OF2EP4：胡桃夾子（13）
【NOD兄弟會成員應該投票嗎？……就我而言，和許多兄弟一樣，我也覺得沒必要。投票就是參與敵人強行建立的虛假民意組織，這些政治遊戲不會給我們的社會帶來任何重大變化，我們必須徹底拒絕參與其中。】——烏列爾·賽特，1988年。
……
2065年8月，一艘外觀和下落不明的原Macross21即Galaxy船團移民母艦戰鬥艦Battle Galaxy極其相似的新Macross級宇宙航空母艦在附近的新統合軍偵察裝置毫無反應的情況下突襲了先進技術部和天西機械公司正在開展研究調查工作的9月1日行星並在進入大氣層後以主炮掃射、造成大量人員傷亡（還有許多裝置隨之被破壞）。雖然這艘敵艦在偷襲得手後立即透過戰術折躍逃離且在隨後的幾個月中始終未曾現身，擔心9月1日行星已被敵人盯上的天西賢治和埃瑟林等人經過討論後決定中止在該行星上進行的研究工作、另尋其他合適的研究地點。
準備隨著研究團隊一併撤離的，還有滯留在這顆行星上的居民們。他們原本都是生活在通用銀河治下自治移民行星的生化人，因通用銀河的崩潰而失去了植入物賦予的生理機能、淪為被困在殘缺軀殼中的行屍走肉。多虧了羅根·謝菲爾德和【瓦爾基里】成員蕾娜·普勞拉的協助，其中一小部分可以脫離通用銀河控制系統獨立執行的植入物功能得到了恢復。然而，由於通用銀河生化人起初便被設計為無法自主生存、必須依靠通用銀河的管理網路才能像常人一樣行動的附屬品，若是麥克尼爾等人不能重建管理系統，則這些剛剛勉強取回身體控制權的生化人仍要以近乎行屍走肉的狀態生活下去。
事實上，生化人改造技術並非通用銀河的專利。除了其巨型星際企業集團競爭對手外，Frontier船團等一部分自治移民船團、自治移民行星也擁有自己的生化人改造技術，而這些技術所製造出的【產品】在市場上都無法和通用銀河競爭。正是因為新統合絕大部分生化人公民的生死都處在通用銀河的掌控之下，當年新統合軍才為了安全考慮而嚴禁僅限生化人使用的武器裝備普及，且包括Frontier船團在內的許多自治機構也將生化人用途限定為醫療領域。時至今日，鑑於這些掌握生化人改造技術的不同型別實體並不像通用銀河那樣擁有豐富的經驗，麥克尼爾幾乎無法委託他人一口氣完成對9月1日行星上所有居民的改造手術。
但他仍然要盡力而為，而且他的理由相當充分。在8月的那場突襲中，葛雷姆林VF中隊的重要成員漢斯·施瓦爾姆為了阻止【Galaxy號】向韋爾納洛特和【瓦爾基里】所在城市的炮擊而不惜用MDE阻斷攻擊，代價是沒能及時逃離的他連同自己駕駛的VF大部被吞噬。雖然議論紛紛的葛雷姆林VF中隊其他VF飛行員們都認為換尼爾來執行相同的操作就一定能安然無恙地逃脫，沒理由對出身和處境相似的戰友的遭遇視而不見的他們紛紛請求麥克尼爾想辦法在保住施瓦爾姆性命的同時也讓他重返戰場。於是，麥克尼爾順理成章地向外丟擲了籌碼——誰能為施瓦爾姆提供完美的生化人改造服務，誰就能得到聲名鵲起的超時空軍團的豐厚回報。
