OF3EP1：巴別塔（11）
【顯然，純粹的聯邦制是一種基於競爭的機制，即實力較強的地區與實力較弱的地區相互對抗。】——烏爾法·“母狼”·盧波，2022年。
……
僅僅四年之前，成功地協調多方行動、組建UN軍並戰勝天人組織的UN最後一任秘書長布萊恩·麥克凱恩還在做著不切實際的救世主美夢。被吹捧為讓三大國家群拋棄隔閡、團結一致地對抗前所未有恐懼之英雄的他已為自己接下來的政治生涯做好了打算：成為即將建立的地球聯邦的首任總統，開創一個和平繁榮的新時代從而名垂青史。過去數百任空有【地球球長】俗稱的UN秘書長都未能真正阻止世界上的各種衝突、將和平還給人類，而他則將完成零的突破、以還算令人滿意的新時代開端宣告UN使命的終結。
現在，坐在已有些令他感到厭煩的辦公室中的黑人總統終於明白了UNION最後一任總統布萊恩·斯泰格邁耶宣佈辭職並解散UNION時對他投來的意味深長的目光。那些激動人心的理念和熱血很快被更多的繁文縟節淹沒，地球聯邦帶來的也遠非麥克凱恩總統設想的新時代，而是一個不折不扣的災難性開端。幾年的時間過去了，原AEU和人革聯各地區僅在名義上是地球聯邦的領土，而臃腫得過頭又低效的聯邦行政機構幾乎難以確保來自紐約的法令在這些土地上得到落實。類似的情況發生在聯邦軍之中，混亂得不堪入目的現狀迫使地球聯邦高層像預設原AEU和人革聯官僚自行管理各地一樣【承認】了各行其是的合理性，儘管這些飲鴆止渴的緩和措施並不能真正根除地球聯邦所面臨的隱患。
被各懷鬼胎的政客、文官和幕僚們包圍著的麥克凱恩總統知道自己的弱點。一切都源於UN並非真正能夠支配地球的國際組織，那時三大國家群也不會允許UN培養出一批真正忠於UN宗旨的【世界公民】。僅能依靠三大國家群公民來維持各個機構運作的UN在轉型成為地球聯邦期間不可避免地過分依賴UNION，這也是如今原AEU和人革聯各地對聯邦陽奉陰違的原因之一。深知UN和地球聯邦都缺乏可信下屬機構的麥克凱恩總統認為有必要從頭開始建立真正聽從地球聯邦命令的組織，打算先從軍事力量入手的他為此和荷馬·片桐等人合作建立了ALAWS。雖然ALAWS如今取得的成果證明了另起爐灶的必要性，根本沒法拋開地球聯邦現有行政系統而從頭建立一個新系統的總統也只好滿足於現狀：萬不得已的情況下，讓ALAWS對失控地區實施軍事管制以代替行政機構發揮作用也未嘗不可。
現在，有另一件稍顯棘手的【小事】擺在麥克凱恩總統的案頭。種種跡象表明，並未在4年前的UN軍追擊行動中全軍覆沒的天人組織已經和近期新興的反聯邦武裝組織GLA聯手。沒人說得清天人組織還有多少底牌，如果天人組織和反聯邦武裝組織沆瀣一氣，那麼地球聯邦現階段推行的穩健外交策略也將受到影響。
事實上，遊離於地球聯邦之外的國家或多或少地支援反聯邦武裝組織（拋開阿扎迪斯坦王國等極度混亂乃至處在崩潰邊緣的國家不談）在地球聯邦內部幾乎是個不需要特地普及的常識。然而，地球聯邦這能力堪憂的行政系統並不支援聯邦繼續擴張領土。因此，在地球聯邦成立之初，麥克凱恩總統和他的部長們經過長期研究後，決定以相對中立的態度對待地球上餘下的國家。只要這些國家不明目張膽地站出來公開反對地球聯邦，地球聯邦也願意假裝不知道純源組織等反聯邦運動受其支援——等到地球聯邦真正成為令行禁止的聯邦國家之後，再想辦法為統一地球的事業劃上**可謂易如反掌。
