苗松請了高翼來到內室裡喝茶。
在外堂聊完了可說的以後，苗松讓他們先去外頭遊玩。自己和其中最有話語權的高翼談了起來。
鹽梟也有顧慮的事情。關於繳納鹽課的事，還有一些有待商榷的點。高翼和苗松來到茶架旁，高翼嘆了口氣。
“你怎麼會信任那樣一個瘋小子？”高翼沒有像往常一樣享受自己的茶水。他用手指頭敲著桌面，審問般地盯著苗松的臉。
苗松覺得此時自己應該不好意思了，但他的臉也沒熱，心也沒跳，仍然面不改色地回答高翼“不是信任，只是迫不得已罷了。”
“所以按你剛剛在堂前所說的，這是你的一次疏忽才造成了他這樣耀武揚威？”
“是，我在碼頭和家僕交待子鹽的事情，沒有注意到旁邊還有一個小子。”
“哎，”高翼又深深地嘆了一口氣，“所以，你就瞞了我們這麼多年？你不清楚這是將我們在揭西的鹽商夥伴置於危險之中嗎？萬一他去亂說呢？”
苗松知道左步鳴不會，但他表達不出來。
“把那個小子帶過來，明天我們遲些動身，和他再談一談。”
苗松想起了那兩隻逃竄的長尾縫葉鶯，憂愁地說“叫不過來，恐怕他明天不會老實地待在家裡。”
“怎麼？”高翼看著苗松委屈的臉，哭笑不得地問，“苗家不是這一帶最有勢力的家族嗎？連個潑皮小子都叫不過來？抓也要給我把他抓回來！”
苗松犯了難。
他從以前就在考慮這個問題。要不要動粗來恐嚇左步鳴，讓他對自己多一些敬畏。但看著他嬉皮笑臉的樣子，苗松又覺得自己的想法既荒謬又無用。跟這種人談什麼恐嚇，簡直滑稽。
“你辦不到嗎？”高翼用目光逼著苗松詢問到。
苗松尷尬地搖了搖頭。
“做不到的話，想必你也有自己的苦衷吧，”高翼出人意料地通情達理，“既然如此，把這件事交給我和兄弟們，告訴我們姓名和住處，只需要一晚上——”
“不不！”苗松急忙制止了高翼的話。兩人一來一往間，桌上的茶水都涼了。
“高兄不要急，他雖然是個無賴，但也不是亂說話的人。我的意思是，再等些日子，等他成了我們的人。”
“笑話！”高翼輕輕叩了一下桌子，“任由他胡鬧就能讓他成為我們的人？苗松，我看你家裡幫忙做事的人各個老實沉穩，怎麼你卻要個那樣胡來的人做心腹？”
苗松也不知道該如何回答。他心裡想，左步鳴就是來克自己的，這從那天拜訪左步鳴的家開始他就發現了。
對了。
苗松眼睛亮了一下。
“高兄，不若這樣，”苗松比劃著說，“我將那小子的父親帶過來，明天和他談一談，如果勸服了他的父親，想必那小子也會欣然同意吧。”
高翼皺著眉頭咕噥。苗松明白他的意思。如果事情交給揭西這一幫人來處理，確實只需要一晚上的時間。手起刀落，村裡只不過少了個到處惹事的小潑皮，對過去還是未來都沒有任何影響。
但苗松不願意。
他與左步鳴既非兄弟，也非至交。換了包括他自己在內的誰來，都不會理解他為什麼要這樣袒護左步鳴。
但苗松就是不願意。
他寧可大費周章地跑到泥濘的村莊裡去拜訪左步鳴，寧可天天被他耍弄氣得半死不活，寧可受鹽商們的埋怨，也不想讓左步鳴受到傷害。
苗松摸了一下自己在很早以前就已經變形的臉。默然不語。
事情就這樣定下來了，不過高翼也提出了條件。首先是苗松這裡的融銷私鹽所賺得的錢要與揭西眾人重新劃分，畢竟誰也不想擔這個風險卻沒有額外的甜頭。另外就是不要等到明天，今天晚上就把左步鳴的父親左昉帶到苗家來，高翼親自和他談一談。
家僕們都在私下討論主子們如此大費周章的理由。明面上卻還是得照著命令去辦。苗松送高翼出來的時候，看見他的臉色仍舊很差，便寬慰他說“別的不敢保證，但左步鳴確實沒有將我們的生意講出去，這件事上高兄大可放心。”
不過他看見花苑之中鬧哄哄的，似乎出了什麼事情。
高翼一聽到喧鬧聲，眉頭皺得更緊了。苗松連忙揮手讓下人們過去看看，順便自己也趕了過去。
苗松請高翼回臥房休息。可高翼等苗松走遠後，立刻召來了在庭院中游蕩的眾人。
“去到村中，把左步鳴和他爹左昉一塊抓來，儘快去辦。”
從揭西來的人中，有經驗老到一點的，以為自己猜到了高翼的心思。急忙獻著殷勤問“高兄讓我們把那父子二人抓來，是為了讓他們來‘背’嗎？”
“背什麼！”高翼沒好氣地呵斥，“把他們處理了，免得苗松那個馬虎洩露！”
揭西眾人面色凝重，安靜地離開了苗家。
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