“還是繳獲為好，我得弄清楚海姆達爾的舒勒博士又給我們發明了什麼新驚喜。”謝過了尼爾的麥克尼爾讓他和戰友們只管對付外圍的火力點，否則聚集在城市上空又吸引過多防禦設施火力的VF會變相地給下方的城市和居民們帶來毀滅，“各機注意，做好變形和減速準備，我們要入侵那座高塔。”
和城市外的靜態防禦設施群相比，無瑕者部署在城市內部的防禦力量十分有限。麥克尼爾不會對此感到特別驚訝，因為扮演了模範自治移民行星多年的2月14日行星無瑕者負責人若是不想在外地商人、政客、學者來訪時暴露出本來面目就要儘可能地將屬於無瑕者的軍事力量轉移到不那麼重要的位置或將其偽裝成自治移民行星上的常規自衛力量。然而，城市裡的居民們手持根本無法損傷VF的武器走上街頭、胡亂地對空中開火多少還是出乎他的意料之外——想到是海姆達爾在背後操控著這群瓦爾綜合徵患者，麥克尼爾頓時又釋然了。他在Macross29船團遇到過相似的兩難處境，上次沒有讓世人以及自己失望的他這一次自然不會犯同樣的錯誤。
摧毀了兩架試圖攔路的VF171後，麥克尼爾和戰友們抵達了城市上空，並迅速控制著各自的VF在半空中完成了變形。其中一架VF向那座高度超過1000米的大樓外部邊緣開火、製造出了缺口，而跟隨人形機甲模式的VF31一併下降的麥克尼爾就在降落到缺口位置附近時一躍而入、衝進了建築物內部。
沒人自作多情地要派遣更多太空陸戰隊協助麥克尼爾：超時空軍團內的VF飛行員和士兵們都公認麥克尼爾可與溫德米爾人相比，這一說法在過去幾年裡一直得到不同批次進入超時空軍團的溫德米爾人認可，其中也包括那些最近被【流放】至此的叛亂貴族們。眼下，獨自一人從缺口攻入大樓內的麥克尼爾正憑藉著彷彿乘風而行的迅猛姿態向戰友們證明，他完全配得上格拉米亞國王授予他的公民身份。部署在大樓其他位置的警衛還需要一段時間才能將他包圍，在那之前他有充足的時間抵達生物折躍波的來源並找出其中的秘密。
現在不是循規蹈矩地尋找門禁卡或嘗試著破解安保系統的時候，炸開所有大門無疑更符合麥克尼爾的風格。再次囑咐留守在外的VF飛行員們不要隨便踩死市民後，麥克尼爾按下了按鈕並炸開了附近又一扇沉重的大門、來到了高塔上層的核心區域內。穿過煙霧的那一刻，他幾乎誤以為自己進入了上個平行世界的精神空間底層（或是舊航標核心）：有一棵黑色的大樹連線著附近的艙室，密密麻麻的纜線構成了遮天蔽日的枝葉。
仔細想想，13號平行世界也有類似的設施。
“你還是來到這裡了，麥克尼爾。”全息投影人像出現在了麥克尼爾身旁，那與加斯特教授非常相似但仍有所差別的儀容和熟悉的語氣告訴麥克尼爾，面前的埃貢·舒勒對他並無惡意。“不必疑惑，出現在這裡的我是一個人工智慧程式。只有用這種方式，我才能逃過魔王的監視……不然，我頭腦中任何一個細微念頭的變化都會被他察覺。”
“這了不起的傑作屬於你，舒勒。”雖當前身處不同陣營，麥克尼爾仍願意向4號平行世界的舒勒表達自己的感謝，即便僅僅只是為了上次在4號平行世界的冒險。“但是，如果你真的完全不想為魔王工作，我相信你有非常巧妙的方式可以在無形中把一切搞得一團槽。事實是，你認為追隨魔王有助於你距離揭示現象背後的本質更近一步。”
“我沒有選擇，麥克尼爾。心靈信標方案背後的倫理道德問題是世人不能面對的，對於有望更徹底地平息瓦爾綜合徵的第三代方案而言更是如此。拉撒路·海登總統會在合適的時機把我丟擲去、讓我來承受世人的惡意，而他則繼續以勝利者的姿態帶領新統合走向一個……偉大的時代。”舒勒為自己辯解時沒有半分激動，也許是因為AI程式的語音被設計得毫無情緒色彩，“你沒必要提醒我魔王只想以瓦爾綜合徵為武器……起初我想找個合適的機會逃離，但目前來看是根本做不到了。”
“我也不打算責怪你。如果我的右眼所看到的一切都千真萬確，第三代心靈信標方案的核心便是將能夠使用任何一種生物折躍波的肉體陣列和能夠設計出任何一種用途歌曲的人工智慧陣列結合起來。”麥克尼爾不太懂第三代心靈信標背後的技術問題，但他至少可以明確無誤地指出舒勒所依賴的關鍵【裝置】，“用克隆技術生產大量具有相應天賦的胚胎是個好主意，但靈魂能量的快速消耗是個沒法忽視的問題，而且你們還沒找到其他型別的靈魂能量來源……就只能把胚胎當燃料使用了。”他按著右眼植入物邊框上的按鈕，一團明亮的藍白色光點以右眼為中心沿著體表的淡藍色紋路擴張開來，“更糟的是，胚胎只有成長到一定階段才可能成為穩定的生物折躍波來源……也就是說，一旦計劃的真相曝光，你就會成為被幾萬億公民唾罵的嬰兒屠宰場經理。”
