OF2EPXC：塞壬之歌
【祖國的黃金，不是為蹩腳的特工和隨時可以重新招募的和司機沒兩樣的部長準備的，而是為那些隨著時間的推移將明白，除了自由人民的秩序運動之外，沒有其他通往和平的道路的人準備的……只要在某個地方，人們用“萬歲”代替“你好”來親自對某人問好——他們在那裡等著我們，從那裡我們將開始我們的偉大復興！】——《春天的十七個瞬間》，1969年。
……
2068年3月初，溫德米爾王國宰相兼攝政洛伊德·佈雷姆再次離開首都達文特，前往需要戰後重建的地區進行考察。在兩年前由阿爾多利亞領主齊格瓦爾德等人挑起的溫德米爾王國內戰中，以叛亂核心地區阿爾多利亞為代表的各地受災嚴重，許多鄉村和城鎮被摧毀並導致大量當地居民淪為難民。儘管當時仍在世的格拉米亞國王立即採取措施進行救災和戰後重建工作，與新統合星際企業就王國臣民合法權益等事務的重新協商影響了這一程序，而等到戰後重建工作剛有起色時，海姆達爾入侵和2067年底新統合軍第47艦隊的入侵又使得溫德米爾人過去兩年來的努力幾乎付之東流。擔心生活處境艱難的同胞們又會在別有用心之徒的唆使下鑄成大錯的洛伊德不能無視隨時可能爆發的隱患，他在2068年初就已責令當地負責戰後重建具體事務的行政管理人員同周邊地區協調推動難民回流，但近期的一些報告表明，戰後重建工作的進展並不像洛伊德等人以為的那樣樂觀。
雖然洛伊德在2月的幾次大臣會議上已經專門討論了叛亂地區的戰後重建工作進展緩慢等問題，其餘原則上認可事態緊迫性的王國大臣們卻並不願意紆尊降貴地前去了解當地的真實情況——達文特有更重要的事務值得他們操心。在格拉米亞國王遇害後順理成章地成為國王的海因茨二世因去年年底在抵抗新統合軍第47艦隊的過程中操勞過度而一病不起，被請來研究病情進展的混沌方面醫學專家認為年輕的小國王很可能迎來早衰。儘管洛伊德和基斯王子嚴密地封鎖了訊息，那些不祥的悲觀預測還是嚴重地擾亂了知情的大臣和貴族們的心緒、使他們無心關注首都以外的事務。看得出來同僚們無意遠行的洛伊德只得自行組織考察活動，他不能讓曾經掀起叛亂的地區成為溫德米爾王國的潰瘍。
“洛伊德，達文特更需要你……陛下更需要你。”得知洛伊德要外出考察各地、瞭解溫德米爾王國兩年內經受三次戰爭洗禮後如今戰後重建工作的具體進展，基斯王子出面勸阻對方，希望身負重任的王國攝政以大局為重。“在王國的局勢穩定下來之前……那些瑣碎的事可以交給其他人去辦。”
“我也是這麼想的，基斯。但是，有太多人比起關心王國更關心達文特的一切風吹草動，我也只好繞開他們、去做本來該由他們負責的事。”洛伊德自然也不認為他以王國宰相之尊去做本該由事務員解決的事屬於常態。溫德米爾人還沒能走出格拉米亞國王駕崩的陰影，如果海因茨國王很可能永遠無法親政的訊息傳出，只怕溫德米爾王國甚至君主制本身都會受到挑戰。“聽我說……現在人類的技術進步速度超乎我們的想象，國王陛下病症也許目前難以治癒，但說不定再過幾年甚至今年就會有轉機。”儘量用不刺激基斯王子態度的語氣談論起海因茨國王病情的洛伊德推了一下眼鏡，嘗試著把話題轉移回戰後重建工作上，“而那些地方的人們……他們已經受苦兩年多了。再讓他們等兩年可不成。沒有人希望王國境內短時間內發生第二次叛亂和第四場戰爭。”
