朱祁鎮回過神來，內閣首輔大學士曹鼐正靜靜地注視自己。
“萬鐘有什麼想說的嗎？”朱祁鎮急忙問道。
曹鼐拱手，也不客氣，直說到“臣以為應該相信郭敬大人的訊息，及時退兵，回朝再做打算。”
“繼續說。”
“若是按著王振大人所言，乘勝追擊，即便追上了也先部，以我軍現在的狀態難與也先逐出勝負，拖下去等待瓦剌另外兩路兵到，則我軍大有陷落的可能，”曹鼐停頓了一下，直面王振難看的臉色，“再者，陛下御駕一路追到這裡，不能不顧自身危險，也不能不顧朝中形勢。”
這一說有如當頭一棒，將朱祁鎮敲醒。他這才想起被自己忘在腦後的皇弟朱祁鈺，一位臨時提上來留守北京的郕王。
朱祁鎮緩緩點頭，示意曹鼐不用等待。
“如今陛下攜帶了如此數量的隨行官員和軍隊過來，北京僅剩年輕的郕王和于謙幾位大人扛著，不知朝堂上已經亂成什麼樣子了，若是陛下與也先在邊鎮開打，朝中眾人只怕會被壓力壓垮。”
曹鼐話音剛落，王振便跪下高聲對朱祁鎮說“陛下，良機就在眼前，若是錯失了，恐怕之後瓦剌會變本加厲。臣就說到這裡，一切聽從陛下定奪。”說完一拂袖子，匆匆出門。郭敬瞅見了機會，也跪伏在地，慢慢退下。
朱祁鎮默然不語。
離自己不遠處，曹鼐那張俊逸的面容後彷彿下起了宣府鎮的大雨。朱祁鎮又回想起曹鼐雨天來訪時與自己閒聊的內容。
“陛下在看邊鎮的地圖嗎？”
曹鼐帶著一身清爽的雨水氣味進屋，看見朱祁鎮桌子上鋪放的地圖，隨口問道。
“看了，也沒有看出什麼所以然來。”朱祁鎮頭枕胳膊歪在椅子上。彼時的他一邊煩心鄺埜和王佐罰跪的事情，一邊無端生自己的氣。
曹鼐銳利的雙眼看透了朱祁鎮的浮躁，於是放緩聲音說“邊鎮的事務任誰來看都是棘手的。當初太師打算分撥精銳鎮守邊疆，也是耗費了好一番心力才做成，臣記得陛下那時年方...”
“朕九歲，”朱祁鎮將腦後的胳膊垂在身側，順曹鼐的話回憶，“那時太皇太后懿旨，朝中大事均要經過三楊諮議方能實施。太師也著實不負皇家恩典。鞠躬盡瘁，方能保幼帝朝政清明。”
朱祁鎮聊得有些動容，他主動問曹鼐“朕記得你也是太師舉薦進內閣的吧？”
“是，臣視太師為恩師。”曹鼐帶著微笑說。
“可惜啊，”朱祁鎮望天興嘆，“楊稷太不爭氣，敗壞了太師的名聲，迫得他只好告老。朕實在是不願放他走，又看不過太師年邁，取捨間只能讓他回家歇著了。”
曹鼐收起笑容。
兩人靜坐了許久，曹鼐才說“陛下體恤朝臣之心，內外皆知，而今鄺埜王佐兩位大人長跪不能起，陛下且看一看，是不是酌情免去兩位大人的責罰？”
朱祁鎮記得那時，頭腦裡的感慨回憶通通被雨澆得褪色。他沉默了，與現在一般沉默。
那時曹鼐的面容也與如今一樣難辨悲喜。
“陛下！陛下！”面色黝黑的鎮守太監郭敬慌慌張張地從門口趕了回來。
朱祁鎮皺眉“說事。”
“恕臣無禮，”郭敬自知失態，連忙跪在地上，“王振大人剛剛思來想去，發覺欠了考慮，便鬆口說支援退兵了。”
一瞬間，朱祁鎮覺得身體的分量都少了許多。他立馬抬頭，本想瀟灑地揮手下令，卻又不得不微蜷著身體捂住胸口。
“陛下！”興高采烈的群臣急忙圍了上去，護住了朱祁鎮。
“沒事，傳令下去，”朱祁鎮的臉微微發紅，“修整幾日，班師回京。”
角落裡，曹鼐瞟了一眼跑得氣喘吁吁的郭敬，嘆了口氣。
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