OF2EP4：胡桃夾子（3）
【光來到世間，世人因自己的行為是惡的，不愛光倒愛黑暗，定他們的罪就是在此。】——《聖經·新約》約翰福音，章3：19。
……
2065年6月19日，經過了一段時間的準備和長期航行後，由超時空軍團、混沌和S.M.S.僱傭兵混編而成的護航部隊成功地秘密護送混沌於今年年初新建立的戰術音樂組合【瓦爾基里】抵達了伐折羅母星，開始參加下一項旨在打擊海姆達爾和無瑕者行動的任務。不過，超時空軍團僱傭兵們計程車氣卻有些低迷：出發之前，Macross29船團方面忽然以安全形勢需要為由提前召回了尼爾等來自Macross29船團的僱傭兵。雖然此舉並未導致超時空軍團元氣大傷（Macross29船團居民在葛雷姆林VF中隊等精銳部隊中的比例並不高），尼爾的缺席還是令長期以來視尼爾為可靠同齡人的VF飛行員和太空陸戰隊士兵們耿耿於懷，更有心懷不滿者散佈謠言稱尼爾的離開是為了給不知為何而莫名其妙地非常受麥克尼爾信任的老格蘭傑騰出副中隊長的位置。
幸好，這些流言蜚語在船隊抵達伐折羅母星之前就消失得無影無蹤了。年輕人終歸是年輕人，對新天地的好奇和嚮往、每一天都充滿新鮮感的生活很快洗刷掉了他們內心的不悅。眼前這顆沉睡在一片碧綠中的星球，正是6年前的伐折羅戰爭中新統合軍無數將士浴血奮戰才從伐折羅和通用銀河、Galaxy船團手中奪得的新家園，是新統合預定的新首都，也是因成為過去絕大部分伐折羅的墓地而一躍成為全銀河系首屈一指折躍水晶產地的水草豐饒之鄉。轟轟烈烈地開展於全球各地的大規模工程震撼了這些大多在僅有數百萬甚至數十萬居民的移民行星上長大的年輕人，他們在船隊抵達太空港後小心翼翼地向麥克尼爾請求留給他們在這顆行星上觀光瀏覽的時間。
“聽說，在這裡擔任總統代表的君特·馮·埃瑟林用盡心思複製了地球上那些早就被杰特拉帝人摧毀殆盡的擁有悠久歷史的城市……”漢斯·施瓦爾姆沒有因名字的相似性就對未曾謀面的埃瑟林產生什麼好感，真正讓他感興趣的是埃瑟林那些看似費力不討好的奇思妙想。“就連真正的地球居民都不見得有興趣這樣做，可他卻執意把工程推行下去……”
“不管走得多遠，都要記得自己是從哪裡出發的。”麥克尼爾也和手下們開起了玩笑，但他並沒忘記把船隊停留於伐折羅母星期間的注意事項告訴這些興奮過度的年輕人，“聽好，我們這一次是秘密來訪，雖然湧入這顆行星的施工團隊、遊客、宇宙難民會讓我們的行為看上去不算太顯眼，這其中混有敵方間諜的機率很高。要嚴格按照我的命令規劃你們的每一次出行，吃飯的時候也要講紀律。”
羅根、天西賢治、埃瑟林都在這顆行星上等待著麥克尼爾一行人。除了作為超時空軍團代表的麥克尼爾和老格蘭傑之外，萊特和薄紅也將作為混沌的代表出席秘密會談，前者在新統合完全撤銷對他的叛國指控之前只得暫時以混沌僱傭兵的身份公開活動，後者名義上則是混沌音樂部門的其中一名負責人。並不直接參加這次會談的S.M.S.也有自己的工作要忙：和混沌交換僱員一事容不得相關負責人馬虎，尋找更中立些而且沒有太多商業競爭對手的地點展開磋商也許更穩妥一些。
也許麥克尼爾的擔心是多餘的，又或者他確實有理由擔心那些湧入這顆行星的難民之中夾雜著敵人的間諜。就在許多自治移民行星紛紛拒絕接收因海姆達爾的暴行而淪為宇宙難民的受害者時，代表著新統合立場的伐折羅母星早在年初就大張旗鼓地宣佈願意接納一切宇宙難民——天西賢治和埃瑟林正在為勞動力不足而發愁，招攬更多難民前來無疑符合他們的胃口。護送【瓦爾基里】的船隊抵達伐折羅母星時，太空港附近停滿了載有宇宙難民的各類宇宙飛船，其中有不少難民是被不願接收他們的其他移民行星禮送至此的。
用不了多久，這些或是蓬頭垢面、衣衫襤褸，或是西裝革履卻餓得皮包骨頭的難民們就會填補伐折羅母星上空缺的工作崗位，為埃瑟林再現地球昔日輝煌、把伐折羅母星打造為第三地球的夢想添磚加瓦。
為了儘可能保密，羅根等人沒有因麥克尼爾一行人的到來而改變原有的日程安排，而依舊按照原本的工作方式生活著，同麥克尼爾等人會面的時間被安排在了理論上的休息時間——大多處於本地時間的深夜。埃瑟林以邀請天西機械公司技術人員來驗收部分建築的名義為他們的出現製造了完美的藉口，而麥克尼爾則再三保證自己帶來的人員能夠在擔負起會場安保工作的同時儘可能避免洩密。
“和你們這些在做大事的人相比，我們只做了一些微小的工作……很慚愧。”幾年來第一次和埃瑟林相見的麥克尼爾剛走進特別準備的會議室，連忙上前向埃瑟林問好，“大家都知道您在伐折羅母星的事業，沒有這些折躍水晶，不知道還有多少載有難民的宇宙飛船會在折躍途中撞上次元斷層……這下新統合也沒有什麼繼續抵抗遷都的理由了。”
