話音未落，十幾名溫德米爾人青壯一擁而上，對著吉爾斯拳打腳踢。為首的一名中年男子掄起棍棒，只一擊就把自覺有些腦震盪的吉爾斯打得昏迷不醒。出師不利的卡萊爾領主失去意識前隱約聽到附近的村民們議論說，像他這樣的貴人身上的物品說不定能賣個好價錢。
這些村民確實這麼做了——等吉爾斯再度恢復意識時，他只感到自己被五花大綁地鎖在一個漆黑一片的屋子裡，而他身上包括飛行服在內的所有個人物品全部不翼而飛。身受重傷又失去反抗能力的卡萊爾領主陷入了絕望中，他聽說過那些被叛軍煽動的農民會以溫德米爾人的歷史中記錄過的一切酷刑對付被視為地球人走狗的貴族領主，即便是平日對待子民甚是和善的領主有時也會慘遭毒手。幾乎以為自己必死無疑的吉爾斯直到幾個小時後才放心下來：數名手持簡易槍械的村民進入房屋內，給他灌下了食物，而後又離開了。
這裡的村民似乎暫時沒有處決他的打算。接下來的幾天裡，吉爾斯過著單調而了無生氣的生活，他和外界接觸的唯一機會便是村民們前來給他餵食的時間視窗，但守口如瓶的村民們並不願開口和他談起外面的情況。憑藉餵食次數估算時間的吉爾斯一直艱難地等待了一個多星期，才終於等到除了村民之外的訪客。在那柔和的晨光中，身穿一件貼身黑色制服、佩戴有奧地利結樣式肩章的麥克尼爾在數名王國軍士兵的陪同下進入了臭氣熏天的房間內，並馬上提出要把吉爾斯帶離這裡。
“你們冒著被叛軍報復的風險保護著國王陛下的重臣，這份忠誠值得獎賞。”牽著吉爾斯離開臨時牢房的麥克尼爾大手一揮，讓和他一起前來計程車兵們向集結起來的村民們就地分發賞金——也只有這種原始的方式能說服村民們保持冷靜了。“我向各位保證，國王陛下不會虧待那些在最艱難的日子裡始終忠於王國的人們……如果你們需要我軍提供保護，我們也樂意效勞。”
看在金錢和物資的面子上，村民們十分愉快地同意麥克尼爾帶走吉爾斯和VF25殘骸，但當吉爾斯提出要村民們歸還沒收的個人物品時，麥克尼爾連忙勸他不要再有非分之想。沒等吉爾斯反應過來，兩名王國軍士兵火速將衣不蔽體的卡萊爾領主架上車子、一溜煙地逃出了淳樸好客的村民們組織的包圍圈。
從得救的狂喜中冷靜下來後，和麥克尼爾一起乘車返回附近基地的吉爾斯才終於意識到自己以何等失態的模樣被麥克尼爾所營救。一想到麥克尼爾見自己被關在一個和豬圈差不多的地方（甚至還不如豬圈），倒黴的吉爾斯萬念俱灰，這下他大概一直到下個平行世界也沒法在麥克尼爾面前抬起頭來了。
“你太偏愛他們了，麥克尼爾。就憑他們對我所做的一切，這些人配得上他們得到的一切苦難。”一抵達基地，跳下車的吉爾斯一面接過王國軍士兵遞過來的新衣服，一面對麥克尼爾抱怨說，給那群貪婪又寡廉鮮恥的村民提供賞金只會助長他們的狂妄。“……好，我錯過了國王為你們準備的授銜儀式，是不是？其實我很期待見證你不得不在星際媒體面前向格拉米亞國王宣誓效忠的一幕。”
“沒什麼新鮮的，就當是念臺詞吧。說起那些農民，我想這些連你身上的所有衣服都要收走的村民願意留你一命只是因為他們覺得有必要把你以合適的價格賣給叛軍或者我們。說真的，我也不喜歡這套規則，但如果我們破壞了這份默契，以後墜機的飛行員就別想活著回來了。”麥克尼爾嘀咕著說，吉爾斯應該慶幸自己還能保住性命而不是想著去報復見風使舵的交戰區村民，“別板著臉，吉爾斯爵士。我不是來看笑話的，如果你和你的人能成功地解決了阿爾多利亞領主，叛軍的棘手程度無疑會大幅度下降。”
