“你是……”他攔住了忐忑不安的年輕社長，似乎用力地在腦海中搜尋著對方的形象，“……長得很像天西機械公司的社長啊。”
“我就是天西賢治本人。還記得我嗎？”天西賢治把雙手搭在這人的肩膀上，他認得這名因大腦在純源組織的襲擊中受損而在病急亂投醫的家人和同事影響下接受天西機械公司治療的工人，“過得還好嗎，池田？我說過的，我可以給你們帶來新的人生……讓它不會再輕易被什麼意外給毀掉。”
“各位，天西機械公司的天西社長來了！”被天西賢治簡單地稱呼為池田的青年忽然大聲向周圍的同事們通報了天西賢治的到訪，“我沒有開玩笑，真的是他本人！”
比利·片桐趕到大廳內時，天西機械公司的社長已經被熱情的工人們包圍得水洩不通、完全失去了從人群中脫身的機會。見自己身上的制服似乎沒能說服工人們散開，比利·片桐只好臨時接通了大廳內的廣播裝置、用刺耳的噪音說服爭相朝天西賢治表達感激之情的工人們暫且退開。
“朋友們，由你們這裡生產並配備給ALAWS第1080MS中隊等部隊的GNXIII，在不久之前的哈費爾巴廷戰鬥中取得了以零損失全殲蘇伊爾王國空天軍第55MS中隊和第99MS中隊的戰果，而且是在我軍的高達並未投入戰場的情況下完成了這樣的壯舉。追溯得再早一些，太陽勇士MS中隊以GNXIII殲滅了十幾架高達、有力地打擊了天人組織的猖狂作風。”把天西賢治此行來意告訴工人們的比利·片桐也有些激動地說，天西賢治正是為此才來探望他們的，“天西社長有很多話想要和你們說……讓他先講幾句吧。”
“也沒有那麼多話，片桐。所有人都在說，我們的工程師比不上天人組織的工程師，我們的MS比不上天人組織的高達。我不懂軍事裝備的生產製造，但我可以非常自豪地告訴各位，是你們——是在所有人對我的構想持懷疑態度並稱呼我為騙子和精神病人時願意主動站出來與我合作的你們——和戰鬥在其他行業裡的人們一併創造了這個奇蹟。”總覺得自己該在這時候換上一身黑色皮衣的天西賢治勉為其難地講了幾句，他沒有注意到剛才熱情地擁抱他的池田後退了兩步、以複雜的眼神打量著自己的【恩人】。“你們不會被時代拋棄的，我的同胞們。地球聯邦不會丟下任何人，天西機械公司也不會丟下任何客戶和消費者。快回去工作吧！”
“那個叫池田的，好像和你很熟啊。”被包圍在仍有些喧鬧的人群中的比利·片桐來到了天西賢治身旁，並指了指正回到座位上的池田，“你真的和每一個學員都單獨交談過嗎？”
“那是不可能的……我也很忙啊，片桐。”天西賢治啞然失笑，他說自己還記得池田主要是因為對方較為特殊，“純源組織的雜種在東京發起襲擊的時候，他被炸壞了腦子……原本是JNN的知名戰地記者，思維卻在此之後退化到了3歲兒童的程度。”
“看來你把他治好了，那你為什麼不讓他回到原來的生活環境中呢？”同樣戴著眼鏡的日裔技術軍官疑惑地詢問起來。
“沒完全治好，而且我們的治療主要在於賦予新認知……不是恢復舊認知。”嘴角不知何時又掛起了刁鑽笑容的年輕社長有些心虛地辯解說，再社會化專案不是萬能的，“重點在於面向未來，不是回到過去。這在技術倫理和哲學上都說得通。”
“一年半以前我們在大阪見面的時候，我是無論如何也不可能想到由你的企業輸送的新型勞動者會成為MS生產製造中不可或缺的一環。”作為見證著天西機械公司崛起的當事人之一，比利·片桐始終佩服天西賢治的遠見卓識。在太空移民計劃的起步階段準確地找到突破口並以近乎賭博的態度投入全部資源，既需要運氣，也需要才能。“如果你們天西機械公司哪一天接手建造MS的訂單，我一點都不會感到奇怪，真的。”
“那可不行。企業超越了職能、一味追求擴張，秩序就要受到影響。”面帶微笑地向自己一手造就的新型工人們揮手問好的天西賢治準備離開這裡，他稍後還要和工廠的負責人談談下一階段用工協議的細節。“不過，如果是以個人愛好、個人需求出發去接手私人定製服務，那確實在我的考慮之中。不瞞你說，有一位因對MS歷史感興趣而逐漸變得對MS建造工程本身感興趣的歷史學家最近一直在催促我這麼做。”
