OF3EP1：巴別塔（21）
【真正的愛國者不會允許有人把自己的同胞劃分為“白骨”和“牲畜”，也不會把一個國家的居民像套在挽具裡的馬一樣，分為“本地人”和“非本地人”。】——奧列格·沃德尼克，2005年。
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2312年3月初，地球聯邦與阿扎迪斯坦王國進行了正式外交談判並達成初步協議、同意由雙方共同阻止愈演愈烈的阿扎迪斯坦難民危機。隨後，地球聯邦照會阿扎迪斯坦境內各派武裝組織、要求所有武裝組織於3月14日之前派遣代表前往大不里士簽署停火協議，否則地球聯邦將使用武力手段介入阿扎迪斯坦戰局。
然而，正在阿扎迪斯坦廝殺得難解難分的各派武裝組織卻沒有理睬地球聯邦的和平呼籲。推翻伊斯瑪儀王朝，幾乎是宗旨千差萬別的阿扎迪斯坦叛亂武裝組織之間唯一的共識。立場更為激進的武裝組織由於瑪麗娜女王長期以來沒有以暴力手段改變現狀的決心而感到失望，進而決定自行代替不合格的瑪麗娜女王讓阿扎迪斯坦擺脫落後和愚昧；主要受到宗教人士和許多農村地區居民支援的保守派武裝組織則把瑪麗娜女王視為地球聯邦的傀儡、處心積慮地要摧毀阿扎迪斯坦寶貴傳統的大奸大惡之徒。由於向瑪麗娜女王和地球聯邦低頭就等於否定了組織的存在意義，絕大部分叛亂武裝組織都沒有理睬地球聯邦的和平呼籲，只有少數幾個擔心自身會在地球聯邦的全面進攻之下頃刻間覆滅的小型武裝組織惶恐不安地派遣代表團前往大不里士謝罪。
對於置身事外的地球聯邦公民們而言，地球聯邦已經展示出了足夠的誠意，如果事態必須以戰爭收場，那麼自然是不理睬停火協議的那些叛亂武裝組織該承擔全部責任。但是，正在從其他地區被調往阿扎迪斯坦周邊的聯邦軍指揮官們卻因地球聯邦近期的一系列行動而迷惑不解。用看似平平無奇而且絕無越界之嫌的人道主義救援行動為私下進行的外交工作提供掩護，必然是為了兵貴神速地在地球聯邦內外各方勢力有所察覺之前一舉說服阿扎迪斯坦加入地球聯邦。結果，地球聯邦卻在達成了初步協議後以荒唐的鬆弛態度邀請阿扎迪斯坦的叛亂武裝前來簽署停火協議、並未發起全面進攻，這在許多聯邦軍官兵們看來簡直是給反聯邦武裝組織以可乘之機。
但這在地球聯邦軍第7太空陸戰師的師長謝爾蓋·斯米爾諾夫上校看來實在是平平無奇。號稱要將地球融為一體的地球聯邦，其高層意見卻並非一個整體，各部門、各機構做出自相矛盾的決策對於瞭解聯邦高層真實處境的斯米爾諾夫上校而言並不值得驚奇。與其互相指責其他部門導致己方錯失良機，還不如想方設法利用目前成熟的條件：暫緩攻勢、把世界各地那些鐵了心和地球聯邦對抗到底的反聯邦武裝組織吸引到阿扎迪斯坦來，說不定有助於聯邦把這些危害世界和平的蠹蟲一網打盡。
3月15日凌晨剛過零點，部署在阿扎迪斯坦境內以及與該國接壤的聯邦領土上的聯邦軍、ALAWS作戰部隊紛紛接到了對所有叛亂武裝組織開始全面進攻的命令。剎那間，阿扎迪斯坦王國邊境地帶沿線萬炮齊鳴，火光和GN粒子輻射光將天空照耀得如同白晝一般明亮，而距離前線更遠的邊境地區居民們則只能惶恐不安地目睹著漆黑一片的夜空逐漸被染成不祥的血紅色。各式各樣的MS呼嘯著掠過夜空，用血紅色的光幕替代了阿扎迪斯坦居民們頭頂上的夜幕，並大有將整個阿扎迪斯坦的天空點綴成血紅色的架勢。
