“你也能聽到，對吧？”薄紅的聲音把麥克尼爾從沉思中喚醒，也將他的視線從並不存在的深淵中拯救了出來，“是完全不同的歌聲和歌曲……從未出現在這個世界上。”
“我寧願聽到的是沒有任何感情的合成音。這聲音明明充滿力量，卻飽含著絕望和墮落，就像某個時期的搖滾樂一樣。”並不喜歡魔音入腦的麥克尼爾想要把這種聲音從他的頭腦中驅逐走，然而未能如願。當然，和那些已經發狂地攻擊友軍的新統合軍官兵們相比，他和他的戰友們還算幸運。“薄紅，我……總之，別讓上面那些【友軍】繼續自相殘殺了。”
“只要有我在，敵人的歌聲就不會影響到你們。”薄紅清了清嗓子，調出了VF31上的超空間共振折躍波廣播裝置。超時空軍團的所有VF上都安裝有天西機械公司【友情贈送】的裝置，旨在於需要生物折躍波派上用場的關鍵時刻迅速奪取戰場主導權。“我會照料好大氣層外這些友軍，你們只管放心去歌聲的源頭。抓緊時間，米迦勒。”
得到薄紅的保證後，麥克尼爾放心地指揮餘下的VF深入行星大氣層、前往自己和薄紅觀察到的位置附近去一探究竟。途中，他和他的戰友們試圖找出這歌聲的風格，但都沒能成功。因曾經加入【座天使】和【瓦爾基里】的護送任務而對過往的流行音樂風格有所瞭解的施瓦爾姆和韋爾納洛特也說，這歌聲的風格非常多變，歌曲本身更像是不同風格的歌曲完美地拼接到一起的產物。
“就像是……用人工智慧設計出來的那樣融洽。”只剩下大腦還是原裝貨的高度義體化生化人施瓦爾姆以自己舉例說，他能從這歌聲中感受到微妙的不協調，就像過去為生化人設計的看似完美的外表總會令人馬上聯想到屍體一樣。“管理這裡的有可能不再是無瑕者，而是海姆達爾。他們一直試圖開發一種不依賴於個人的音樂武器。”
“準確地說，是叛逃到了海姆達爾的埃貢·舒勒博士有這個願望。”韋爾納洛特唏噓感嘆說，她沒想打在皮普雷行星那時雖和眾人有競爭但畢竟都是為了早日消除瓦爾綜合徵帶來的危機而努力的舒勒會走上一條為反統合運動賣命的不歸路，“還有他們的那位理論專家和發言人杜蘭德·布魯爾，以前明明是個很理智的職業經理人，怎麼會……”
“各位，敵方VF部隊正在接近，從目前偵察結果來看……是新型號。”頭一個穿過雲層的麥克尼爾在發現敵機的第一時間把險情告知了戰友們，“小心了，就算敵人的飛行員沒有阿爾多利亞領主那樣的技術，這新型SV戰鬥機可是和VF31不相上下的傑作。”
根據溫德米爾王國軍從阿爾多利亞領主座駕殘骸上獲取到的資訊，新型SV戰鬥機的編號可能是SV262。眼下王國軍和薔薇騎士團都無從尋找伊普西龍財團核實編號，當務之急是找到對付這些敵機的方法。毫不猶豫地再次下令用指向性戰術反應彈給敵人一個下馬威的麥克尼爾已經安排好了攔截敵機的陣型，等到敵機為躲避反應彈而改變航線時，他就先以小隊為單位集中火力消滅一部分敵機再從容迎戰。
敵機果然如他所料的那般躲避反應彈的爆炸，麥克尼爾就在這時啟動了VF31內建的折躍波控制系統以增強其機動性、更快地完成對敵機的截殺。SV262內建有類似的系統，雙方之間的效能差距幾乎完全取決於作為其核心的折躍水晶。如果不是因為溫德米爾王國為即將購入的下一代VF綜合效能考慮而部分支援了VF31的研發工作，日後要大量生產的VF31就將出於成本因素考慮而更多地採用【折躍碳】而非折躍水晶。然而，縱使薔薇騎士團購買的VF31都因埃瑟林的介入而採用了品質更好的折躍水晶，麥克尼爾卻驚訝地發現敵機在利用折躍波驅動系統加速時完全不亞於自己的VF31，以至於近在咫尺的SV262幾乎從圍攻之中逃脫。要不是施瓦爾姆及時地用光束炮干擾了敵機的飛行姿態，也許它就會在眾目睽睽之下戲耍眾人一番並瀟灑地離開——但在麥克尼爾找到了最佳的獵殺時機後，它就不可避免地迎來了自己的末日。
