OF2EP3：萊茵的黃金（4）
【公司治理涉及保持經濟目標和社會目標以及個人目標和公共目標之間的平衡。治理框架旨在鼓勵高效利用資源，並同樣要求對這些資源的管理負責。其目的是儘可能地協調個人、公司和社會的利益。】——魯珀特·索恩利，1992年。
……
“進展不如預期，埃瑟林代表。”無論是眼前全息投影中的埃貢·舒勒，還是埃瑟林生前所瞭解的埃貢·舒勒，都不像是會在科研問題上誇大其詞或刻意有所隱瞞的傢伙——只要同舒勒講話的人看上去值得舒勒信賴。“針對目前的生物折躍波發射裝置功率低下等問題，我們在先進技術部的配合下制定了許多改進措施，但……都宣告失敗了。本年度內，愛因斯坦實驗室恐怕無法拿出能夠將混沌在防治瓦爾綜合徵方面的貢獻徹底抹除的技術方案。”
“科學研究不總是一帆風順的，舒勒博士。我們得到了一個良好的開端，而且已經向世人證實能夠在此次危機中保護他們的是新統合而非其他巨型星際企業集團。”埃瑟林聽到舒勒承認開發新型生物折躍波發生裝置和第三代心靈信標的工作遲遲沒有實質性進展時，仍忍不住皺了皺眉頭。舒勒是百年難遇的天才，這自然不假，可就算是天才也難免遇上真正棘手的問題。“在混沌或其他巨型星際企業集團找到對抗我們的手段之前，我們還有充足的時間。不必心急。你們所需的折躍水晶和其他資源，伐折羅母星會按照額定交易量的110%來提供。”
“如果新統合的每一個辦事人員都和您一樣寬容就好了，埃瑟林代表。”承載著海登總統和其他許多新統合大人物厚望的舒勒謙遜地說，自己一定會盡心竭力地找到將瓦爾綜合徵根除的方案，而不是讓混沌或其他巨型星際企業集團繼續扮演新統合公民守護神的角色，“好訊息是，為宇宙飛船和船隊專門開發的艦載型瓦爾綜合徵防治裝置即將研發完成，很快就能投入使用。”
“那真是該恭喜啊，舒勒博士。”埃瑟林松了一口氣，現在他不必擔心其他一些不可控的意外導致伐折羅母星連線外界的航線再度中斷了，“……我和海登總統都很期待你的好訊息。再會。”
“再見，埃瑟林代表。”
光頭學者關掉通訊，陷入了沉思之中。半年多以前解決皮普雷危機的狂喜最多在他的頭腦中停留兩天，清醒過來的他和愛因斯坦實驗室的其他工作人員仍要面對許多等待著他們處理的問題，其中就包括舒勒的瓦爾綜合徵防治方案無法應對V型細菌持續異常活躍等特殊情況。儘管許多自治移民行星出於對瓦爾綜合徵的恐懼而紛紛以高價購買愛因斯坦實驗室和伐折羅母星的服務、變相地接受了新統合的保護從而使得地球和伊甸勢力的影響範圍自第二次統合戰爭以來首次出現了擴張，舒勒和他的同事們都明白，以第二代心靈信標和目前培養出的人造生物折躍波發射器官為核心的防治方案還遠遠稱不上完美，這為混沌的戰術音樂組合方案留下了不少的操作空間——Fire&nber的推波助瀾更使得一部分自治移民行星堅決地站在混沌和Macross 7船團一方。
過去幾個月以來，一面廢寢忘食地在實驗室中進行研究、一面將愛因斯坦實驗室折躍至銀河系各處去搜尋自己所需資源的舒勒等人徒勞地嘗試消除第二代心靈信標的缺點，但只要他們嘗試著提高人造生物折躍波發射器官的生物折躍波強度，這些高度分化的人造細胞組織就會迅速凋亡並導致器官壞死。不信邪的舒勒說服Nexus船團僱傭兵們捕捉了許多據稱擁有生物折躍波感知能力的外星生物甚至是太空生物、打算找到這些生物利用生物折躍波通訊的奧秘，結果仍是一籌莫展。
屢屢碰壁的舒勒只好重拾5年前的研究資料，當時Nexus船團因在伐折羅戰爭中同溫德米爾人的接觸而獲取了許多有關該種族新特性的第一手資料，其中也包括幾十年來用途不明的【如尼】器官充當生物折躍波收發器官這一當時稱得上里程碑但被埋沒在戰爭中的新發現。4年前，也就是在2060年的溫德米爾王國獨立戰爭中，參加鎮壓溫德米爾人的Nexus船團新統合軍抓獲了不少溫德米爾人並進行了活體解剖，從而深入地瞭解到了【如尼】器官的本質——生物細胞和折躍石英奇蹟般地實現了共存，就像在伐折羅體內那樣。
在取得了上述新發現後，【如尼】器官的特殊性質被Nexus船團視為溫德米爾人擁有遠超地球人的身體素質、得以感知折躍波和生物折躍波甚至是【靈魂】的特殊感知能力以及平均壽命只有地球人一半左右（這當然是個不小的缺點）的直接原因。Nexus船團之中也有學者認為，既然實現了生物細胞、V型細菌和折躍水晶共生的伐折羅是連原始文明都要畏懼和模仿的無法戰勝的終極生命形式，那麼這種能夠自行前往其他高維空間生存的生命體自然也該是原始文明的子孫後代們為之努力的方向。因此，當舒勒尋求Nexus船團同行們的建議時，那些科研人員本能地建議舒勒按照伐折羅的生物組織方式仿照溫德米爾人的【如尼】器官來重新設計和培養生物折躍波發射器官。
