OF2EP5：魔王（7）
【上週末，納爾莫諾夫自己寫了一些東西——關於革命程序的理論和政治兩條路線，讀給我們這些剛回去接受表彰的人聽……他認為這種“思想”能立刻使戰爭的意義變得很大……我的天！我就是想不通，這到底是老年痴呆症發作，還是他真的相信自己在KGB任職結束後不會被遺忘、會作為一名理論家永遠留在“人民的記憶中”，還是說這只是妄圖成為亞歷山大·伊里奇繼承人的虛榮心作祟？】——尼古拉·莫斯克文對奧列格·沃德尼克，1975年。
……
薩爾瓦託雷·阿杰姆貝曾經以為他給溫德米爾人留下的【財富】不會再有派上用場的那一天，他沒有料到自己的錯覺會這麼快地被粉碎。不僅如此，他和身旁的許多王國軍指揮官們一樣幾乎從未考慮過入侵溫德米爾王國的敵軍會直接出現在溫德米爾4行星附近。若非儘可能地隱匿行蹤、進入溫德米爾王國後秘密待命至今的渡鴉部隊成功地憑藉羅根那不留情面的發言吸引了伊恩·克倫威爾的仇恨並使得敵軍主力轉移進攻方向，也許海姆達爾VF部隊就已經出現在達文特上空了。
但是，敵人失去理智並不構成王國軍官兵們翫忽職守的藉口。在新統合軍布里希加曼軍區主力前往邊疆區之外追殺無瑕者和海姆達爾後，希望能夠在雙方重新建立外交關係的過程中爭取新統合民間輿論支援的格拉米亞國王決定派遣王國軍前往布里希加曼球狀星團各地駐紮，使得防守溫德米爾王國本土的軍事力量尤其是空天軍規模有所下滑。僅從目前偵察得到的結果來看，入侵溫德米爾王國的海姆達爾VF部隊規模無疑超過留守的王國軍VF部隊，加上並非等閒之輩的敵人有種種手段干擾王國軍的正常作戰，溫德米爾人在兵力規模和部隊戰鬥能力方面都沒有明顯優勢。因此，戰鬥爆發後，位於溫德米爾王國境內的團隊成員迅速地達成了一致意見：和王國軍共同爭取時間、等待麥克尼爾所部返回。
“但這真的太荒謬了。”雖然羅馬黑人和他的許多同伴們一樣在第47特派艦隊出擊之前就猜到無瑕者和海姆達爾縱使明白布裡希加曼球狀星團已成為陷阱也必須冒險偷襲，他卻沒預料到敵人會用如此出人意料的手段直接攻打溫德米爾4行星。若不是因為VFX特務部隊和先進技術部部署在達文特的折躍誘導裝置還在發揮作用，也許敵人的VF部隊就會直接出現在達文特上空。“除了透過指定區域之外完全不消耗時間的超光速航行……我以為這是個惡劣的玩笑。”
“我也沒想到會有這種事。你知道，一些非常古老的文獻……以神話傳說的方式……記錄過原始文明的設想。”和阿杰姆貝一同來到地下指揮中心裡的吉爾斯小聲說，洛伊德研究的一部分文物確實表明原始文明有意創造一種比當前的折躍更先進、更有利於銀河系的各個角落實現交流的新交通手段（前提是這些記載是無法充分理解原始文明本質的古代溫德米爾人變相描繪事實的方式而非臆想家編造的神話故事）。“不過，他們能用這種方式直接來到布里希加曼球狀星團，就意味著麥克尼爾的部隊也可以。”
“而敵人不會愚蠢到忘記考慮這一點。”事實上，阿杰姆貝在幾分鐘之前就得知，敵人不僅襲擊了溫德米爾王國，還同時對布里希加曼球狀星團的其他自治移民行星發起了進攻。雖然在9月1日行星發起突襲的伊恩·克倫威爾和他的【Galaxy號】已經出現在了溫德米爾王國，邊疆區各地的新統合軍和僱傭兵部隊以及王國軍尚未發現魔王尼爾的蹤跡。“沒關係，讓他們只管來。有了天西給我們提供的這些裝備，我現在可算理解你為什麼那麼懷念超時空傳送儀還能正常工作的時代了。”
