“沒有必要自責，米迦勒。你經歷過那樣的慘劇，無顏面對【戰死】在你身旁的戰友們，而且他們的身邊又多了一個用來取代你的贗品……保持克制是正確的選擇。”薄紅在數名超時空軍團VF飛行員的陪同下出現在了走廊中，她那很有穿透力的聲音很快吸引了麥克尼爾和羅根的注意力，“是時候考慮把他們拯救出來了，那樣你就不必再有所顧慮地躲避著他們。”
“完全同意。邁克，僅僅口頭上說著走出了10號平行世界的慘敗是不夠的，你得真正去面對它。”羅根這時注意到薄紅換上了超時空軍團的VF飛行員制服，不禁有些驚訝。他以為薄紅會在第一時間恢復和附近混沌分公司的聯絡，或半推半就地接受來自S.M.S.的好意。和前兩者規模龐大且戰鬥能力遠勝於一般新統合軍的僱傭兵部隊相比，橫空出世的超時空軍團的全部實力還配不上名聲。“……所以，【致死之赤紅騎士】是打算正式加入超時空軍團了？我明白了，你不想直接接受溫德米爾王國的職務，透過吉爾斯爵士間接施加影響力確實是個不錯的選擇。既然你已經在負責和邁克一起用力訓練這些年輕人了，不考慮建立個什麼……【薔薇騎士團】嗎？”
“那樣一來我就和過去的貴族領主沒什麼區別了，羅根。君主、教士、領主……沒在你們稱為中世紀的那個時代生活過的人覺得這些詞彙存在某種美感是很正常的事。”薄紅婉拒了羅根的奇思妙想，而且溫德米爾王國大概也不會建立一個以女人為騎士團長的新騎士團，即便薄紅過去在溫德米爾王國是頗有影響力的重要人物，“我很想邀請你和我們一起返回溫德米爾王國，但VFX特務部隊應該不會允許你這麼做。”
“說得對啊……是有一件小事需要處理。”羅根有些不太情願地說，萊恩中尉告訴他，新統合號稱最戒備森嚴的秘密監獄不久之前被一夥身份不明的襲擊者攻破，其中的全部囚犯都被釋放，而殘存的守軍和監獄管理人員則下落不明。“那座監獄裡，關押著5年前伐折羅戰爭期間聯合無瑕者在索米3發動叛亂的原通用銀河中層幹部杜蘭德·布魯爾。你知道主要有沒接受過什麼教育的貧民組成的無瑕者有多重視每一個有大學文憑的成員，他們在過去幾年裡一直密謀營救未被處決的布魯爾，誰能想得到……咳，福克上校或許想給我一個快速走出下坡路的機會。”
縱使羅根有再多的不情願，他也不能在自己所率領的一半渡鴉部隊跟隨調查艦隊一併脫險後無視上級命令了。於是，權當為戰友們組織了一次特別旅行的羅根召集了【超時空軍團號】上的所有渡鴉部隊成員，向麥克尼爾等人鄭重其事地告別，而後乘太空梭返回了前來接應他們的【吉列姆·安格利特號】。以為自己會在高維空間內遇到強敵的渡鴉部隊VF飛行員們唯一的遺憾也許是真正的戰鬥在他們到場之前就結束了，而他們不得不在相對無聊的原始文明遺蹟調查工作和尋路中打發餘下的時光。最後一批調查艦隊的技術人員撤離了自動工廠衛星，渡鴉部隊一方則迫不及待地啟動了戰術折躍、生怕這座自動工廠衛星晚離開一秒就會自動向虎視眈眈的Frontier船團洩密。
送走了渡鴉部隊的新統合軍官兵們之後，超時空軍團和Frontier船團調查艦隊也要分道揚鑣了。雖說調查艦隊起初僅為了蘭花·李的個人意願而冒險前來且眾人實在沒能在原始文明遺蹟中找到什麼能夠幫助人類治癒瓦爾綜合徵的重大發現，調查團隊獲取到的那些和其他由原始文明創造但早已滅亡的文明有關的資訊或許有助於有志攻克瓦爾綜合徵的專家學者們順藤摸瓜地發現更多的線索。因出色地完成了任務而受到褒獎的阿杰姆貝臨別前分外高興地對麥克尼爾說，這次自己大概能順利晉升為上尉了。
