OF2EPXF：星之歌
【你們常存忍耐，就必保全靈魂。】——《聖經·新約》路加福音，章21：19。
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2068年4月初，經過了幾個月的協商後，新統合終於將已故的溫德米爾王國上一代國王格拉米亞六世的遺體歸還給溫德米爾王國，並承諾拉撒路·海登總統一定會在繼承王位的海因茨二世國王正式舉行加冕典禮時率領代表團向溫德米爾王國獻上新統合的誠意。不過，對於外界的新統合公民甚至是溫德米爾王國的臣民們而言，海因茨國王已日漸退化成為一個抽象的概念符號。這位在2067年底的第二次溫德米爾王國保衛戰中因透支力量而一病不起的年輕國王在溫德米爾王國的公共政治生活中扮演著無關緊要的角色，其作用也日漸被掌握實權的王國宰相洛伊德及同父異母兄長基斯王子所取代。
對於那些希望溫德米爾王國從各方面早日向新統合全面靠攏的開明溫德米爾貴族而言，眼下是溫德米爾王國實現全面轉型的大好時機。曾經擁有無上權力和【風之歌者】血脈這一神秘光環的王室，在過去幾十年來包括但不限於舊統合入侵、格拉米亞國王個人生活作風、溫德米爾王國獨立戰爭、守望者教團崛起以及海因茨國王本人目前健康狀況堪憂等一系列主客觀因素的作用下以驚人的速度喪失了原有的權威，正向著徒有崇高地位的吉祥物轉變。隨著洛伊德藉助王國緊急狀態公然修改繼承法，對本因貴族領主的失勢而得到加強的王權短時間內再度出現衰弱跡象感到不滿的王室其他分支也失去了扭轉局面的機會。
接下來，只要洛伊德等人有意推波助瀾、進一步將國王邊緣化甚至出於宗教角度（這當然很受歡迎）而嚴格限制國王僅能由王室中的【風之歌者】擔任，則溫德米爾王國很有可能在不到一代人的時間轉變成為新生的溫德米爾共和國，從而更順利地融入新統合。然而，令溫德米爾人之中的共和派有些失望的是，洛伊德似乎無意推動溫德米爾人繼續遠離君主制——相反，臥病在床的海因茨國王每過一段時間仍會出現在新聞節目中並對全體溫德米爾人發表講話，使得洛伊德所採取的各項舉措名義上仍出自國王的授意。
派駐溫德米爾王國的新統合外交官和軍官們警惕地觀察著這裡發生的一切，他們曾經以為洛伊德是溫德米爾王國高層之中最傾向於按照新統合的各項制度改造王國的領頭羊，而過去幾個月來發生的一系列變化表明，新統合方面有必要修改對於洛伊德定位的評估。在相當一部分貴族領主退出對溫德米爾王國各地的管理後，洛伊德一方面組織專家重新設計選拔公共行政管理人員的體系、確保王國各地的秩序不會因貴族退場而出現混亂，另一方面卻並未像新統合方面建議和預計的那樣設立相應的立法機構。
對於新統合顧問們夾雜著責怪和催促的質疑，洛伊德一再解釋說，溫德米爾人的情況和新統合其他人類種族不太相同：自我認同薄弱的土著人類很容易完全接受新統合（主要是地球人）的一切，而在和舊統合、新統合的對抗中才逐漸塑造自我認同感的溫德米爾人則不然。此外，比起人口較少（居民數量一般在幾十萬到幾百萬之間）的自治移民行星，擁有數億人口且大部分人口都居住在農村的溫德米爾4行星短時間內也無法推行新統合的各項制度，因為許多溫德米爾人農民既不認識溫德米爾語也不認識新統合的主要通用語言。
“更何況，讓那些對自己家鄉以外的事物缺乏直觀概念的農民隨便去投票選舉能夠代表他們發言的人，只怕無法得到最有利於他們的結果。”用溫德米爾王國現狀給自己的說法打掩護的洛伊德總算勉強說服了新統合的顧問們不再對立法機構問題指手畫腳，“為了早些讓溫德米爾人享受到和新統合其他地區的公民們相同的自由，我們計劃在接下來的10年內分階段逐步降低文盲率……”
“那確實是個大工程……但是，過渡階段的臨時機構也是必不可少的。”新統合的顧問們半信半疑地接受了洛伊德的說法——他們親眼見到過無差別攻擊一切外地人的村民，也見到過熱情好客的居民，想僅用一套方案就同時涵蓋所有溫德米爾農民的需求是不顯示的。“否則，我們擔心像兩年前阿爾多利亞領主叛亂那樣的悲劇還會重演。”
