OF2EP4：胡桃夾子（14）
【如果一個表兄弟買了地，另一個表兄弟就會肚子痛。】——樸江大，2011年。
……
螢幕上出現訊號標誌的一瞬間，已經有些昏昏欲睡的吉爾斯像被踩了尾巴的貓一樣猛然間從座椅上跳起來，忙不迭地向附近的友軍下達了指令。出現在螢幕上的是負責充當誘餌的友軍部隊，其中技藝不精的SV戰鬥機飛行員們的唯一任務就是在成功地將駕駛特殊白色塗裝SV戰鬥機的棘手敵人吸引出叛軍控制區後將其引到王國軍設好的包圍圈中。
顯而易見的是，誘餌部隊對叛軍控制區平民的狂轟濫炸極大程度的激怒了上一任白騎士——如果坐在那架新型SV戰鬥機之中的傢伙當真是他本人的話。即便已經深入王國軍控制區，白色塗裝新型SV戰鬥機仍然緊追不捨、以誓要將目標趕盡殺絕的態勢不斷地開火併縮短雙方之間的距離。這也是吉爾斯決定將包圍圈設在距離叛軍控制區較近地區的原因之一：要是他沒能說服其他王國軍指揮官採納他的建議，誘餌部隊只怕在完成使命之前就會被阿爾多利亞領主全部擊落。
“各機注意，敵人能夠將SV戰鬥機的效能發揮到極致。務必在出擊時用導彈和光束炮封鎖敵機的全部機動方向，不得有誤。”心裡多少有些緊張的吉爾斯像以往那樣按部就班地向戰友們傳送指令，確保這些至少沒有先被阿爾多利亞領主的名頭嚇倒的傢伙屆時能夠妥善地執行他的戰術。“那些只知燒殺搶掠的叛軍一旦奪取我們的家園，別說是眼下的生活，就算是以前的生活對我們而言也將成為奢侈品。”
結束了通話後，繼續等待誘餌部隊訊息的吉爾斯長舒一口氣，腦海中又冒出了許多荒誕的念頭。顫抖著雙手的吉爾斯努力地抑制著內心的興奮，他當然記得自己在第三次世界大戰中曾經和一些公認較為優秀的敵方飛行員交戰，但其中沒有任何人在戰場上起到的作用可以和4號平行世界的這些王牌飛行員們相比。若是渡鴉部隊尚且還要依賴特製的先進VF才能成為新統合軍最銳不可當的利刃，那麼當年僅僅憑不具備慣性儲存裝置的SV154戰鬥機就能在和通用銀河的決戰中殺得敵人落花流水的阿爾多利亞領主（其戰果中包括兩架VF27）無疑是不需要依賴強大武器裝備也能主宰戰場的異類。
……換句話說，只要吉爾斯和他召集的部下們能夠成功地消滅阿爾多利亞領主，他們就將成為遠遠勝過葛雷姆林VF中隊的英雄部隊，而卡萊爾領主吉爾斯·普萊斯也將成為溫德米爾王國曆史上的又一個傳奇。自然，到那時麥克尼爾也要認可他的功績，等到——
從遐想中脫身的吉爾斯晃了晃腦袋，重新把注意力放在迫在眉睫的戰鬥上。誘餌部隊將會穿過一片蜿蜒曲折的峽谷區域，而開啟光學迷彩的王國軍SV戰鬥機部隊（其中也包括從外界進口的VF25）將在目標抵達前夕立即升空予以攔截。雖然吉爾斯對VF25的光學迷彩系統有著充分信心，他不得不邀請那些比麥克尼爾等人早一步抵達的技術人員對參加伏擊的SV154戰鬥機做了些許改造以確保它們不會成為導致伏擊計劃提前暴露的突破口。眼下，那架還在持續不斷地加速的白色塗裝新型SV戰鬥機距離包圍圈越來越近，戰鬥一觸即發。
吉爾斯仔細地考慮著開戰的時機，他要打上一任白騎士一個措手不及、像阿杰姆貝那樣用嚴密的火力封鎖斷絕對方的生路。有阿杰姆貝幫他規劃攔截方案，吉爾斯不擔心計劃本身有什麼差錯，主要的不確定性因素集中在SV戰鬥機飛行員身上。可惜他並不能說服格拉米亞國王將空中騎士團的精銳派來執行伏擊任務，那些對阿爾多利亞領主有某種崇拜心理的年輕人在走上戰場之前就先輸了一半。
誘餌部隊即將掠過上空的瞬間，吉爾斯果斷地下令伏擊部隊升空。從人形機甲模式迅速變形為戰鬥機模式的SV戰鬥機從各個方向一飛沖天、褪去了光學迷彩製造的假象，並恰好將趕到的敵機包圍在了中心位置。並未因此竊喜的吉爾斯幾乎憑著本能指揮著各機開火，他本人也隨之鎖定了目標，只等躲避自己攻擊的敵機撞上其他SV戰鬥機發射的光束炮或導彈。
敵機止住了前進的勢頭，作勢要向上爬升。以為敵機試圖透過快速提高高度來脫困的吉爾斯早有準備，他馬不停蹄地下了一連串指令，並親自駕駛VF25前去追擊。不料，兩次規劃有所不同的火力攔截恰好形成了一個狹窄的空白區，而白色塗裝的新型SV戰鬥機就在這轉瞬即逝的安全空間內迅速變形成為介於人形機甲模式和戰鬥機模式間的格鬥機器人模式、憑著劇烈的翻滾形成的托馬斯全旋般動作向著四面八方的王國軍SV戰鬥機掃射，眨眼間就有8架SV154戰鬥機被擊落。不曾料到阿爾多利亞領主有此等手段的吉爾斯一時間方寸大亂，等他強行說服自己鎮定下來並組織反擊時，己方又有3架SV戰鬥機被擊落。不僅如此，完成了迴旋的敵機還朝著吉爾斯的座駕猛撲過來，看樣子是要把膽敢阻攔其去路的王國軍爪牙全部消滅。