過去幾年裡，炮兵部隊指揮官出身的阿杰姆貝一直處境尷尬。承認VF在戰爭中主導地位的他起先強迫自己學會駕駛VF，但結果並不盡如人意，目前他的駕駛水平僅限於讓VF勉強飛起來而已。得益於許多指揮官對VF的過分重視以及對其他戰術的輕視，更傾向於有效地調動火力資源的阿杰姆貝總算在戰場上找到了自己的棲身之所，而他所主張的戰術也在去年的溫德米爾王國內部叛亂中得到了檢驗。儘管如此，溫德米爾王國軍的指揮官們向來不介意在阿杰姆貝面前闡明這樣一個簡單的事實：那些層層疊疊的外太空火力網和陸基防空系統對於真正的王牌飛行員而言毫無意義。
直到天西賢治秘密委託渡鴉部隊將真正的超級武器送來之前，阿杰姆貝仍然滿足於用自己部署的火力點干擾敵方VF部隊以便為己方VF部隊爭取機會，如果情況允許的話他更希望有技藝不精的敵方VF飛行員殞命在火力攔截過程中。天西機械公司給他帶來的驚喜讓阿杰姆貝沉寂許久的心又躁動起來：既然導彈部隊勉強也能算是炮兵部隊的一種，直接把殺傷力巨大的超級武器折躍到敵人附近的技術團隊當然也屬於一種特殊的炮兵。
理論上來說，只要王國軍把反應彈折躍到【Galaxy號】艦橋附近，敵軍就會失去指揮機構。沒有克倫威爾的居中協調，派系不同的海姆達爾入侵部隊將很可能喪失統一目標、轉而各自為戰，屆時局勢將會對王國軍更有利。抱著瞬間扭轉戰局的心態調動技術團隊工作的阿杰姆貝很快意識到天西機械公司打造的戰爭機器並不是永遠靠譜：為保密性考慮而缺乏長期測試的反應彈折躍裝置靈敏程度不如預期，這些許的偏差就可能導致反應彈無法在瞬息萬變的運動中的宇宙內準確地折躍到目標位置附近。結果，從技術人員口中瞭解到折躍失敗後果嚴重性的阿杰姆貝不得不放棄了速戰速決的念頭，轉而以安全折躍和成功命中目標為第一需求。他已經成功地指揮著團隊將兩顆反應彈送給了【Galaxy號】，多送幾顆也無妨。
代表洛伊德前來監督阿杰姆貝的吉爾斯沒有久留的理由。既然天西機械公司的技術團隊不會存心把反應彈折躍到王宮城堡附近，其他同樣可能導致慘重損失的意外應該早在王國軍高階將領們的預料之中，過分關注技術團隊反而可能導致這些已經緊張得要命的技術人員犯下大錯。在和阿杰姆貝核實了已進入大氣層的海姆達爾VF部隊分佈位置後，吉爾斯沿著隧道前往距離指揮中心最近的機庫，他要身先士卒地迎戰這些入侵者、向溫德米爾人表明貴族仍然是可以信賴的中流砥柱。
由其他幾名VF飛行員陪同進入機庫的吉爾斯還沒來得及發號施令，只見一架受損嚴重的VFXX突然間折躍到了機庫內的空地上，嚇得附近毫無心理準備的工程人員大驚失色。同樣被嚇得不輕的吉爾斯想到天西賢治為羅根等人準備的保命手段，連忙命令附近的王國軍士兵先把昏迷不醒的渡鴉部隊VF飛行員拖走並以最快速度將這架VFXX轉移到其他區域，免得稍後緊急折躍至此的渡鴉部隊VF和正在待命的王國軍VF同歸於盡。
“真羨慕他們。”目送著渡鴉部隊VF飛行員被抬走的一名王國軍VF飛行員感嘆道，新型武器裝備果然會優先給精銳部隊使用，“如果我軍的每一架VF都安裝了緊急折躍裝置……”
