柳鐘道：“薛侍中受苦了！”
薛凜不顧阻攔，完成三跪九叩的大禮。這是他畢生祈禱的重逢畫面。太子不僅沒死，還帶來了援軍，老天有眼，給大梁留了一條活路。薛凜拜完太子，進而拜見楚王，柳章扶起他。城中諸事尚待料理，沒有時間留給他們敘舊。
許思平退兵後，幽州稍做整頓，陽州的糧草剛好送到，解了城中軍民的燃眉之急。太子親自寫信，從三州兩縣借調糧草兵馬。太子起複的訊息很快傳遍整個大梁，有不少舊臣千裡迢迢趕來投奔。許多屈服於新朝淫威之下的官吏商賈蠢蠢欲動，有了死灰複燃之心。
附近百姓聽聞太子下凡，紛紛送來家中米麵，略盡綿薄之力。人心所向，勢不可擋。城中百姓自發修繕城門，運土送水。很快，幽州再次成為牢不可破的據點。
一切都將迎來新的轉機。
很多天過去，許思平才知道，原來太子當晚手底下只有一千兵馬，兵不厭詐，他中了圈套，然而良機已失，悔之晚矣。太子原本打算按照約定，將他的妻兒如約奉還，薛凜卻道：“還回去也是死字，留在我們這裡，興許活得還久些。”
許思平似乎也意識到了這一點，退兵沒有提出交接。好像那晚離開後，他就忘了自己還有兒子這件事。不久，許思平因違抗軍令，被秦黨斬首，人頭掛在城門上三天三夜，以儆效尤。許思平死不瞑目。
幽州事定，太子迅速登基，改元光武。治宮殿，器禦，鹵簿，儀仗等。祭拜蒼穹，敬告先靈，昭告天下。拜薛凜為相，柳章為輔政大臣。聯合江南文官，發檄文討伐秦愫。徵調義軍，北上攻佔原州，拔掉釘在江南腹地的一口釘子。
原州知府在圍攻中棄城而逃，淪為街頭老鼠人人喊打，被石頭砸死。此舉改變了被動的戰局，江南士紳紛紛倒戈，擁立新帝。
柳鐘不計前嫌，廣納賢才，又聘望族王氏、陳氏兩家貴女為妃。姻親聯合，鞏固勢力。一路上招兵買馬，勢如破竹，重返故都指日可待。
大軍北上，途徑蘇州地界，暫做修整。新帝下榻先皇南巡時曾經住過行宮，物是人非事事休。柳鐘潸然淚下，左右莫不哀啼。因在蘇州停留數日，一面設祭，一面商討北伐事宜。柳章統管軍需雜務，薛凜是個用人鬼才。此番征討點將的名單早已呈了上來。
江南人才濟濟，可用者頗多。可仔細比較起來都沒有柳章全能。當日向謝秋泓借兵、在秦黨眼皮子底下擄走許思平妻兒老小、解幽州之圍、事後登基，全都是柳章的計謀。他藏身幕後，運籌帷幄，把一切計劃周全，然後由柳鐘出面一戰定乾坤。
看似舉重若輕，背後皆是步步精湛推演，拿捏人心。
人人都能看到太子神兵天降，智謀雙絕。這樣一個偉岸的君主，才能讓萬民相信，他能收複失地，重返舊都。而背後真正的策劃者隱去了名聲。沒有人他付出多少辛勞，何等殫精竭慮。柳章在大多數公開場合很少露面，盡量淡化自己的存在感。
需要籠絡人心、萬民崇拜的是柳鐘。
柳章只需要做他背後的影子。
柳鐘任他為輔政大臣，他百般推拒。他相信太子能夠獨當一面，認為大梁不需要什麼輔政大臣。柳鐘執意要給他最高的殊榮和位置，並想盡一切辦法為他洗清汙名。柳章本就不在意外物虛名，世人毀謗，何足掛齒。名利猶虛，後事難繼。柳章厭倦了這一切。
然而他越這樣，柳鐘越愧疚。
如果皇叔什麼都不要。低谷時期的救扶之恩，又如何報答呢？
眼看雙方要為此事起爭執，薛凜出來打圓場，說道：“楚王既然認為，陛下能獨當一面，可自做裁定。那麼陛下的心意就是聖旨。楚王連聖旨都不接受嗎？”
話說到這份上，還有什麼好爭論的。
柳章筆直跪下去，道：“臣謝主隆恩。”
柳鐘忙把他扶起來，心裡很不是滋味，道：“皇叔不必多禮。”
薛凜呈上來的北伐名單，柳章之名赫然在目。柳鐘心想，皇叔在南荒吃了大虧，法力至今沒有恢複，加上連日操勞，十分辛苦。若要再領兵出征，恐怕要廢了半條命。柳鐘心疼皇叔，想換個人，一時找不到合適的。為此犯了難。
這時，外頭的人通傳，說是有人投誠。
柳鐘問道：“何人？”
侍衛回道：“回陛下的話，那人說他叫……楊玉文。”
