秦愫哪裡擔得起先生之名，啼笑皆非，道：“太子殿下久居東宮，哪裡知道糧米市價，估錯了行軍調糧的價格，情有可原。太傅為此訓斥您，是過分苛責了。”
太子好奇道：“姐姐也住在宮裡，怎麼會知道價格呢？”
秦愫解釋道：“我雖是一節女流，不懂軍國政事，但我父兄鎮守邊關，幼時常聽到他們為糧草之事犯難。耳濡目染，知道一些。如今我三弟管家，他是個病秧子，四弟又是個糊塗人。我雖在宮中，少不得為家中看賬管事，多操一份心。”
太子這才知道，原來秦愫既要侍奉太後，還管著秦家的賬。她也很忙，這樣忙碌的情況下，竟然每天花幾個時辰在東宮候著，教他學琴。太子心念一動，有了些異樣情緒。
自那時起，點點滴滴，經年累月，一發不可收拾。
太子既怕秦愫過度勞累，又怕秦愫不來。他就那點甜頭指望，沒有琴課，自己每日勤學的期盼都沒了。他只好拖著學不會，故意彈錯。秦愫不嫌他笨，課多上了一天又一天。直到皇後起了疑心，“我兒聰慧，怎麼學個琴沒完沒了。”
太子忙為秦愫辯解，把責任歸到自己身上，說自己駑鈍。
最後皇後還是新找了個琴師，取代秦愫。秦愫照例那日來，發現自己的座椅被人佔了，才知皇後對她不滿。她毫無怨言，站著教完最後一節課，把自己親手寫的新琴譜當禮物贈給太子，然後走了，再也沒來。
太子對著琴譜悵然若失，後來去到壽康宮，每次見到秦愫，都十分內疚。
秦愫反過來開解他：“我才智有限，只能教到這，太子想要更上一層樓，得跟新老師好好學。將來青出於藍勝於藍，日後我有不懂的，還要去請教太子。”
太子從未見過如此溫柔和順之人，明明她受了排擠委屈，卻安慰別人。秦愫似乎永遠沒有脾氣，為他人著想。皇後為難她，宮中女子嫉恨她，說她虛偽偽善，收買人心。可太子看她十年如一日都是這副性子，怎麼可能會是裝的呢？
太子日益長大，聽到秦愫與柳章的婚事傳聞。他當時想，九皇叔人品貴重，與秦愫一樣，二人是天作之合。可他卻隱隱感到失落惆悵，不明由來。沒多久，柳章抗旨拒婚，人人都在看秦愫的笑話。太子心疼秦愫遭受風波非議，卻暗自慶幸婚事泡湯。
他懷著矛盾心理糊裡糊塗過了好多年。
剪不斷，理還亂。他對秦愫是什麼感情，他也說不清。
太子站窗前枯站了許久，一回頭，發覺皇後坐在殿內。他愣了神，喊道：“母後？”皇後什麼時候來的，他發呆半日，竟毫無察覺。
隔著簾子，皇後端坐在大椅上。
太子忙跪地行禮，心下惴惴然，道：“兒臣參見母後。”
皇後道：“起來吧。”
太子惶然望著莊重的母親，“母後怎麼來了？”
皇後示意太子上前，太子遲疑著，來到母親面前。他沒有選蕭丞相之女的簽子，母親或許是生氣了。太子有點慌。皇後摸著他的鬢發，無奈道：“看你今日茶飯不思，簽子一根不拿，像是有心事。母後來瞧瞧你。”
太子面對母親本能上緊繃，道：“兒臣沒什麼心事，只是昨日沒睡好，母後多慮了。”
皇後道：“你是我生的，我能不知道你嗎。”
太子不安地抬起目光，怯怯的。
皇後拿起一本沒燒完的摺子，放在案前，不輕不重的敲擊聲讓太子心驚膽戰。他有種不祥的預感。皇後慢條斯理翻開摺子，上頭寫著個“秦”，半個“愫”。太子臉色倏地白了下來，後背冒冷汗。這摺子怎麼會在母後手裡。
“你父皇要你寫心儀之人的名字。你寫了秦愫，卻又讓人燒了。”皇後望著他的眼神沉甸甸的，千鈞之重，道：“鐘兒，告訴母後，你為什麼不敢呈上去？”
太子匆忙跪倒，羞愧難當，道：“母後，兒臣知錯了。”
皇後道：“回答母後。”
太子道：“兒臣怕母後不高興。”
皇後道：“既知我不喜，落筆時，為何又敢寫呢？”
太子低下頭去，接不上話。再溫順的人也會有叛逆的時刻。太子夜夜失眠，輾轉失眠，沖動之下寫出秦愫的名字。到天亮，勇氣全消。他被後怕所驚醒，趕忙讓心腹太監去燒了。誰知道沒燒完的摺子會落到皇後手裡。
太子悔不當初。他戰戰兢兢，不是怕母後怪罪自己，而是怕連累了秦愫。太後年事已高，不可能庇佑秦愫一輩子。秦愫在宮裡的日子已經過得很艱難了。太子自責道：“母後，都是兒臣的錯，求您不要為難秦愫。”