“別做夢了，大量生產這種裝置會遭遇更多的困難。”吉爾斯在感謝天西賢治雪中送炭的同時也不得不為天西機械公司的產品質量擔憂。為反應彈設計的折躍裝置目前還需要技術團隊手動操作，而能夠讓VF在機載AI預判其即將被摧毀時用慣性儲存裝置強制使其靜止並把VF折躍到指定基地內的緊急折躍裝置也有許多值得改進的缺陷，其中最為突出的是對於VF即將被摧毀這一時機的預判並不一致。上一架被折躍回基地內的VFXX幾乎沒有受損，飛行員本人也堅稱他在遊刃有餘的戰鬥中被莫名其妙地折躍回了後方，而眼前這架VFXX又明顯折躍得太晚了。“渡鴉部隊承諾他們會盡量把敵軍擋在外太空，那些進入大氣層的就要由我們來對付了。記住，溫德米爾的天空還得溫德米爾人來保護才行。”
就算渡鴉部隊的VF飛行員都是人稱能夠以一敵百的王牌，也沒有哪位新統合軍指揮官會信以為真地要他們去對付擁有上千架VF的敵人。進攻溫德米爾王國的海姆達爾VF數量雖然遠遠不及一千，要在數百架VF暴風驟雨一般的攻勢下勉強支撐下來並有效地削減敵機數量即便對於渡鴉部隊而言也是個艱鉅的考驗。倘若沒有天西機械公司的必要技術支援，數年來沒有減員的渡鴉部隊就會在溫德米爾4行星附近的戰場上迎來幾年來最為慘重的損失。
在所有渡鴉部隊VF飛行員之中，羅根·謝菲爾德是第一個被海姆達爾盯上的，敵人對他的追殺也是最為瘋狂的。發誓要先把羅根挫骨揚灰再考慮任務的克倫威爾不僅調動了整整兩個VF大隊去追擊羅根一人，甚至還將【Galaxy號】的所有武器瞄準羅根、全然不顧浪費火力。此等喪失理智又濫用火力的行為必然會招來阿杰姆貝的一番指責，只可惜身處王國軍而且剛給【Galaxy號】送來了第二顆反應彈的羅馬黑人沒有任何理由勸說自己的敵人變得明智起來。
為了儘可能儲存渡鴉部隊的有生力量，羅根冒險地決定將自己和其他戰友們分開，由他穿梭在海姆達爾VF機群中、吸引敵人的火力，而萊恩上尉則率領其餘VF伺機突破敵人的包圍。他沒有任何理由勸說渡鴉部隊的VF飛行員們為了新統合或是新統合和溫德米爾王國攜手共進的明天而犧牲，恰恰是他本人改變了渡鴉部隊中每一名姑且稱得上理想主義者的戰友原本的想法，其中最重要的受害者無疑是如今仍在擔任羅根左膀右臂的萊恩上尉。熱血退潮的當下，他需要些其他方式凝聚團隊的信念、說服不再激動的戰友們一如既往地戰鬥在最危險的地方。
包圍著渡鴉部隊的海姆達爾VF部隊試圖集中火力消滅這些難纏的敵人，可始終未能如願。不管海姆達爾VF部隊怎樣用光束炮編織出複雜的火力網並以導彈限制渡鴉部隊的飛行路徑，羅根的VF總能找到天網中的漏洞並從容不迫地穿過、留下面面相覷的海姆達爾VF飛行員們頓足捶胸。然而，在萊恩上尉指揮下突圍的其他渡鴉部隊VF飛行員們就沒有這麼幸運了，雖說專程前來追擊他們的海姆達爾VF數量不如追擊羅根的那樣多，過於密集的火力網還是給駕駛技術略遜一籌的他們施加了很大的壓力。
在渡鴉部隊接連摧毀了48架敵機後，終於有一架渡鴉部隊的VFXX恰好飛行到了一架敵機的光束炮射擊路徑上。按下發射按鈕的海姆達爾VF飛行員自以為能馬上看到敵機爆炸的美妙時刻，不想那敵機竟在光束炮觸及前的瞬間折躍離開戰場、消失得無影無蹤。