“好吧，我明白你說得對……在我們的王國之中，君主、貴族還有平民是一個有機的整體，缺了誰都不行。”一想到爆發第二次大規模叛亂的嚴重後果，基斯王子頓時失去了和洛伊德繼續爭論下去的興致。“我姑且也是攝政會議的一員，在你離開期間，我會管理好這裡的事務……但你得在正式的加冕典禮舉辦之前及時趕回來。新統合的海登總統打算屆時來訪，而民間已流傳著許多鼓吹以牙還牙的言論。”
把一部分事務移交給目前繼承順序排在第一位的基斯王子後，洛伊德便和他的同僚、朋友、顧問、安保團隊出發了。這支特殊的考察團隊將會乘坐火車前往溫德米爾王國那些曾經卷入叛亂的待重建地區，以便在瞭解真實情況後製定更具體、更切實可行的重建計劃。
和洛伊德一起出發的要員之中，有一人的身份格外地顯眼，那便是新統合派駐布里希加曼邊疆區的監察長君特·馮·埃瑟林。在海登總統騰出手來建立下一個邊疆區之前，埃瑟林便是自治機構和新統合之間唯一的過渡行政區劃負責人（儘管新統合一再堅稱邊疆區僅用於監督自治機構行使權力而非充當行政區）。他將辦公地點選在溫德米爾4行星在許多人看來都是為了儘可能地擺脫布里希加曼球狀星團各自治移民行星的牽制、方便邊疆區各機構獨立地處理事務，因而埃瑟林參加洛伊德的考察團隊一事著實令人驚訝——即便是溫德米爾人也認為邊疆區的監察長應該花更多時間去管理其他自治移民行星的事務。
但洛伊德卻很愉快地接受了這位特殊的同伴與自己同行，而且並不避諱在埃瑟林面前談起機密話題。日理萬機的王國宰相召集附近的貴族和王國行政管理人員來專列上開會時，埃瑟林也不必迴避，甚至他在筆記本上偶爾做些記錄的行為也沒有受到附近王國軍士兵的制止。這一片和諧的氣氛在專列進入阿爾多利亞地區之後有了改變，啟程以來頭一次在本該分佈有鄉村的地區見到大片荒野的文官和軍官們收斂了笑容，轉而擔憂地看向了在專列途徑卡萊爾地區時被【邀請】上車的吉爾斯。
“就在這附近停下吧。”洛伊德擦了擦眼睛，通知專列車組成員臨時將列車停靠在阿爾多利亞地區的邊界地帶，“我們會很快弄清楚這裡發生了什麼。”
專列停下後，考察團隊步行離開專列，前往不遠處的荒原。這裡依稀儲存著原有鄉村的痕跡，稍細心些的溫德米爾人不難在附近找到兩種截然不同的廢墟，其一毀於火災，其二卻毀於水災。和同伴們如履平地般行走在軟泥裡的洛伊德時不時地要讓隊伍停下來等待體力無法與溫德米爾人相提並論的埃瑟林，他停在了一片面積更大的泥塘前方，駐足觀看了許久。
“這裡是上一年發生過洪水的地方。”埃瑟林終於還是趕上來了，他憑著自己對溫德米爾王國事務的瞭解為此處居民的二次逃離做了辯解，“當時是因為……附近的水壩在阿爾多利亞領主叛亂中受損又長期缺乏維護。”
“這我知道。”洛伊德皺著眉頭說，分管附近政務的貴族領主和文官們那時向他彙報稱，洪災規模完全可控而且受災地區很快就會恢復原有狀態，“看來是有人給我提供了虛假的報告……吉爾斯？你比較瞭解難民的流向，應該知道這是怎麼一回事。”
“最初在這裡定居的人們聽信謠言、害怕王國軍報復，都逃走了。我們勸回了一小部分躲進深山裡的居民，不久之後他們又遇上了洪水。”不敢怠慢的吉爾斯一五一十地對洛伊德坦白了自己所掌握的全部實情，“再後來……我們想過很多辦法，可那些人無論如何都不願意回來了。”
“您和天西機械公司合作推出的農村基金專案就是為了解決這類危機而設立的。”吩咐跟隨自己的幾名侍從在附近土壤中取樣的埃瑟林又回到了隊伍附近，他明明記得吉爾斯和天西賢治考慮過一些能緩解溫德米爾農民壓力的計劃，“天西機械公司的名聲固然不佳，但——”
