OF2EP5：魔王（6）
【等待仍然是一種職業。沒有東西可等才是可怕的。】——保羅·科爾特斯，2046年。
……
雖然伊恩·克倫威爾和【Galaxy號】已攜帶2月14日行星上的無瑕者海姆達爾聯軍主力透過超空間傳送門逃離，這顆行星上的戰鬥仍未結束。在高空軌道戰場上，新統合軍和僱傭兵聯軍因瓦爾綜合徵困擾而無法繼續進攻，不得不在薄紅的幫助下一面保持克制、一面拔除位於外太空的敵軍據點。與此同時，孤軍深入行星戰場的薔薇騎士團則面臨著來自四面八方的無瑕者VF部隊包圍，依舊嚴峻的戰況並不允許他們專心致志地研究這裡的原始文明遺蹟、嘗試以相同的方式返回布里希加曼球狀星團。
但海姆達爾用歌聲誘發瓦爾綜合徵以及帶走2月14日行星上的作戰部隊主力、置友軍和行星上支援無瑕者的居民生死於不顧的行為無形中提醒麥克尼爾，這場戰鬥不一定要以全殲敵軍的方式告終。既然海姆達爾嘗試著用瓦爾綜合徵操控新統合軍進攻部隊的行為、使其自相殘殺，那麼海姆達爾同樣有可能起初就在以類似的方式反客為主地控制無瑕者的行為。想到這裡，麥克尼爾通知薔薇騎士團改變原定作戰方案，接下來他們將突破敵人的包圍、前往生物折躍波的來源去粉碎海姆達爾對無瑕者的控制。
薄紅的感知結果進一步確認了麥克尼爾的猜測。除了原始文明遺蹟附近的【Galaxy號】（目前已消失）之外，2月14日行星上還分佈有3個生物折躍波訊號來源，都位於主要城市內部。
“目前突破敵軍封鎖進入行星戰場的VF部隊就只有我們而已。鑑於新統合軍還在艱難地抵抗瓦爾綜合徵的影響，我們就不要難為他們了。”麥克尼爾打算指揮薔薇騎士團依次摧毀三處生物折躍波訊號源頭，在那之後他說不定可以嘗試著勸說被海姆達爾利用的無瑕者武裝負責人與新統合軍暫時停火。“馬爾科姆大叔，我記得你認識這裡的其中一名負責人，也許到時候你可以說服他們冷靜下來。”
“造成這麼多死傷之後再談停火是不是有些——”尼爾嘟噥了幾句。
“首先，無瑕者是一個比較去中心化的——”
“再怎麼去中心化的軍隊也有指揮官，不是嗎？”
“他們會恨不得把我這個叛徒撕碎的……好吧，如果這可能有助於停火，我會試試。不過，那些城市附近也埋伏有許多火力點，就算它們目前的部署方式和我印象中相同，我們也很難在不可以放手大規模破壞甚至摧毀城市的前提下以微小的代價攻入城市內部並找出那生物折躍波訊號源的本質。”老格蘭傑答應幫麥克尼爾爭取時間，但他沒忘記提醒戰友，心存顧慮的他們所承受的損失可能會高於預期，“再說，我不確定敵人還保留有什麼手段……最好同時開始進攻。”
在趕往2月14日行星首府的途中，不斷地迎戰來襲敵機的麥克尼爾和薄紅就調動新統合軍進攻部隊一事進行了反覆溝通。原則上來說，身為僱傭兵指揮官的麥克尼爾並沒有指揮新統合軍的許可權，就連名義上沒有指揮權的勞裡·馬林少校都更有可能命令前線的新統合軍作戰部隊聽從自己的吩咐。偏偏眼下的麥克尼爾變相地決定了周圍戰場上新統合軍的生死，他不介意讓這些愛惜性命的友軍誤以為自己完全不在乎戰局。經過了幾分鐘的拉鋸戰後，受制於人的新統合軍指揮官們終於同意按照麥克尼爾的要求部署攻勢以便儘快突破無瑕者的封鎖、進入行星戰場。
看來克倫威爾已經把2月14日行星上的精銳部隊帶走了。前往行星首府途中，麥克尼爾和他的戰友們並未遭遇其他SV262戰鬥機，出現在薔薇騎士團附近並不自量力地前來迎擊的大多是一些型號較為落後的VF，其中甚至包括VF1。消滅這些效能和飛行員技術都堪憂的敵機對薔薇騎士團而言簡直不費吹灰之力，要是按照目前的戰局估測首府附近的敵軍防禦力量，就算敵人把火力點部署得和阿杰姆貝的傑作一樣也無濟於事。但是，在首府城市的輪廓出現在地平線上時，憑藉著王牌飛行員的敏銳感知發現VF效能有所變化的老格蘭傑才終於明白生物折躍波武器在折躍波系統普及開來的當下對戰場的致命影響。