但天人組織的重新現身使得地球聯邦執行了沒多久的裝聾作啞策略失效了。毫無疑問，天人組織和能夠以更小的部隊規模發起破壞力更大襲擊的GLA一定會頻繁進入地球聯邦境內作戰，而向公民們承諾要竭盡全力捍衛和平的聯邦不可能將軍事活動範圍限制在聯邦境內。一旦聯邦軍動輒將他國化為戰場，即便麥克凱恩總統和部長們還願意保持冷靜，不願日後再受困擾的聯邦軍和ALAWS指揮官們也很有可能嘗試著畢其功於一役、將餘下的國家也吞併到地球聯邦之中。
這是麥克凱恩總統最近幾天沒有急於就阿扎迪斯坦王國問題對內部人員表態的原因之一。爭取阿扎迪斯坦加入地球聯邦或乾脆武力吞併阿扎迪斯坦的難度和應對阿扎迪斯坦加入地球聯邦後的一系列麻煩相比，無法同日而語。然而，地球聯邦的高階文官和軍官們似乎並不能理解總統的苦心，他們連日來想方設法地請求總統儘快表態，越發感到自己實則孤立無援的麥克凱恩總統已失去了迴旋的餘地。
肩負重任的總統很想幹脆給自己放個假、跑到深山老林裡休息一段時間，但他不能這麼做。如果地球聯邦的管理混亂直接影響到了原三大國家群居民們的日常生活，後果不堪設想，而麥克凱恩總統並不想為此負責。但是，在最終做出決定之前，他還需要聽取可靠戰友們的意見。平衡已經被打破，他除了選擇迎難而上外別無他法。
“看來你終於下定決心了，總統先生。”ALAWS最高司令官荷馬·片桐上將來到總統的辦公室內時，他還沒有意識到被顯示屏擋住了臉部的另一位客人正是同樣名為布萊恩的UNION最後一任總統斯泰格邁耶。“……實在抱歉，我沒想到您也在這，斯泰格邁耶委員長。”
“地球聯邦成立之前，我們也經常像現在這樣聚集在一起議論著世界的未來。”麥克凱恩總統知道荷馬·片桐私下裡仍然會稱呼斯泰格邁耶為總統，但他並不會因此就對荷馬而不滿。平心而論，在他擔任UN秘書長期間，斯泰格邁耶與他合作得很是愉快。“不能任由未加入地球聯邦的國家成為反聯邦武裝組織——尤其是以絕對恐怖威脅世界的天人組織——藏匿的據點。對阿扎迪斯坦王國的介入勢在必行，但我們需要將負面影響降低到最小。”
“我們已經為此做了充分的準備，總統先生。”雖然總統為他準備了椅子，但荷馬仍然一絲不苟地站在辦公桌前向地球聯邦所有武裝力量的憲法最高統帥彙報工作。“比利·片桐技術大尉和正在木星圈領導科研團隊的拉爾夫·埃夫曼教授已取得了重大突破，這些新進展會確保天人組織最大的優勢——MS個體的卓越戰鬥力——消失得無影無蹤。”
“我有所耳聞……就是【第四代高達】吧？”滿頭白髮的特別國務顧問委員會負責人斯泰格邁耶高興地點了點頭，他直到現在都認為自己當年提拔荷馬等人是個正確的決定。正是這些在血腥的太陽能戰爭中成長起來的UNION軍人成為了聯邦軍和ALAWS的骨幹、捍衛著地球聯邦所倡導的和平。“這樣一來，我們確實就不必擔心天人組織像之前那樣採取極端手段對我國重要設施和人員進行斬首行動了。”
