OF3EP1：巴別塔（9）
【沒有人有權利和該隱一起說：“我豈是看守我兄弟的嗎？”沒有人可以單為自己成為NOD兄弟會信徒。】——馬西昂，2038年。
……
2月初的東京仍未完全走出冬季，剛返回東京不久的天西賢治於是如他自己所預料的那般感冒了。儘管他很願意去大阪之類更【鄉下】些的地方休養、順便給自己放個假，近期紛至沓來的突發狀況卻不允許他懈怠下來。無奈之下，帶領著天西機械公司這一新興企業在嶄新的世界舞臺上崛起的年輕社長等到頭腦稍微清醒些便返回到了工作中，他需要確保天西機械公司這一承載團隊主要經濟活動功能的平臺不會很快因去年以來的大規模擴張而陷入另一種困境之中。
三大國家群聯合建立地球聯邦，在短時間內給原有的國際市場秩序帶來了不小的混亂。許多原本佔據上風的企業因無法迅速適應新現狀而一蹶不振，與之相對應的則是許多中小型企業的快速成長。其中，位於UNION經濟特區日本的天西機械公司，也是這次全球規模市場重組的受益者之一。起初僅能憑藉著服務於太空建築行業的工程機械訂單勉強維持生計的天西機械公司，在原本玩世不恭、花天酒地的年輕社長抖擻精神、重整旗鼓後，準確地抓住了太空建築工程空前擴張的機遇並憑藉著天西賢治本人近乎天才的直覺（儘管有很大一部分來自於他在上個平行世界對太空建築工程的考察）成為了許多太空建築公司的不二之選。
事到如今，也沒人說得清天西賢治為何能夠近乎未卜先知地指導企業對新型太空建築工程機械的研發方向。
業務實現跨越式增長的天西機械公司隨後以驚人的姿態開始了膨脹。企業的員工們或許會認為自家的社長熱衷於太空建築工程只是為了在眼下最為火熱的行業賺取到超乎想象的利潤而已，只有天西賢治明白，這些必要的準備都是為了讓天西機械公司能獲得更加接近三座軌道電梯的機會、成為悄無聲息地銜接地面行動和太空行動的中轉站。在不斷地收購大片土地以建造更多工廠的同時，重操舊業的天西賢治又試圖在醫用奈米機器人領域開闢新的戰場——他對奈米機器人的瞭解甚至還超過對太空工程機械的瞭解。雖說醫藥業巨頭的阻擊打得他鼻青臉腫，獲得了埃瑟林不遺餘力支援的天西賢治終於熬過了資金鍊險些斷裂的危機、讓天西機械公司成功地在醫用奈米機器人領域站穩了腳跟。接下來，出於為自己員工們的未來負責的角度，他有必要讓天西機械公司成長為更加不可忽視的龐然大物：地球聯邦的武器裝備供應商。
在2312年初，天西機械公司最近一年來取得的成就已稱得上名副其實的傳奇。或許這位年輕氣盛的社長可以趁機在世界各地巡迴演講、兜售自己的人生觀和價值觀甚至是趕在衰老和死亡追上他之前出版自傳，但天西賢治並沒有沉浸在階段性勝利的喜悅之中。他憑著在上個平行世界積累的經驗和自己的一點【直覺】進行的豪賭雖然取得了成功，卻也給天西機械公司埋下了不小的隱患。與藉著地球聯邦的宏偉構想而野蠻成長的太空移民計劃繫結太深並不是個好主意，只是選擇了透過這種危險手段將天西機械公司帶上雲端的年輕社長已別無他法。
“社長，太空移民事務部的普萊斯一級執行官到了。”就在天西賢治反覆研究著上個季度的財務報告時，他的秘書給他帶來了令他有些頭疼的訊息。“他剛到總部大樓一層，請問——”
“請他過來，儘快。”