“不可能有人在光束炮命中之前這麼準確地使用戰術折躍逃離……他們的VF裡一定安裝了更先進的AI。”因羅根的辱罵而幾乎氣得發瘋的克倫威爾冷靜下來後也意識到自己做出了一個可能有些致命的錯誤決定，但事到如今再命令VF部隊撤離戰場恐怕已經行不通了。他還在新統合軍服役時就瞭解過VFX特務部隊的戰鬥能力，與藤堂潮所部打交道的經歷更是使他堅信了自己原有的觀點：在缺乏有利條件的情況下用常規VF部隊對付VFX特務部隊幾乎是以卵擊石。遺憾的是，這裡並沒有和9月1日行星相似的條件供他使用。“保持追擊狀態，等待我方的AI進行解析。要用我們的技術優勢化解他們的技術優勢。”
短短三分鐘之後，就有第二架VFXX被迫緊急折躍逃離戰場。此時，海姆達爾VF部隊已損失了超過80架VF，而渡鴉部隊的傷亡還是零。但是，戰友的過快退場告訴羅根，雙方之間的實際戰鬥能力平衡很快將會被打破，而且迴響在耳邊的警報也讓他明白，機載AI對於敵機攻勢的預判出現了些許偏差。
“吉爾斯爵士，我們需要分佈在溫德米爾王國各地的生化人計算能力支援。”念及渡鴉部隊尚未完成使命，羅根決定再為麥克尼爾和地表的王國軍爭取一些時間。又鎖定並摧毀了一架敵機的他接通了正在機庫內待命的吉爾斯，讓吉爾斯去找達文特那些負責生化人體檢和維修工作的天西機械公司技術人員儘快啟動應急措施。“等到程式更新完畢後，讓合適的生化人駕駛VF把電子病毒導彈送到前線。”
“我儘快去辦，但生化人VF飛行員……不太好找。”想到羅根在上個平行世界的冒險快要結束時對待自己的態度，吉爾斯不禁感到有些憤憤不平。無視麥克尼爾的愚蠢和老格蘭傑的煽風點火、獨獨把一切歸咎於自己的羅根或許不值得他全力以赴地去營救，但羅根畢竟是在一切塵埃落定後才開始清算，而吉爾斯不想當那個讓團隊分崩離析的罪魁禍首。“喂……等等！我是說生化人VF飛行員人選的事，我可以護送他去前線，可外面的戰況根本不是那些外行可以插手的。”
“我們【不求回報】地把他們從地獄中拯救出來，現在該輪到他們報答我們了。”羅根也意識到生化人群體中缺乏能在如此險峻的情況下順利完成任務的出色VF飛行員，“別忘記了，我們可以和通用銀河一樣隨時隨地接管他們的生理活動或是將其關閉。”
話雖如此，吉爾斯並不認為強迫本來就沒什麼經驗的原9月1日行星居民臨陣磨槍能解決問題。他同意先通知天西機械公司技術人員不著痕跡地將生化人的一部分大腦功能用於支援渡鴉部隊的VF記載AI應對敵人的反制，同時緊鑼密鼓地找來王國軍士兵們和自己一同篩選檔案、尋找合適的人選。與此同時，吉爾斯也將羅根和渡鴉部隊需要支援的訊息透過天西機械公司內部網路通知了生化人們，盼望著有人能儘快主動站出來化解渡鴉部隊的險境。
通知釋出剛過半分鐘，就有人前來主動請纓，但卻不是原9月1日行星居民中的任何一人，而是以音樂教師身份陪在海因茨王子身邊、指導這位年幼的王子用歌聲對抗來自外太空的海姆達爾人工合成歌聲的伊萬·察裡。