“那我就放心了……畢竟，假如天人組織當年從一開始就打算對三大國家群的領導層實施斬首行動，我們將無能為力。”如釋重負的麥克凱恩絲毫不介意在信得過的戰友們面前暴露出較為軟弱的一面，他可以放心地將自己不方便在公眾面前展示的弱點交給志同道合的同僚們來保護。“既然天人組織對我國高層的威脅已大幅度下降……那我們還是來談談阿扎迪斯坦本身吧。我需要確保它在加入聯邦後不會成為聯邦的潰瘍甚至是導致搖搖欲墜的體系瞬間崩塌的最後一根稻草。”
板著臉的日裔中年男子自信地揚起了頭，向房間內的聯邦總統和前UNION總統展示著自己的底氣。“各方面的準備工作都已就緒。阿扎迪斯坦王國自從4年前KPSA二度興起、勾結部分王國軍建立短命的阿扎迪斯坦聯合共和國以來，始終處在持續不斷的動盪之中。事到如今，源源不斷地輸入聯邦網際網路的內戰真實影像記錄已經使得支援介入戰事的民意在聯邦內佔有壓倒性優勢，而且類似的聲音在阿扎迪斯坦王國內部也日益高漲。”他挺直了腰，繼續胸有成竹地向總統兜售著自己的方案，“即便外交接觸失敗也無所謂，我們在阿扎迪斯坦的支持者承諾會在我軍介入後建立一個負責任的過渡權力機構。萬不得已時，也可以由我們ALAWS來完成過渡階段的管理工作。”
一口氣把自己要講的話都說出來之後，荷馬·片桐才終於坐在總統為自己準備好的椅子上。他不是一個慣於用花言巧語和失真的謊言矇騙同僚和上司的人，因而他的保證更容易促使上司放心地將工作委託給他。只要麥克凱恩總統同意全權將阿扎迪斯坦事務交給他和ALAWS來處理，已有不堪重負跡象的總統便能從麻煩中脫身，而ALAWS則得以不受阻礙地完成維護和平與真正將地球統一起來的使命。
不過，坐在麥克凱恩總統身旁的前總統卻好像對荷馬·片桐的處置方式有些異議。待到荷馬喝了一杯茶後，白髮蒼蒼的前總統才不緊不慢地開口說，這樣的結果對地球聯邦算不上十分有利。
“地中海到【非洲塔】沿線的那些聯邦州的情況，實在是不容樂觀。這些領土都是我們為了確保軌道電梯的安全而不得不納入聯邦之中的，其中同時存在你剛才所說的三種管理方案。”斯泰格邁耶逐一念著那些聯邦州的名稱並進行分類，提醒荷馬注意目前管理方案中的隱患，“給聯邦的行政機構帶來更大負擔的那幾個州就不提了……委託給當地人自治的，和完全不歸我們管幾乎沒什麼區別；交給你們ALAWS的倒還勉強維持住了秩序，但我擔心你們的經驗沒法應用在餘下的地區。”
“我們正在建立服務於ALAWS軍事行動的民政管理機構，加入其中的都是世界各地的傑出人才。而且，許多人並非天生的軍人或管理人員，只要我們的軍人願意努力去塑造自己的新形態，實現轉型不會花費太長時間。”荷馬向斯泰格邁耶強調，絕對忠誠於聯邦的ALAWS有能力管理好新加入的聯邦州，而且它也是目前最可靠、效率最高的管理機構之一，“您在擔心些什麼，斯泰格邁耶委員長？ALAWS是不會讓世界失望的。”
“你們的總人數，今年年初突破了四千萬人。這還是你們在聯邦境內不必負責太多行政管理、司法和警察工作的情況下，如果你打算用目前的方式管理所有尚未加入聯邦的地區，那麼……恐怕ALAWS就會成為問題本身。”滿頭白髮的前UNION總統耐心地解釋說，別說屆時ALAWS的人數可能會突破一億，哪怕現在只有四千多萬人的ALAWS也已經因組織過於龐大而出現了很多令人擔憂的隱患，“再加上聯邦軍和聯邦的公共行政人員……每67個聯邦公民就要負責納稅供養3個官僚，這會是什麼樣的景象？不能這樣發展下去。布萊恩，荷馬，我有一個新的想法。只是個不成熟的想法，假如你們覺得沒什麼用，就當我什麼都沒說過好了。”
