OF2EP4：胡桃夾子（12）
【痛苦不是我們上帝的唯一本質，來世或今生的希望、喜悅和勝利也不是。任何堅持崇拜上帝這些原始方面之一的行為都會使我們的心胸和思想變得狹隘。】——尼古拉斯·“尼克斯”·斯塔弗羅斯，1960年。
……
邁克爾·麥克尼爾獨自一人來到艙室的大門前方，抬起頭直視著前方的攝像頭。控制系統忠實地捕捉了面部的每一個細節特徵，並最終在進行虹膜掃描後予以放行。邁著沉重腳步的麥克尼爾又低下了頭，一聲不吭地進入房間內，也不去看房間中央位置的臺子上那些還在接受加工的人體零件——不久之後，它們就會成為生化人身體的一部分。
他的注意力被休眠艙中殘缺不全的軀體吸引了。那人正是尼爾離開後和韋爾納洛特一同代替了尼爾原本作用的施瓦爾姆，如今頗受戰友們信任和倚重的工作狂只剩下了包括頭部在內的小半個軀體，餘下的軀體則早已消失得無影無蹤。以如今的技術，想要克隆出另一個漢斯·施瓦爾姆來取代這位重傷員的位置，無疑易如反掌，但要想讓脫離休眠狀態就會立即斃命的施瓦爾姆正常生活下去就沒那麼簡單了。
“你每天都像憑弔戰友一樣來到這裡，米迦勒。”麥克尼爾身後的大門又開啟了，一個熟悉的聲音追上了他，“如果你仍在為此自責，那大可不必。”
“我不是那種會一直沉浸在過去的傷痛中無法自拔的人，薄紅。而且，他們還不至於成為我無法走出的陰影。”麥克尼爾搖了搖頭，離開儲存施瓦爾姆殘存軀體的休眠艙，和薄紅一起來到正在加工植入物的平臺前方。這些裝置是他們從Frontier船團獲取的，為此麥克尼爾不得不借助多方從中斡旋以便為自己爭取更好的條件。“事情有時候就是這麼諷刺……被要求去死的人，因為不願被光榮犧牲而背叛誓言；起初就有權隨時逃離的人，卻會為了可笑的理由搭上自己的性命。”
“因梅爾曼少校和其他人也有自己的苦衷。”薄紅知道麥克尼爾無意指責當年的萊特等人貪生怕死，但她還是有必要為那些間接因自己才滯留溫德米爾王國的新統合軍官兵辯護幾句，“況且，世事是無法預料的，相同的手段下一次說不定就會得到完全不同的結果。”
“是啊。用確定的條件得到確定的結果……數學家可能會喜歡這個。不管怎麼說，他終究保住了一條命，此外我還得以藉此去爭取外界解決那些生化人的問題。”麥克尼爾深吸了一口氣，下一刻便拋卻了籠罩在他周身的抑鬱和不快，轉而像往常那樣信心十足地和薄紅議論起超時空軍團的下一步打算來，“【瓦爾基里】結束布里希加曼球狀星團外的巡迴演出後再返回該地區，差不多就要等到明年了。屆時藉助平息瓦爾綜合徵還有測試關閉高維空間通道的機會，再公開招募新成員，而且一定要確保有至少一個溫德米爾人能夠加入其中。還有什麼要補充的嗎？你已經掌握了最合適的人選。”
“但仍要用公平的方式爭取到大家的認可。在這一點上，Macross29船團的瓦爾格里亞市長做得不錯。即便是政治上反對他的人也有為船團的公共事務服務的機會，而他不會僅僅因為立場就採取先發制人的行動。”薄紅談起了尼爾最近在Macross29船團的工作情況，後者主要投入到了Macross29船團新統合軍的訓練和本地戰術音樂組合的安保工作中。“……別為尼爾擔心過頭了。上次他不是還在Frontier船團的訪問演出中和早乙女有人獻上了令所有人都印象深刻的飛行表演嗎？”
