OF3EP1：巴別塔（20）
【我原本應該成為一名工程師，但想到必須將我的創造力投入到使日常生活更加精緻的事情上，而目標卻是令人厭惡的資本收益，這讓我無法忍受。】——阿爾伯特·愛因斯坦，1918年。
……
再次進入冷凍休眠之前，馬爾科姆·格蘭傑仍然被揮之不去的忐忑不安糾纏著。頗受他信任的舒亨伯格和雷已經給了他一個巨大的驚喜，如果斯凱·艾克利普斯以相同的方式和他開了個殘忍的玩笑，他一點都不會感到意外。
下次醒來時，他可能來到2年後，也可能是來到20年後甚至200年後。不管前方還有多少陷阱等待著他，老格蘭傑還是決定暫時心安理得地享受平靜的夢境、希望斯凱·艾克利普斯能夠遵守約定。再度睜開雙眼時，他恍惚間記得自己做了一個久違的寧靜之夢，在那夢境中，他的團隊已經圓滿地完成了在11號平行世界的冒險、喜氣洋洋地為下一個平行世界的各項行動做著規劃。
老格蘭傑願意在休眠艙裡多休息幾分鐘、享受著難得的幻覺。可惜，他剛清醒後不久，休眠艙裡就傳來了斯凱·艾克利普斯的呼叫聲，後者希望他能儘快離開冷凍休眠中心、到外面的走廊上了解近期的變化。
“我記得這休眠艙裡之前沒有這樣的通話系統。”由於斯凱·艾克利普斯的全息投影實在是太大了，老格蘭傑不得不在離開休眠艙之前先把近在咫尺的全息投影稍微縮小些。“你們肯定花了不少時間才完成改裝……現在是哪一年？”
“2190年，格蘭傑先生。”有著和老格蘭傑記憶中的恩特諾爾·阿蘭·雷相同的樣貌但頂著一頭潦草綠髮的擬變革者青年一絲不苟地回答說，自己當然會按照約定好的時間表喚醒同伴，“為了防止2年前那種會導致剛從冷凍休眠中甦醒不久的人員產生認知錯亂甚至心理問題的狀況重演，我們對冷凍休眠中心的所有裝置進行了改造和升級。”
“還挺貼心的。”馬爾科姆·格蘭傑忍不住笑了，斯凱·艾克利普斯的客氣態度或許是他在木星圈孤獨的氣氛中能找到的唯一安慰，“你在冷凍休眠中心外面的走廊上嗎？稍等片刻，我換好宇航服就出來找你。”
既然這次甦醒距離自己上次進入冷凍休眠只過了兩年，老格蘭傑並不覺得木星圈的狀況有什麼值得他擔心的。誠然，頻繁地進入冷凍休眠狀態和甦醒很有可能對他的身體造成一定損傷，但到了萬不得已的時候，他還可以考慮用這些擬變革者永葆青春的方式維持自己的生命、見證舒亨伯格計劃的終點以及團隊的勝利。
和過去幾十年間發生的大事小情相比，兩年以來（如果減去他上次在【歐羅巴】活動的時間，那麼時間間隔還不到兩年）的資訊量簡直不值一提。心態變得輕鬆了不少的老格蘭傑開啟了休眠艙門、來到冷凍休眠中心內，正四處尋找為他準備的宇航服，忽然間發現地板上多出了許多用途不明的裝置。他不記得自己上次甦醒時見到過這樣的裝置，好奇心促使著他上前瞭解這些新裝置的用途。
經過了幾次簡單的操作，馬爾科姆·格蘭傑成功地調出了全息投影資訊介面。這些記錄表明，擺放在冷凍休眠中心內的這些新裝置是利用太陽能合成化學物質的巨大合成系統的一環，而且是最近才被搬到冷凍休眠中心裡的。供應給這些合成裝置的原料則是科考團隊周邊唾手可得的最為廉價的資源：木星大氣。本能地感到有些疑惑的老格蘭傑於是打算找斯凱·艾克利普斯問個究竟，他換好了宇航服，離開冷凍休眠中心，到外面的走廊上和等待他已久的綠髮擬變革者打了招呼。
