“我當然會同意了。她要是這麼一直自閉下去、用消極應付對抗我們，我簡直不知道要怎麼辦。”通訊器另一頭的麥克尼爾樂不可支地告訴韋爾納洛特，如果這有助於改變蕾娜的態度，只管帶她去隨便參觀。“快去吧，她應該會對這座城市內的控制系統很感興趣……畢竟居住在這裡的是以前生活在通用銀河治下的人們。”
主要和老格蘭傑留守在實驗場地附近的韋爾納洛特不像施瓦爾姆那樣瞭解這座城市的真實情況，而羅根向蕾娜透露的【機密】同樣並不完整。對於韋爾納洛特和蕾娜而言，下方這座本應流光溢彩卻空蕩得令人望而生畏的城市成為了這顆行星上最大的謎團之一。上個月羅根試圖說服蕾娜配合行動時沒有得到任何正面回應，而當羅根的壓力消失得無影無蹤之後，把攻破一切看似堅不可摧的系統視為樂趣的蕾娜便迫不及待地要採取行動了，殊不知這正巧也在麥克尼爾和羅根的預料之中。
韋爾納洛特接到了一項艱難的任務：擔任蕾娜的導遊。首次前來訪問這座城市的韋爾納洛特一時間不知所措，她硬著頭皮駕駛VF降落到地表並拍著胸脯對座椅後方的混血佐拉人說，稍後就由自己把這座城市裡的一切告訴同樣遠道而來的蕾娜。
“不必了，範。你有什麼想知道的，隨時可以問我。”隨身攜帶著數個移動式工作站的蕾娜老氣橫秋地向驚喜交集的韋爾納洛特保證，自己用不了多久就能知道這裡的所有秘密，“之前一直有人能阻止我對這裡的訪問，現在看來那人大概就是羅根，還好他今天不在。”
“那太好了，我就知道你其實只是假裝對我們很冷淡而已。”跳下VF的韋爾納洛特大步流星地跑向近在咫尺的城市，她看到身後比她嬌小許多的蕾娜無法跟上自己的腳步，索性轉身抱起蕾娜繼續前進，“嘿，別亂動！現在我有僅此一份的絕版合影了……”
兩人有說有笑地從城市邊緣的道路入口進入城市內，並見到了數名在街道上閒逛的市民。乍一看，這座城市除了繼承了通用銀河所規劃的那些宛如伐折羅巢穴的縱向分佈城市的外觀外，並無特殊之處，街道四處也不見各種能夠在市民有需要時隨時跳出來及時滿足需求的服務裝置。見慣了千篇一律城市的韋爾納洛特不禁有些掃興，她不斷地安慰自己說，眼前這座城市平平無奇僅僅是因為城市內的各類系統沒有全力以赴地運作起來而已。
“邁克老爹和我們描述過真正的【通用銀河型別城市】……非常壯觀。那些城市高度有數千米，高樓和開放功能區交錯分佈，是通用銀河所追求的那種金字塔型結構。”思前想後，韋爾納洛特發現自己除了求助於蕾娜之外別無他法。她不假思索地向蕾娜說出了自己的請求，併發誓自己以後再也不私下裡叫蕾娜【小矮人】了。“求你了，我確實很想親眼看看那景象。”
“那你大概看不到了。”蕾娜按下了耳邊的微型全息投影裝置，當著韋爾納洛特的面彈出了大量視窗，“……這座城市其實是個空殼，裡面沒有本應存在的那些系統。”
“我不相信。如果它不值一提，謝菲爾德上尉就沒有必要阻止你訪問這裡的網路了。”不信邪的韋爾納洛特於是又打算求助於路過的行人，她攔住了一名正要過街的青年女子，想從對方口中打聽些訊息，“您好，我叫範·韋爾納洛特，是從外地來的遊客，請問——”
但青年女子卻沒有回應韋爾納洛特，而是自顧自地走開了。有些疑惑的韋爾納洛特只好到道路的另一側求助，這一次她選中了兩名正在交談的中年男子、向對方詢問和城市本身有關的資訊。令人意外的是，她迎來了同樣的漠視：目不斜視的兩位市民只管繼續議論著早已不存在的通用銀河的股價，而對近在咫尺的訪客不屑一顧。
感到事態有些不對勁的韋爾納洛特只好把自己的所見所聞告訴了上空的麥克尼爾，後者滿不在乎地說，生活在通用銀河治下的居民們沉浸在自己的世界裡並不是什麼值得稀奇的事。
“但是他們就像行屍走肉一樣——”