在參與此次【自由家園】行動的40多萬聯邦軍和ALAWS部隊之中，亞瑟·古德曼准將指揮的ALAWS第一軍毫無疑問地成為了瓦解叛亂武裝組織抵抗的主力。行動開始後不久，ALAWS從大不里士方向派遣大批MS部隊朝西南方向進攻，與此同時隸屬於ALAWS的各獨立導彈營部隊則按照預先制定的作戰計劃對叛亂武裝重要目標進行打擊、發射GN粒子導彈清理友軍的進攻路線。縱使許多叛亂武裝對於地球聯邦的全面進攻早有準備，他們還是在ALAWS開始進攻後不久就被GN粒子導彈炸得暈頭轉向、喪失了抵抗能力。
GN粒子技術進入公眾視野的很長一段時間以來，傳統意義上的超視距打擊手段被普遍認為將在GN粒子作戰環境下退場。類似的說法甚至得到了許多聯邦軍高階將領的支援，但今天以雷霆萬鈞之勢向著阿扎迪斯坦的叛亂武裝組織發起進攻的ALAWS則向世人證明，對戰爭手段倒退的擔憂完全是杞人憂天：只要部署的無人機足夠多、同全球太陽能發電系統軌道環之間的聯絡足夠緊密，過去無法在GN粒子環境下千里迢迢地長途奔襲目標的導彈又將取回用武之地。
“這場戰爭，在戰鬥開始後一個小時之後其實就已經結束了，餘下的不過是對不願意認清事實、放棄抵抗的愚蠢之輩的清算和追殺而已。”坐鎮大不里士郊外指揮中心的古德曼准將洋洋得意地對ALAWS一方以及聯邦軍的同僚們宣稱，以為憑藉著當地居民的擁護和複雜的環境就能堅持戰鬥下去的叛亂武裝組織將會在地球聯邦的鐵拳之下灰飛煙滅，“GN粒子技術不會讓戰爭回到過去的模式，反而會讓那些以為我們會走回頭路的傢伙更快地被時代淘汰。”
戰爭爆發的第一個小時裡，隸屬於ALAWS第一軍的太陽勇士MS中隊和白騎士MS中隊等精銳MS部隊以最快速度從大不里士向著阿扎迪斯坦西南邊境地帶發起突擊、毫不留情地摧毀著一切有價值的目標以及試圖抵抗的敵軍。在MS部隊快速推進的同時，能夠隨時從陸戰模式轉入低空戰鬥模式的ALAWS第一師（由卡蒂·瑪內金上校指揮）各部也紛紛搭乘不同型別的陸空兩棲載具出擊、以傳統意義上的陸戰部隊望塵莫及的機動性收割著剛被經過的MS部隊打得大敗的叛軍士兵們的性命。
連續三輪快速打擊無疑幾乎毀滅了阿扎迪斯坦叛亂武裝組織計程車氣和指揮系統。即便是在阿里·薩謝斯二度起兵之後頑強抵抗至今、勢力在各派叛亂武裝組織當中居於首位的KPSA也在戰爭爆發後不到兩個小時的時間裡失去了和各地部隊之間的聯絡。在認真地要剷除一切叛亂武裝的聯邦軍和ALAWS壓倒性的火力優勢下，KPSA幾乎無法做出有組織的抵抗，和友軍以及上下級失去聯絡的武裝人員只得倉促之間自行組織防禦，但他們的反抗在從天而降的下一批MS部隊的打擊之下又顯得蒼白無力。
3月15日凌晨1點49分，太陽勇士MS中隊最先抵達阿扎迪斯坦西南邊境地帶。1點56分，白騎士MS中隊也在麥克尼爾指揮下趕到了指定位置、攔截試圖逃竄到阿扎迪斯坦之外的敵軍。獲悉進攻部隊的矛頭已觸及邊境，大喜過望的古德曼准將連忙要求聯邦軍一方的友軍儘快將作戰部隊運輸到阿扎迪斯坦與其他孤立國家接壤的邊境地帶、徹底封鎖阿扎迪斯坦。他的請求得到了聯邦軍的支援：未能在第一輪攻勢中發揮作用的聯邦軍作戰部隊紛紛從戰線後方趕往前線、爭先恐後地要拿叛亂武裝人員的頭顱為自己換來新的勳章。暢通無阻地從大不里士一路進攻至阿扎迪斯坦西南邊境地帶的ALAWS所屬MS部隊則在警惕著隨時可能出現的天人組織：這些喜歡多管閒事的傢伙大概不會錯過向世人證明自身存在意義的機會。
