這一年除夕夜託人打造的。她一向簡樸，也就是新婚乘興，才想著奢侈一把。她就這樣把這兩隻銀釵塞給了自己，黃子佩一時間還沒有反應過來她要做什麼。
“這不是你最喜歡的...”
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“做善事嘛，”餘氏抿起嘴，眉毛仍舊揚得高高的，“你都願意親自跑到那個山溝裡去了，我這兩隻銀釵又能算得了什麼？”
黃子佩收下銀釵的時候看見妻子的眼睛仍舊盯著這對兒漂亮髮飾，不禁失笑“這次回來，我讓人給你打一份新的。”
“你若是能讓人代你去，就好了，不用讓人給我打什麼銀釵。”妻子小聲說。
黃子佩那時還覺得妻子稚氣未脫，未免多慮。可是現在站在一戶完全不認識的房屋前敲門，黃子佩不得不開始重新考慮妻子的話。現在如果有個幫手的話，雖然午飯不會第一時間來到嘴邊，但好歹也有個人幫他定心。
他的手漸漸沒了力氣，黃子佩才發現自己竟然這樣虛弱。他決定換一家。
可是經過了將近半個時辰的嘗試，村子裡竟然沒有一家人家肯為他敞開大門。黃子佩察覺出了一些異樣。這個村子裡的人似乎不喜歡有生人敲門來訪。因為黃子佩在敲門的路上碰見兩次有人和他一樣想要拜訪別家的情況，他們都是站在門前大喊主人的名字，把人叫過來給自己開門的。
可黃子佩既不能蹭他們的便利，也不能隨便瞎猜著叫喊。他只能繼續他的笨辦法，一戶接一戶地敲。直到正午真正到來，太陽撥開陰天密佈的雲層露出了半邊金燦燦的額角。空氣還是很冷。黃子佩已經走不動了。
這個村莊只有一個小酒肆，如果行李還在身上的話，黃子佩一定要進去把所有帶葷腥的下酒菜全部點來。但他沒錢，所以他在門前看了一會兒就離開了。
如果黃子佩稍微厚臉皮一些，他完全可以拿他那價值不菲的手鐲去典當一頓飯食，或是拿他藏在心窩處的兩隻銀釵換一些果腹感。但黃子佩做不出來，他寧願忍受飢餓。
村莊的路從進入南端以後，就開始變得曲折起來。黃子佩走得更加困難。很明顯，這個角落的住戶數量正在逐漸減少。黃子佩有點慌了，他開始胡思亂想，自己不會被餓死在這個小角落吧。他攥緊了胸口的那兩隻銀釵。
灤河的水聲在靠近村莊南端的時候愈發響亮，幸好村莊地勢較高，否則緊貼著灤河的住戶就要冷得沒法過了。不過黃子佩沒心情為這裡的住戶著想，他聽著灤河的水聲。甚至開始考慮自己需不需要做捕魚的準備。
但讓黃子佩一下子提起精神的是，他突然看見了那兩個搶奪他行李的年輕人，他們閃進了離黃子佩最遠的那座木屋中。顧不得腹中飢餓，黃子佩連跑著趕了上去，本想直接破門而入，但在門口猶豫了片刻後，他還是敲了敲門。
黃子佩很想罵自己一頓，這下完了。
但出乎他意料的，門開了。開門的是個才到他肩膀的少年，臉上一隻被大塊疤痕覆蓋的眼睛，直愣愣地看著黃子佩
“找誰？”
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