OF3EP1：巴別塔（2）
【如果有合適的人選，教育界的每個空缺職位都必須由一位忠於祖國的大學教授填補。如果可能的話，還要是一位虔誠的基督徒。】——卡塔琳娜·馮·霍夫施塔特，2033年。
……
吉爾斯和天西賢治兩人在乘車趕往他們此行目的地的途中，不由自主地被城郊天邊偶爾閃過的紅色光芒吸引了。他們經過簡短的討論後，很快就滿足好奇心一事達成了共識。天西賢治開口讓處於全自動駕駛模式的轎車改變方向、去追尋那紅光的源頭，而他和吉爾斯則繼續在只載著他們兩人的加長轎車內部談論著公務。
車子在一處貌似工廠的建築群附近停下了，前方的道路被圍牆和密密麻麻的鐵絲網以及其他防禦設施封鎖，使得一切好奇心過剩的閒雜人等都無緣一探究竟。吉爾斯主動提出同工廠的負責人溝通，但被天西賢治謝絕了。披著黑色皮衣的日本人青年獨自一人下了車，仰望著頭頂不遠處隨GN粒子逸散而低速向外擴散著的紅色光幕。
“真不知道他們是怎樣說服當地居民允許這大型設施和自己共處的。”先前，天西賢治已從麥克尼爾口中瞭解到了GN粒子的特性。最初的GN粒子可謂是能夠快速將任何生命體送去見上帝的劇毒，而存在製造工藝缺陷的T型太陽爐（τ型GN粒子驅動裝置）所產生的具有紅色衰變輻射光的GN粒子也有類似的危害。時至今日，兩種不同型別太陽爐的缺陷分別被天人組織和地球聯邦修復，但GN粒子對人體有害的傳言仍在地球聯邦各地傳播著。“能夠讓人們與帶來恐懼的事物共存的，恐怕就只有另一種更不可名狀的恐懼了。”
“你覺得這算是某種型別的奈米蟲群裝置嗎？如果它所製造的GN粒子護盾僅僅需要保護這座基地，我想它肯定能出色地完成任務。但假如要保護整座城市，到那時別說是遇上擁有GN粒子武器的敵人，就算是使用普通武器裝備的襲擊者說不定都有機會突破GN粒子護盾。”見天西賢治看得入迷，吉爾斯只好從車窗裡探出頭來、叫他趕快上車，“以後我們還有很多機會參觀這種設施……埃瑟林大元帥還在等著我們呢。”
“是啊，我們可不能誤點了。”天西賢治一溜煙地跑回車上，讓車子繼續往目的地行駛。幸好埃瑟林的別墅也在郊外，否則他和吉爾斯又要在路上浪費許多時間。“請你諒解，吉爾斯。我只是想不通……他們在處於歐洲腹地的城市裡也安裝這樣的防禦裝置，難不成聯邦軍認為反聯邦武裝組織的威脅已經嚴重到如此地步了？”
“那難說得很，這也是我們絕對不能讓色雷克斯博士有機會真正放開手腳大幹一場的原因了……只是苦了阿杰姆貝。”吉爾斯慎重地說，萬一此次團隊的決策最終導致了重大事故，所有人都難辭其咎，“我是不能指望承諾或永遠遲到的懲戒措施能讓那傢伙有所顧忌的，但願他在遭到NOD兄弟會背叛一次之後會清醒些。”
“所有人都會說自己很清醒。”
車子來到了一處平均約有三層樓高的大型宅院外，附近圍牆上掛著的木牌表明它曾經用作博物館。在和站崗放哨的門衛們溝透過後，載著吉爾斯和天西賢治的車子順利地進入了院子裡。他們在大廳正門旁下了車、指揮那輛聽話又聰明的轎車自己去找停車場，然後在管家的帶領下進入了宅子內。穿過等候在大廳內的小提琴歡迎隊伍後，兩人抵達了客廳旁，似乎剛打獵回來的埃瑟林就在這裡等待著他們。
“歡迎，我的朋友們。請原諒我浪費了不少時間和資源用於尋找合適的住處……還是家鄉的空氣更令我神清氣爽。”埃瑟林把獵槍放在一旁，示意管家和傭人們關上客廳附近的門，又按下手邊的遙控器按鈕、降下了窗簾。“幾個月過去了，我認為有必要就我們負責的工作重點專門召開一次小型會議，免得方向出了偏差。”
