OF2EP3：萊茵的黃金（14）
【我們不保證和平與安寧，但我們對人民的一切敵人進行持續不斷的激烈鬥爭，進行到底；而這種由一切有戰鬥力的人參加的鬥爭，正是速勝和永久和平的唯一永久和可靠的保證。】——安東·斯拉維克，2029年。
……
“上校，謝菲爾德上尉帶著渡鴉部隊一半的兵力消失已經有一個多月了。”在羅根決定冒險進入高維空間之前奉命留守在外、保護維持高維空間通道的自動工廠衛星的塔皮奧·萊恩中尉等人很想給予羅根更多的信任，但來自埃癸斯·福克的連番追問已經不允許他們繼續裝聾作啞下去，“……是，他說自己願意承擔一切後果。”
渡鴉部隊接到的命令是阻止愛因斯坦實驗室和Frontier船團調查艦隊前往高維空間，埃癸斯和羅根都沒有否認過這一點。那支試圖前來攪局的流氓杰特拉帝人分歧艦隊成了羅根推卸責任的最好藉口——直到現在，萊恩中尉都誤以為如果不是因為萬惡的流氓杰特拉帝人偏要趕在這個時候前來襲擊，羅根本有機會率領渡鴉部隊一舉阻止愛因斯坦實驗室和Frontier船團的危險舉動而非被迫冒著巨大風險進入高維空間一探究竟。結果，聽完萊恩中尉等人彙報情況的埃癸斯還沒來得及說些什麼，只見全息投影另一頭的數名渡鴉部隊VF飛行員們聚集過來，異口同聲地要求埃癸斯不要因此而處罰羅根。
“謝菲爾德上尉沒能完成任務，這是不容否認的事實。”心裡感到有些好笑並不得不強忍著笑意的埃癸斯板著臉，對苦苦哀求的渡鴉部隊VF飛行員們說，他會考慮在一段時間內暫停羅根的工作並在個人評價中給出一個足以阻止羅根晉升為少校的評分，“……指揮官需要為自己做出的每一個決定負責，哪怕是在錯誤資訊誘導下所做的決定。希望你在代理渡鴉部隊指揮官期間能避免重蹈覆轍，萊恩中尉。”
“但是，福克上校……錯不在羅根。假如我們能快速地擊潰那些敵人，謝菲爾德上尉本來有機會挽回這一切！”萊恩中尉急得上躥下跳，完全不顧埃癸斯丟擲的誘餌，“長官……渡鴉部隊能夠再現您擔任中隊長期間的輝煌，都是由於羅根。他沒有因為這些功績而受到額外的嘉獎，又怎麼能只因一次疏忽就——”
“服從命令，萊恩中尉。謝菲爾德上尉也會希望你這麼做的。”戴著平光眼鏡的中年軍官呵斥了萊恩中尉幾句，叫對方儘快履行代理指揮官的職責，“……一旦有謝菲爾德上尉的訊息，立即向我彙報。”
【吉列姆·安格利特號】艦橋上的氣氛頓時變得緊張起來，留守在此的VF飛行員和這艘宇宙航空母艦的船員們都不願見到羅根受罰：正是這位不計較個人得失而且永遠考慮滿足戰友胃口的上尉讓渡鴉部隊在新統合軍的軍人待遇日益下滑的當下仍能過上衣食無憂的生活（據說這涉及到伐折羅母星的建築材料走私活動），天知道下一任中隊長是否會擁有相同的態度和能力。一些蠢蠢欲動的船員冒失地提議道，倘若埃癸斯堅持要處罰羅根甚至要把羅根免職，渡鴉部隊有理由堅決保護能夠使它發揮出最大價值的指揮官。
“不……我們不能當背叛新統合和全人類的叛徒。”深知這麼做很可能導致渡鴉部隊一夜之間從保衛新統合的劍與盾淪為反統合運動走狗的萊恩中尉拒絕了戰友們的呼籲，“……羅根會沒事的，他似乎是被上帝眷顧的人。”
“中尉，我們在高維空間通道中觀測到了疑似Frontier船團調查艦隊所屬的宇宙飛船。”將偵察無人機靠近高維空間通道去一探究竟的無人機操作人員向萊恩中尉報告了一個好訊息：從眾人視野中銷聲匿跡一月有餘的調查艦隊終於再次出現了，“……還有隸屬於僱傭兵企業超時空軍團的【超時空軍團號】。”
渡鴉部隊的新統合軍官兵們爆發出了雷霆般的歡呼聲，每個人都在為調查艦隊去而復返慶祝，似乎這就等於他們那位能征善戰且運氣永遠好得出人意料的指揮官一併生還了。萊恩中尉也跟著一併笑了起來，他讓無人機操作人員將前線的部分無人機向後撤離，以免調查艦隊用戰術折躍或其他方式重回人間時無意中破壞了渡鴉部隊的財產。