“你們可真會提高房間使用效率……都把合成裝置搬到我這裡來了。”馬爾科姆·格蘭傑以半調侃的口吻對保持著嚴肅的斯凱·艾克利普斯說，有著UNION大力支援的木星科考團隊應該還沒有窮困潦倒到需要自給自足的地步。“就算要為潛在危機做準備，也不必這樣緊張。你看，連走廊裡都要擺上合成裝置……不知情的人看了準會以為咱們的木星科考團隊已經徹底失去地球方面的支援了。”
“我本來想稍後和您說這件事的，但既然您問起來了，我也只好實話實說。”斯凱·艾克利普斯扭過頭看了看從左側走廊盡頭走來的同伴們，那些人見到斯凱·艾克利普斯正在冷凍休眠中心門口和一個陌生面孔的傢伙談笑風生，也不驚奇。“事實是，從半年前開始，我們就必須做好應對地球方面切斷物資援助的準備了。”
“你說什麼？上帝啊，我明明警告過你們要收斂些……別讓UNION提前察覺到你們或者說我們的真實動機。”老格蘭傑眼前一黑，他能想到的最壞情況就是原本為【歐羅巴】木星科考團隊提供大量支援的UNION發現這夥人另有圖謀後毫不猶豫地痛下殺手——甚至不必特地使用武力手段，只要不再往木星圈運送物資就行了。“好吧，這麼說你們在接下來的很長一段時間內都得靠就地取材的人工合成食物生活下去……到底是怎麼回事？”
“因為……全面戰爭爆發了。”斯凱·艾克利普斯言簡意賅地告訴老格蘭傑，【歐羅巴】失去UNION的支援並非因為和舒亨伯格計劃有關的行動引起了UNION方面警覺並間接導致科考團隊的真實目標暴露，而是由於UNION目前分身乏術。“稍後我會在簡報室和您解釋的，眼下我得去處理反應堆的失壓問題。”
“啥！？全面戰爭？是誰和誰又開戰了？”
“稍後見！”
從主觀時間感受上出發，老格蘭傑認為最近自己遭遇的令人頭疼的意外已經夠多了，想不到斯凱·艾克利普斯以及在地球上活動的第一監察者集團還有那些天人組織成員（如果這個時代的他們仍然自稱為天人的話）還能給他帶來更大的驚喜。海沒等他和斯凱·艾克利普斯問個明白，對方就一溜煙地跑開了。被綠髮的擬變革者晾在了原地的老格蘭傑茫然失措地在從冷凍休眠中心附近路過的人員中尋找著看上去熟悉的面孔，遺憾的是他在接下來的幾分鐘裡始終一無所獲，而且其他從他身旁經過的科考團隊成員看樣子一點都不會對突然間出現在設施中的他感到好奇。
又耽擱了幾分鐘後，老格蘭傑才心情沉重地前往簡報室，他在途中遇到了上次協助自己工作的中型哈羅，便欣然抱著還能認出他的球形機器人前往目的地。
其實就算斯凱·艾克利普斯等人什麼都不說，老格蘭傑也能大致猜出地球上發生了什麼，畢竟他曾經聽麥克尼爾描述過22世紀和23世紀的主要歷史事件，其中自然少不了三大國家群轉入代理人戰爭階段之前那些驚天動地的全面戰爭。他剛才只是因為斯凱·艾克利普斯帶來的訊息過於具有衝擊性而一時間忘記了將眼前的異常狀況和麥克尼爾所描述的歷史聯絡起來罷了。
在24世紀初三足鼎立的三大國家群之中，UNION成立最早，人革聯次之，AEU則最為年輕。回到22世紀末，在仍深陷混亂與衰退的EU尚未重整旗鼓轉型成為AEU的情況下，最值得後世的歷史學家和軍事專家們大書特書的自然是成立時間相對較為接近的UNION和人革聯之間的大戰。
當時，成立不久的人革聯正在向西伯利亞地區積極擴張、介入當地的武裝衝突，並因此深陷泥潭之中。由於人革聯持續向北部地區和西部地區增兵，UNION方面斷定人革聯疏於防範東部地區，因而決心趁機向日本發起攻勢、奪回傳統意義上屬於UNION主導國美利堅合眾國的西太平洋勢力範圍——令UNION高層意想不到的是，人革聯軍不僅沒有退縮，反而在UNION軍發起試探性進攻之後予以堅決反擊，就此拉開了第一次UNION人革聯戰爭的帷幕。
