如果魔王尼爾向臨時照看他的同伴們服軟、裝傻充愣地說自己所做的一切都被藤堂潮等人操控，或許薔薇騎士團成員會違心地接受他的道歉、接納直接和間接造成成千上萬人喪命的劊子手。然而，魔王尼爾如今仍理直氣壯地聲稱自己所做的一切全部出自個人決定，這又讓夾在他和其他戰友們之間的尼爾左右為難。
沒了伊普西龍財團僱傭兵的抵抗，眾人順利地來到了研究中心並輕而易舉地從昏迷不醒的科研人員手中接管了控制系統。發現其中一個艙室內儲存有大量人形實驗體的尼爾決定前去一探究竟，他和戰友們剛進入那實驗室內就停下了腳步。只見前方整整齊齊地從高到低依次排列著上百個生命維持裝置，每一個維生艙中都躺著一個奇形怪狀的人形生物。尼爾能夠勉強從這些人體上辨認出接近魚類或鳥類的特徵，除此之外還有一些特徵是他說不上來的。
“不必找了，這就是他們從我手中奪走的東西。”正當眾人迷惑不解時，魔王尼爾走上前去開啟了其中一個維生艙，把裡面的人形生物連著營養液一併倒在了地板上，“這些研究最早以偷渡到新統合境內的溫德米爾人為素材，後來改用了克隆人……你們在克倫威爾身上見到的現象，就是我們的一部分成果。”
“我聽說他和他那些倖存下來的戰友們已經快沒命了。”尼爾來到沒了呼吸的實驗體旁，發現這不人不鬼的人形生物後頸部位還有一個植入物介面。“他們身上出現了嚴重的……結晶化現象，從喪失知覺發展到無法行動，如今和人形折躍水晶已經沒什麼兩樣了。”
“對他的不幸遭遇，我深表同情。當時我們沒能找到兩全的辦法，也無法制造像伐折羅那樣能同時適應高維空間和銀河系太空環境的生命形式。”魔王尼爾面無表情地說，正是因為克倫威爾及其因新統合軍的不合理命令而失去親朋好友的部下淪為了只顧著復仇的惡鬼，他才會首先在這些人身上開展實驗，“一定要在其中做選擇，我更青睞高維空間一些。如果能夠找到適合在高維空間生存的生命形態，日後原始文明的繼承者在對抗秩序帝國時就會有更大的勝算……和更多退路。但這勢必需要許多犧牲。就這一點而言，我很高興伊普西龍財團願意承擔必要的代價。”
“我們的溫德米爾人朋友會對這裡的研究成果很感興趣的。”尼爾連忙打斷了魔王尼爾的話並說服其他戰友到外面去待命、搜尋其他值得在意的情報。圍觀人形實驗體的眾人剛離去，尼爾便忍不住數落起另一個自己來，“拜託……你就不能說些大家願意聽的話嗎？兄弟，你得換個心態來面對這一切，不能繼續沉浸在過去之中了。有那麼多人因為你的【宏偉計劃】而失去生命，到頭來你得到了什麼？放下過去的事吧。”
“我……其實我也不知道該做什麼。”魔王尼爾搖了搖頭，來到倒地不起的實驗體身旁，將它翻了個身。在魔王尼爾的撫摸下，實驗體半透明的面板下顯現出了淡藍色如血管般的紋路並迅速蔓延至全身。“我想要保護尤娜、保護所有人，可是……大家都成為了被自己的軀殼所厭惡的孤魂野鬼。你明白在毫無準備的情況下突然要承擔整個世界的重量是什麼感覺嗎？我們走不出過去了，也回不到【一切開始之前】。如果我不做些什麼、不繼續去構想那些能一勞永逸地解決問題的計劃……我沒有辦法面對因我而死、因我而犧牲的人們。”
“那就別像個懦夫一樣只顧逃避現實了，不然你和伊普西龍財團的人也沒什麼區別啊。”尼爾上前扶起面如死灰的戰友，語重心長地說，正因為他們或多或少地都鑄成大錯，才更要想辦法在尋找拯救自己世界的方法同時儘可能地贖罪，“再者，老爹可從來沒說過不追究你在這個平行世界的責任……他只是出於大局考慮而不想讓你被新統合送上絞刑架罷了。在你拯救比你害死的人更多的無辜者之前，我會和你一直並肩作戰。”
“我可不會承認那個男人是我的父親，李林那傢伙總是給出些半真半假、誘導性太強的情報。”
“那你就更沒必要仇視他了——對長著同一張臉的無關人士窮追猛打也是你的個人愛好之一嗎？”
“跟你說不清楚。”魔王尼爾氣得笑了起來，他有些無奈地對尼爾說，自己不希望對方以【兄弟】稱呼自己，“過去一直只有尤娜這麼叫我……你還是繼續叫我【魔王】算了。剛才我在想，如果麥克尼爾……如果米迦勒和Zero阻止藤堂的理由是真實的，那麼時間旅行的結果並不會覆蓋當前的一切，而只會創造獨立的【另一種可能】。”