“差得遠呢。他們有他們的顧慮，這顧慮不僅來自於現實存在的問題，還來自於臆想出的問題。”埃瑟林看了看身旁嘴角掛著標誌性刁鑽笑容的天西賢治，也謙虛地說，他們所做的一切都是為了在新統合的公民們遇到危機時能有人站出來更好地應對危機，“事實已經證明，第二次統合戰爭結束後確立的體系是失敗的，通用銀河妄圖無視人民的意志專斷獨行推行的體系也是失敗的。哦，請坐吧，因梅爾曼少校、Zero女士。請坐。”
麥克尼爾引幾位代表入內，一直等到所有人都坐下，才回到自己的座位上。他見埃瑟林的雙眼總是有意無意地移向薄紅所在的方向，又在那雙顏色比尼爾深得多的眼眸中瞧見再明顯不過的輕視，便曉得羅根和天西賢治私下裡和他說過的那些傳言也許是真的——埃瑟林大概確實在得知銀河系各地名目繁多的戰術音樂組合歌手大多為女性時說過【新統合的男人都死光了】之類的氣話。
……新統合擁有生物折躍波受體的女性公民數量遠遠高於男性公民，仍然是學術界的未解之謎。
“喲，大家都在啊。”羅根是最後一個到場的，他逐一和到場人員握手，又和天西賢治討論起了超時空軍團和混沌在近期難民危機過程中的表現，“沒有釀成太多慘案，都多虧你們的及時干預。各地的局勢稍微穩定下來，我軍就能騰出更多兵力來尋找敵人的下落了。”
“到現在為止，我沒有發現新統合軍或各地的僱傭兵採取了什麼對付海姆達爾或無瑕者的有效策略。”新統合軍VF部隊指揮官出身的萊特很在意新統合軍近期的舉動以及總參謀部的那些戰略方案，這關係到全體新統合公民們的安危，“謝菲爾德上尉，你們VFX特務部隊應該有更多發現才對。”
“別怪罪他，因梅爾曼少校。”身為混沌旗下星際企業的社長卻坐在埃瑟林一側的天西賢治替羅根辯解說，VFX特務部隊在得知了混沌的假說（即海姆達爾使用了和去年蘭花·李以及Frontier船團調查艦隊相同的方式開啟高維空間通道）後就採取了行動，但渡鴉部隊沒能找到和效力於海姆達爾的戰術音樂組合有關的半點線索，“所以，他們不得不把重點轉向調查那些一次性自動工廠衛星的來源。那就是新統合軍的主力部隊現在也疲於奔命的原因了。”
“簡而言之，因為我們所有人在處理瓦爾綜合徵危機過程中的懈怠、失職，瓦爾綜合徵的危害性以我們當初最不想見到的方式表現出來……已有遊蕩在銀河系中的流氓杰特拉帝人基幹艦隊被海姆達爾控制。”埃瑟林看似在一視同仁地責怪各方勢力，實則把矛頭對準了新統合軍。身著常禮服入席的新統合總統駐伐折羅母星代表輕描淡寫地說，新統合軍僅僅在得知了那些缺乏共同指揮的流氓杰特拉帝人基幹艦隊可能在海姆達爾的命令下統一行動之後才終於想起來主動搜尋和對付這些遊蕩在銀河系之中的定時炸彈——而過去幾年間流氓杰特拉帝人基幹艦隊動輒入侵和屠殺移民行星卻從未掀起足夠的波瀾。“這樣一來，我軍的主力部隊要負責阻止海姆達爾得到更多自動工廠衛星，能夠用於搜尋海姆達爾下落、對該組織和無瑕者發起圍殲的兵力變得十分有限。”
進入2065年之後，埃瑟林參與非遷都和新首都行星建設工作事務的機會越來越多，這都歸功於新統合軍混亂的行動反而提高了伐折羅母星的地位。由於客觀上無法避免的航行時間等因素，從地球和伊甸行星發號施令的效率低得慘不忍睹。不把前線指揮部設立在方便隨時應對附近區域危機的地方，人員、物資的週轉效率也要大打折扣。嚴峻的形勢不允許新統合拖延下去，而海登總統正巧趁機推行遷都計劃、說服了一部分機構搬遷到伐折羅母星辦公以處理那些隨時可能釀成慘劇的【海姆達爾式襲擊】。一些新統合軍艦隊也把伐折羅母星視為主要基地，希望自己的部隊能夠得到更多優待的新統合軍指揮官們投其所好地為埃瑟林定製了各種樣式的軍禮服：以文官身份監督和管理軍隊的新統合軍官僚穿上軍服又不算多麼罕見的事，已故的通用銀河陰謀集團成員里昂·三島就是其中之一。
當然，就其中一件定製禮服穿在天西賢治身上這一點來看，麥克尼爾有信心斷定那些人的審美不合埃瑟林的胃口。天西賢治本人倒是自得其樂，也許生前既是軍人又是商人的年輕社長和同樣有著日本人血統的里昂·三島一樣並不怎麼在乎款式上的講究。
“埃瑟林代表，天西機械公司派往溫德米爾王國的管理人員經常以羨慕的口吻說起您在伐折羅母星建立的功績。雖然這是我們第一次見面，在此之前您已經給我留下了深刻印象。”不管是從麥克尼爾口中還是前往溫德米爾王國工作的天西機械公司員工口中，薄紅都已經不止一次地瞭解到埃瑟林的為人和行事風格。她先前的沉默或許只是為了尋找最合適的時機避免埃瑟林推出些不利於【瓦爾基里】的要求。“但是，【瓦爾基里】和這裡的平民還是有所不同的。請您向我保證，不會像【使用】這裡的居民那樣使用她們。”