“當然，這很有必要。和麥克尼爾他們對付的【聯邦外部的敵人】相比，我們要負責的【聯邦內部的敵人】就多得多，而且情況也更復雜。”西裝革履的爵士是在場三人中打扮最正式的成員，因為稍後他還要趕飛機去布魯塞爾參加一個會議，“但是，我有一個小小的建議……大元帥，您既然幸運地在這個平行世界得到了偌大規模的家產，就沒必要把它用在優先順序不那麼高的事項上。”
“你應該贊同我的，吉爾斯爵士。”埃瑟林古怪地打量著吉爾斯，彷彿他今天剛認識這傢伙一樣，“起步階段最重要，我們得從源頭入手避免危險的思想汙染公眾的認知。”說著，他從上衣口袋裡翻出一個黑皮筆記本，向目瞪口呆的吉爾斯展示上面的內容，“從教育入手，全面修正下一代聯邦公民對歷史程序的看法、排除那些完全虛構的有害觀點，正要從我們做起。有許多企業、學校和學術界人士對此感興趣。”
“但是啊，這實在——”
“吉爾斯，上個月我就已經和你說過了……大元帥在這個平行世界出身的家族，是曾經支援天人組織和舒亨伯格計劃的幾百個【第一監察者】家族之一。他若不想辦法【自願】散盡家財地支援地球聯邦——尤其是支援ALAWS——來表示自己誠心誠意地為先人的罪責懺悔而且願意服務於新的秩序，那麼過不了多久，他的一切就都歸利邦茲·阿爾馬克了。”天西賢治連忙出言提醒吉爾斯，曾以亞歷杭德羅·科納助理身份活動的利邦茲也在追殺天人組織幕後支持者的過程中侵吞了數額巨大的財產，“再說，這是我們目前能爭取到的最大規模掩護。大元帥投資的領域越多、越花裡胡哨，阿爾馬克那夥人……那夥【變革者】就更難發現我們的真實意圖。”
“只要能維持這幾年就行。”埃瑟林本人倒不怎麼在意這個已經因利邦茲的圍追堵截而接近滅亡的家族，他甚至專門宣告自己為了和先人的罪行一刀兩斷而更改了姓氏並全心全意效忠地球聯邦，“請別誤會，吉爾斯爵士。你的說法也有道理……問題太多，局面太混亂，我們每個人都在嘗試著做出些改變但綜合看來仍是在毫無頭緒地胡亂突圍。今天找你們來，就是為了決定對待內敵的主攻方向。”
“這事呢，也可以在網路上談。”吉爾斯又小聲補充了一句。
“不，藉助任何電子裝置都不太安全。VEDA在地球聯邦手裡和在變革者手裡相比沒什麼區別，我們最好還是別自作聰明瞭。”想到埃瑟林所堅持的【傳統】生活方式竟然出人意料地發揮了積極作用，天西賢治不禁感到有些難過。他對埃瑟林本人沒什麼惡意，但埃瑟林的態度越來越容易令他聯想到那個和他作對了大半輩子的老古董。“……要我說，目前的重點是要讓地球聯邦真正成為地球聯邦。”
“沒錯。”吉爾斯隨聲附和了一句，卻不往下說了。他小心翼翼地從隨身攜帶的公文包裡拿出三份影印好的檔案，將其中兩份檔案分別遞給了天西賢治和埃瑟林。客廳因三人埋頭閱讀檔案而陷入了短暫的寂靜之中，只有天花板上的風鈴還在刺激著埃瑟林的耳膜。
地球聯邦的成立，從根本上來說是一個奇蹟。即便三大國家群在天人組織的逼迫下不得不依託UN建立軍事同盟與天人對抗，一旦天人組織這一外敵消失，世界又將回歸原來的對峙狀態，甚至對抗烈度將會因三大國家群得到了GN粒子科技而全面升級。僅從結果上而言，在天人組織【覆滅】前後不遺餘力地為建立全面政治同盟而奔走的【地球聯邦主義者】（亞歷杭德羅·科納等【第一監察者】成員及其家族也是其中一部分）抓住了轉瞬即逝的機會並憑藉對【第一監察者】集團的威逼利誘和打擊成為了全世界最為強勢的政治、經濟、軍事集團又進而避免了新一輪對抗的到來，可謂功過相抵。
