OF2EP5：魔王（8）
【世界歷史上從來沒有人能夠透過喚醒壓迫他們的人的道德感而獲得自由。】——格里高利·澤林斯基，1988年。
……
“老實說，我沒什麼可以交給你們的了。”幾個月之前，當接到埃癸斯的新命令後準備率領渡鴉部隊離開伐折羅母星的羅根找到天西賢治、向對方索要新的武器裝備時，天西機械公司的年輕社長不得不承認自己已經黔驢技窮。“的確，我有許多構想要去實現……但我缺乏一個可以更高效地把我的想法轉化為現實的團隊。如果有舒勒博士在，情況或許會有所好轉。”
“我知道你還在秘密測試一些武器裝備，天西。新統合軍會更加註重批次生產裝備的穩定性和安全性，而我和他們不太一樣。”羅根循循善誘地對天西賢治說，按照目前的狀況，天西機械公司很難找到合適的測試團隊去檢驗那些實驗裝備的真實效能，而新統合軍又不太可能主動讓能力出眾的部隊來承擔這麼大的風險。“忘掉那些憂慮吧，站在你面前的是從G DI建立開始就最熱衷於測試危險實驗武器的男人。”
“你沒有被單兵手提離子炮炸死簡直是個奇蹟，羅根。”既然連羅根自己都不在乎背後的安全隱患，天西賢治當然可以放心地把那些距離批次生產還有很長一段距離的武器裝備交給羅根來測試。他不擔心羅根會洩密，後者將渡鴉部隊管理得如同鐵桶一般牢靠，包括副中隊長萊恩上尉在內的每一名VF飛行員以及那些並不引人注目的技術人員都將一貫優先考慮部隊內成員待遇的羅根視為不可多得的英明長官。“想進一步提升渡鴉部隊的戰略威懾能力？我想到了最適合你們的新玩具，很快就準備好。”
“多謝。”
“但是啊，但是……放眼整個新統合，能夠令VFX特務部隊或者說你的渡鴉部隊忌憚的敵人幾乎不存在。就拿目前安靜地扮演著我們盟友角色的溫德米爾人來說吧，也許每一個溫德米爾人都是天生的戰士，由他們之中的精銳組成的空中騎士團就如同VFX特務部隊一樣，可他們和你們之間的差距是決定性的，因為你總是能找到一些新戰術來讓渡鴉部隊VF飛行員的優越駕駛技術疊加成為恐怖的優勢。”雖說天西賢治同意為羅根提供必要的支援，他仍然好奇於羅根迫不及待地要將渡鴉部隊對於敵人的威脅程度進一步拔高的理由。作為VFX特務部隊的一部分，渡鴉部隊無疑是其中履行義務最為出色的VF中隊，先前羅根數次有驚無險地帶領這支部隊以近乎可以忽略不計的代價順利完成任務比任何對內或對外的吹噓都更能證明其強悍。“不會是為了一個抽象的……【變得更強】吧？”
渡鴉部隊的中隊長伸手扶了一下墨鏡，伊恩·克倫威爾的全息投影浮現在了天西賢治的辦公桌前。“從進攻的角度來講，渡鴉部隊是合格的，但從防禦的角度來講則不然。叛逃的克倫威爾上校可以僅憑一艘新Macross級宇宙航空母艦獨自面對流氓杰特拉帝人基幹艦隊、摧毀成千上萬的敵艦，而他無法阻止蝗蟲群一般的敵人將他的家園夷為平地。”說到這裡，羅根也情不自禁地把視線挪向了面容堅毅的叛逃艦長，他想知道克倫威爾會用什麼理由來裝點其私仇、好讓純粹報復新統合無能的行為聽上去更具正義性一些。“遲早有一天，渡鴉部隊會遇上相似的戰況。在那一天到來之前，我們必須提前做好準備。”