不必說，混沌和Frontier船團等各方都對超時空軍團的報答很感興趣，而麥克尼爾在商談合作細節時透露的隱藏條款並沒有激怒他們：通用銀河在生化人相關領域的缺席無疑為其潛在競爭者留出了一片大顯身手的舞臺，有意填補空白的人們正為找不到正大光明的藉口而犯愁。當然，大張旗鼓地在新統合境內進行幾十萬、幾百萬人規模的生化人改造手術實在太過駭人聽聞，把改造地點放在名義上並非新統合一部分的溫德米爾王國說不定能夠讓不願再引來外界過多關注的原通用銀河生化人們潛移默化地忘記過去的恩怨。
不管對於需要尋找新實驗場地的先進技術部和天西機械公司而言還是對於需要進行生化人改造手術的9月1日行星居民們而言，獨立於新統合的溫德米爾4行星似乎都是個不錯的選擇，唯一的問題是這顆在30多年前舊統合軍進駐後就變得莫名團結的行星於2065年底爆發了21世紀第一次矛頭直接指向國王的大規模叛亂。參加叛亂的既有在溫德米爾王國的一系列行政改革中失去對領地統治權的貴族也包括那些個人生活在快速現代化過程中不可避免地受到影響的平民，而且這支成分複雜的叛軍很明顯得到了外界的軍火資助。
光靠規模尚小的溫德米爾王國空天軍無法完全封鎖王國和新統合接壤的邊境地帶。透過天西機械公司，格拉米亞國王等王國高層想方設法和負責封鎖事務的新統合軍指揮官取得了聯絡，希望對方能夠配合溫德米爾人完成對邊境的封鎖、阻止外界軍火流入。由於溫德米爾行星系附近遍佈折躍斷層，只要兩軍協力封鎖關鍵區域，就能徹底阻斷外界對叛軍的物資支援。
但新統合軍卻表示己方因兵力不足而無能為力——這也是溫德米爾王國的走私和偷渡活動不會被嚴格查禁的主要原因之一。格拉米亞國王本人對此也心知肚明，因為新統合軍僅在戰爭結束的第一年裡部署了大量兵力封鎖溫德米爾王國的邊境地帶，而封鎖力度到了第二年就由於其他地區的新統合軍兵力吃緊加之新統合軍不斷下放部隊指揮權和所有權而大幅度下滑。然而，當新統合軍指揮官們自作聰明地請求幫助格拉米亞國王鎮壓叛亂時，從中嗅到了危險氣息並先入為主地認定此次叛亂必然和新統合軍有關的國王十分惱火地中斷了溝通，並轉告天西機械公司稱溫德米爾王國堅決不會讓新統合軍入境鎮壓叛亂。
“但是，已有越來越多的王國軍官兵被叛軍裹挾和蠱惑……僅靠我軍，恐怕難以在短時間內平定叛亂。”得知格拉米亞國王謝絕了新統合軍的潛在干涉，吉爾斯連忙再次從卡萊爾奔赴達文特、找到了就任王國宰相的洛伊德。“那個傳言，是真的嗎？如果連基斯王子都無法戰勝他，那謠言大概就是真相了。”
“我們的情報機構正在嘗試確認叛軍領袖的真實身份。的確有一些傳言說，此人的真實身份是空中騎士團的上一任白騎士阿爾多利亞領主齊格瓦爾德（Sigwald Weiss Ritter von Aldoria）。”叛亂爆發前，洛伊德口口聲聲地說各地的不安因素還在可控範圍內，但他對事態判斷的失誤卻沒有影響他對自己判斷力的過分信任。戴著眼睛的新任王國宰相溫文爾雅地對急得上躥下跳的吉爾斯說，基斯上次沒能在空戰中戰勝對手只是因為過於緊張而且顧忌戰鬥波及被裹挾的平民罷了。“您看上去好像對戰事頗為擔憂，吉爾斯閣下。不必驚慌，我們正在採取措施控制叛軍的汙衊對王國臣民的影響，宣傳工作開展得也很順利。”
“我在乎的是，上一任白騎士、在我國的軍隊和新統合的企業僱傭兵部隊中都書寫過傳奇的戰爭英雄站出來反對國王這種事就不能發生。只要這種狀態持續哪怕多一天，對我們都是不利的。”吉爾斯對限制叛軍的影響、平定叛亂有很多想法，不過他先得說服洛伊德同意換種方式請求外界支援，不然一旦疑似為上任白騎士的叛軍領袖決定不顧一切地執行斬首行動，整個王國軍上下將束手無策。“叛軍不是指責我們已經再度淪為了外族的傀儡嗎？證明給他們看，情況和他們所說的恰恰相反，是不堪殘酷的外界壓力折磨的其他種族願意加入到我國的秩序中。”