斯泰格邁耶的反對意見讓荷馬·片桐有些不悅，但人類有史以來最大規模軍隊的最高司令官仍然願意聽聽老上司的想法。得到了麥克凱恩總統和荷馬的支援後，斯泰格邁耶講起了他不久前秘密去參加一次會議時的見聞，當時有一位強烈支援太空移民計劃的年輕人的觀點給他留下了深刻印象。
“我們所承受的巨大負擔，來自於無法真正實施自治。不管是由聯邦還是由我們的代理人——看在上帝的面子上，他們大多數情況下只有在我國境外才有用——來治理這些地區，對於當地的居民來說，都不是真正的自治。與此同時，把事務放手交給當地居民又意味著更高的不可控性、更高的風險。”從UNION總統的職務上逃脫後可以笑呵呵地看著案牘勞形的麥克凱恩總統每天喋喋不休地向他人抱怨的特別國務顧問委員會委員長心平氣和地說，地球聯邦手中掌握著人類歷史上前所未有的管理工具，將其棄之不用實在是太可惜了，“VEDA可以評估全世界所有人對伊奧利亞·舒亨伯格的計劃是有益還是有害，然後拉攏背叛機率微乎其微的人們加入天人組織，同時命令天人組織把危害過大的個人及時消滅……為什麼我們要滿足於僅用它進行必要特定工作資訊處理呢？它應該能告訴我們該由什麼人來管理事務、該把什麼人送進監獄。”
“您的意思是，讓VEDA完全改變工作重點，以我們地球聯邦的計劃取代舒亨伯格的計劃？”荷馬·片桐大吃一驚，他以前還從未這麼考慮過，但這並不是因為他缺乏發散性思維，“可是……我們的科研人員尚無法完全解析它的運作方式，眼下也就只有利邦茲·阿爾馬克等【變革者】對它有著一定的瞭解。按照他的說法，儘管我們可以利用VEDA的一部分計算資源來處理其他工作，但核心是無法被輕易改寫的。”
“阿爾馬克那人，一定對我們有所保留。”麥克凱恩總統忽然停下了，他猶豫了半晌，又小聲對兩位同伴說，房間裡的電子裝置應該都關閉了，“……我記得很清楚，4年前他和我說他是為了阻止舒亨伯格那讓世界陷入靜止和停滯的陰謀才挺身而出的，可現在他又口口聲聲說只有他才能真正完成舒亨伯格計劃、天人只是誤入歧途的蠢貨。不要指望他會積極合作了，荷馬。委員長，請儘快把您認識的那位年輕人介紹給我。大家都清楚聯邦的三類主要機構已經無法適應現狀了，我們不能因為害怕承擔風險就堅決地抱著過去的方案不放。”
兩天後，斯泰格邁耶所說的青年才俊出現在了麥克凱恩總統的面前。見到這人時，麥克凱恩總統實在感到有些失望，因為眼前這個為了表明和家族過去支援天人組織和舒亨伯格計劃的不光彩歷史決裂而不惜更改姓氏的年輕人在他看來分明是個誇誇其談之輩。難怪布萊恩·斯泰格邁耶之前遮遮掩掩地說是為了【保留驚喜】而不明說此人的真實身份，不然麥克凱恩總統敢打賭自己絕對會在聽到這名字後立即喪失對所謂更好管理方案的興趣。
“您的個人藝術展之前給我留下過深刻印象，埃瑟林先生。當場創作上萬張畫、上萬首樂曲、上萬篇小說……在我心目中，您稱得上是古往今來第一高產的藝術家了。”硬著頭皮迎接對方的黑人總統話裡話外都在暗示用AI技術沽名釣譽的埃瑟林該知趣地退讓而不是妄想著繼續在地球聯邦的新秩序裡得到舒亨伯格暗示第一監察者集團的成員在一切大功告成後將會取得的地位，“聽說您後來把拍賣所得的收益都捐贈給了真正需要資助的藝術工作者，真教人感動。”
