OF3EP1：巴別塔（30）
【世界上唯一的快樂就是一切的開始。活著是美好的，因為活著就是開始，永遠，每一刻。】——瓦西里·沃爾科夫，1968年。
……
望著天邊正在升空的核導彈，記不清自己已經是第幾次無可奈何地面臨相同結果的馬爾科姆·格蘭傑沉痛地搖了搖頭，拿起了放在桌子上的咖啡杯。在全面核戰爭再一次摧毀他當前所處的模擬環境之前，他或許還有幾分鐘時間用來思考咖啡入口的感覺是他佩戴在腦袋上的儀器透過何種方式植入其頭腦的。待到眼前的世界如破碎的玻璃般土崩瓦解、一切重歸黑暗之中，老格蘭傑才有些不太情願地摘下了頭盔，又向著一旁滿懷期待的斯凱·艾克利普斯面無表情地晃著自己的腦袋。
“我不想說喪氣話的，但……在政治上的分歧得到解決之前，想讓全世界團結一致地投入到這工程中，幾乎是痴人說夢。”現在回想起來，老格蘭傑不得不承認天人組織和第一監察者集團能夠在舒亨伯格計劃誕生的兩百多年間成功將世界推動到完全統一的邊緣是個值得讚歎的奇蹟。在斯凱·艾克利普斯設計的模擬系統中，他和綠髮的擬變革者已經設想了種種方式來提前啟動舒亨伯格夢寐以求的軌道電梯和全球太陽能發電系統建設工程，但幾乎每一個良好的開端隨後都會被波詭雲譎的世界局勢打斷。“好吧，我多少理解那些執著地想要用UNION征服世界的傢伙在考慮些什麼了。”
“從歷史和地理角度來看，您不也是UNION公民嗎？”
“哦，是啊，沒錯。”把頭盔放在桌子上的老格蘭傑疲倦地揉著眼睛，對一本正緊的斯凱·艾克利普斯說，自己是UNION公民不等於要無條件地支援UNION的一切，“如果我那麼在意UNION或者合眾國這個符號本身，那我為什麼要參與到舒亨伯格的計劃之中呢？用一種不合時宜的、低效率的而且長遠來看後患無窮的方式管理儘可能多的領域，會給整個人類社會帶來災難。”
“聽起來，您似乎對您以前的祖國有許多負面看法。”綠髮的擬變革者來到計算機前，開始分析老格蘭傑此次的模擬結果。過去兩年間，他在老格蘭傑的建議下升級了用於輔助VEDA修正決策（仍然瞞著監察者集團）的資訊收集裝置，將較為死板的互動方式更改為了在AI幫助之下儘可能真實的決策場景。“可是，VEDA對您的性格分析報告指出，身為舒亨伯格計劃早期建立者的您毫無疑問是一位……罕見的、立場堅定的愛國者。”
“是的，所以我也一視同仁地痛恨她醜陋的模樣、恨不得讓背離了國父們初衷的她早日滅亡以換取重生的機會。”馬爾科姆·格蘭傑不禁想起了那些為合眾國而戰的俄羅斯人，這些背井離鄉、說著陌生的語言並改用完全不同姓名結構的斯拉夫人也以同樣的複雜眼光看待著曾經被他們的父輩和祖輩視為家園和祖國的土地。只有上帝才知道那些聽上去真誠的言論是否只是為自己的現狀辯護的藉口。“就結果來看，舊體系滅亡了，新的體系在廢墟之中崛起……然後締造了今日的UNION。皆大歡喜。”
“當然，格蘭傑先生。”
兩人休息了片刻，又開始分析起上一次的模擬記錄來。在第一次UNION人革聯戰爭如火如荼地進行著的2192年，說服發了瘋一般地想要各自下注的超級大國取得完全優勢、進而將世界融為一體的監察者們保持冷靜是不切實際的，而且老格蘭傑近期的模擬結果也不利於【多個超級大國並立在現階段有利於舒亨伯格計劃】的假設。儘管麥克尼爾所講述的歷史表明UNION、AEU和人革聯最終成功地摒棄了彼此之間的成見共同建設全球太陽能發電系統，且不說三方之間的明爭暗鬥和開展於【爭議地區】的代理人戰爭依舊此起彼伏，老格蘭傑自己也不認為眼下勢同水火的UNION和人革聯能夠設想雙方之間握手言和的未來。
當然，不管是UNION還是人革聯，亦或是目前還處在混亂之中、很難讓人想象到這一區域日後會出現第三個超級大國的歐洲地區，憑一己之力征服全世界同樣不切實際。或許監察者們只有結結實實地吃了幾次虧之後才能清醒地意識到這一點，在那之前任何空洞無力的說辭都沒法令他們回心轉意。不過，假如被逼無奈地認可三大國家群並立的結果並從這種現狀入手開展全球太陽能發電系統建設是天人組織和監察者集團碰了釘子以後對計劃的靈活調整，老格蘭傑有必要弄清楚天人組織是否早在三大國家群建立之前就考慮從上層入手將其領導層全部替換為可靠的【內部人士】。
……要是現在還沒人建議天人組織這麼做，那由他來補上這套方案也未嘗不可。
“總而言之，我已經連續兩次被認為開展這種國際性的大工程等於白白給外國人輸血的孤立主義者架空和推翻了。”老格蘭傑返回模擬裝置前，用電腦調出了相應的生成場景，“除非所有國家的高層——還要包括一部分中層——都是我們的人，不然靠國際合作來推動專案進行是行不通的。”