“我聽說你病了，還以為你要去大阪給自己放個假呢。為什麼不用你們自己生產的奈米機器人試試呢？肯定藥到病除啊。”幾分鐘後，滿頭大汗地拎著公文包的吉爾斯出現在了房間內。他有些緊張地打著手勢暗號向天西賢治詢問這間辦公室裡是否被人安裝了竊聽器，直到得到了否定的答覆後才終於重新開口。“最近你恐怕不會有太多時間照顧自己的生意了，天西。用那些在天人組織襲擊ALAWS的影片下面說怪話的聯邦公民們的話來講，世界正在急速變化著。”
“舞臺已經快要搭建好了，吉爾斯爵士。”天西賢治順手按了一下襬在桌子上的哈羅造型擺件，房間裡立刻彈出了全息投影，上面顯示了近期發生在非洲的疑似由天人組織和GLA聯手完成的襲擊事件分佈情況。大大小小規模的襲擊從西非西南部地區一路蔓延至北非南部，並巧妙地繞過了【非洲塔】通向阿拉伯半島的那部分全球太陽能輸電系統網路。“情報來源完全合法，那裡有許多名義上歸我們所有的土地。”
目前，也只有天西賢治能夠想方設法為阿杰姆貝等人的轉移創造有利條件。地球聯邦位於非洲的領土較為孤立，而中東地區總體上則處在地球聯邦的包圍之中，如果地球聯邦希望能夠在越境追擊反聯邦武裝組織的同時向相關國家施壓、迫使這些國家加入地球聯邦（當然，這會進一步導致不堪重負的行政管理體系變得更加臃腫），從中東地區入手無疑要比從更混亂的非洲地區入手輕鬆一些。這也是天西賢治得想方設法利用天西機械公司對自身控制區的影響力給GLA的活動開綠燈的原因之一，等到ALAWS開始對阿扎迪斯坦王國展開行動時，要是由阿杰姆貝和色雷克斯博士直接指揮的GLA部隊還沒能趕到舞臺附近，利用地球聯邦外部的反聯邦運動來打擊聯邦內部各種意義上都與團隊為敵的內部之敵也無從談起。
“不過，要讓他們順利進入阿拉伯半島，就得靠你幫忙了。”天西賢治意有所指地說，因為途徑埃及、蘇丹等地的管道網路上個月剛遭遇附近居民爆破，駐紮在這一地帶的ALAWS和聯邦軍都相當警覺，天西機械公司的人手很難用常規辦法幫助阿杰姆貝等人矇混過關，“只要……丟擲幾個誘餌拖延幾天時間，他們就安全了。”
“這事包在我身上，協調把更多人送上外太空的工作是我的本職。”吉爾斯說到這裡，不禁有些洩氣。名義上，他領導著一個負責在地球聯邦行政機關、企業、民間組織和個人之間協調以便更快地推進太空移民計劃的辦事處，但這個辦事處算上他本人在內也只有4名成員，以至於所有人都要馬不停蹄地在全球各地奔波、隨時隨地處理程式上的【交通堵塞】。“我們準備了這麼久，總得看到成效才行。假如用外部的敵人來對付內部的敵人這一招不可行，那不管麥克尼爾屆時要說什麼，我都得動用備用計劃了。”
“事情應該不至於發展到那一步。”天西賢治關掉了全息投影，邀請吉爾斯坐下喝杯紅茶。披著黑色皮衣的社長出差已足夠頻繁，吉爾斯的情況則比他更加嚴重，而渴望著藍天的英國皇家空軍指揮官絕對不會希望自己會以長時間停留在去往下一個會議地點的飛機上這種形式和天空近距離接觸的。“為了儘快在形式上完成地球聯邦的建立，麥克凱恩總統和那些【地球聯邦主義者】做了太多的妥協，其結果是許多地區、許多機構只在名義上是聯邦的一部分。要找到這些人的漏洞或是想方設法讓他們更忠於自己的真實利益，並不困難。”