“我的直覺告訴我，繼續靠近的話，VF31的效能會被削弱到不如VF25的程度。”雖然VF25也是一款優秀的VF，老格蘭傑並不想承擔更多的意外風險。“有必要讓Zero支援我們，主要是壓制敵人的生物折躍波對我方VF的影響。”
“那和抑制瓦爾綜合徵的歌聲是完全不同的，馬爾科姆大叔。同時唱出兩種以上的歌聲需要消耗驚人的靈魂能量，到那時我可沒法跟馬林將軍解釋為什麼我們的部隊裡存在【吸血鬼】。”話雖如此，8年前參加了伐折羅母星決戰的費爾南多·馬林少將想必早就猜到了薄紅的真實身份並加以監視，但麥克尼爾還不想在雙方仍保持著合作關係時節外生枝地給心懷鬼胎的合作伙伴製造事後算賬的藉口。“有另一種方法可以減弱影響，讓我試試。”
飛在最前面的尼爾突然間感到自己的VF變得輕盈了許多。方才被抑制的折躍水晶共振過程又恢復了，迴歸正常工作狀態的折躍波控制系統一如既往地賦予了VF31以更為強大的推力、讓它得以轉瞬間甩開笨拙地前來圍追堵截的落後型號並在翻轉變形的瞬間完成對追擊者的精確打擊。漂亮地解決了3架敵機的尼爾連忙詢問施瓦爾姆和韋爾納洛特是否感到頭腦中有其他歌聲響起，但兩人都表示他們只能隱約感覺到變得越來越刺耳的半合成聲音。
“夥計們，當務之急是趕快結束這場鬧劇，我們不能繼續耽誤時間了。”當臉上爬滿淡藍色血管狀紋路的麥克尼爾再次出現在通訊螢幕中時，尼爾和他的戰友們馬上明白了變化的來源。為正發生在麥克尼爾身上的異變而擔憂的他們有心勸說麥克尼爾停止不必要的冒險，但眼下還是軍事行動更重要些。“……有什麼可看的？不過是模仿溫德米爾人的方式讓它們強行恢復正常工作而已。”
“人形折躍水晶，是吧？”老格蘭傑適時地說了些笑話，緩解了薔薇騎士團通訊頻道內部的緊張氣氛，“各小隊準備投入戰鬥，我和尼爾負責清理外圍的敵方火力點，破壞或奪取訊號源的工作就交給麥克尼爾了。注意平民死傷情況，我們不是來這裡當屠夫的。”
部署於2月14日行星首府城區外圍的火力點在薔薇騎士團VF進入射程後立即開火，老格蘭傑和尼爾不得不改變航向、從左右兩側發起進攻以分散敵人的火力，這樣麥克尼爾所直接指揮的VF小隊才有望趁機突破進入城區上空。當然，敵軍火力點對薔薇騎士團VF的威脅十分有限：這些控制系統較為落後的自動防禦設施沒法令經驗豐富的薔薇騎士團VF飛行員們感受到泰山壓頂的緊張感，偏離目標太遠的光束炮以及飛行姿態軟弱無力的導彈無一不在說明無瑕者對這顆行星上的防禦設施缺乏必要的維護和更新換代，而且接手這裡的海姆達爾也因時間緊張或主觀上的其他理由而未能及時地消除這一缺陷。
“可以嘗試著用電子病毒導彈癱瘓這些防禦設施。”突發奇想的韋爾納洛特建議尼爾和施瓦爾姆用更聰明的方式繞開這些防禦設施，“這裡是敵人的基地不假，但流氓杰特拉帝人基幹艦隊可不會在意它屬於誰。”
“不行，系統版本過於落後，現有的電子病毒導彈無法生效。”成了生化人的施瓦爾姆第一時間告訴韋爾納洛特，他確信己方的電子病毒導彈無法干擾到敵人的防禦設施，“就好比……你沒法讓駭客去入侵需要上發條的鬧鐘。”
“城市中間那座高塔好像是生物折躍波的來源……我能感覺得到。”尼爾沒有捲入戰友們的爭論之中，他正嘗試著和麥克尼爾透過交叉鎖定位置的方式來確認生物折躍波訊號源所在地，“邁克老爹，是要直接摧毀還是想辦法將其繳獲？”