“他啊……”麥克尼爾欲言又止，他不願去指揮尼爾插手Macross29船團的政治，那會影響超時空軍團和新杰特拉帝人運動之間的良好合作關係，“……沒被別人當成工具使喚，就謝天謝地了。”
和留在超時空軍團、葛雷姆林VF中隊的其他戰友們相比，尼爾的工作似乎要清閒一些。維果·瓦爾格里亞的新杰特拉帝人運動在大選中勝出後，新市長也僅僅只是將船團過去的非武裝絕對中立政策改為武裝中立而已，並不積極涉足遍及新統合各地的各類武裝衝突，除非有些長期陷入內戰中的自治移民行星要求他們伸出援手。話雖如此，對付那些不成氣候的地方武裝組織對尼爾來說簡直不費吹灰之力，而且不願見到傷亡進一步擴大的尼爾總是會以最小的代價結束軍事行動、還當地居民以和平。
雖然Macross29船團的武裝中立、積極接收難民以及武裝維和行動等政策受到了外界的好評，在船團反對派看來，這些都只不過是維果為了鞏固新杰特拉帝人支配地位的作秀罷了。指控新杰特拉帝人一家獨大似乎並不妥當，因為維果在就任市長後沒有試圖趁熱打鐵將敗選的原執政聯盟一口氣驅逐出去，而是建立了一個專門供反對派表達意見的諮詢機構，其中既包括以塞爾吉·格拉斯和夏洛特·格拉斯父女為代表的舊反對派，也包括維果上任後興起的新反對派。不僅如此，在Macross29船團按照混沌的【座天使】和【瓦爾基里】為模版打造的戰術音樂組合中，明確有反對派背景的成員竟在5人中佔了2員。
如果反對派願意適可而止，那麼雙方自然皆大歡喜。不幸的是，反對派顯然把維果的退讓當成了心虛和軟弱的表現。在2065年9月的Macross29船團市議會例行會議期間，有反對派市議員本著為船團自衛武裝力量發展前景著想的原則指控維果涉嫌將船團新統合軍政治化——正是同一批人在幾年之前口口聲聲聲稱Macross29船團絕對不需要任何形式的軍隊。這些反對派議員們認為，以尼爾等人為代表的最先接受軍事訓練且經驗豐富的船團新統合軍官兵們無一例外都有著新杰特拉帝人運動背景，這也意味著船團的新統合軍將不是中立化的武裝力量而是新杰特拉帝人運動的軍事組織分支。成功憑藉著似是而非的口號爭取了一部分船團居民支援的反對派甚至提出，必須讓所有具有明顯政治傾向的船團新統合軍官兵立即退役、以中立人士取而代之。
……也就是說，倘若按照反對派的要求重組軍隊，Macross29船團經驗最豐富的新統合軍官兵們都會當場出局，由完全不具備任何經驗或經驗遠不如他們的新人代替他們保衛剛走出危機不久的故鄉。
麥克尼爾在尼爾離去前嚴肅警告尼爾不得插手Macross29船團政局，但眼下的情況似乎不再允許尼爾置身事外了。聽說施瓦爾姆身受重傷、至今沒有擺脫生命危險的尼爾便藉此頻繁地和麥克尼爾溝通，希望麥克尼爾能幫他找到化解Macross29船團新一輪危機的辦法。然而，近期正在為重建生化人功能服務而頭疼的麥克尼爾並不願意浪費過多精力去關注Macross29船團的亂局，除非尼爾找到了其他勢力插手的跡象。