“我想也是，你可是那個能在我的監視之下偷偷做好戰備工作的天使財閥領袖啊。抓同類的弱點，你當然在行。”吉爾斯其實不太願意在天西賢治面前又提起日本在20世紀90年代發起的叛亂，那件事就結果而言對他們兩人都是災難：戰敗被俘的天西賢治鋃鐺入獄，吉爾斯則失去了憑藉著建設日本和部分恢復英軍在東亞影響力的功績成為貴族的機會。然而，話已經說出口了，沒法收回自己發言的吉爾斯只好苦笑了幾聲以掩飾自己的尷尬。“……你的員工能適應新業務嗎？來這裡的路上，我沒聽到有人議論被轉交給你們的管理工作。”
天西賢治白了吉爾斯一眼，他實在看不慣吉爾斯那想當然的態度。認為世上的一切都該按自己的預想或是某種天經地義的傳統發展著，類似的傲慢思維始終能給天西賢治留下深刻印象。“不，你為何會認為我要讓他們勉為其難地立即去扮演公共行政人員的角色？市長可以把部分工作委託給我，我也可以把部分業務委託給其他人。”
“所以你——”
“我說的不是東京，東京的情況特殊，我得對這片土地上的事更在乎些。”天西賢治大言不慚地說，自己已經把天西機械公司掌握下的數個城鎮的治安工作承包給了其他企業，“聯邦管不了那麼多的事務，可我們也一樣。當然，他們或許也會把工作二次承包給其他企業……無所謂，只要最終有人在認真地負責這領域的工作就行。”
“哎，我還以為你會趁機發展企業僱傭兵呢。”吉爾斯忽然想起來，地球聯邦對待民間私人武裝的態度可謂和新統合截然不同。聯邦軍和ALAWS是整個地球聯邦境內唯一的合法武裝部隊，餘下所有僱傭兵都必須解除武裝（被迫另謀高就的僱傭兵們紛紛投靠另起爐灶的ALAWS也是綠衫軍擴張速度驚人的另一個原因），一些拒絕原地解散的PMC甚至直接被聯邦軍暴力鎮壓。“真遺憾，你錯過了一個當……日語的領主怎麼說來著？”
“【大名】？”
“我是把那份提議當禮物送給你的，可你又不領情。”吉爾斯唏噓著說道，自己向埃瑟林提議推動地球聯邦將更多行政權轉交給民間機構時本打算藉此讓天西機械公司更上一層樓。不過，他也瞭解天西機械公司過度擴張的一系列後遺症，急需用人的天西賢治招募了大量良莠不齊的員工並使得天西機械公司陷入了和地球聯邦相似的困境之中。“不管怎麼說，你欠我一個人情了……讓我們來談談你們開發的AI吧。去年我還以為自己能堅持下去，目前看來我高估自己了，但我不能使用那種繞不開【某些人】的AI來幫助我們辦公。你這裡有什麼進展嗎？”
真正的交鋒還沒開始，利邦茲·阿爾馬克就已經成為了眾人心頭揮之不去的陰影。利邦茲及實際上受其控制的VEDA是地球聯邦得以建立的有力保障，也是不堪重負的行政機關唯一可以指望的救星。儘管如此，透過數不盡的電子裝置從人類社會的每一個角落採集資料進而估計人類整體行為的VEDA是麥克尼爾和他的戰友們無法迴避的大敵，即便他們可以透過面對面交流（或是聊起其他平行世界的事）來阻止利邦茲的進一步窺探，但能夠蒐集海量資料的VEDA遲早會察覺到麥克尼爾等人的真實意圖。不幸的是，天西賢治對此也束手無策，他坦承自己尚未找到反制利邦茲的手段。