“說得就好像那一天很快就要到一樣。”天西賢治忍不住冷笑起來。這是他一貫的反應，如果麥克尼爾或羅根偏偏要在他面前炫耀自身的遠見卓識，那麼天西賢治能回報給他們的就只有尷尬而不失禮貌的嘲笑了。“防禦……是的，防禦很重要，問題是最有可能給你們構成嚴重威脅的敵人已經不太可能集中大量兵力攻打單一行星了。他們的據點以緩慢但不可阻擋的趨勢被新統合軍逐一消滅，無瑕者和海姆達爾用不了多久就只得躲藏在遠離文明世界的黑暗太空之中。除非……”
穿著黑色皮衣的社長突然沉默了，他意識到自己可能無意間說中了真相。新統合軍拿執意避戰的無瑕者和海姆達爾無計可施，就算出動VFX特務部隊的古代戰略偵察艇也一樣——銀河系畢竟還是太大了。要在敵人決心不主動出擊的情況下繼續創造殲滅大量敵軍的機會，其中一種策略是想辦法引誘敵人襲擊具有重要價值的行星。
“……你確定新統合軍會這麼做？”猶豫了半晌的日本人青年又開口了，他得確信自己的投資會取得相應的回報。“要是真有這回事，我倒是希望你可以幫我回收一些——”
“我不確定。”羅根搖了搖頭，否認了天西賢治一廂情願的猜想，“但是，邁克認為正在集中指揮權的新統合軍在海登總統的選舉戰開始前夕會嘗試著透過大舉遠征來調動隸屬於各自治機構的軍隊和僱傭兵，那樣一來設法用看似空虛的後方吸引敵人主動進攻就成了指揮官們比較願意考慮的選項。如果新統合軍的指揮官們真的打算這麼做，他們只能把主力部隊返航前拖延時間甚至擊潰敵軍的希望寄託於一支小規模精銳部隊身上，也就是說渡鴉部隊有很大機率被選中。”儘管前景尚未明朗，他的聲音裡沒有半分動搖，“到那時……我可不能讓邁克失望啊。”
“你還真在乎他，我有點懷疑他其實是你的私生子了。”天西賢治咳嗽了一聲，他可不相信日後G DI高層的生活作風會和他熟知的模樣有什麼根本性的區別，“大方承認也沒什麼，這都是過去的事了。”
“沒那回事。”羅根笑著擺了擺手，他說自己對妻子和家人一向一心一意，“不過呢，他叫了我幾十年的【羅根叔叔】，而我又沒有自己的兒子。看在他過去一直那麼禮貌的份上，我願意把他當自己的親人看待。”
——麥克尼爾的VF部隊抵達戰場的那一刻，羅根和渡鴉部隊的任務已經完成了。伊恩·克倫威爾統率的海姆達爾部隊主力仍未能入侵溫德米爾4行星，儘管終於開始為自己方才的決策搖擺不定而懊悔的克倫威爾已經決心孤注一擲地向達文特前進了。從偵察無人機觀測結果中得知海姆達爾部隊原先突然出現的位置又有超空間傳送門開啟的羅根顧不得和萊恩上尉和另外一名戰友慶祝他們是渡鴉部隊之中僅存的未被擊落者，而連忙和麥克尼爾取得了聯絡、將戰場上的狀況告知了遠道而來的薔薇騎士團。為羅根和王國軍成功地拖住了克倫威爾所部而竊喜的麥克尼爾來不及休整，連忙命令薔薇騎士團出擊並把剛進入溫德米爾行星系的友軍全部甩在了後面。
“我原本打算摧毀至少600架敵機再撤退的，想不到海姆達爾這麼難纏。”羅根告訴麥克尼爾，他帶領渡鴉部隊消滅了超過200架敵機，但還有數百架敵機可以投入戰鬥——此等規模的部隊能輕易地撕碎王國軍部署在高空軌道和大氣層內的防線。“很抱歉沒能讓你滿意，後續工作得交給你了。”
“只有蠢貨才會考慮讓渡鴉部隊真的獨自迎戰一千多架敵機。雖然這裡的敵機數量沒超過一千，我還是覺得打算在這時候逞英雄的指揮官實在蠢透了。”麥克尼爾沒料到羅根竟會在缺乏王國軍配合的情況下僅指揮渡鴉部隊和海姆達爾交戰：要是沒有天西機械公司開發的緊急折躍裝置，眼下渡鴉部隊離全軍覆沒就不遠了。“……其他戰場的情況怎麼樣？【Galaxy號】出現在這裡，那愛因斯坦實驗室和魔王呢？叛逃的第815VFX中隊又在什麼地方？”