有些聯邦軍指揮官也樂觀地認為，阿扎迪斯坦王國的叛亂武裝組織不足為懼，真正值得聯邦軍按照對手的標準來嚴肅對待的只有來無影去無蹤、隨時可能發起下一次襲擊的天人組織。據可靠情報表明，天人組織投入戰場的高達總數較4年前甚至還有所增加，而且部分高達的戰鬥方式變得更為兇殘。正是因為擔心天人組織不顧後果地對大不里士發起斬首行動甚至是重演阿扎達巴德大屠殺的慘案，聯邦軍和ALAWS都同意在大不里士部署比計劃中更多的兵力用於應對突發事件，似乎這場戰爭中除了天人組織之外已經沒有其他意外需要他們擔心了。
但從後方轉移至阿扎迪斯坦邊境地帶的聯邦軍接下來就碰了釘子。堅信叛亂武裝組織都在友軍無比震撼的攻勢之下被粉碎或嚇得喪失抵抗能力的一些聯邦軍指揮官輕率地下令部隊放心大膽地前進、接管那些原本處在叛亂武裝控制之下的城鎮，結果在接收城鎮的過程中受到了叛亂武裝的突然襲擊。這些很可能由於在聯邦軍起初的飽和式火力覆蓋中及時地撤往避難所而逃過一劫的叛亂武裝看上去和聯邦軍官兵們熟悉的烏合之眾不太一樣，他們擁有更多型號較為先進的MS，其中甚至包括原AEU軍的制定式MS。與此同時，另一部分從阿扎迪斯坦西北方向南下的聯邦軍也反映稱，他們在山區附近受到叛亂武裝頑強阻擊、無法按原計劃快速接管對應地區。
儘管聯邦軍在區域性地區受到了較為激烈的抵抗，總體上而言，戰局仍向著有利於聯邦軍的方向發展著。這對於標榜以前無古人的態度實現透明政治的地球聯邦政客們而言自然是個好訊息：透過向全球直播戰爭過程，地球聯邦維護世界和平的宗旨和各項行動會得到空前的支援，只要媒體記得忽略掉聯邦軍制造的比較血腥的場面並把重點放在無惡不作的叛亂武裝多年來製造的一樁樁血案上就行。不願意惹得地球聯邦不快的媒體人士即便沒有接到通知也會心照不宣地遵守著過去4年來形成的默契，只有初入行不久的新人才需要業界前輩額外說明情況。
有人循規蹈矩，便有人特立獨行，這種已成為個人風格一部分的特立獨行或許有朝一日也會被視為一種特殊的循規蹈矩。和那些滿足於從高空記錄戰爭的同事、同行們不同，入行以來以向著世人呈現真相——更為具體的真相——為原則的絹江希望能夠更加近距離地記錄這場戰爭，為此她在戰爭開始之前找到了蒂莫西、希望對方能為自己的行動提供相應的便利。
“這應該不算洩露機密……我軍的推進速度會相當快，而且幾乎所有部隊都會從高空或低空進軍，要讓你所需要的那種場面上演恐怕很難。”蒂莫西暗示絹江，聯邦軍的推進速度屆時會稍微慢一些，跟隨聯邦軍進行戰地報道或許有助於取得更多第一手訊息，“斯米爾諾夫上校的部隊距離大不里士很近，他是個很好相處的人，你可以考慮去他的部隊看看……別和上次一樣自尋死路，老老實實躲在安全的地方等戰鬥結束之後再去近距離觀察。”
正因為有著媒體人士們的前後奔走，徹夜不眠地關注著阿扎迪斯坦局勢的聯邦公民們才能在戰爭爆發後不久如身臨其境地體驗到這場旨在結束戰爭的戰爭給阿扎迪斯坦當地的居民們帶來的衝擊感。另一些稍微忙碌的聯邦公民們則不幸地錯過了直播節目，他們僅能在這天早上從媒體報道中得知【結果】，而不同媒體給出的結果之間不會有什麼差異。阿扎迪斯坦的叛亂武裝兵敗如山倒，這是任何親眼見證戰爭的媒體人士都會下意識間得出的結論。
現在就斷定阿扎迪斯坦已經成為地球聯邦的一部分還為時過早。且不說3月15日上午仍有許多叛亂武裝組織在阿扎迪斯坦各地抵抗，ALAWS在凌晨的快速攻勢也只是摧毀了叛亂武裝的成規模抵抗、並不保證阿扎迪斯坦王國或介入戰局的聯邦軍能夠恢復對於大不里士之外各地的控制。似乎是因為ALAWS規模的瘋狂膨脹甚至已經在ALAWS內部引起強烈不安，過去從來不會在有機會接管當地局勢時退讓的綠衫軍罕見地決定將接收各地的工作交給聯邦軍來負責。