“所以，我們計劃從我國公民的基礎需求出發……以切實保障他們的利益為原則，去設立各地輔助行政部門的諮詢機構。”胸有成竹的洛伊德說，在幫助溫德米爾人爭取合法權益方面同天西機械公司等新統合星際企業進行了長時間拉鋸戰的守望者教團已就此提出了一些富有建設性的意見，“受到王國支援和保障的各行業合作平臺，現階段將代替各位所說的議會發揮作用。我們已在部分地區進行了實驗，未來將會視情況決定推廣速度和範圍。”
新統合的顧問們有理由相信，這或許是化解溫德米爾王國在宗教領域出現的雙頭並立現象的辦法之一。隨著在伐折羅戰爭期間發展壯大的守望者教團憑藉著溫德米爾農民的廣泛擁護在許多地區代替了原始風之信仰並一定程度上起到了維持秩序的作用，防止守望者教團向其他領域膨脹成了洛伊德必須面對的問題，而將守望者教團就法律作用層面限制為農業協會之類的組織或許能避免這些對君主、貴族和傳統都缺乏敬畏的傢伙把影響力拓展到城市。先前守望者教團在阿爾多利亞領主叛亂過程中借叛亂迫使天西機械公司讓步一事已足夠引起新統合警覺，眼下剛解決了海姆達爾和無瑕者之患的新統合並不想在戰略要地因自身的放縱而坐視下一個反統合運動成長起來。
4月中旬，守望者教團的神職人員開始頻繁地出入於達文特。有些人來到這裡是為了和洛伊德等學者探討神學問題或研究下一步考古方案，而另一些人則希望能在即將設立的各地民意代表機構中爭取到更有利的地位。不過，關注著這些人一舉一動的新統合特工們並不知道，達文特的王宮城堡內值得守望者教團成員拜訪的除了洛伊德和臥病在床的海因茨國王之外，還包括一位得到了與海因茨國王相同待遇的特別病人。
時至今日，無論是新統合軍還是溫德米爾王國軍都必須承認，假如溫德米爾人在去年年底的那場血戰中沒有得到突然出現在戰場上的伐折羅巨像支援，那麼溫德米爾人縱使全員奮戰到最後一刻恐怕也難以戰勝馬林中將一夥。然而，和9年前一樣，製造巨像的罪魁禍首又一次在戰爭結束後下落不明，而溫德米爾王國方面也表示他們並不知道薄紅的去向。
事實上，身體狀況比海因茨國王更不樂觀的薄紅在戰爭結束後就馬上被溫德米爾人嚴密地保護了起來。不管是為了報答對全體溫德米爾人有恩的救命恩人還是僅為了保住溫德米爾王國目前最大的戰略威懾籌碼，洛伊德都要不惜一切代價地救治薄紅。幾個月過去了，曾經能輕而易舉地憑藉一己之力戰勝成千上萬訓練有素的溫德米爾騎士的叛逆歌者仍然和海因茨國王一樣躺在病床上，看樣子她還需要很久才能恢復元氣。
在薄紅昏迷期間，她的許多戰友曾經來此看望她並留下了自己的慰問，其中也包括混沌的數個戰術音樂組合成員。待到薄紅甦醒後，對戰友們的關照會心一笑的她很快又投入到了管理守望者教團的工作中。既然將自己原本的地位悄無聲息地轉移給美雲的計劃由於馬林中將的陰謀而推遲了，那麼維持守望者教團和各方之間的平衡才是當下的首選。
這天上午，又有一名經過批准的守望者教團成員來到了薄紅的病房內。這名戴著奇怪尖頂高帽子的神職人員還戴著一副只露出眼睛的純白色面具，薄紅以前從未在其他守望者教團成員身上見到過類似的打扮。
“……原來是你啊。為什麼非得打扮成這副模樣？”不過，薄紅只需稍微用心些就能看到這奇怪裝束背後的真面目，“我應該告誡過他們要嚴格封鎖訊息……米迦勒，你不是在幫助新統合用海盜活動報復伊普西龍財團嗎？那邊的事，也許不能輕易放下——”
“我也不願意……嘿，就怕途中有人看到我突然開始滿臉發藍光，到時候所有人都會知道我在哪裡。說到海盜活動，有羅根還有【魔王】尼爾監督行動，我想不出伊普西龍財團要怎麼贏。他們敢拿正常商業交易和不對客戶後續個人行為負責之類的藉口掩飾敵對行動，我們就敢給正規軍還有僱傭兵開合法私掠證，看看到底是願意【維護巨型星際企業集團整體利益】這一格局的人多還是更在乎自身收益的人多些。”摘下了面具的麥克尼爾一本正經地說，他在得知薄紅甦醒的訊息後就馬上趕回來了，“你是我們的戰友……是值得和我們互相把性命託付給對方的人。說真的，你幫了我們這麼多，我簡直不知道要怎麼報答你才好……至少我應該當面向你道謝的。”
“就為了這個？”薄紅豎起了兩條眉毛，模樣有些不開心，“……拋下手頭的任務一路折躍到溫德米爾王國，只為了說幾句隨便用什麼折躍波通訊也能傳達的話？”