簡而言之，就是想辦法把萊特和麥克尼爾等人拉來做榜樣、公開承認這些數年來兢兢業業（算不得忠心耿耿）為溫德米爾王國服務的非溫德米爾人成為王國的公民並馬上把相應的僱傭兵部隊吸收進入王國軍、讓這些外人去鎮壓叛亂而不是讓溫德米爾人繼續在不必要的內訌中流血犧牲。
這麼做自然會招來許多非議，且當事人也不見得贊同。洛伊德起初對吉爾斯的構想也缺乏興趣，但當吉爾斯提及麥克尼爾帶來了整整一顆自治移民行星的居民前來投奔溫德米爾王國時，文質彬彬的宰相突然間變得興奮起來並迫不及待地向吉爾斯追問事情的前因後果。只得以春秋筆法換了種口吻描述其中緣由的吉爾斯再三向洛伊德承諾，這些已經被新統合視為異類的傢伙將來當然會願意在接納他們的土地上迎接新生活。
“太好了……我以為這會是一百年或者二百年之後才有可能發生的事，想不到它竟然會這麼早地出現。”有些失態的洛伊德摘下眼鏡，擦了擦雙眼，又重新戴上眼鏡，鄭重其事地說，有新統合的公民願意來投奔溫德米爾王國正說明溫德米爾人的文明有望同地球人的文明競爭原始文明真正繼承者的地位。“以前地球上有一位學者說，人員自由流動的方向就表示著文明所在的方向。過去是我們的同胞拼命要逃去新統合，現在情況完全反過來啦。”
“是啊……是這麼回事。”吉爾斯突然有些後悔了，以後他說不定要編造更多的謊言才能勉強維持住自己的形象。再說，他原打算不惜一切代價讓溫德米爾王國儘快融入新統合，眼下突然要更多地為溫德米爾王國考慮並非他的本意。“值得考慮一下，不是嗎？我們的同胞逃去了新統合，要麼淪為巨型星際企業集團的打手，要麼就成為人販子重點關注的受害者群體……得用事實向外界證明，溫德米爾王國比自詡先進的新統合更適合人們生活。”
詳細安排還得等麥克尼爾一行人返回再說。2066年1月中旬，麥克尼爾和老格蘭傑等人終於返回了布里希加曼球狀星團，他們的第一站是超時空軍團目前總部所在地拉格納行星，而聞風而動的阿杰姆貝已經在那裡等待著他們了。原來，知曉內情的相關人士普遍懷疑從S.M.S.退役的溫德米爾人僱傭兵是受了S.M.S.的指使才會集結起來發動叛亂的，並進一步推測這可能是當年錯失伐折羅母星的Frontier船團要接管另一個折躍水晶產地的陰謀。不得已之下，S.M.S.只得向溫德米爾王國主動提出派遣僱傭兵參與鎮壓叛亂，結果又慘遭拒絕。心情不佳的S.M.S.高層索性向阿杰姆貝等人下令，不管眾人能否得到溫德米爾王國方面的許可並參與到鎮壓叛亂的工作中，總之嚴禁他們在叛亂結束之前返回。
“多虧S.M.S.沒有在你們這裡開設分公司，不然我就得四處流浪了，麥克尼爾。”總算等到麥克尼爾返回的阿杰姆貝氣憤不已地向麥克尼爾抱怨說，這次昏了頭的S.M.S.高層管理人員竟然會做出把怒氣發洩在基層僱傭兵身上的愚蠢舉動來，簡直等於給管理更寬鬆些的混沌輸送人才，“……不談那些了，我在EU軍碰上過比他們更過分的上司。麥克尼爾，如果你打算按吉爾斯說的方式去溫德米爾王國參戰，最好今天就做準備。”