“克倫威爾上校試圖呼喚藤堂少校的叛軍前來支援，但藤堂少校直到現在都沒有回應他。不過，正在其他自治移民行星和入侵者交戰的友軍也沒有發現魔王的蹤跡。”羅根補充說，空中騎士團正在和混沌僱傭兵以及留守拉格納行星的超時空軍團僱傭兵一起保護【瓦爾基里】，因此麥克尼爾暫時不必擔心，“雖然你從2月14日行星帶回了一部分進攻部隊，我擔心我們仍會在消滅餘下敵軍的過程中付出較大的代價。”
“我已經想好該怎麼對付他們了，而且我知道你肯定會在我們返回之前就找到突破口。”說罷，麥克尼爾旋即通知薔薇騎士團全體VF做好戰術折躍準備，“另外，如果情況允許，我更傾向於活捉克倫威爾上校並儘可能完好地儲存這艘【Galaxy號】以及裡面的心靈信標。”
“聽你的，邁克。這對我們、對溫德米爾人而言，都是很重要的籌碼。”因克倫威爾所部終於下定決心優先奪取原始文明遺蹟而得以從敵人的圍攻之中脫身的羅根休整了片刻後，馬不停蹄地讓萊恩上尉等人繼續投入到戰鬥之中、從後方襲擊海姆達爾進攻部隊。“察裡先生，您的任務已經完成了。如果您還打算留在戰場上，那就請尊重我們的命令。”
伊萬·察裡沒有回答，而是快速填補了菱形陣型的缺口、和渡鴉部隊的殘存兵力共同拼湊成了一個新的VF小隊，並順勢向著位於敵軍機群后方的目標開火。幾乎在同一時間，薔薇騎士團折躍到了海姆達爾進攻方向上的正前方，和升空的其他王國軍VF部隊共同阻攔這些試圖將溫德米爾4行星化為焦土的入侵者。
雖然薔薇騎士團在許多溫德米爾人心目中是外族僱傭兵和被流放的本族叛徒戴罪立功的不光彩部隊代名詞（仍有一些銘記阿爾多利亞領主在獨立戰爭中功績的溫德米爾人因麥克尼爾殺死上任白騎士而懷恨在心），麥克尼爾等人的現身還是在王國軍VF部隊通訊頻道中引發了一陣歡呼。不管溫德米爾人是否從道德上認可薔薇騎士團，每一名溫德米爾人都承認這支VF部隊有著堪比空中騎士團內部一支VF中隊的戰鬥力，而且說不定能與其中最強大的【白騎士中隊】並駕齊驅。一些不那麼介意身份之別的王國軍指揮官甚至主動聯絡麥克尼爾、希望自己的部隊能夠以薔薇騎士團為核心組成又一條堅實的防線。
在下令先用反應彈阻攔前方的敵機、干擾敵人進攻路線後，再次操控著VF加速的麥克尼爾和戰友們直插海姆達爾VF機群之中、和敵人展開了血戰。敵人所依賴的優勢無非兩點，那便是利用AI和折躍波系統強化VF（也許還包括飛行員）的能力。如今AI的作用已因羅根的AI電子病毒而受到嚴重削弱，接下來只要再阻止以燃燒那些胎兒的生命唱響彷彿來自黑洞深淵的黑暗之歌的心靈信標對於敵機效能的增幅，海姆達爾VF部隊的數量優勢就會因VF綜合效能下降而得到抑制。
這是麥克尼爾希望伊萬·察裡能夠留在戰場上的原因之一。在面向溫德米爾人的全國直播中演唱著【風之歌】的海因茨王子雖天賦異稟，終究無法獨自一人與海姆達爾的十幾名甚至幾十名【歌手】相抗衡，而薄紅的介入又很有可能帶來其他意想不到的隱患。己方既精通音律又能勝任VF飛行員一職的成員中，就屬理論方面更勝薄紅一籌的伊萬·察裡最有可能從中協調、利用天西機械公司的超空間共振廣播裝置將兩種歌聲加工後將其製成對付海姆達爾的利器。
