秦業瞥見地上血跡，心裡頭明白了原委。
他知道，世上沒人傷得了秦愫。可聽到訊息，還是一路跑了來。現如今南邊大亂。秦業命令皇城加緊巡防，並規勸秦愫不要出宮也不要宣陌生人入宮，最大程度防範意外。可秦愫並沒有將他的話放在心上。她宣畫師進宮，作畫解悶。嚴防死守，出了岔子。
秦業掃視滿殿青年畫師，難掩厭惡神情。只要出現在她身邊的年輕男子他都厭惡。
“來人，全部拿下！”
“是。”侍衛應聲而動。
“陛下饒命。”畫師們紛紛騷動起來。他們進宮，或是為謀財，或是為博一個前程。哪知碰到刺殺案，還是在眾目睽睽之下。他們清白無辜，恐怕遭受牽連，“陛下，我們什麼都不知道。饒了我們吧！”
哭求聲此起彼伏，慘兮兮的。
秦業對他們的毫無同情，道：“焉知沒有刺客同黨，押入大牢，嚴加拷問。”
畫師們把頭磕得哐哐響，“秦大人開恩！陛下開恩！”
秦愫嘆道：“把他們殺了，誰來給我畫畫呢？”
秦業走到秦愫後頭，借一步說話。他低聲道：“刺客可能是薛凜派來的。此人奸猾，工於心計。可能會設連環套。”
秦愫聽說過薛凜的名字，東宮侍中。據說當年陛下有意聘秦愫為太子妃時，除了皇後極力反對，還有一個人從中作梗，想盡辦法阻撓，那就是薛凜。薛凜曾在太子面前進言，說秦氏女心毒，絕非良配。只是木已成舟，他沒能改變。婚事最終定了下來。
秦愫反問：“你覺著，是殺掉所有人，會中了薛凜的計。還是不殺一個人，更會中計呢？”
攻心先要拿捏人心。
薛凜自以為能看透秦愫，猜到她的所有決定嗎？
宮裡死的人，多一個不多，少一個不少，
秦愫倒也沒什麼可在乎的。秦業執意認為，殺了所有人，才最安全。
南邊的局勢來越混亂，既太子稱帝後，楊玉文也投效了他們。秦愫得國不正，備受攻訐，原本就沒有太多民意支撐。她靠暴力奪來的東西，遲早會被更大的暴力所搶去。姐弟兩都很清楚，這一切沒有那麼容易。
兩人交換了眼神，輕易決定了一群人的生死。如果被刺客混進來，又全身而退，未免顯得他們太仁慈了。秦愫點了一個人，道：“你過來。”
那名揣著炸毛畫筆的畫師期期艾艾，爬到了她的腳下，抖如篩糠。面對未知的命運，沒人能不害怕。秦愫道：“想活命嗎？”
他啞聲回道：“想。”
秦愫道：“那便畫出你心中的蓮花，給我瞧瞧。”
畫師沉默了一瞬間。他控制著手抖，蘸著地板上的血跡，勾抹在宣紙上。染色透過紙面，猙獰肅殺，蓮花紅得妖冶。秦愫看了一眼，嘴角緩緩上揚。是個聰明人。她只對聰明人法外開恩，手下留情。
“留著他吧。”秦愫轉身離去，再也沒有回頭。
“陛下！”
滿殿哭喊聲爆發開來……