“當然，這件事不容耽擱。”返回辦公桌前的麥克尼爾開啟了吉爾斯給自己發來的部分資料，其中包括溫德米爾王國軍和叛軍交戰的記錄。叛軍之中有一架造型非常類似SV154戰鬥機的白色塗裝新型VF，這架效能同S.M.S.、混沌以YF30為模版聯合研發的VF31以及新統合軍自己的VFXX不相上下的新型戰爭機器很有可能是伊普西龍財團的傑作。“回來的路上我一直在想敵人的用意……他們如果控制溫德米爾王國，那麼這裡的原始文明遺蹟就都為他們所用了。到那時，高維空間和銀河系對海姆達爾而言將毫無區別。”
“呃……先等等，先等等。”見麥克尼爾過分乾脆利落地同意即日起組織遠征軍前往溫德米爾王國，阿杰姆貝卻又猶豫了。麥克尼爾等人能在新統合和溫德米爾王國之間往來自如，主要依靠身份的不透明性以及新統合各地的各自為政。一旦他們服從於溫德米爾王國的宣傳效應、公開地向溫德米爾王國宣誓效忠，不同立場之間的迴旋餘地也將隨之消失。“那個格拉米亞國王的意思是，你們加入溫德米爾王國的過程不僅要向溫德米爾行星系現場直播，而且還要由布里希加曼球狀星團各地的媒體人士傳播到銀河網際網路上。老實說，吉爾斯爵士這方案太冒險了，我覺得你有必要和他重新談談。”
“感謝你的好意，薩爾沃。現在不是為了些許自尊心糾結的時候，我們的目標是一致的，那就是在沒人願意站出來解決問題的時候做些有用的事。其實我很高興看到吉爾斯爵士改變了原來的想法，要知道他4年前還處於一種既要讚美溫德米爾人的貴族傳統又想盡早從這個落後的鬼地方逃出來的糾結心態中。”麥克尼爾轉身對仍有所遲疑的阿杰姆貝笑著說，新統合應該還不至於為此特地釋出通緝令，而溫德米爾人大概也不會群情激憤地湧上街頭要求國王把非溫德米爾人公民一律驅逐，“新統合的現狀……就連埃瑟林大元帥都有些無能為力。溫德米爾王國剛剛起步，不能走上同樣的道路。”
“尤其是不能沉迷於僅為了尊嚴考慮的復仇，可惜非洲當年缺乏這樣有遠見的人。”羅馬黑人情不自禁地向麥克尼爾立正敬禮，他現在確實相信麥克尼爾有可能在每況愈下的未來成為G DI最堅定的鬥士——雖然就結果而言依舊失敗了。“可……放輕鬆些，麥克尼爾。你不應該為吉爾斯爵士的議程做這麼多讓步，這會給他製造一種錯覺。”
“我欠他至少一份人情，之前他已經連續兩次被我們強行終結自己的計劃了。”麥克尼爾拿起通訊裝置，讓老格蘭傑馬上召集葛雷姆林VF中隊開會，稍後他還要確定前往溫德米爾王國參戰的人員名單。“S.M.S.方面怎麼說？我猜他們肯定不會允許你們哪怕形式上向格拉米亞國王宣誓效忠。如果溫德米爾王國重要的合作伙伴天西機械公司因外界僱傭兵不能入內而面臨重大危機，國王說不定就會鬆口的，但這辦法最多讓他允許一家企業的僱傭兵入境。要徹底擺平叛軍還有背後支援他們的人，我們得調動更多的部隊和資源。”
“那也就是說——”
“我不打算馬上去鎮壓叛亂。先讓他們自行應付一段時間，這也是個檢測溫德米爾人軍事建設成果的好機會啊。”
就建立聯軍前往溫德米爾王國鎮壓叛亂一事，麥克尼爾特地向多家僱傭兵企業發出了邀請，希望有意鎮壓叛亂並和溫德米爾王國建立合作關係的相關企業能夠壯大外界對溫德米爾王國的聲援。