就算是麥克尼爾也未曾給他這樣恐怖的壓迫感。與其相信敵人原本就有這樣的實力更願意相信阿爾多利亞領主把靈魂出賣給了魔鬼才換來了這種駕駛技術的吉爾斯只得硬著頭皮迎戰，他知道該怎麼在你追我趕的戰鬥中巧妙地抓住對手的失誤，前提是敵人不會一直咬著他不放。確認大部分手下生還的卡萊爾領主於是避開了敵機的鋒芒、和敵機交錯而過並不斷地提升高度。在無比接近外太空的高空，他可以巧妙地利用那裡的大氣環境和VF25的輔助揹包裝備完成絕地反擊。
敵機緊追不捨，而且還在以遠超尋常狀態的方式不斷加速。猜得到敵人啟動了慣性儲存裝置的吉爾斯也只好效仿，現在他必須試著用麥克尼爾對付伊萬·察裡的辦法贏得這場戰鬥了。等到敵人被【凍結】後，勝利的桂冠仍將落在卡萊爾領主的頭上。
忽然間，吉爾斯的視野右側彈出了通訊請求，系統分析表明它來自敵機。正想借助這個機會確認那些留言的吉爾斯沒有拒絕的理由，如果正和他戰鬥的是曾經在溫德米爾王國獨立戰爭中和薄紅一併立下汗馬功勞的上一任白騎士，他就有充分的理由讓麥克尼爾和薄紅專門牽制叛軍的精銳部隊。
“我記得你的名字，吉爾斯·普萊斯。你的那位遠親、上一代卡萊爾領主，也是我的戰友。”出現在通訊螢幕中的是個鬚髮皆白的老者，臉部帶有從脖子一直延伸到鼻樑附近的大片灰白色疤痕，其中還有宛如血管的淡藍色花紋時隱時現。這張也許在下巴部位有些銳利的稜角分明的臉說不定能在十幾年前輕而易舉地征服許多溫德米爾人的心，如同現在的基斯王子那樣，但成為其對手的吉爾斯卻只能從敵人的眼中看到層層疊疊的灰燼。“我不想給外敵以可乘之機……去告訴陛下，他不能在錯誤的道路上越走越遠了。”
“我不懂您這些年經歷過什麼，但我所相信的是，陛下正要讓我們效仿當初的地球人那樣從災難中崛起……而你們的叛亂除了阻礙國王陛下和溫德米爾人的視野外不會帶來其他結果。”事態的發展和吉爾斯所設想的有不小的出入，他和白色塗裝新型SV戰鬥機之間的距離縮短的架勢使得吉爾斯有理由認為自己無法支撐到慣性儲存裝置【凍結】阿爾多利亞領主。但他還有預備方案，那就是效仿尼爾的危險戰術、在敵機足夠接近時發射反應彈並於原地引爆的同時執行戰術折躍。“清醒些！別被那些鐵了心要摧毀溫德米爾人光明未來的傢伙騙了，他們甚至不是溫德米爾人！”
“如果獨立戰爭之前和之後沒什麼區別，我們就白白犧牲那麼多人了。地球人在我們的土地上開設企業、殘酷奴役我們的同胞並把他們牙齒縫裡漏下來的殘羹剩飯稱為我們辛勤積累的財富……一切都和過去一樣。”阿爾多利亞領主失望地搖了搖頭並按下了一個按鈕。在吉爾斯驚恐萬分的目光中，本以按照SV戰鬥機承受極限的趨勢加速的敵機竟然不斷閃爍著白光、氣勢如虹地一口氣縮短了餘下的距離，“去向卡萊爾的土地上那些為祖國的自由而犧牲的同胞懺悔吧，【閣下】。”
從未如此感到無力的吉爾斯試圖躲避敵機的光束炮，但敵機的反應總要比他更快一些。突破能量轉移護盾的光束炮準確地切斷了VF25的兩翼，失去機翼的VF25便像阿爾多利亞領主的座駕先前一口氣橫掃吉爾斯所部時那樣也在空中做起了翻滾動作、搖頭擺尾地向著地面墜落。沒時間為阿爾多利亞領主暫時懶得朝駕駛艙開火慶幸的吉爾斯失去了對機身的控制力，他除了眼睜睜地看著大地距離自己越來越近外別無他法，而且他不敢賭自己脫離VF25逃生後不會被高空中的敵人再次鎖定。
“我敢打賭，他和那個魔王一定是一夥的……”
伴隨著滾滾濃煙，VF25的殘骸轟然墜地，掀起的氣浪吹走了附近村落中的一大片積雪。有太多從高空甚至外太空墜機的VF飛行員死在大體還算完好的駕駛艙裡，但和其他溫德米爾人一樣身體素質過人的吉爾斯顯然不在此列，儘管他確實傷得不輕。扶著流血的腦袋艱難地爬出駕駛艙的卡萊爾領主抬頭一看，只見幾十名手持各類農具的本地村民包圍了他。這些人的目光裡充滿了警惕，絲毫不見對捍衛王國秩序的衛士們的必要敬重。
“我……我是卡萊爾的領主，如果你們——”