“察裡先生，您的身份過於敏感……不太適合這項任務。”哪怕伊萬·察裡已經安分守己地在溫德米爾王國工作了三年多，吉爾斯仍然不敢輕易解開對方的束縛。天知道這個曾經受伊普西龍財團支援以從事反統合運動的傢伙會臨時和同樣疑似受伊普西龍財團支援的海姆達爾合謀些什麼，在戰場上臨陣倒戈已經是損失最小的情況了。“我們會另尋更合適的人員，您就不要勉強了。”
“皮裡卡在演出期間被海姆達爾的人襲擊了，【瓦爾基里】那邊的情況也差不多。我想，他們是要用絕對見效的手段剷除我方的歌手。”面無表情的伊萬·察裡以無比冷靜的聲音告訴吉爾斯，自己只想去找不分青紅皂白就對自己唯一的親人痛下殺手的海姆達爾算賬。“我跟你們之間的糾紛是另一回事……但海姆達爾現在是我們共同的敵人。”
“我們誰都不希望這樣的事發生，【沙皇伊萬】。”吉爾斯仍在懷疑伊萬·察裡，但他料想把皮裡卡視為生存意義的皮普雷行星行為藝術家沒理由隨便拿女兒開玩笑。當然，倘若伊萬·察裡在過去幾年中成功地突破了原有的道德底線，那就另當別論了。“我會授權亞科武中士解除對你的功能鎖定並馬上把你送到機庫，那裡有一架適合你的VF27。別讓我們失望，也別讓皮裡卡再失望了。”
得知吉爾斯要讓伊萬·察裡前來執行此任務，羅根猶豫了片刻，但還是同意了。他將連線生化人控制系統和利用從生化人群體獲取的計算資源快速修改電子病毒導彈內建AI程式的方法告訴了伊萬·察裡，只等對方抵達戰場就展開行動。看來伊萬·察裡比羅根預想的還要更大膽一些——沒帶任何友軍的皮普雷沙皇徑直將VF27折躍到了戰場附近，並立即對近在咫尺的海姆達爾VF部隊開火，從而給艱難地擺脫敵軍追殺的渡鴉部隊又爭取了一些時間。
“感謝您的支援，察裡先生。接下來請將大腦和電子病毒導彈連線，這一過程可能會導致部分生理機能停擺。”既然自封的皮普雷沙皇已經走上戰場，羅根願意給予對方充分的信任。“願您的忠誠服務能夠得到回報。”
“答應我，讓皮裡卡脫離混沌的掌控。”想到溫德米爾王國出身的兩名歌手在【瓦爾基里】中的境遇，伊萬·察裡愈發地為皮裡卡感到不公。“我很後悔沒能早些給她一個值得依靠的強大背景，以至於她逃脫不了工具的命運……就這樣。”
突然出現在戰場上的VF27起先沒有引起克倫威爾的重視，那時他還在忙於集中兵力對付戰場上剩餘的最後三架VFXX。等克倫威爾發現那架敵機的行動有些詭異時，已經來不及了。和遭受圍攻的羅根共同完成了程式修改工作的伊萬·察裡向著戰場四周分別發射了4枚電子病毒導彈，而後也投入到了戰鬥中。AI電子病毒以驚人的速度順著海姆達爾的指揮系統和通訊網路蔓延並在短時間內對海姆達爾VF部隊造成了驚人的影響，一部分VF開始像瓦爾綜合徵患者一樣自相殘殺。
“關閉心靈信標和其他網路的連線，把它們隔離在重要系統之外。”不得不眼睜睜地看著羅根殺出重圍的克倫威爾只好優先救火，否則他用來壓制溫德米爾王國的武器將徹底失效，“渡鴉部隊的事，稍後再解決。”
“長官，事情不太妙。我軍部署在傳送地點附近的偵察無人機顯示，那裡又有超空間傳送門開啟了。”不想再激怒克倫威爾的船員們忐忑不安地對老上司說，被他們甩在後面的那些進攻2月14日行星的新統合軍似乎正以相同的方式趕來支援溫德米爾王國，“如果不快點攻入溫德米爾4行星，我們就會被敵人前後夾擊，到那時……”
TBC
