當最後一縷黑煙消散在河面，謝雲卿癱坐在殘桅旁。
玉連環不知何時被捏出一道裂痕，碎玉刺入掌心，血珠混著雨水滴在甲板上，開出轉瞬即逝的花。
“值得嗎？”
他對著虛空呢喃，卻聽見身後傳來馬蹄聲。
玄一黑衣勁裝的身影出現在河灘，手中捧著太子親筆手諭。
“殿下有令，謝公子即刻啟程入東宮。”
謝雲卿望著滿地狼藉，忽然低笑出聲。
他扯斷玉連環的絲繩，任殘玉墜入渾濁的河水。
“我謝家……”他轉身時，濕發貼在慘白的臉上，眼裡卻燃著瘋癲的火，“將來必要在祠堂添塊新匾——從龍之功！”
驚雷再起，河面飄來半片焦黑的謝家旗。
……
太極殿的金磚沁著寒意，林千劫跪伏在地，額頭緊貼冰冷的地面。
蟠龍柱投下的陰影將他單薄的身形完全籠罩，彷彿要將他壓進這方寸之地。
“兒臣請命，赴北境勞軍。”
少年的聲音清冽如碎玉，在肅穆的朝堂上激起細微的漣漪。
文武百官的目光齊刷刷刺來，像無數把無形的刀，要將他這副孱弱的軀體剖開。
皇帝倚在龍椅上，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了他眼底的審視。
指尖有一搭沒一搭地叩擊著扶手，沉悶的聲響在寂靜的大殿裡格外清晰。
“五殿下倒是忠心。”
尖細的嗓音從禦階右側傳來。
司禮監掌印太監劉德全捧著拂塵，褶皺堆疊的眼皮下閃過一絲譏誚：“只是北境苦寒，殿下這身子……”
他故意頓了頓，目光掃過林千劫蒼白的面容，“怕是經不起折騰。”
林千劫的睫毛顫了顫。
他能感覺到龍椅上，投向自己的目光愈發銳利。
“劉公公教訓的是。”
他伏得更低，寬大的朝服袖擺鋪展於地，“但兒臣聽聞邊關將士手足皸裂，仍要握緊刀戟。兒臣雖不才，願攜禦酒百壇、冬衣千件，代父皇慰勞將士。”
他特意咬重“代父皇”三個字，餘光瞥見皇帝的指尖停頓了一瞬。
殿內忽然刮過一陣穿堂風，吹得宮燈叮當作響。
林千劫的衣袍被風掀起一角，十指在袖擺內縮緊。
“陛下。”
兵部尚書突然出列，“北境駐軍久未換防，將士們難免心生怨懟。五殿下代天巡狩，正可彰顯天恩。”
皇帝終於開口：“老五。”
這聲稱呼讓林千劫後背繃直。
他記得上次皇帝這樣叫他，是在母妃的靈堂上。
那時皇帝也是這樣慵懶地倚著扶手，用鞋尖挑起他的下巴說：“你娘死了，你高興嗎？”