一艘豪華到近乎庸俗的宇宙航空母艦首先透過戰術折躍離開了自動工廠衛星所製造的光球區域、返回了眾人所熟知的銀河系。忙碌在艦橋上的麥克尼爾和老格蘭傑忙不迭地繼續下達著指令、要求戰友們確認目前在銀河系中所處的位置，而超時空軍團僱傭兵們的心緒已被劫後餘生的喜悅所填滿。喜不自禁的眾人紛紛和距離自己最近的戰友用不同的方式慶賀他們終於得以結束在高維空間的冒險，隨後又嚴肅地服從著麥克尼爾的命令、小心翼翼地遠離高維空間通道。
比Frontier船團調查艦隊更早進入高維空間的愛因斯坦實驗室卻沒有出現，附近也不見該設施的蹤跡。此外，在高維空間內部尋找合適的出口期間，調查艦隊和超時空軍團也未曾找到愛因斯坦實驗室或舒勒一行人，儘管他們早在羅根同調查艦隊會合時就得知了和愛因斯坦實驗室的行動有關的重要資訊。
不把保護麥克尼爾一行人安然無恙視為此次行動唯一目標的羅根在【超時空軍團號】脫離高維空間後立即聯絡了按照他的命令留守在附近區域的另一半渡鴉部隊，得知自己忠心耿耿的戰友們從未在附近發現愛因斯坦實驗室的蹤跡。
“長官，福克上校堅持要為此處罰你……只要你同意，我們就堅持繼續擁護你當我們的——”
“好，我知道了。沒想到竟然過去了一個多月……感謝你們在我們下落不明期間忠實地履行著職責，至於和我本人有關的那些事……等我返回母艦再說也不遲。”羅根早就料到埃癸斯會有所反應，即便僅僅是為了掩人耳目。不處罰一名未能成功完成任務的VFX特務部隊下轄獨立VF中隊的指揮官顯然會動搖新統合對VFX特務部隊的信任。“現在，我需要組織人手進入自動工廠衛星將高維空間通道關閉。由於愛因斯坦實驗室的技術人員缺席，Frontier船團調查艦隊將會配合我們的行動。”
“是，長官。”有些失望的萊恩中尉只好低下頭繼續聽從羅根的指示，併為羅根不敢產生哪怕半點反抗的念頭而惋惜。“這是我們最近一段時間反覆演練的預案之一……應該不會讓你失望的。”
羅根·謝菲爾德又按了一下耳機，結束了和下屬之間的通話。戴著墨鏡的渡鴉部隊指揮官在此次行動開始之前就考慮到了埃癸斯·福克可能的處理方案，而結果並未超出他的預料，這多少讓期待著驚喜的羅根有些沮喪。又徘徊了一陣的他打算離開走廊、返回艦橋去和麥克尼爾討論下一階段的行動方案，等他回頭一看，只見麥克尼爾不知何時也從艦橋跟了過來。
“沒什麼值得擔心的……暫時停職和阻止晉升，對我沒有什麼殺傷力。”羅根雙蹆茭叉，斜倚在牆壁上，笑著對麥克尼爾說，VFX特務部隊總要做些事來讓新統合放心，“不如說，允許我在目前的職務上停留更久，對你、對我們的團隊是有利的。”
“一點好處都沒有。”麥克尼爾輕輕地搖了搖頭，死裡逃生的他如今又要為羅根的前程而憂慮了。若是麥克尼爾能預料到薄紅將出手相助，他無論如何也要讓羅根置身事外而不是給外界提供一個加重處分的藉口。“你在新統合軍取得更高的地位，才有利於我們做更多的事。別和我說將軍不如在前線擁有自主判斷權的上尉更有權威這種話，我們所面臨的困難不是靠戰鬥或戰術能解決的。”
“靠這幾年的時間晉升為新統合軍的將軍？那是不太可能的，邁克。我們需要的是對現狀的控制力，需要的是能夠隨時對現狀加以干涉的力量，而渡鴉部隊的特殊效能夠滿足我的需求……同時，它還是福克上校曾經在其中服役和指揮過的部隊。”羅根幫麥克尼爾戴好歪得不成樣子的艦長帽，整理著上面的褶皺，“……看來我的預感是正確的。在原始文明遺蹟外和你們交戰的敵人，其實是駐守愛因斯坦實驗室的Nexus船團僱傭兵。滿足於解決瓦爾綜合徵危機，是遠遠不夠的。”
“魔王很有可能先一步擊敗了他們，但……”麥克尼爾本想說魔王尼爾以這麼快的速度掌握愛因斯坦實驗室和Nexus船團僱傭兵——尤其是考慮到其中還有麥克尼爾本人的克隆人以及伯頓、博尚——聽上去不大現實，然而Nexus船團戰鬥人員的特殊性又說服了他接受他不願承認的現實，“……那樣一來，整個新統合最有希望阻止瓦爾綜合徵荼毒人類文明的科研團隊，就落入了魔王尼爾手中。接下來，恐怕我們只能依靠混沌的方案來反擊敵人了。都怪我。”