“你看，這就是我所擔心的。瓦爾格里亞市長以為給反對派留出發言的機會就能改善反對派對他的評價，為此他不惜在戰術音樂組合成員名額這樣的大事上讓步，可結果是起初反對他的人還是會繼續反對，反而是原本支援他的人可能會因為他的退讓而動搖。”儘管麥克尼爾仍不願對Macross29船團的事務指手畫腳，他實在不能無視維果的前車之鑑。溫德米爾人和新統合之間的關係比起Macross29船團內部各派之間的關係只會更復雜，讓溫德米爾人加入【瓦爾基里】可能同時在溫德米爾王國內部和外界（而布里希加曼球狀星團和更遙遠地區又有所不同）引起意想不到的負面輿論反撲。“以前我確實以為事情很簡單，要不是Macross29船團的事……唉。吉爾斯爵士對我說，近期來到溫德米爾王國的那些人並不友好。這些人沒給溫德米爾人留下什麼良好印象，而且他們離開之後只會想方設法去傳播不利於溫德米爾王國和外界交流的垃圾資訊。”
“只要不讓新成員在公共場合討論溫德米爾王國獨立戰爭就行，不利於共處的事不要談。不然，她要麼被溫德米爾人視為叛徒，要麼被外界視為……死不悔改的落後種族代表。”薄紅其實也沒有更好的辦法，她所能做的無非是建議【瓦爾基里】在爭議頗多的重大事件上不要表態，“比起這個，也許我們該早些考慮安置那些生化人的方案了。”
滯留在9月1日行星上的生化人群體，一直是麥克尼爾的一塊心病。這些在新統合、巨型星際企業集團之間的傾軋中淪為受害者的平民不該得到如此下場，即便這些受害者為了生存而變相地投奔了無瑕者和海姆達爾、製造了距離伐折羅母星近在咫尺的風險源頭，麥克尼爾仍然堅定地認為自己有必要為他們討回一個公道。在緊鑼密鼓地聯絡各方以求得到穩定的生化人改造服務並打造一個類似當年通用銀河所使用的綜合管理系統的同時，麥克尼爾和他的戰友們也在為這些顯然不能繼續居住在9月1日行星的生化人尋找合適的新家園。
按理來說，由負責遷都工作、手握大量運輸資源的埃瑟林來處理此事再合適不過了。然而，出乎麥克尼爾意料的是，埃瑟林雖同意動用大量運輸飛船將9月1日行星上的生化人送走，卻堅持要求將他們遷往新統合影響力較弱的邊境地帶，理由是這些人的存在本身就是新統合無能的證明。
“無論如何，新統合不可以承認發生過這種過失。事後彌補是很有必要的，私下道歉和超出預計的補償也無所謂，但任何一種補償都不包括破壞新統合的公眾形象。”埃瑟林警告麥克尼爾，最好想辦法保證所有的生化人事後不會對外宣傳此事、大肆宣揚新統合和巨型星際企業集團當年只顧瓜分通用銀河遺產而無視公民死活的失職行為。“我這樣做是因為我和你一樣扮演著這體系捍衛者的角色，麥克尼爾。時間不允許我們考慮更【有效】的辦法，既然不尋求推倒重來，就不要採取相應的措施。”
“這我明白，大元帥。您別看我現在是這副好像有些憤世嫉俗的模樣，其實我當年也經常用個人收入去補償那些因為我們G DI的官僚主義或過激軍事行動而受害的人……並且確保他們既不會滑向NOD兄弟會也不會助長其他人對我們的失望。”既然埃瑟林同意幫助自己神不知鬼不覺地運走這些生化人，麥克尼爾自然不方便駁回埃瑟林的要求。“我會把他們轉移到邊境地區……距離超時空軍團的大本營越近越好。不如就放在布里希加曼球狀星團吧。”