“你的意思是……”聽到魔王尼爾吐露心聲，尼爾也不得不嚴肅對待對方的想法，“……即便你那時指揮雅科爾成功地干預了Zero的世界，也無法打破那迴圈……而從迴圈之中解脫的世界也與我們無關？”
“我不希望真相會是這樣。你明白，我如果沒有嘗試的機會，就永遠不可能知道屆時會發生什麼……所以，我雖然沒有把藤堂的計劃列為第一選擇，卻還是變相地放縱了他的研究和各項行動。”魔王尼爾喃喃自語地說，他直到尼爾殺死自己之前都未能找到結束魔素災難的辦法，因而改變一切後的實際影響也就無從談起，“是該讓溫德米爾人來看看這裡，也許其中還有他們不幸被囚禁的同胞呢。我們也出去吧。先確認伊普西龍財團現有研究方案的來源。”
“等等，那團隊的事呢？李林之前說過——”
“以後再說。我倒是希望Zero可以加入我們的團隊，讓她獨自一人隨便行動只會給外界帶來更多危險。”
一同參加行動的溫德米爾人在接到了尼爾的通知後以最快速度趕往這裡，他們也和尼爾等人一樣打扮成宇宙海盜，以免伊普西龍財團就此大做文章或混淆黑白地爭取外界聲援。一想到繼承大部分通用銀河遺產的伊普西龍財團將要不明不白地毀於一群來歷神秘的宇宙海盜的瘋狂襲擊，這些報仇心切的溫德米爾人都忍不住要笑出聲來。沒過多久，就有數名溫德米爾人穿過大半艘科研飛船、抵達了尼爾等人所在的研究中心附近，為首的紅髮年輕人是空中騎士團白騎士中隊的成員博格·康法爾特（Bogue ConVaart）中尉，他也是空中騎士團最年輕的成員之一。
“希望你不是為了找樂子才叫我們過來的，中尉。”博格一看到實驗室裡那些實驗體的模樣，頓時漲紅了臉。脾氣本就火爆而且對地球人缺乏好感的他用帶著明顯諷刺的腔調說，如果維生艙裡的實驗品都是地球人，想必尼爾等人就沒法這樣淡定了。“說說吧，伊普西龍財團又有什麼陰謀？”
“在剛才的檢索中，我們發現了一些疑似來自混沌的研究資料，主要用途可能是幫助伊普西龍財團的研究人員找到延長實驗體壽命的方案。”負責鑑別情報的施瓦爾姆連忙站出來幫尼爾解圍，“當然，敵人在進行那些和所謂完美生命形式有關的實驗……和嘗試進行意識轉移。”
“在通用銀河的方案已被證明不靠譜而且可能毀於其中部分成員背叛之後，想要獲得永恒生命的人也就只能尋找這種辦法了。拋棄衰老的軀體、將自我轉移到更年輕而且在各方面都更加強大的軀體中，顯然不是給新統合的普通公民準備的福利。”尼爾沒有提具有部分溫德米爾人特徵的軀體更受伊普西龍財團青睞之類的話，而是試圖讓博格考慮到溫德米爾人自身的固有缺陷，“還記得出發前佈雷姆宰相對你們的囑託嗎？總得找到一個替代方案才行。也許你們不必依賴這些植入物也能實現意識的轉移。”
“哪怕只能轉移一次，我們也能得到和地球人還有其他人類種族相當的壽命……”博格看不懂這些研究資料，他只能選擇把看上去有用的資料一概帶走以便溫德米爾王國的科研人員日後仔細分析，“其實我們也有些發現要和你們講……關於伊普西龍財團的供貨商。我們懷疑那些新統合的星際企業一直在暗中勾結伊普西龍財團，而且其中還有混沌旗下的企業。要我報幾個名字嗎？”
“這事就交給你們的吉爾斯爵士調查吧，他最近恰好在外進行和招商有關的談判。”韋爾納洛特不願見到博格把某些事挑明——她和戰友們事先都收到了麥克尼爾的告誡。瓦解伊普西龍財團對局面的掌控能力時最好不要牽連其他組織，否則會導致情況進一步複雜、被迫抱團取暖的敵人拼死抵抗。
“他啊……我總覺得他已是半個地球人了。”提起吉爾斯，博格便氣不打一處來。認真算來，他與吉爾斯還沾親帶故：博格的一個姐姐嫁給了在溫德米爾王國獨立戰爭之中戰死的前任卡萊爾領主，因而以前任領主遠房親戚身份繼承卡萊爾領主頭銜的吉爾斯勉強也算是博格的親戚。“幾年前的時候，我一看他那副拼命要討好地球人、討好新統合的嘴臉，就覺得噁心。尼爾，你們也最好記住了，溫德米爾王國當然會加入新統合，但溫德米爾人永遠也不會是地球人。”
後記D（4/5） END