吉爾斯沒有責怪天西賢治。團隊中的每個人都在想方設法地避免處於起步階段的地球聯邦走上一條錯誤的道路，尤其曾經是躲藏在野心家亞歷杭德羅·科納背後的利邦茲目前對地球聯邦的強大影響力不容忽視的情況下。遙想當初利邦茲和亞歷杭德羅·科納以深明大義地背叛舒亨伯格計劃的義士身份出現，僅僅幾年後他就搖身一變成了【真正的舒亨伯格計劃】代言人，而在他的幫助下得以建立地球聯邦的人們也選擇性地忽視了地球聯邦正是為了和舒亨伯格計劃對抗才得以誕生這一點。科納家族和天人組織都或多或少地背叛了舒亨伯格計劃，只有地球聯邦才是舒亨伯格計劃導向的必然結果——這便是麥克凱恩總統等人所接受的新現狀。
麥克尼爾從來不認為利邦茲會安於現狀，埃瑟林也一樣。天西賢治可以把麥克尼爾的意見視為緊張過度，但如果連他曾經敬重的埃瑟林也這樣認為，那麼天西機械公司的掌舵人就必須謹慎處之了。送走吉爾斯的幾天之後，天西賢治又一次乘坐私人飛機前往紐約，那裡有一場與如火如荼地進行著的太空移民計劃有關的會議等待著他。
地球聯邦的太空移民計劃開始以來，支持者有之，反對者更不在少數。儘管大部分原三大國家群居民們並不在乎大量非洲居民被送上外太空一事，這些【新工人】的惡劣工作環境以及高患病、高傷亡率還是引起了許多有識之士的警覺——眼下還能安然無恙地生活在地球上的聯邦公民們自然不願自己有朝一日也得到這樣的待遇。在地球聯邦推動太空移民的態度過於堅決而且毫無迴旋餘地的情況下，透過民間活動為輿論造勢就成了太空移民計劃反對者們的首選。
天西賢治並不想和這些以為生活中的一切可能都來自上帝恩賜的傢伙多費口舌，他參加會議的其中一個理由是埃瑟林也出席了會議並打算在會議上發表演講。和天西賢治所瞭解的其他平行世界歷史中更具煽動力的政客相比，埃瑟林的演講風格對於不那麼適應這種說話方式的人而言可能有些無趣。古板的學究會妄圖有理有據地用理性的語言說服聽眾和對手，而一個成功的煽動家則知道自己的使命是調動所有人的情緒、縱使語無倫次地胡言亂語也要搶佔轉瞬即逝的爆發點。和天平的兩端相比，埃瑟林的話語則給了聽眾另一種熟悉到或許會使人厭惡的錯覺：又一個風和日麗的午後，歷經滄桑的老父親無奈地對著即將犯下自己年輕時犯過的相同錯誤的子女關切而冷峻地說著幾乎註定要馬上成真的預言，每一句話都是曾在這土地上千百次迴圈的人生背後的慘痛教訓。
“……在這樣的高壓環境下，我們驚喜地看到，這些被歷史賦予前所未有之重大使命的同胞們為我們展示了已無數次在我們的歷史中發揮作用的自然規律的威力。”站在臺上的埃瑟林還在無視下方的喧鬧繼續自顧自地講著。他指向了身後螢幕上的黑人礦工們，用無比自豪的語氣介紹著這些人身上發生的轉變。“從原始的暴力博弈中脫身，在短時間內完成了內部分工……在血緣關係疏遠的戰友們之中培養了另一種凝聚力，從而形成了由眾人合作商議事務的機制。他們當中有許多人在僅僅幾個月之前還是見到自己部落之外的任何人都會不需要任何理由地將其殺死的原始人，這野蠻源自於不勞而獲和低創造力的勞動；勞動讓他們找到了真實的自我，讓他們與來自世界其他角落的同胞們一同實現了社會化。”
雖然埃瑟林努力地想要使眾人相信徹底從部落環境脫離的非洲居民們在高強度勞動下所自發形成的社會狀態才是人類社會的真正模樣（用他的話來說，沒有受到過多危險認知的汙染），無奈只帶著早已確定的立場來到這裡吵架的人們其實並不真的關心外太空殖民衛星工地上發生了什麼，而且埃瑟林的語氣和態度更容易使得別人以為他軟弱可欺、意見也無關緊要。不過，和那些途中就被轟下臺的演講者相比，埃瑟林倒還算幸運——也可能是因為許多人並沒真正理解他在探討些什麼。
