3月15日中午，經過短暫的戰鬥後，聯邦軍第7太空陸戰師攻入了位於大不里士西部的霍伊（Khoy）。這座在阿扎迪斯坦內戰爆發前擁有20萬人口的城市是斯米爾諾夫上校進軍過程中見到的第一個沒有因為ALAWS軍民不分的快速攻勢而灰飛煙滅的城鎮，其他被叛亂武裝佔據的中小型城鎮就沒有這麼幸運了。當然，它能夠倖存下來倒不是因為ALAWS心慈手軟——位於城市外部和內部的數個巨坑足以說服相信這一點的人回心轉意——而是因為這裡的目標還沒有多到值得ALAWS傾斜更多火力的程度。
被聯邦軍官兵們的歡呼聲包圍著的絹江彷彿沒有受到影響，她的鏡頭對準了倒斃在路邊的屍體、對準了站在坍塌的房屋前茫然失措地張望著的平民、對準了在一片廢墟之中彼此抱頭痛哭的父母和子女。這種另類的角度不見得受地球聯邦歡迎，而且大概也不會受到大多數聯邦公民的歡迎（絕大部分地球聯邦公民都支援採取一切必要措施結束阿扎迪斯坦的衝突），絹江自己也清楚這一點。
她只是不能說服自己對另一部分不容忽視的真相熟視無睹而已。阿扎達巴德的慘劇或許會因為有助於樹立天人組織慘無人道的形象而被世人銘記，更多個阿扎達巴德的故事則被淹沒在了滾滾黃沙之中。多年以後的人們提起今日地球聯邦全面干預阿扎迪斯坦的往事，記住的不該只有那被染成血紅色的耀眼夜空。
GN粒子導彈所及之處，一切都被夷為平地，而且不會留下熟悉的硝煙氣息。戰爭肆虐過的土地似乎因為技術的變革而變得更加乾淨了，不變的是無助地遊蕩在廢墟中的人們。以拯救者自居的地球聯邦軍官兵們只得說服自己問心無愧地在當地市民充滿仇視的目光中繼續驕傲地前進——沒有他們，這些匍匐在叛亂武裝組織的屠刀之下惶惶不可終日的平民隨時會迎來下一群流寇的洗劫、成為某個自命不凡的狂徒證明自身勇氣和力量的刀下亡魂。
“我就知道，ALAWS突然同意把佔領工作交給我們一定是因為他們自己也感到棘手。”年近五旬的斯米爾諾夫上校不像那些更年輕的軍官們那樣容易被眼前的殘垣斷壁觸動，他在太陽能戰爭期間見過比這更為殘酷的景象，那時並沒有GN粒子武器這種高效又幹淨的裝備的人革聯軍必須在一個又一個絞肉機之中和敵人搏殺。“他們用看似高效的方式摧毀了一切，然後把恢復秩序的工作輕飄飄地丟給了我們。我是真希望我們有那麼一天也可以只管瀟灑地砸碎一切……把善後事務丟給他們。”
“你不會那麼做的，謝爾蓋。他們在北線還算收斂，南線的情況完全可以用大屠殺來形容，有叛軍出沒的城鎮和鄉村都會從地圖上直接消失。”
“他們也知道我們不會這麼做的。”斯米爾諾夫上校抬起頭看向艦橋上的通訊螢幕，與他通話的是他在人革聯軍服役期間的老上司、現任地球聯邦軍中部戰區司令金聖基中將。兩人自太陽能戰爭以來已共事多年，有時乾脆因和UNION一方的兩位對手相似的年齡而被形象地稱為【人革聯的荷馬·片桐和亞瑟·古德曼】。“就算人革聯已經成為歷史名詞，我們依舊要牢記……我們畢竟是人民的軍隊。”
“是啊。另外，如果有消滅天人組織的機會，一定不要錯過。貝迪利亞叛逃事件讓我們在地球聯邦內部變得相當被動，來自ALAWS的指責日甚一日。”用中文和老部下交談的金聖基比斯米爾諾夫上校大了快10歲，沒有長出白髮的他總是把鬍子颳得乾乾淨淨、讓自己看起來比實際年齡更年輕些。有時候他的部下會誤認為他比斯米爾諾夫上校還要年輕。“這話讓他們聽見也無妨……我軍因為規模最大而在聯邦軍內所佔比例最高，UNION的人無非是想繞過我們、建立真正聽他們指揮的軍隊。現在他們無法無視我們，尚且有所顧忌。”