“我可以確定，從我們進入城市起，沒有任何人把眼睛轉向我們。”以驚人的速度攻陷了城市內大部分系統的蕾娜補充說，她認為這座城市裡還存在一個不為人知的服務系統，否則這無法解釋市民們對外界刺激毫無反應的奇怪現象，“跟我一起去找找吧，也許這是這顆行星上少數真正值得我們好奇的。”
韋爾納洛特同意前去一探究竟，前提是徵求麥克尼爾的許可。不料，蕾娜堅決反對在麥克尼爾的監督下開展行動，因為那就等於羅根也在監視她們的一舉一動。心想蕾娜的擅作主張大概不會引發什麼嚴重後果的韋爾納洛特於是又向麥克尼爾彙報說，這裡一切正常，除了少許令人不安的異常現象之外並無其他危險——後半句話在葛雷姆林VF中隊的內部通話中本就是提醒戰友保持必要監視的代名詞。
越往城市中心走，遮天蔽日的建築就越發貪婪地剝奪了地表所剩無幾的陽光。一般來說，城市中心地帶的人造光源會彌補這一損失，但這座缺乏良好管理而且徒有通用銀河設計風格的城市內無疑並不具備相應的條件。眼見前方的街道已籠罩在一片漆黑之中，韋爾納洛特不禁停下了腳步。她勸蕾娜不要再冒險繼續前進，理由當然不是因為自己害怕黑暗環境。
“你不是能看到附近的所有生物訊號嗎？”蕾娜疑惑地指著韋爾納洛特戴在臉上的目鏡，“……換一套能正常工作的裝備吧。”
“這附近沒幾個人，往前走也找不到什麼新線索的。”韋爾納洛特事先只聽說9月1日行星上的居民們涉嫌勾結無瑕者和海姆達爾，如今連從事反統合運動的犯罪主體都所剩無幾，她不能不提高警惕。也許還是讓麥克尼爾或羅根來這裡調查更好一些，但本地的新統合軍似乎滿足於留在城上城反覆調查那些空洞的資料。“……你不是和我你能馬上搞定這裡的所有系統嗎？那這些市民呢？”
“這就是讓我疑惑的事了。”蕾娜從揹包裡抽出另一個平板電腦放在韋爾納洛特的後背上，自言自語地說，這裡的居民明明從表現上和本質上來講都非常像通用銀河生化人，但自己所掌握的各種常用入侵手段都無法生效，“稍等一下，你不要亂動。”
“我說，這地方……”韋爾納洛特只好停在原地，她和蕾娜幾乎完全隱沒在黑暗中，“……一點都不適合成為觀光景點，真的。”
話音未落，旁邊的街道中突然躥出了一個黑影、奔向手無寸鐵的蕾娜。疑惑於自己為何沒有先在視野中看到警報的韋爾納洛特本能地先將蕾娜甩到身後並試圖迎擊襲擊者，她在交手的瞬間就明白對方不會是高度義體化的通用銀河生化人，甚至力量比自己還要稍微弱小些。雖然襲擊者沒有遠超人體極限的力量，韋爾納洛特並不打算就這麼手下留情，她迅速地藉助飛行服的噴氣裝置將對方甩到了半空中，又趁機向著蕾娜所在的位置撤退。
“必須向麥克尼爾報告。這傢伙有可能是反統合組織的人。”望著從空中墜地的襲擊者，心有餘悸的韋爾納洛特當即決定帶蕾娜撤離，“別猶豫了，得讓本地駐軍發揮作用。”
“等等，他身上的系統有一部分能發揮作用。”蕾娜試圖阻止韋爾納洛特破壞得來不易的調查機會，“你已經把他制服了，只要我們小心些，也許就能知道這裡發生過什麼。”
兩人躡手躡腳地上前一探究竟，韋爾納洛特負責保護蕾娜的人身安全，而蕾娜則嘗試著入侵眼前這個義體化程度較低的生化人的系統。精神高度緊張的韋爾納洛特似乎聽到眼前被摔得昏昏沉沉的男人在低聲囈語著，她僅能從其中分辨出不連貫的幾句話，那似乎是對許久之前被通用銀河帶走、消失得無影無蹤的親人的呼喚。
“小心，我快失去對他的控制了。”蕾娜的壞訊息此刻對韋爾納洛特而言無異於喪鐘，“……這控制方式很奇怪，從來沒見過。”
在韋爾納洛特驚恐的目光中，襲擊者又生龍活虎地站了起來。幸運的是，臉上皮開肉綻、軀體多處呈現出潰爛的男子沒有試圖繼續襲擊兩人，而是停在原地直勾勾地盯著被韋爾納洛特保護在身後的蕾娜，忽然間嚎啕大哭。
“蕾娜……我的女兒……我一直以為我永遠見不到你了……”
TBC