“他的建議是對的，天西社長。”比利·片桐眼前一亮，他和天西賢治回到走廊上，又繞回另一扇門旁、沿著相反的方向走向經理的辦公室。“荷馬叔叔也和我說，尖端武器裝備研發、生產製造過於依賴少數幾個企業總歸不妥。雖然我不喜歡原人革聯的那些企業，他們到底還是幫我們削弱了利邦茲·阿爾馬克的壟斷。可惜，我們這邊沒有更強大的競爭者。”
有些愕然的天西賢治沒料到比利·片桐會突然表露出對天西機械公司大舉進軍軍事工業領域（準確地說，是MS的研發和生產製造）的某種曖昧支援，但他也不至於天真地以為天西機械公司就此得到了來自地球聯邦高層的不成文授權。儘管天西賢治本人樂於在其他平行世界重現天西機械公司軍工帝國的輝煌，深刻地瞭解當前自家企業優勢和不足的他還沒有盲目擴張業務的打算。
當然，從荷馬·片桐的侄子口中聽到對利邦茲·阿爾馬克憑藉接收亞歷杭德羅·科納的遺產而在過去幾年裡壟斷了GN粒子技術MS生產製造的不滿對天西賢治而言無疑是個好訊息。在這位經歷過種種驚險商業戰場的社長（兼日軍知名指揮官）看來，地球聯邦對利邦茲·阿爾馬克的過分依賴幾乎和新統合對通用銀河的過分依賴一樣危險，甚至有過之。既然新統合透過有意地和通用銀河保持一定的距離、支援其他巨型星際企業集團同通用銀河競爭而避免了在通用銀河公開叛亂時受到重創，地球聯邦也能用類似的辦法及時地擺脫利邦茲的陰影。
……但願如此。
雖說天西賢治自知天西機械公司沒有能力同其他在軍事工業界根深蒂固的企業競爭，他仍然希望能夠找到一個讓天西機械公司可以理直氣壯地插手新領域的契機，而機遇有時候來得就是令他本人都猝不及防。2312年9月初假天人組織針對喀土穆等城市的大屠殺使得啟動以大範圍GN粒子護盾為核心的城防設施成了地球聯邦的大中城市必須嚴肅對待的議題，與此同時那些沒有能力承擔GN粒子護盾城防設施的小型城市和鄉鎮、鄉村居民則只能祈禱假天人組織沒興趣攻擊人口較少的定居點。
鑑於前線通訊狀況不佳給地球聯邦部隊帶來了嚴重負面影響，地球聯邦的相關機構有義務確保處於GN粒子覆蓋下的城市仍能和外界保持聯絡並維持正常秩序。治安維持部剛試探性地向部分企業釋放這一訊息，從北美返回東京不久的天西賢治就又乘著專機前往紐約、向瞠目結舌的治安維持部高層管理人員獻上了自己的誠意。
“本著非必要不增加其他設施的原則，我們只需要對GN粒子護盾城防設施做少許改進……即可確保被GN粒子護盾覆蓋的城市仍能與外界聯絡。”毫無心理負擔地借用了盟軍在第三次世界大戰後期開發的【雅典娜炮】陸基引導載具設計原理的天西賢治指出，調整GN粒子壓縮率、向全球太陽能發電系統軌道環發射安全的GN粒子束並接收衰變產物以獲取資訊，在理論上是完全可行的。“就和鐳射差不多，只是多幾個環節而已。”
“我們還在為中間只要有幾個節點中斷就會全面崩潰的鐳射通訊網路方案而頭疼呢。”負責採購和保障工作的治安維持部副部長對天西機械公司的新方案很感興趣，並在當天下午和天西賢治共進了晚餐。席間，兩人又談到了天西機械公司的保障計劃。“但你說所有鐳射通訊網路都不安全……如果只是擔心節點中斷而且認為節點不可或缺，那大可不必。已經有人提議直接建立城市和全球太陽能發電系統軌道環之間的聯絡，需要特定的發射和接受裝置。”
“他們的方案存在通訊被敵人攔截的風險，而我們的則不會，因為GN粒子提前衰變會導致全部資訊丟失。”披著黑皮衣的年輕社長暗示對方，天西機械公司的方案實際成本不算太高，而治安維持部仍可以按照名義上的成本維持原有的採購預算，“要找個城市測試一下嗎？會很有趣的。”
“沒有哪個市長會想要在這時候讓市民擔驚受怕吧，他們得考慮自己的選票……如果以後還有大選的話。”
“哎呀，那就只能讓前線的將士用敵人的設施測試了……聽說蘇伊爾王國也安裝了類似的城防設施？他們能從我們這裡奪到那麼多T型太陽爐可真是走運。”天西賢治不動聲色地把話題轉向了戰鬥在前線的聯邦軍和ALAWS官兵們，“讓專業的人做專業的事……您怎麼看呢？肯定比驚擾市民好得多啊。”
TBC