“我不是要故意打擊你的信心，但就我自己的體驗來講，風氣變得很快。講原則、講信念，是不如講金錢管用了。”斯米爾諾夫上校喃喃自語著說，他目睹著許多年輕有為的人革聯軍官因為無法忍受被孤立的現狀而在ALAWS的更高待遇勸誘下加入了綠衫軍，“哲江也走了，因為ALAWS不僅給他開出更高的薪水，還按照每次任務的完成情況額外撥付獎金。他要給家裡人籌錢治病，我能說什麼呢？”
繼續抱怨世風日下、人心不古無濟於事，斯米爾諾夫上校和金聖基中將都清楚這一點。正是出於對地球聯邦目前作風的不滿，斯米爾諾夫上校才選擇性地無視了絹江的戰地記錄活動中對塑造地球聯邦的公眾輿論形象不利的部分，雖然他也不認為僅憑這些畫面就能扭轉公眾對於地球聯邦的支援。
既然霍伊附近的叛亂武裝抵抗已被鎮壓，是時候輪到聯邦軍進駐城市了。下令第7太空陸戰師迅速佔據城市各處的斯米爾諾夫上校沒有忘記額外撥出一支小規模部隊護送絹江等人繼續進行戰地報道，這時他接到手下報告稱，聯邦軍在城市內發現了一些明顯不可能是本地居民的可疑人員。
阿扎迪斯坦很少有土生土長的黑人或歐洲白人居民，更不必說明顯有著東亞面孔的傢伙了。
斯米爾諾夫上校不必仔細思考也猜到這些人的來歷。他一點都不想多管閒事，在他看來還是儘快恢復城市秩序以及聯邦軍對霍伊的有效控制更重要一些，但他的部下卻不是這麼考慮的。擅作主張的聯邦軍指揮官們下令逮捕這些可疑人員並馬上進行了生物取樣、確認了其真實身份。隨後，一口咬定這些未經合法手續就私自跑到阿扎迪斯坦的傢伙一定是反聯邦武裝組織成員的聯邦軍指揮官們在未通知斯米爾諾夫上校本人的情況下直接聯絡了距離霍伊最近的ALAWS部隊，以至於還矇在鼓裡的斯米爾諾夫上校被突然來訪的ALAWS打了個措手不及。
“斯米爾諾夫上校，我們得知這裡有叛國分子出沒，特來確認情況。”安德烈·斯米爾諾夫顯然在來訪之前就透過部隊番號得知他的父親就在霍伊組織佔領工作，但斯米爾諾夫上校卻沒料到ALAWS會派遣自己的獨生子前來。面對著打著官腔、一臉冷漠的安德烈，斯米爾諾夫上校一時間有些無所適從。“貴部只需要負責維持秩序和鎮壓一般性質的抵抗即可，和有組織的反聯邦活動有關的事務需由我方全權負責。”
“你們的訊息真靈通。我還沒來得及報告，你們就知道這裡出現了不像是本地居民的可疑人員，而且竟然已經確定他們是叛徒了。”想到自己的部下中藏著不少更願意向ALAWS邀功的告密者，斯米爾諾夫上校百感交集。“現在下結論是不是太早了？沒有任何跡象表明他們是叛徒。”
“地球聯邦的公民不經正規手續就偷偷地跑到其他國家、和叛亂武裝組織混在一起，到底是為了做什麼而出國不是明擺著的嗎？”安德烈不耐煩地對斯米爾諾夫上校說，自己需要儘快帶走這些反聯邦組織成員，“別耽誤我們的時間，大家的時間都很寶貴。”
“我聽說過第1080MS中隊的事蹟了，令人印象深刻。你們在過去的十幾個小時裡轉戰阿扎迪斯坦各地、有力地打擊了叛亂武裝。”木已成舟，斯米爾諾夫上校也只好同意把那些可疑人員交給ALAWS。他希望安德烈能多停留一陣子、和他多說幾句話，儘管他也知道這純粹是自己的一廂情願。“祝你們日後能在維護和平的事業中做出更大的貢獻。”
“那是當然。”
這成了他們在道別之前說的最後一段話。在ALAWS士兵押送可疑人員返回蓋亞那級陸空兩棲戰艦之前，處於通話中的斯米爾諾夫父子都保持著沉默，直到安德烈首先開口向父親告別為止。航空戰艦剛離開霍伊沒多久，安德烈便讓士兵們將這些可疑人員直接丟下去——願意說出些情報的例外。本著不能讓在此次平定阿扎迪斯坦的行動中大放異彩的英雄麥克尼爾勞神費力地應付這些瑣事的原則，士兵們愉快地執行了安德烈的命令。不久之後，ALAWS的文職審訊人員就要對著幾份自相矛盾的口供發愁了。
TBC