“叛軍背後的支持者，至少包括伊普西龍財團。從訴求上來看，恐怕還包括無瑕者和海姆達爾。”麥克尼爾把說服其他企業參戰一事交給了萊特，並允許在9月1日行星見識過海姆達爾新武器的萊特儘可能地誇大事實，“溫德米爾王國一旦被叛軍推翻，整個布里希加曼球狀星團都將陷入火海。現在不是考慮條件的時候，必須有分文不取也要義務去鎮壓叛亂的決心。你是裝飾情報的行家，知道該怎麼辦。”
2066年1月底，一名穿著不合身制服、戴著大簷帽的杰特拉帝人來到了麥克尼爾的辦公室內。超時空軍團裡的其他僱傭兵們大多不認識這個身上有著混沌標誌的大塊頭，只有那些沿途碰巧撞見他的溫德米爾人紛紛大呼小叫。此人正是曾經為格拉米亞國王擔任軍事顧問的歐內斯特·約翰遜，這個被認為需要為溫德米爾王國積蓄力量對新統合開戰負責的傢伙在戰爭爆發後就消失得無影無蹤，許多人都認為曾是【黑色彩虹】一員的他出於對上級嚴懲的恐懼也破罐破摔地加入了其他反統合組織。如今看來，那些流言或許是混沌為了迷惑新統合軍而故意釋放的。
“歡迎來訪，約翰遜……上校。好久不見了，上次我們這樣面對面的談話還是7年前伐折羅戰爭期間啊。恭喜你成為了一艘Macross級宇宙戰艦的艦長。”麥克尼爾率領老格蘭傑等人出面迎接約翰遜上校，他始終驚訝於混沌對各級情報的嚴格保密，因為薄紅也不知道約翰遜上校這些年來的去向。“M夫人這保密工作做得是真夠嚴格的，連我們這些對她而言非常可信的盟友都毫不知情。我得慶幸你站在我們這邊，上校。”
“不瞞你說，我一直在反思我過去的行為。無條件地站在弱者一方只管戰鬥……也許我可以贏得戰鬥，但從結果上而言，我的事業卻總是遭遇失敗。”約翰遜上校並不介意談起自己的往事，他大方地對麥克尼爾說，混沌內部有人稱他為百戰百敗的指揮官並不是說戰鬥本身的勝負而是說事態的趨勢，“我想贏一回，一次就行。他們都說你是能創造奇蹟的人，是能把不可能變為可能的人……我相信他們對你的評價。”
“那你找對人了，上校。”老格蘭傑插話說，考慮到約翰遜上校過去的一貫作風，也許有人在此之前也曾經邀請過蒂莫西·道爾丹頓手下的得力干將。“溫德米爾王國的叛軍聲稱他們為了推翻王國和新統合的雙重奴役而戰，其訴求非常接近無瑕者。你曾經是黑色彩虹的成員，7年前又曾經無視了格拉米亞國王和無瑕者的合作，也許你對此會比我們有更多的瞭解。”
“大概在你們所說的S.M.S.內溫德米爾人僱傭兵大量辭職的時候，確實曾經有人找到我，說……問我是否有興趣去溫德米爾王國參加一場為弱者伸張正義的戰爭。”約翰遜上校坦誠，自己當時錯誤地理解了中介人的話，以為是仍然以受害者自居的溫德米爾王國要繼續對新統合開戰，“別笑話我，這種事也不是沒可能發生。”
“您後悔了嗎？”止住笑的麥克尼爾認真地對約翰遜上校說，如果對方認為正在發動叛亂的那些溫德米爾人擁有更正當的理由、道德上更值得同情，就算約翰遜上校現在突然改變主意，自己也不會阻攔，“一直順從自己的心願生活的人想要適應另一種人生，沒那麼容易的。”
“不了，我已經有點累了，麥克尼爾上尉。”約翰遜上校連連搖頭，稱自己可一點都不想和在溫德米爾王國獨立戰爭中打得新統合軍VF部隊毫無還手之力的薄紅為敵，“即便不談這個，我答應M夫人要順利地完成【瓦爾基里】新成員選拔過程中的安保工作。之前我已經失信於人那麼多次，這次不能再繼續下去了。”
TBC