“看來，在這次行動中損失第一大的是愛因斯坦實驗室，排在第二的就該是蘭花·李了。”一想起蘭花·李眼睜睜地看著同乘一隻伐折羅的早乙女有人和雪莉露·諾姆抵達原始文明遺蹟時那喜極而泣的笑臉下藏著的絕望眼神，麥克尼爾不禁為這三人以後相處的方式感到頭疼。“要是薄紅沒說錯，可憐的蘭花·李其實已經輸在了起跑線上。她不可能勝過一個和自己所愛的男人小時候相識且在最黑暗的日子裡私定終身的……摯友。”
“想想就讓人無奈。不過，新統合也只是法律上禁止一……不，還是別說這個了。以後Frontier船團就有兩位能夠保護居民免於瓦爾綜合徵影響的歌手了，讓其中一位去給混沌提供些力所能及的幫助也合情合理……而S.M.S.也許會抽調一部分兵力支援布里希加曼球狀星團的分公司。”羅馬黑人小聲對麥克尼爾說，萬一S.M.S.和混沌之間的關係因此次行動而持續升溫，也許這會成為雙方職員互相流動的好機會，“S.M.S.不開設更多分公司的話，我就去混沌工作，一樣能幫上你們的忙。”
“能把力量集中在布里希加曼球狀星團是最好的，這個遍佈原始文明遺蹟的地區非常關鍵。”麥克尼爾始終沒有主動向阿杰姆貝提起對方在抵抗不明VF部隊襲擊期間一度要求老格蘭傑以大局為重、丟下被困在原始文明遺蹟內的自己和尼爾等死一事，而羅馬黑人也沒有主動道歉的跡象。“不過呢……羅根那傢伙太任性了，你可別學他。改去為新的企業服務，你原來擁有的一切影響力可能都會隨之遠去。”
“是啊，但假如混沌內部形成了一個主要由原S.M.S.成員組成的團體，那就另當別論了。”阿杰姆貝的態度明顯遲疑起來，他也說不清雙方的合作會密切到何種程度。勇·戴森、奧茲瑪·李這樣大名鼎鼎的僱傭兵指揮官也不太可能轉而為混沌效力，況且S.M.S.創始人理查德·比爾勒仍然專注於鞏固其麾下的巨型星際企業集團在壟斷星際航路和除伐折羅母星之外約二分之一折躍水晶資源的優勢。“我離布里希加曼球狀星團太遠，不像你這樣瞭解那裡的具體情況……讓溫德米爾王國走上正軌這件事，是不能再耽誤了。想象一下魔王尼爾對溫德米爾王國出手的後果吧。”
開始這次特殊的高維空間之旅以前，麥克尼爾以為他在4號平行世界需要面對的主要危機只有一個，而薄紅的出現以及眾人在原始文明遺蹟中的發現表明，還有其他看似不起眼的重大危機等待著新統合以及原始文明的子孫們。千頭萬緒無從談起，一切還要從遏制瓦爾綜合徵蔓延來入手。和Frontier船團調查艦隊告別後，超時空軍團也踏上了返回布里希加曼球狀星團的旅途。按照預定安排，一行人將先前往超時空軍團總部所在地亞爾夫海姆行星休整，再訪問溫德米爾王國——沒有溫德米爾王國近期的考古發現，蘭花·李就不可能誤打誤撞地開啟高維空間通道。
儘管外部的時間過去了一個多月，被困在高維空間內的眾人卻只感覺過去了幾天而已。還沒能適應錯亂的生物鐘的麥克尼爾有心把溫德米爾王國近幾年來的變化以及他和吉爾斯等人兩年來為溫德米爾王國所做的一切都告訴薄紅，而不去考慮發生在自己身上的這些變化。或許，曾經因薄紅的到來而出現在4號平行世界的災禍之源【魔素】，如今仍然以某種形式寄生在麥克尼爾身上。這並不值得經受過不知多少考驗的原G DI指揮官擔憂：只要麥克尼爾一息尚存，他就不會允許自己變異成失去理智的怪物。
