“談妥了嗎？”羅馬黑人伸出右手食指在腦袋右側畫了幾個圈，“他們最好找個解決方案，不然類似的衝突只會持續下去。”
“混沌有能力這麼做，但向自治區施壓、強迫他們接收難民對混沌又沒有好處。”老格蘭傑在堆放補給品的櫃子裡找到了一包甜甜圈，便拆開包裝、把甜甜圈分給葛雷姆林中隊的年輕人們，“……這天西機械公司倒是還缺人，天西答應幫我們爭取一下。”
“邁克老爹，我想我們有必要改變行動策略了。幾個月過去了，我們一直都在處理因海姆達爾的破壞行動而失去家園的難民們流亡後和本地原住民之間的衝突。目前我們也許還能勉強和各方維持布里希加曼球狀星團區域的總體秩序，但隨著他們製造出的難民群體不斷增長，遲早有一天我們會無能為力。”尼爾喝了兩口水，來到剛坐下的麥克尼爾身前，勸麥克尼爾把重心調整為追殺海姆達爾而不是專注於平定各地的武裝衝突，“請相信我……我能殺死他一次，就能殺死他第二次。”
麥克尼爾點了點頭，卻沒有稱讚尼爾的想法。他轉頭對室內的戰友們說，海姆達爾的行蹤和無瑕者一樣捉摸不定，而海姆達爾製造出的那些高維空間通道不斷地擴張、剝奪新統合公民們的生存空間也是無法改變的事實。眼下對新統合社會秩序衝擊最大的也許是難民，用不了多久，那些高維空間通道就會成為無法忽視的麻煩而不僅僅是埋葬原有移民行星的墓地。
“我們給敵人制造出我們疲於奔命的假象，是為了掩蓋我們的真正動機。要結束這場危機，僅僅消滅海姆達爾或者無瑕者是不夠的。”臉部面板下方的淡藍色葉脈狀紋路變得越來越明顯的超時空軍團負責人平靜地告訴戰友們，幾個月來他們一直忙於平定難民引發的武裝衝突或是護送混沌新建立的戰術音樂組合【瓦爾基里】（Walküre）前去平息海姆達爾引發的瓦爾綜合徵大爆發正是為了麻痺敵人。“這一次，我們將會護送【瓦爾基里】暫時遠離布里希加曼球狀星團……前往伐折羅母星，去參加一項特殊行動。任務的具體內容，屆時會有新統合軍的軍官向你們說明。”
“還有另一個好訊息。新統合方面不想讓沒有軍籍的身份不明人士參加行動，多虧了他們的催促，我們那不知被哪一個部門忘記了這麼長時間的手續總算辦好了。”老格蘭傑試圖用這則新聞讓他更年輕的戰友們高興起來，“從今天開始，你們就可以和其他僱傭兵組織的成員一樣用新統合軍的軍銜彼此稱呼了。不僅如此，以後你們在企業僱傭兵之間流動或是轉入新統合軍，都會方便許多。”
“我提議為他們舉辦一個小規模的授銜儀式，象徵性的那種。”阿杰姆貝一板一眼地講道，雖然大部分企業僱傭兵既不會穿新統合軍制服也不會佩戴軍銜標誌，超時空軍團有必要給那些直接聽命於地球和伊甸的新統合軍留下好印象，“況且，埃瑟林大元帥也會滿意的。”
“就這麼辦吧。想想我們經歷過的這一切，兄弟們（葛雷姆林VF中隊唯一的女性成員韋爾納洛特狠狠地瞪了尼爾一眼），這場屬於我們自己的戰爭會一直持續到和瓦爾綜合徵有關的一切煙消雲散為止，現在還沒到灰心喪氣的時候啊。”因相似的身高和外貌特徵而經常被視為麥克尼爾影子的尼爾起身勸戰友們趕快走出陰霾，至少這次他們圓滿地完成了任務、避免了皮普雷行星上的衝突釀成慘劇，“來，現在就開始準備吧。都趕快行動起來。”
葛雷姆林VF中隊的年輕人們在施瓦爾姆的帶領下慢吞吞地挪動著腳步，很不情願地離開了。他們當中的每一個人都經常催促麥克尼爾快些為超時空軍團的僱傭兵們搞定正式的身份、獲取新統合軍的認可（雖然有些人認為麥克尼爾的遲疑主要來自於超時空軍團和溫德米爾王國之間說不清道不明的特殊關係），但等到這一天真正到來時，他們卻並沒有像自己想象中的那樣興高采烈。幾乎把亞爾夫海姆視為第二個家園的成員更是如此，他們因對第三次甚至更多次捨棄家園的擔憂而渴望著早日和行蹤飄忽不定的海姆達爾決一死戰。
尼爾走在隊伍最後，他見到房間裡的幾名年長者都不急於離開，以為他們還要商議些重要事務，於是放慢了腳步。還沒等他離開房間，麥克尼爾追上了尼爾，並眼疾手快地關上了門，讓尼爾先留步。