“您真應該拿出在另一個地球聯邦時的風範來，大元帥。”幾乎有些狼狽地返回天西賢治身旁的埃瑟林迎來了對方責備的目光，“讓他們知道您的意見是不應該也不能被忽視的。”
“那時我的成功源於聯邦共和協會竭盡全力地假裝極端主戰派並不存在。”德意志貴族雲淡風輕地接受了自己的失利，他以謙遜的態度將自己過去的勝利總結為正確的策略和些許運氣的綜合作用結果。“對於健忘的人們而言，連篇謊言是他們應得的；對待看重承諾的人們，則必須說到做到。”
“問題在於，就算地球聯邦在統治全球這方面所面臨的重大挑戰使得過去的管理方式看上去都失效了，您也很難說服他們相信一群和奴隸沒兩樣的工人為了求生而演變出的【小社會】更有用些。”現在天西賢治有理由相信，埃瑟林對於過去的執著已對其決策造成了負面影響，“另一個更有說服力的例子是火星殖民地，但……它的失敗——雖然是因為疾病——會使得這一過程中的一切進展都變得毫無意義。”
“你誤會了，天西。我說服人們的方式不是講些【這樣做過去管用，所以我們也應該這麼做】之類的陳詞濫調，而是……要他們發自內心地明白，【邁向未來或邁向野蠻】不是威脅，是迫在眉睫的抉擇。”漸漸地，埃瑟林的臉上綻放出了在他身上不太常見的笑容、一種讓天西賢治看了有些毛骨悚然的笑容。穿著黑色皮衣的日本人社長只在麥克尼爾高談闊論地講起G DI的理想時才見到過這天真又彷彿虛偽得過頭的模樣。“我們需要一個能讓我們的囈語成為預言的牧場，天西。小謝菲爾德讓這個平行世界的敵人聞風喪膽，依靠的是下一刻就必然命中的槍法，不是口頭上的威脅。”
的確，羅根單槍匹馬地戰勝座天使高達小隊的壯舉至今在聯邦軍和ALAWS之中仍稱得上傳說。想到這裡，天西賢治明白阿扎迪斯坦王國大概是無法逃過併入地球聯邦的命運了——也只有這裡最適合向全世界展示新體系的作用。
“我會安排媒體做些必要的宣傳，讓您的想法看上去不那麼驚世駭俗。”得到了埃瑟林的支援才得以在團隊決策過程中佔重要地位的天西賢治願意投桃報李，他也很想看看吸取了教訓的埃瑟林會希望用什麼方式引導人類邁向宇宙（前提是他們把握住了地球聯邦的未來）。“還需要有一支精幹可靠的隊伍貫徹我們的意志。先前吉爾斯爵士有意到聯邦的各部門挑選合適的成員，我也嘗試著在民間社會組織中找到有意加入我們事業的志願者。最終的正式組織活動，還需要您來從中協調。”
“官方媒體很重要，民間的個人媒體同樣很重要。我看麥克尼爾他們一直在搞的特別直播節目就很不錯，那節目比治安維持部發言人的公告更能改善聯邦軍的形象。”埃瑟林一本正經地說，既然麥克尼爾幾年前向全世界斷斷續續地直播了一場大戲、間接地影響到了全球輿論走向，那麼這次把重任交給麥克尼爾更是理所應當的，“到行動正式開始後，就把志願者組織暫時交給他負責，他可以辦好這件事、讓我們的努力最大限度地得到世界的正視和關注。組織的名字呢……就叫【聯邦青年聯盟】（Bundesjugendbund）好了。”
TBC