“……用四年或者五年的時間，初步完成第一階段，擺脫溫德米爾王國目前受制於巨型星際企業集團的局面。時機一成熟，他們就會比我們更用心地把原始文明遺蹟裡的秘密找出來然後賣給我們。”麥克尼爾沒有向薄紅否認溫德米爾王國需要在這一過程中付出的代價：天西賢治和埃瑟林一向不以善人的面孔著稱。“新統合要想在這輪風暴中戰勝瓦爾綜合徵，就需要溫德米爾王國的幫助……相對地，溫德米爾王國也必須融入新統合，才能擺脫貧困和落後。”
“你明明知道溫德米爾人在新統合撤離之前過著怎樣的生活。”坐在休息室另一張長椅上的薄紅那雙玫瑰色的眼睛裡流露出了一絲不安，“米迦勒，他們的處境甚至遠遠不如我那時的歐洲各地居民……就只是新統合用來向外界輸出農產品和折躍水晶的工具而已。新統合和貴族領主的雙重重擔，給所有人的臉上蒙著死亡一樣的蒼白。”
“……你說得對，你說得對，但我找不到其他更有效的辦法了，上帝沒有給我可以點石成金的手。把新統合的企業請回來、讓溫德米爾人繼續依靠折躍水晶和農產品生活，只是這次以更公道的價格……更有利於溫德米爾人的市場條件，迴歸公眾視野中。沒有更好的辦法了。”麥克尼爾有些沮喪地說，就算做到了這一步，外界是否願意接受溫德米爾人迴歸人類文明還是個未知數。“當年公眾聽說新統合境內兩大最主要的折躍水晶產地之一爆發叛亂，鼓吹要新統合軍把溫德米爾人斬盡殺絕者也不在少數呢。”
“那就讓溫德米爾人也儘快加入保護公眾免受瓦爾綜合徵威脅的角逐吧。我們需要一個……新的戰術音樂組合，而且要有溫德米爾人的參與。”薄紅想到了混沌出師不利的戰術音樂組合方案以及爭議頗多的【座天使】，能夠和M夫人經常聯絡的她比麥克尼爾瞭解更多的內情，“人數呢……就定為5個好了。”
“喂，【座天使】只有三個人就鬧出那麼大的亂子來，管理5個人的心情可遠比這個要——”
“那你又以為我是誰？”薄紅揚起頭，那張被順著臉頰兩側對稱地垂下的長髮包裹的臉上顯露出了些許狡黠，“我可是新統合軍傳說中的……能像哈默林的吹笛人一樣把其他人都誘拐走的災星。”
“也是溫德米爾人所認為的星之歌者化身。”麥克尼爾忽然間想起了萊特的【收藏品】，而且還是薄紅親自指引萊特找到它的，“……說到這個，因梅爾曼少校和我說，他在你的指引下找到了真正的星之歌者殘存的DNA。這個備用方案，看來派不上用場了。”
“同一者的靈魂和形體分離共存不是很有趣的事嗎？”薄紅調侃說，原始文明從崛起到滅亡一直都在被類似的問題所困，“好比……這裡的你是真正的米迦勒，而和你原來的同伴在一起的卻徒有外形罷了。”
“……那，難道魔王尼爾才是真正的尼爾？”麥克尼爾想要把這種荒誕的念頭儘快從頭腦中驅逐出去，他不可能把性格好得過分而且很討超時空軍團內其他人喜歡的尼爾視為冒牌貨，“……太荒謬了，他也敢自稱什麼救世主。最近就別給我們這邊的尼爾安排太多訓練了，我想他需要一點時間來真正接受被我欺騙了兩年這件事。對了，範·韋爾納洛特……就是那個額前有一縷青色挑染髮的姑娘，好像很崇拜你。滿足她的心願，加大訓練力度。”
TBC