“人類的工具應當服務於人類的利益，不是反過來剝奪人類的生存空間。”完全沒在乎總統話語中譏諷之意的埃瑟林坦然地告訴對方，自己雖然無法改變現狀，但至少還能採取些許措施減少同胞們在劇烈變革的時代所經受的痛苦，“我所見到的一切都在告訴我，人類舊有的生活方式、舊有的以勞動創造財富並逐步改變這世界的方式，如今需要得到重新審視。”
“斯泰格邁耶委員長很看好你的想法。”拄著高爾夫球棍在草地上散步的黑人總統有些懷疑老同事看走眼了，但他沒必要把這麼不體面的話當著埃瑟林的面說出來，“要我來說……是的，我們正在嘗試維持局面，但舊的管理方法實在是不管用。我這總統當得心力交瘁，只怕我會因為這幾年的任期而少活十年甚至二十年……”他轉身看向身著整潔禮服的德意志貴族，乾脆利落地丟擲了誘餌，“如果你能改變局面、把我們的聯邦從懸崖邊緣拽回來，我們不管怎麼報答你都不為過。讓你來當總統、幫你的家族擺脫曾經幫助天人組織作惡的不光彩歷史，只能算最基本的誠意。”
“我無意成為經選民投票選舉出來的總統，總統先生。”埃瑟林不指望麥克凱恩總統聽懂他這番話背後的想法，因為他也確實沒打算在這個平行世界爭取地球聯邦總統的職務（暫且不論是否有機會）。比起個人利益的得失，能否將他的理念在更大規模的舞臺上用於引導人類社會更重要一些。“關於我的構想，斯泰格邁耶委員長只向您提到了其中一部分。全面改變VEDA的決策模式、讓其服務於地球聯邦統治全球的工作，其實並非由我首倡，而且我並不瞭解其中的具體技術環節。這方案的核心，在於我們自己的改變。要從最基本的自治機構開始，重塑聯邦的影響力。”
其實麥克凱恩總統也認為埃瑟林方案的重點在於和VEDA無關的部分，而那些部分顯然不太適合快速引起斯泰格邁耶的興趣。即便埃瑟林從來沒有治理過任何地區的經驗，黑人總統也還願意聽聽對方的奇思妙想，只要其中還有些可取之處。然而，幾分鐘後，臉色變得越來越難看的麥克凱恩總統就有些後悔自己寬宏大量地允許埃瑟林繼續發言了，幸運的是他的面板幫助他很好地掩飾了自己內心的想法。
“你從來沒有治理過一個國家或是一個地區，我不會責怪你。”埃瑟林剛說完，麥克凱恩總統就打算下逐客令了，“剛才我發現，你所提議的管理方式……竟然和人革聯的模式有幾分相似之處。他們給聯邦造成的麻煩已經夠大了，我不想在更多的土地上看到人革聯的影子。”
“重點不在於手段和形式，在於使用手段、掌握力量的群體。”埃瑟林早已料到麥克凱恩總統會發現自己方案中看上去不太和諧的部分，但那些都是必要的組成結構，“想在現階段降低原人革聯地區的不配合程度、瓦解他們的向心力以便我們滲透，可以嘗試我所說的辦法。”
“謝謝，埃瑟林先生，我會考慮的。無論如何，我衷心地希望聯邦的公民都有和您一樣的善心。”麥克凱恩總統似笑非笑地說，眼下就有一個或許有助於埃瑟林洗刷其先人罪名的絕佳機會，“有興趣主持針對阿扎迪斯坦王國的人道主義救援行動和特別維和行動嗎？等這風波結束後，或許我們有望在聯邦的新領土上嘗試用你所說的辦法重塑秩序。”
TBC