“那確實是其中一個原因。”吉爾斯尷尬地咳嗽了一聲，試圖把火力吸引到天西機械公司身上，“此外……最近兩年來，這裡又是爆發戰爭、又是遭遇自然災害，本地的農民一點都不想在什麼【長遠考慮】的事項上破費太多。”
“好，這理由聽上去很合理。那麼……您為什麼不把真實情況告訴我呢？”洛伊德笑眯眯地轉向吉爾斯，話裡話外都在責怪吉爾斯夥同相關部門負責人隱瞞實情，“難民沒有返回原居住地、重建工作無法正常開展、農業生產和其他方面的經濟活動完全停滯……可不是裝作不存在就會消失的。不要忘記了，我們還需要蓬勃發展的農業創造收益以便為軍隊和其他方面的建設投入更多資金。”
考察團隊在附近遊走了大半天，只找到了零星幾個小得可憐的村莊，而且其中的居民多半是老年人。這些或許一生都未曾離開過故鄉的溫德米爾人見由軍隊護送的洛伊德一行人前呼後擁地趕來，有人立即逃之夭夭，有人則大膽地來到考察團隊附近圍觀是，甚至還開口請求衣食無憂的貴族們賞賜自己些金錢或糧食。
經過一天的實地考察和訪問，洛伊德發現自己沒法完全把阿爾多利亞地區戰後重建工作進展緩慢完全歸咎於負責相關事務的文官翫忽職守、不認真落實將難民送回原居住地的措施。準確地說，阿爾多利亞地區居民的想法已在王國內戰期間出現了極大程度的改變，這種改變是附近的貴族領主和王國官吏都未能及時察覺到的：許多沒有參加叛亂且在叛軍的宣傳中充分了解到了天西機械公司等新統合星際企業險惡之處的溫德米爾青年也在叛亂結束後離開了家鄉、另謀生路，留下一臉茫然的老年人繼續居住在這埋葬了他們祖祖輩輩的土地上。
不過，要說戰後重建工作完全來自於新思潮衝擊導致的本地居民流失嚴重，也不盡然。次日在走訪過程中喬裝打扮、突然造訪一處重建事務管理局辦事處的洛伊德震驚地發現該辦事處的工作人員竟在白天工作時間透過銀河網路集體瀏覽新統合某些並不適合在工作場合對外展示的網站，頓時氣得七竅生煙。自格拉米亞國王遇害而藉助至今仍未撤銷的王國緊急狀態和大臣會議、王室共同推舉的王國攝政身份獲取了幾乎絕對權力的王國宰相終於頭一次行使了專斷獨行之權，他當場叫來了辦事處的負責人、宣佈整個辦事處立即原地解散，並順便賜阿爾多利亞地區重建事務管理局的局長以回鄉種地之禮遇。
“宰相閣下，這也是在所難免的。”考察團隊回到專列上之後，現在輪到吉爾斯勸洛伊德不要發火了。溫德米爾王國僅僅40年前還在依賴貴族領主治理整個行星，而格拉米亞國王在世期間並沒有建設一套完善的文官選拔體系，以至於代替貴族領主管理各地事務的文官們可謂上限和下限都令人驚歎不已。“領主呢，對自己的財產有責任心，而我們任命的文官就不見得了。他們更在乎我們的看法和態度。要想讓他們負責起來，得另找辦法……”
“很多人還不太能適應新變化。你們學新統合越多，就越容易引起衝突。”在場的埃瑟林卻不以為然，他上個月還目睹了看似樂於成為新統合一員的溫德米爾人——大多都是些農民——最為真實的反應。“芙蕾雅·薇恩的同鄉們因為些口角和其他糾紛而吵著要殺了她這個【投靠新統合的假溫德米爾人】全家，就是最好的證據。多虧我們及時介入，否則後果不堪設想。”
“哦，是啊。”吉爾斯也想起了上個月萊特父子等人在一群村民的圍攻之下將芙蕾雅的家人救出的驚險一幕——好在芙蕾雅一家眼下已經搬到拉格納行星居住了。“格拉米亞國王遇害後，民間對新統合還有地球人的反感短時間內是不會平息的。”