舒勒的全息投影沉默了，被設計用於解答疑惑、向麥克尼爾坦白一切的人工智慧程式陷入了更深層次的疑惑之中。順應麥克尼爾的要求，人工智慧舒勒停止了心靈信標的運作——魔王尼爾現在無暇顧及後方的戰況而且大概只會以為是麥克尼爾所為——而後等待著麥克尼爾對自己命運的宣判。如果麥克尼爾承諾把他和麥克尼爾克隆人等人一起從魔王尼爾的奴役下拯救出來，這自然再好不過；倘若麥克尼爾堅持要把眾人繩之以法、送給新統合軍處置，他也無從反駁。
“你真不應該讓自己的好奇心和求知慾超過某個限度的，舒勒。”雖然人工智慧舒勒服從了麥克尼爾的要求，麥克尼爾卻並未感到如釋重負。倘若舒勒堅持對抗到底，他還可以想到另一套能自圓其說的邏輯來解釋舒勒等人的行為，但目前舒勒的決定只是令他左右為難罷了。“我是說，你可以選擇讓研究工作陷入停滯……就像海登總統目前做的那樣。他們仍然在用第二代心靈信標勉強滿足自治移民行星的需求。”
“那不能解決問題，麥克尼爾。”光頭學者沮喪地搖了搖頭，“原始文明遺留給了我們太多的缺陷……不去面對它，那麼遲早有一天我們會被迫毫無準備地應對危機。”
“別用什麼【更徹底的解決方案】之類的空話堵我的嘴，夥計。每個人都在想辦法做些力所能及的事，但誰都沒理由拿看上去有用實則根本不可行的方案當成肆意破壞現狀的藉口。按照【徹底】的原則推斷下去，最後的結論是人類從來不應該出生，只要從未活過就沒必要忍受一切痛苦了。”麥克尼爾怒氣衝衝地反駁著舒勒的話，他只說了幾句就心軟了。指責舒勒是為了形而上學的【真理】而放棄一切底線的瘋子並不恰當，況且光頭學者和他的團隊一直在為了化解瓦爾綜合徵危機而努力，至少是在魔王尼爾劫持他們之前。“……魔王的計劃，究竟是什麼？藉助瓦爾綜合徵和原始文明開發的超空間傳送門將全人類在心靈和物質世界中的距離儘可能縮短？”
“幾十年來，人類都在依賴原始文明的遺產居高臨下地【戰勝】其他並不發達的文明種族，以至於小小的溫德米爾王國都能令新統合顏面掃地。”唯獨在這件事上，舒勒似乎並不打算輕易地向麥克尼爾服軟。他有自己的理念和執著，即便只是為了說服自己心安理得地效力於魔王。“如果……我們遭遇來自銀河系之外的、並非原始文明後裔且在各方面徹底勝過我們的其他河外星系文明，那麼我們依賴至今的所有手段都會失去作用。不僅如此，幾十年來爾虞我詐的原始文明後裔之間哪怕最微小的裂痕都有可能被敵人利用。魔王假意充當秩序帝國入侵銀河系的先鋒，正是為了趕在一切無可挽回之前從源頭上扭轉頹勢。”
要是舒勒真這麼想，那他就不可能趁魔王尼爾無暇他顧時向自己坦白一切了，除非剛才所說的那些話全都是胡言亂語，麥克尼爾想著。不願去揣測舒勒真實心態的麥克尼爾轉而向對方詢問起和原始文明遺蹟有關的事，他希望舒勒能告訴自己該用什麼方式開啟超空間傳送門、返回布里希加曼球狀星團（準確地說，是溫德米爾王國）。這時，薄紅和麥克尼爾取得了聯絡並稱自己已經率領溫德米爾人控制了另一處生物折躍波訊號源，除此之外他們還在附近的指揮中心中找到了並未像老格蘭傑所說的那樣留在首府城市的西蒙·帕夫連科。
“你們還沒來得及和他說明情況？好極了。”聽說薄紅等人沒有和帕夫連科委員攤牌，麥克尼爾大喜過望。他想到了另一種兵不血刃地結束衝突的方法，前提是自知被海姆達爾利用的對方願意配合。“告訴他……我們剛剛發現海姆達爾利用瓦爾綜合徵控制了這顆行星並將其偽裝成無瑕者的據點以吸引新統合軍的注意力。假如他還沒徹底失去理智，他就該選擇把我們儘快送走而不是讓這顆行星繼續成為戰場。”
“就算他不同意也無所謂，我們會【說服】他的。”薄紅灑脫地一笑，讓麥克尼爾只管放心，“等我們的好訊息吧，不會浪費太多時間的。”
“……那麼，既然這裡儲存有各種型別的歌曲，想必也有能幫助我們開啟超空間傳送門的那種。”暫時放心下來的麥克尼爾總算可以把注意力轉向真正重要的事務了。海姆達爾還在溫德米爾王國肆虐，2月14日行星附近的新統合軍和僱傭兵得在情況進一步惡化之前趕回去支援王國軍。“能幫我找到會起效的歌曲嗎？後面的事不勞你費心了，我們這裡有更出色的歌手。”
TBC