“比8年前對付VF27的時候輕鬆多了，通用銀河的事業繼承者真應該學學它的敬業精神。”麥克尼爾故作輕鬆地鬆了一口氣，他其實在剛才對敵機的觀測中從靈魂能量的不正常變化上發現敵機的飛行員也許並沒有那麼訓練有素。換上身經百戰的VF飛行員——比如渡鴉部隊的王牌們——來駕駛這架SV262，後果會截然不同。“附近還有更多敵機在接近，我們不能跟這裡的敵人糾纏太久。”
沒能一次性解決目標的老格蘭傑和尼爾在麥克尼爾的指示下變換VF小隊陣型、試圖重新包圍目標並將其摧毀，但另外幾架SV262卻像收到了什麼訊號一樣放棄了戰鬥並以驚人的速度折返、眨眼間就逃得無影無蹤。一頭霧水的麥克尼爾不知前方發生了什麼，他只知道敵軍絕對不會無緣無故地在荒野上集結，但前方的沙塵暴又嚴重地影響了他和戰友們的偵察。自覺僅憑模糊的輪廓無法準確地瞭解敵軍意圖的麥克尼爾只好求助於薄紅、希望她能從外太空組織一次不受干擾的偵察以配合接近地表的薔薇騎士團共同確認敵人的動向。
“不出我所料，這裡果然有一座原始文明遺蹟。”交叉偵察結果證實，敵軍的集結地點附近有一座原始文明遺蹟，而且曾經在9月1日行星上襲擊過麥克尼爾一行人的【Galaxy號】也在附近。“但是，附近的敵機為什麼都要飛到【Galaxy號】的機庫內？是為了集結在一起折躍逃跑嗎？”
——他不幸言中了，雖然具體方式和他的預想有所差異。距離目的地還有數十千米時，原始文明遺蹟上空出現了巨大的黑色空洞，其外部被紫色的光暈包裹，使得率先觀測到它的新統合軍VF飛行員幾乎以為地表出現了黑洞或有人引爆了MDE。不斷擴張的黑色空洞以驚人的速度膨脹並迅速覆蓋了麥克尼爾等人先前觀測到的全部敵軍，並勢不可擋地繼續向四周蔓延。就在麥克尼爾猶豫著要不要先率領部隊遠離是非之地時，彷彿膨脹到了極限的黑色空洞又突然間在短短一兩秒之內收縮得無影無蹤，連同它一起消失的還有集結在附近的全部敵軍。
目瞪口呆的麥克尼爾不敢相信薄紅所說的一切，但他的右眼又無比忠誠地告訴他，那些敵人確實已經消失得無影無蹤。不死心的麥克尼爾又率領VF部隊飛抵那座原始文明遺蹟上空，他在附近巡航了許久，始終沒能找到半點線索。
“我明白了。”麥克尼爾花了幾分鐘時間才說服自己接受事實。他不能猶豫太久，2月14日行星上空還有其他敵軍需要他去對付。“他們專程在等我們到來……等待我們把遠征軍分散並深入這些地區。就算我們馬上動身返航，他們也會有差不多兩個月的時間用來實現他們的目標。”
“你這話說得就好像他們可以瞬間抵達布里希加曼球狀星團一樣。”麥克尼爾的猜想把老格蘭傑嚇了一跳，他本能地拒絕相信4號平行世界存在所需時間無限接近於零的超光速航行手段。“讓我想想……如果你的猜測正確，敵人會嘗試儘可能利用首次使用這種手段發動襲擊給我方帶來的不利影響。比如說，溫德米爾人肯定不會相信有人能跨越折躍斷層和次元斷層而直接出現在溫德米爾4行星附近。”
“沒錯，溫德米爾王國的國防計劃沒有考慮過這種情況，因為大家都覺得敵人一定會由於折躍斷層和次元斷層的作用而不得不先從溫德米爾行星系外圍發起進攻。”麥克尼爾唸唸有詞地說，正是因為自己有所擔憂，他才會要求羅根去秘密保護溫德米爾王國而非拉格納行星或滿足於暗中護送【瓦爾基里】。“還好，一切都在預料之內，我們的目的也算達成了——敵人的主力自己跳出來了。不過，我也不清楚還有多少敵人會從其他地區以類似的手段趕去布里希加曼球狀星團……一兩個月間的不穩定因素太多了。尼爾，我們最好也從這裡用同樣的方式返回。”
“假如敵人在用生物折躍波控制原始文明遺蹟……讓Zero來試試吧，我不確定。”尼爾一直以為魔王尼爾會集中海姆達爾的全部兵力嘗試著在此地消滅他和麥克尼爾，眼下敵人的行動給他帶來了一種被蔑視的挫敗感，“他們會想到這一點吧？我們要想用相同的方式回去，恐怕沒那麼容易。”
TBC