“……兩天以前，Macross29船團的瓦爾格里亞市長向我求援，說近期銀河系各地的動盪不安和海姆達爾製造的大量難民增加了船團內部的治安壓力。”麥克尼爾的語氣很輕鬆，以至於尼爾差點以為他在談些無關緊要的小事，“Macross29船團過去是整個新統合希望過上和平幸福生活的人們第一個想到的去處，即便它拋棄了愚蠢透頂的絕對非武裝中立政策，瓦爾格里亞市長和執政的新杰特拉帝人運動並不打算放棄原有的主張……自然，在各地拒絕接收難民時，他們打算擴編船團規模、容納遠超一千萬的居民，建造一個不依賴任何行星的移動文明基地。為此，他希望提前把你們召回。”
“你有充分的理由拒絕他。”曾經在Macross29船團以新杰特拉帝人運動的地球人分支組織負責人身份活動的尼爾表現得彷彿他從未有過這段經歷一樣。按照Macross29船團和超時空軍團之間的約定，派遣到超時空軍團的Macross29船團居民將接受為期三年的訓練，而現在距離到期還有幾個月的時間。“……還是說，您要趕我走？”
“我是個講信用的人，尼爾。而且，毫不誇張地說，我們這一次的行動幾乎和上一次前往高維空間一樣危險。期待著奇蹟來拯救自己這種念頭，不該產生哪怕一次。”麥克尼爾嘆了一口氣，用雙手抓著尼爾的肩膀，讓已經和自己一樣高的年輕人抬起頭來。面對著眼前這張熟悉又突然間變得陌生的臉，尼爾強迫自己不去面對那隻和薄紅相同的紅色左眼以及會讓他聯想到自己的藍色右眼——儘管那只是生物凝膠和電子植入裝置帶來的錯覺。“只是碰上強敵倒還不算什麼，萬一發生些什麼人力不能應付的意外，超時空軍團的旗號還要由你打下去。如果你不介意，還可以把我們的旗號一起打下去。”
“怎麼——”
“羅根曾經說過，他有時候可以考慮把我當他的親生兒子一樣看待……雖然我沒有關於你的任何記憶，也沒有關於尤娜的記憶，我想如果我有和你一樣正直善良的人當自己的兒子，那我多少會理解羅根的想法了。”麥克尼爾輕輕地拍著尼爾的右臉，自言自語地說，如果尼爾和其他在超時空軍團服役的Macross29船團都不願前往，那他也可以考慮拒絕履行約定，“……我是說，從新統合的角度出發，在這個殘酷的時代裡，還是要有人站出來做些不那麼利己的利他行為的。”
“沒關係，邁克老爹。當初，我是因為你在平定Macross29船團的過程中所做的那些事才會決定相信你，眼下如果還有其他減少難民死傷和他們帶來的武裝衝突的辦法，我當然會去嘗試的。”尼爾閉上眼睛，沉默了片刻，開口同意了麥克尼爾的安排，“還是得先準備授銜儀式，不是嗎？交給我來負責吧，保證讓大家都能滿意。”
麥克尼爾開啟門，欣慰地目送著尼爾的身影消失在走廊盡頭。留在屋子裡的老格蘭傑和阿杰姆貝面面相覷，兩人一致認為麥克尼爾只不過在想方設法拉攏對團隊有用的挑戰者（而不是出於對無限制洩密的擔憂走上無差別消滅對手的道路），假如能得到第二個和薄紅相似的強援則再好不過了。再三向老格蘭傑保證今天大概不會有其他緊急事態的羅馬黑人取出了三罐啤酒，叫麥克尼爾一起來飲酒慶祝，卻沒能及時得到對方的回應。
“扮演角色的時候別太入戲了。”阿杰姆貝來到麥克尼爾身旁，把麥克尼爾拉回了房間內，“……年輕的時候，我也以為我應該是個真正的羅馬人，但他們總是第一眼看到我身上的黑色面板。你扮演得再像，也不是真的。”
“這一點我可以作證，你的飲食習慣跟羅馬人還是有差距的。”老格蘭傑繪聲繪色地講述起和義大利人一起用餐時看著對方對在義大利菜餚基礎上修改得面目全非的【黑暗食譜】大發雷霆的場面，“更古板些的乾脆講究什麼原生態……都是胡鬧。你的胃比他們強多了。”
“剛才我只是在想，以後把世界交給這種人也不錯，前提是我們先把NOD兄弟會或者類似的威脅消滅乾淨，不然他們還是有可能好心辦壞事的。”麥克尼爾連忙辯解說，算上生前加上各個平行世界的冒險時間已有百歲以上的自己才不至於因為這兩三年的相處就憑空和別人培養出什麼親情，“說到羅馬……薩爾沃，你們那邊的傳統授銜儀式是什麼樣子的？不，我不是說PNF執政期間……”
TBC