“是啊。感謝你為溫德米爾人、為新統合的全體人類以及我們……我們的事業付出的一切，我願意——”
“不要搞錯了，米迦勒。”薄紅很不客氣地打斷了麥克尼爾的話，又劇烈地咳嗽起來，“難道我是為了換取你們的回報才願意搭上自己的性命嗎？不……我不是為了你或為了你們而決定拯救這個平行世界的。如果我是這樣考慮的，那麼我儘可以要你們拿出一切能表現誠意的姿態向我表達感激，哪怕是跪在我面前學寵物狗一樣嚎叫。是我們都希望能夠拯救這一切……並最終找到辦法挽回我們所經歷的一切看似不可避免的悲劇。”
“哎呀，你這樣一講，反而顯得我們都是些只會計較個人得失的宮廷小丑了。”麥克尼爾有些掃興地說，他和戰友們事先就此議論薄紅可能的條件時唯獨沒想到薄紅不會索取任何回報，“但……你就權且接受嘛。不然，我沒法說服自己心安理得地接受你的幫助。”
“好，我接受了。”看到麥克尼爾一臉嚴肅地堅持要求自己象徵性地收下道謝，薄紅忍不住笑了，“但我知道你不會專程為了這麼一件小事而來。我們的冒險已接近尾聲，還有些隱患是我們目前無法處理的。”
“那是第三件事。第二件事是，尼爾還有……總之，兩個尼爾希望你可以和他們同行，因為你們畢竟來自存在強烈聯絡的平行世界。”麥克尼爾撓了撓頭，笑著對薄紅說，也許薄紅和兩位尼爾能在其他平行世界更好地處理和時間旅行有關的一系列危機，“準確地說，魔王尼爾會變成現在的樣子，不全是他自己的錯……忍受幾千年的痛苦卻換來那樣悲慘的下場，換成是我，大概也要自暴自棄的。我既不想在這裡把他解決掉，又不想讓他直接和間接害死的那些人就這麼白白沒命。如果有你在，或許他會找到贖罪的辦法。”
“這可真讓人為難……我會嘗試的。”薄紅有些不高興地說，她一想到要就此事和李林打交道便渾身不舒服，“我還以為你更在乎原始文明的事呢。新統合表面上無動於衷，暗地裡像發瘋一樣要找出背後的秘密。”
“雖然我不知道你們是怎麼探索王宮城堡地下的原始文明遺蹟、啟動【西格爾·瓦倫斯號】以及利用布里希加曼球狀星團的原始文明遺蹟喚醒【星之神殿】的，單從原始文明對於完美生命形態的定義以及監察軍叛亂後退守至此的原始文明在最後歲月裡可能具備的心態而言，我幾乎可以斷定你們還掌握了更危險、更不可控的手段。”麥克尼爾不過問和伐折羅巨像有關的細節並不意味著他對背後的風險毫無察覺，自原始惡魔戰爭以來人類文明面臨的每次重大危機背後幾乎都有原始文明的蹤影。“像伐折羅一樣能夠集體思考，像原始惡魔一樣能夠將軀體和靈魂分離……在這個過程中，溫德米爾人是被原始文明選中用來【清算】其他不完美造物的工具，尤其是當某些本該被淘汰的文明像地球人一樣戰勝了【鳥人】時。”
“……你的直覺出乎意料地敏銳啊。”薄紅一時語塞，她本想和麥克尼爾玩些文字遊戲，“和你想的一樣，還存在另一個計劃……與通用銀河的計劃相差無幾，而且陷入其中者更難以掙脫。”
“所以，我很好奇你是怎樣說服溫德米爾人——至少是發現溫德米爾人竟還有這種手段的佈雷姆宰相——放棄這個選項的。”這回輪到一不小心猜中真相的麥克尼爾驚訝了，“自稱原始文明真正繼承者的溫德米爾人將有機會統一整個銀河系……並在將所有生命的意識融合的過程中獲得不朽的生命。應該很少有人能拒絕這樣的誘惑。”
“其實也沒那麼複雜。當時我稍微【測試】了一下神殿裡的系統，發現維持原始文明設想的原有功能需要以驚人的速度消耗【節點】的靈魂能量，也就是說整個網路建立幾分鐘後甚至不到一分鐘就會因為主導者死亡而瓦解。”薄紅狡黠地笑著說，這樣一來就等於連她都無法有效操控這銀河神經摺躍網路，更別說溫德米爾人了，“況且，溫德米爾人一旦選擇這條路，就只能在統治銀河系和被新統合消滅之間做選擇了。洛伊德是個聰明人，而且最近變得理智了不少，他也不願意為了幾乎不可能成功的統治銀河幻夢鬧得溫德米爾人徹底失去立足之地。相比之下，【試圖改寫歷史的藤堂潮由於威脅全銀河系生靈而引來了超越時空的伐折羅巨像制裁】，聽上去就沒那麼咄咄逼人了，而且也能讓新統合以後多些必要的敬畏。”
