搗練已經結束了，木棚底下留下一攤一攤的水漬。姑娘們用曬得發紅的手背抹了一下臉，滾燙的溫度灼得她們口乾舌燥，再也唱不出歌來。
她們讓小童撈起已經搗好的熟絲，呼著熱騰騰的氣挪走水槽。木棚底下的水無人管理，大家都認為午後的太陽隨隨便便就能曬乾它。
阿衡和易徵平結束了聊天，獨自一人走向庫房。易徵平特意託付她去和徐老爺說明兩人辭行的意願。阿衡心裡除了有些不滿外，還有一點點的欣慰。易徵平在徐莊裡這些日子，還是依賴自己的。
她走到庫房外，卻看見朱弭捉緊衣角站在門外，便好奇地湊上前來問“怎麼了？”
“被責罵了。”
“我爹罵的？”阿衡有些不解。
“是。”
“我爹有什麼理由去責怪朱弭...”阿衡小聲嘟囔，“總之你不用先站在這裡了，回去休息吧。”
朱弭心中的苦楚因徐老爺的命令無法傾訴。她只能難過地看了一眼阿衡的臉。
方才在接受了冒犯段才棲的責罵後，朱弭急忙向徐老爺稟明瞭報官的事情。蓮子因為那個不明身份的流浪者已經跌斷了一條腿，朱弭不想讓她繼續被恐懼籠罩。可是出乎意料的，徐老爺一口回絕了朱弭的請求。
“這樣晴朗的天，莊裡的人都走在日頭下，哪裡來的什麼潛伏在莊裡的人？”
“可蓮子說——”
“蓮子已經很久沒有出過自己的屋子了，活也不幹，莊裡的事情也不參與，睡的似夢非夢誤把幻覺當成了真事也是有可能的。”
朱弭不知徐老爺為什麼會說出這麼不通情理的話。為了莊子著想，不應該將一切危險儘可能的排除出去嗎？
“但老爺，蓮子因為那人才跌斷了腿，怎麼可能說錯這種事情呢？蓮子還說那人告訴她家中出了事情——”
徐老爺身邊的隨從在朱弭最急切的時候低聲朝徐老爺說了些什麼，兩人一塊回頭，隨從收拾著剛剛為易徵平和段才棲展示的緞子，徐老爺則四處逛著告訴朱弭“莊裡的事你就不用多管了，那人躲在莊裡沒吃沒喝，自會現身。到時候捉他還不容易嗎？這青天白日的讓官吏開進莊子裡，被一縣的人看見還了得。不知道的還以為犯了事呢。”
朱弭的頭越垂越低，到最後幾乎看不見她的面容。她被趕到庫房門口時，幾乎忘記了那個獨自在屋子中等待的蓮子。
現在該怎麼和蓮子交待呢。
朱弭趕到蓮子屋前看見趴在廊上的珠子時，強打精神問到“怎麼了，為什麼不去和其他孩子一塊玩？”
“姐姐方才叫我請兩位公子來。”
“易公子和段公子？”
“是。”
請兩位公子來做什麼？朱弭想著，摸了一下珠子頭頂的方巾，才發現它已經溼了。
“這是從哪弄了這麼多水在上面？”朱弭急忙幫他解開巾子，“去洗了曬乾吧，太陽這麼大呢。”
“好。”珠子手捧頭巾離去。
朱弭不知道的是，那條頭巾上的其實是珠子的汗水。他曬了很久的太陽，頭髮裡的汗水把巾子都浸溼了。
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“我剛進莊裡來時，很喜歡這座花機，也很想上花樓去操作一下。”易徵平和段才棲站在織房門前，兩人一塊看著巨大的花機。
“後來呢？”
“上去了一次，被人扶著下來了，”易徵平笑著說，“因為爬上去了才發現，爬的太高，就沒法獨自一人下來了。”
織房裡悶熱異常，熱氣從空無一人的房間地面冒出來，附著在易徵平的鞋面。他感覺自己的腳都隨之變得溫熱了。易徵平終於明白為什麼機工和提花師傅們要晚間工作了。
“只可惜到最後也沒能見一見花機作業。”
“咱們還有段路要走，怎麼能說最後呢？”段才棲對著自己的好友打趣到。
“也對，”易徵平點頭，“咱們還沒有找到馬瞿先生，必須得繼續走下去。”
兩人說著話。絲毫沒有注意到織房深處坐在掌機位置的瘦小的身影。