雖然麥克尼爾向埃瑟林隨口保證不給新統合惹麻煩只需要花費不到兩秒的時間，事後他需要考慮的可就多了。布里希加曼球狀星團目前正因瓦爾綜合徵和海姆達爾四處開啟高維空間通道而飽受難民危機影響，此時再從外界送來大量和尋常社會格格不入的生化人，無疑會導致危機加重。馬爾科姆·格蘭傑在這一問題上有不同看法，他認為麥克尼爾大可以把這些生化人全部送到溫德米爾王國：願意留在溫德米爾王國而從未嘗試流亡的溫德米爾人大多把新統合視為仇敵，他們願意接受重新和新統合交流的現狀只是由於洛伊德等人宣傳稱這都是在溫德米爾王國的實力過於弱小的情況下不得已而為之的變通之舉罷了。
跟這些人的怨氣相比，9月1日行星上原通用銀河生化人們的怨言簡直不值一提。
從便於管理的角度考慮，把這些原通用銀河生化人集中運輸到單一宜居行星才是明智之舉。布里希加曼球狀星團的大部分自治移民行星人口並不多，只有數十萬或數百萬居民的自治移民行星無法一次性接收這麼多人口（那會嚴重地衝擊本地居民原有的生活環境），因而原本就有數億人居住的溫德米爾4行星似乎是唯一選擇。但是，溫德米爾人如今對天西機械公司尚且有不小的怨言，更別說對待【移民】了。幾經調查和周旋，麥克尼爾和吉爾斯商議了一個有助於溫德米爾王國接納這些難民的方案，那就是將原通用銀河生化人們新軀體的外觀全部修改成溫德米爾人的形象。
麥克尼爾設想了很多方案，唯獨忘記考慮了9月1日行星居民們的意見——大多是地球人的他們強烈反對擁有其他種族外觀的新軀體。眼看這些人對新統合、通用銀河以及其他巨型星際企業集團的憤怒就要轉移到自己身上，無計可施的麥克尼爾只得權且擱置此事，準備等氣氛稍有緩和後再想辦法說服各方。
如今麥克尼爾已然適應了每年有數月奔波在宇宙中的生活。距離船隊返回布里希加曼球狀星團還早，這段時間有助於他們走出在9月1日行星受挫的陰霾。等到船隊抵達目的地之後，眾人就能像往常一樣積極投入各項工作中了。在麥克尼爾等人離開期間，布里希加曼球狀星團的相關事務主要由吉爾斯和阿杰姆貝負責，他們盡職盡責地關注著溫德米爾王國和其他地區的動向，尤其是瓦爾綜合徵的擴散趨勢和海姆達爾的襲擊。所幸海姆達爾在過去一段時間裡似乎喪失了對布里希加曼球狀星團的興趣、轉而在外界興風作浪，這才給了眾人以喘息之機。但是，一旦【瓦爾基里】和麥克尼爾等人返回，就算無瑕者不會緊隨而至，海姆達爾也必然有所行動。
“我本來有機會給漢斯報仇的，要不是……還是得找到追蹤或阻止折躍的辦法才行。”回想起過去的交戰過程，麥克尼爾沒有理由忽視折躍對於戰爭模式的重大影響。他只有在敵人願意戰鬥的情況下才能殲滅敵人，如果敵人鐵了心要逃跑或只打算偷襲，那麼他自然也無能為力。“聽說先進技術部從原始文明遺蹟還有從流氓杰特拉帝人基幹艦隊手中繳獲的自動工廠衛星裡找到了些好東西，希望他們能拿出我們想要的成果。”
“所以我們才更要回溫德米爾王國看看。”薄紅試圖安撫麥克尼爾的情緒，她看得出面對敵人而始終無從下手的挫敗感影響了麥克尼爾的思維和判斷力“和高維空間有關的事，還要從高維空間找解決方案。也許我不該離開的。”