“人類真是一種有趣的生物，格蘭傑先生。”斯凱·艾克利普斯唐突地冒出這句話時，老格蘭傑並沒有感到分外地不適或受到冒犯。利邦茲·阿爾馬克和畢賽德·佩恩或許會以截然不同的惡意詆譭他們本該盡心竭力地效忠的群體，而不像那些不成器的晚輩一樣有著過多自我念頭的斯凱·艾克利普斯則不然。“做損人不利己的事，或是寧可自己輸得一塌糊塗也要看到自己厭惡的人倒黴，只會讓總體環境繼續惡化下去。我的理智和統計結果告訴我，他們大多完全明白這樣做的後果，但他們還是更願意這麼做。”
“如果你要指望人類和你們一樣只講理智，人類也就不是你所認識的人類了。”老格蘭傑解釋說，人類群體中的很多行為並不符合趨利避害之類的本能，“要是把我們所使用的模擬系統稍微包裝一下、以遊戲程式之類的名義送給更多人進行測試，我敢打賭他們當中會有許多人做出你想個一年半載也想不通其中緣由的決策。”
“比如心情不好就對全世界發射核彈？”
“啊，這當然是其中一種選擇……”
老格蘭傑只是隨口一說而已，但他的建議無意中引起了斯凱·艾克利普斯的重視。綠髮的擬變革者仔細地考慮了幾分鐘後，認真地對早已把剛才的話題拋到腦後的老格蘭傑說，想方設法把有助於輔助VEDA修正決策的模擬系統發放到民間或許確實能夠有效地補充舒亨伯格計劃在實施階段的一個重要缺陷。
“人類是複雜的群體……複雜的生物。在舒亨伯格先生的計劃裡，有絕對可靠的執行者，有身為幕後資助者並能夠從宏觀角度調控計劃的監察者，還有能夠全方位地從人類社會的每個角落採集資訊並進行分析的VEDA，但我們可能還忽略了一個最大的不可控因素。”斯凱·艾克利普斯隨手指了指遙遠的地球方向，認真地對目瞪口呆的老格蘭傑說，徹底把地球上的幾十億（也許上百億）居民當成不會思考和行動的肉塊或只配被VEDA以宏觀形式統計分析的資料或許是舒亨伯格計劃的又一個重大缺陷，“……這可能違背了舒亨伯格先生的初衷，可我們效力的是計劃又不是他本人。”
馬爾科姆·格蘭傑沉默不語，他並不想就舒亨伯格計劃或是伊奧利亞·舒亨伯格本人的優缺點和斯凱·艾克利普斯進行過多的議論。作為一名科學家和工程師，舒亨伯格無疑既具有遠見卓識又取得了與這遠見卓識相配的許多理論和技術突破，軌道電梯、全球太陽能發電系統以及太陽爐等一系列在22世紀末、23世紀初廣為人知的人類智慧結晶出自21世紀末的頭腦本就不可思議。
然而，拋開個人科學成就不談，長期離群索居而且十分不喜歡和人類社會打交道的舒亨伯格用君特·馮·埃瑟林的話來說，顯然不是一個社會化程度足夠高的人。長期脫離社會卻又自作聰明地臆想了一種完美世界的學者鬧出的笑話，古今中外並不少見，而且舒亨伯格本人大概也不想重蹈覆轍——他選擇了用無孔不入的技術手段深入獲取人類社會的資訊、用電子裝置代替他本人來參與和觀察整個世界。這些替代手段是否有助於彌補舒亨伯格堅決不自己深入社會之中實地考察相關情況的缺陷，也許直到24世紀初都是懸而未決的爭議話題。
“……那要謹慎些才好。”思索著自己的決定是否會改變麥克尼爾所說【過去】的老格蘭傑忽然想到了一個好主意，只要他想方設法把已知的方案推給斯凱·艾克利普斯，那麼他就不必擔心自己的擅作主張會帶來嚴重後果了，“現在戰爭還沒結束，等和平到來之後，我們也許可以考慮把模擬系統進行一些無害化的偽裝……讓它變成一個不那麼複雜的超大型多人線上遊戲或者類似的東西。”
“繼續。”綠髮的擬變革者饒有興趣地聽著老格蘭傑眉飛色舞的發言。
“然後呢……為了安全性考慮，幕後負責的人必須是擬變革者，但他們不能知道自己是擬變革者，不然他們說不定也會憑自己的想法干擾整個方案。”馬爾科姆·格蘭傑說到這裡，連忙向斯凱·艾克利普斯宣告，自己從來沒有信不過對方的念頭，“……VEDA不是能夠輕易操控絕大部分擬變革者的想法和記憶嗎？就讓他們誤以為自己在夢中或是過量吸食成癮藥物的時候得到了靈感吧，反正這些藝術工作者又不排斥吸毒。”
“不錯的建議，格蘭傑先生。”斯凱·艾克利普斯拍手叫好，但他又馬上給樂不可支的老格蘭傑潑了一盆冷水，“可是，關於潛移默化地給負責運營工作的擬變革者植入意識這件事……我有義務向您坦白，如今VEDA暴露的弱點已經不僅限於決策本身了，它在基礎功能方面也出現了部分……規模不大而且可控但毫無疑問仍舊存在的失靈。”
“……什麼！？”
