誰能教他在陛下面前說一段這麼莫名其妙的故事呢？
牛嚼牡丹，可比風花雪月更有意趣。
秦愫道：“那便等找到合適的顏料，再上色罷。”
她漾著笑意的目光從畫師臉上拂過。春風拂面，畫師恭敬垂首。秦愫轉身，長長的的裙擺從畫架下滑過去，如流水無痕。她將目光投向了其他人的畫作。剛才跟陛下說話這一會兒的功夫，畫師已經覺得自己要被周圍豔羨的視線紮成了篩子。
秦愫走到哪兒，哪兒的氣息聲便消失了，一時鴉雀無聲。不知是誰失手打翻了顏料碟子，手忙腳亂。秦愫停住腳步回頭望去，那人禦前失儀，跪地求饒。秦愫只是看著那一地髒汙。她的身影剛好站定，被角落中畫架夾層中暴露出來的一點箭頭所瞄準。
無人注意到殺機。
這對於刺客來說是千載難逢的機會。他矇混入宮，等的就是這個機會。手指毫不猶豫扣動機擴。暗箭離弦，筆直射向秦愫。距離不到一丈，觸之即死。毫無懸念。哪怕大內高手刺客撲上去以肉身擋箭也來不及了。秦愫難逃一死。
她對殺意渾然未覺。在殺手急劇放大的瞳孔中，那根有玄鐵鑄造的鐵箭飛向秦愫胸口。箭頭布滿倒刺，淬了劇毒，確保萬無一失。
然而，千鈞一發，意外發生了。
在箭頭觸及秦愫身體的一瞬間，被黑霧生生截停。黑霧像條小蛇，從她心口鑽出，咬住那根企圖傷害她主人的兇器。殺手難以置信地瞪大了眼睛。
與此同時，秦愫反應過來。她低頭看向自己的胸口。原本乖巧安分藏在她身體裡的黑霧湧出來，異化成齜牙咧嘴的猛獸。它吐掉箭頭，轉而鎖定了殺手的位置，秦愫順著它的視線望去，發現畫架發射箭矢的黑黢黢洞口，那兒藏著一架弩。
殺手原本萬無一失的刺殺的計劃被黑霧打破。他死死盯著秦愫的眼睛，像要看清她究竟是什麼東西。後知後覺的內侍爆發一聲大吼，“來人，護駕，有刺客！”
眾人還沒反應過來發生什麼事，都愣在原地。秦愫與這名膽大包天的刺客對視了一眼，從他眼中看到了憤恨、不可置信和孤注一擲的瘋狂。他的眼神裡藏著很多東西，唯獨沒有懼怕。這是名不怕死的死士。
他潛入宮中，唯一的目的就是殺死秦愫，他沒想過活著回去。
侍衛湧了進來，將大殿團團圍住。殺手在劫難逃。其他畫師都受到了不同程度的驚嚇，內侍指著他，“就是他，把他抓起來。”
侍衛上前將他拿下，按在地板上。殺手的左臉緊貼著地板，眼睛還斜看向秦愫的方向。
內侍們將秦愫擋在後頭，罵道：“大膽刁民，竟敢行刺陛下！”
長刀架在殺手的脖子上，他一動不動，冷眼詰問，“身藏妖孽，為禍蒼生，也配稱陛下？”
內侍趕忙用布條塞住他的嘴。一頓拳打腳踢，叫他頭破血流，說不出話來。周圍的畫師嚇得跪了一地。方才詭異之景，有目共睹。他們心內忐忑。難道陛下真的如傳聞中說的那樣是妖魔化身嗎？她身體裡的黑霧是什麼？竟然能擋住離弦之箭。
這一切超出了大家的想象。他們只是一群普通畫師，哪裡想到會碰到掉腦袋的事情。殺手不怕死，可他們親眼目睹的陛下的秘密，還能活著走出崇明殿嗎？
黑霧爬出來，順著秦愫的手腕，爬到掌心。立起一個尖三角的腦袋。秦愫撫摸著自己飼養已久寵物。殺手的詰問一字一句落在她耳朵裡。秦愫面色波瀾不驚，而與她共感的寵物卻漸漸暴怒，黑霧膨脹。它對著殺手露出了猙獰的獠牙。
在秦愫抬眼的剎那，猛然失控，沖向殺手。在半空中化作巨蟒。一口吞下了殺手的身體。只聽血肉絞碎啃齧的動靜，令人牙酸。黑霧將殺手團團裹住，大快朵頤。片刻後，咀嚼聲變小，黑霧散去，殺手消失不見，地上只剩下一塊破碎白衣。
白衣染上了些許骯髒的粉色。濃烈的血腥味彌漫開來，籠罩著大殿。滿殿死寂。進食過後的黑霧重新回到了秦愫的身體裡。女陛下亭亭玉立，還是那般明豔動人。利箭沖過來時她的站姿都沒有絲毫改變。這可能是數月裡，最接近成功的一次刺殺。
百密一疏，還是失敗了。
秦愫比他們想象中更加難對付。
目睹妖孽吃人的畫師們面無人色，大氣也不敢喘。彷彿下一個被吃掉的就是他們。粉色白衣震懾著在場每個人。禦史大夫秦業匆匆步入大殿。他聞迅而來，徑自沖向了秦愫，道：“陛下受傷了嗎？”
秦愫道：“你說呢。”