“不，我確實感謝你救了我一命。你若不和我們同行，魔王要想殺死我們所有人，簡直輕而易舉。”麥克尼爾一本正經地說，雖然薄紅無法在高維空間繼續壓制魔王尼爾，但她至少避免了魔王尼爾實施斬首行動，“這樣說或許有些自私了……有你在，溫德米爾王國也會有所顧忌。”
“麥克尼爾，快回艦長室來，有緊急情況。”老格蘭傑的全息投影通訊螢幕彈到了麥克尼爾眼前，“具體情況等你到了再說，總之不是什麼好訊息。”
麥克尼爾和薄紅抵達艦長室時，老格蘭傑正在仔細地閱讀一份報告，上面的溫德米爾語標記表明它是吉爾斯發來的。見麥克尼爾返回，老格蘭傑神色凝重地給麥克尼爾讓出了座位，並言簡意賅地告訴兩人，溫德米爾王國境內爆發了叛亂。
“叛亂主要由兩名貴族領主挑起，他們的父輩都在溫德米爾王國獨立戰爭中死於新統合軍之手。可以確定外部力量為叛軍提供了支援，其中包括設計風格非常類似SV154戰鬥機的新型VF——你願意直接管它叫SV戰鬥機也行。”老格蘭傑根據自己的經驗把吉爾斯已經總結過的戰況進行了二次總結，免得麥克尼爾在不必要的細節上糾結太久，“王國軍試圖快速鎮壓叛亂，但因叛軍擁有戰鬥機較強的VF部隊而失敗。”
“聽上去就像是新統合爆發了類似渡鴉部隊這樣的精銳部隊策劃和組織的叛亂一樣。”麥克尼爾不禁為溫德米爾王國軍未能順利鎮壓叛亂感到疑惑。如果常規部隊會輕而易舉地被據稱【較強】的叛軍VF部隊擊潰，那麼王國軍只要動用地位相當於VFX特務部隊之於新統合軍的【空中騎士團】，一切困難也就迎刃而解了，“不，雖然吉爾斯爵士沒在這份報告裡提空中騎士團，我猜空中騎士團應該也無能為力。以格拉米亞國王的風格，他應該會直接命令空中騎士團出擊的。”
“那這就棘手了。連空中騎士團都沒法將其鎮壓，這不是簡單的叛亂。”老格蘭傑用力一拍辦公桌，大聲對麥克尼爾說，看來外部勢力已經決定插手溫德米爾王國內部事務了，“他們這樣明目張膽地干預，我們可不能刻板地遵守什麼規矩。只要格拉米亞國王願意向外界求援，我們甚至可以幫他把渡鴉部隊也找來鎮壓叛亂。”
“不行，溫德米爾人必須靠自己的力量結束此次叛亂。”還沒等麥克尼爾表態，薄紅立即出言反對老格蘭傑的看法，“要是溫德米爾人申請外部干預，那就全完了。溫德米爾人之間的問題卻鬧到需要新統合插手，以及王國軍被證明一無是處……這一切都等於在否定過去幾年來溫德米爾人好不容易爭取到的成果。”
“Zero說得對，馬爾科姆大叔。把溫德米爾王國當【平等】合作伙伴看待且有能力干預的勢力寥寥無幾。即便不考慮民意，萬一前來干預的外部力量打算趁機敲詐溫德米爾人，到那時溫德米爾王國就要陷入不斷地引進更危險的猛獸趕走當前禍患的死迴圈了。”麥克尼爾也反對讓溫德米爾王國盲目求援，理由是那樣一來他們藉助天西機械公司獨佔溫德米爾王國許多地區開發權和使用權的優勢地位就會消失得無影無蹤，“這件事，我們自己就能搞定，而且【瓦爾基里】新成員選拔的工作也不能耽誤了。要向整個新統合展示溫德米爾王國與眾不同的一面。”
“就像你把施瓦爾姆身受重傷當成就生化人問題和混沌還有Frontier船團討價還價的理由那樣？還是你想得周到，麥克尼爾。”老格蘭傑恍然大悟，連稱麥克尼爾高明，“沒錯，就這麼辦，就這麼做。是該讓那些人知道溫德米爾王國不是他們想動就能動的籌碼了。”
TBC