“那人和渡鴉部隊的成員一樣，一個人就頂得上至少一個VF大隊……甚至更多。”還沒能擺脫汙穢氣息的吉爾斯很快振作起來，認真地勸麥克尼爾不要在無準備的情況下和上一任白騎士交戰。“先進的戰爭機器加上無與倫比的使用者，爆發出的力量比我想象中還要恐怖。幸運的是，他對這場內戰的破壞力一直有所顧慮，沒有放棄底線地對達文特實施斬首行動或單獨襲擊我軍重要基地。”
“那他輸定了。”活動著手腕的麥克尼爾衝吉爾斯冷笑道，過於有所顧慮者輸掉對抗幾乎是可預料的。“天人組織就是這麼戰敗的，雖然這和監察者的叛變也有關係……假如我們這位阿爾多利亞領主因為過於顧忌某些手段的影響而猶豫不決甚至是始終期待著格拉米亞國王【醒悟】過來，他的敗亡只是時間問題。我們更應該警惕背後支援他發動叛亂的人，那些人極有可能在關鍵時刻插手。”
聽麥克尼爾的口吻，殺死阿爾多利亞領主似乎易如反掌，眼下麥克尼爾沒果斷出擊也只是由於同樣顧慮大局罷了。並不相信麥克尼爾屆時能遊刃有餘地對付上一任白騎士的吉爾斯焦躁不安地四處張望，又害怕目睹那些見到過自己不體面一面計程車兵們四處亂講的瞬間，只得又不情願地把視線挪回麥克尼爾的臉上。仍感到有些頭暈的卡萊爾領主隱約覺得麥克尼爾右臉若隱若現的藍色紋路似乎變得更密集了些，他動了動嘴唇，終究沒有直白地開口發問。
“果然，你也注意到了。”麥克尼爾卻察覺到了吉爾斯異樣的目光，他摸著右臉對吉爾斯說，自己正在考慮訂製一個面具，“從9月1日行星返回的途中開始變得越來越明顯，你和我通話的時候可能沒注意到……站得近了也就藏不住了。Zero說和高維空間的接觸會加快同化的過程，好在目前我還沒有感到明顯不適。非要說些感受的話，那就是變得越來越像溫德米爾人了。”
“我在阿爾多利亞領主的身上看到了相似的痕跡……也許你確實是最適合對付他的人。”放下個人成見和自尊心的吉爾斯不得不向麥克尼爾承認，自己低估了平定此次叛亂的難度，“原本我以為他再怎樣棘手也終究是常規意義上可以對付的敵人……不先把他解決掉，平定叛亂就無從談起。”
“的確，不然即便我們平定了叛亂，也無法防備他的瘋狂報復。”麥克尼爾打了個響指，按下通訊器上的按鈕讓陪同自己來到基地內的戰友過來向吉爾斯說明情況，“你應該是第一次見到以這個模樣出現的漢斯，吉爾斯爵士。可不要太吃驚啊。”
順著麥克尼爾所指的方向看去的吉爾斯不由得大吃一驚，他分明看到一個頭發蒼白、有著血紅色雙眼的青年男子穿著和麥克尼爾相同款式的王國軍制服向他走來。那過於顯眼的外貌特徵幾乎令吉爾斯誤以為眼前的來人是尼爾（儘管他很快意識到尼爾的眼睛是灰藍色的），就算麥克尼爾有言在先，卡萊爾領主也很難把眼前面如死灰的年輕人和尼爾離去後部分承擔起葛雷姆林VF中隊相應職責的施瓦爾姆聯想起來。
“……他身上現在還有哪些部分是原裝貨？”
“沒多少了。”麥克尼爾有些惋惜地說，自己當初的想法是要麼儘可能地儲存施瓦爾姆原本的軀體，要麼就像通用銀河生化人那樣將其意識完全轉移至網路中並準備更多可替換的備用軀體。“不管怎麼說，我們沒有失去他，這就足夠了。”
“別人看了還以為你要打造克隆人軍團呢。”吉爾斯狐疑地盯著麥克尼爾，想從麥克尼爾的臉上找到些許緊張感，“他們把你當親人一樣看待，如果你非得要求——”
“是施瓦爾姆自己要求這樣的，說是……要給敵人足夠的威懾。”得知吉爾斯安全返回的老格蘭傑也趕來慰問戰友，他從卡車旁路過時剛好聽到麥克尼爾等人的談話，便幫麥克尼爾向吉爾斯解釋了前因後果。他沒有見到吉爾斯的狼狽模樣，這無形中給了吉爾斯一個不再就生化人改造手術問題糾纏麥克尼爾的理由。“和吉爾斯爵士講講這幾天的事吧，漢斯。說說我們的第二條戰線……把【瓦爾基里】的新成員選拔工作和測試原始文明遺蹟結合起來並吸引叛軍的注意力。”
TBC