舒勒欣然採納了其他科學家的意見，於2063年底開始了他的新研究。以生物工程來人工合成人造折躍水晶過去一兩年以來也是S.M.S.等對摺躍水晶需求量較大的星際企業非常看好的突破方向，而舒勒則打算在此基礎上讓生物細胞組織自行吸收極其微小的折躍石英結構、合成折躍水晶並在增殖過程中實現細胞、V型細菌和折躍水晶的共生。然而，鑑於目前整個新統合尚無任何實驗室聲稱完成了人工合成折躍水晶的研究，舒勒的嘗試自然也擱淺了：他所取得的共生產物中折躍石英連線結構更接近俗稱【折躍碳】的次品，而非存在於【如尼】中的微小折躍水晶。
事已至此，舒勒實在不好繼續向埃瑟林或是海登總統本人誇口說他能夠打造出讓混沌的戰術音樂組合方案失去用武之地的新工具。沒有能夠發出更高強度生物折躍波的發射器官，打造第二個莎朗·艾普就成了痴人說夢。若不能彌補第二代心靈信標的缺陷，則混沌遲早會找到反制手段。陷入了困境中的舒勒一時間找不到解決問題的對策，他的焦慮很快傳染了愛因斯坦實驗室中的所有科研人員，甚至也一併感染了奉命保護他的Nexus船團僱傭兵們。
2064年3月初，由麥克尼爾克隆人指揮的Nexus船團僱傭兵們就曾經專程找到埃貢·舒勒，提議在舒勒仍無法取得進展的情況下暫時解除護航任務合約。正在氣頭上的舒勒勃然大怒，但很有教養的光頭學者終究沒有發火，而是關照地問起了麥克尼爾克隆人一行人接下來的去處。
“……我們就是為了避免找不到去處，才打算儘早和您告別的。如果您沒有取得足夠的進展，船團方面就不會承認我們為船團擴張做出了貢獻，等到最佳化作戰部隊的時候……我們就會被淘汰。”麥克尼爾克隆人黑著臉說，他也不想鬧得這樣不愉快，但他要是不這麼做，自己和其他戰友們的前途都不會很樂觀，“聽起來是不是很熟悉，舒勒？就和你想的一樣，Nexus船團正在變成另一個通用銀河。”
“不，通用銀河也不會用這樣苛刻的標準來要求Galaxy船團的新統合軍或他們自己的企業僱傭兵。”坦誠地講，舒勒從未去過Nexus船團，他對於Nexus船團的具體瞭解僅限於伐折羅戰爭期間的見聞，“坐下吧，麥克尼爾。伯頓、博尚，你們也坐下，我們畢竟是在伐折羅戰爭中就生死與共的戰友。聽說，Nexus船團在瓦爾綜合徵大爆發之後多次用極端手段對自治移民行星實施無差別滅絕並對外聲稱從瓦爾綜合徵【疫軍】手中奪回了人類的家園……用這種辦法佔據了許多移民行星。有這回事嗎？”
“那個啊，我猜是馬林准將和新統合之間的交易。為了凸顯新統合的重要性，如果再有人說什麼新統合、新統合軍都該解散之類的蠢話，馬林准將就會擺出一副要讓Nexus船團用武力說話的態度來，這樣大家就會同意保留新統合了。”彼得·伯頓矢口否認馬林准將在為Nexus船團佔據更多的移民行星，因為在人力廣泛不足的新統合，佔據更多移民行星對人口數量勉強到達一千萬的Nexus船團並無意義。“沒辦法，誰讓新統合的影響力無法輻射到更遠的地方呢？有些事就得靠我們來辦，舒勒博士。”
“是嗎？”舒勒歪著嘴，開啟了個人計算機裡的一份錄影，檔名錶明這份錄影來自其中一顆被Nexus船團【奪回】的自治移民行星。“我一直很好奇馬林准將打算怎麼填充這些空無一人的行星……博尚，也許你能解釋一下。”
博尚正打算開口，只見跳在半空中的全息投影赫然呈現出了成千上萬有著整齊劃一外觀的居民們熱火朝天地忙碌在工地上的壯觀景象，而其中一名距離鏡頭位置最近的居民赫然和舒勒眼前的迪迪埃·博尚有著完全相同的外貌特徵。似乎就連博尚自己也嚇了一跳，他張大了嘴，結結巴巴地說出了幾個毫無關聯的單詞，語無倫次地向舒勒辯解說，也許這只是個巧合而已。
“夠了，博尚。我們沒有什麼可以向舒勒隱瞞的，就算隱瞞了，他也會自己發現真相的。”麥克尼爾克隆人小心地環顧四周，見舒勒做手勢保證不會出現隔牆有耳的尷尬情形後，才終於向舒勒坦承自己隱瞞許久的許多事實，“……你猜得沒錯，馬林准將在使用克隆人佔領他奪來的自治移民行星。不管地球和伊甸的權威繼續衰退還是有所復甦，他都會在這混亂的時代中成為不亞於馬克西米連·吉納斯准將的實力派。”
“我來替你把話說完吧。全銀河系的人都會受苦於瓦爾綜合徵，而Nexus船團的居民卻不會，要分高下可謂一目瞭然。”埃貢·舒勒忽然間想起，迄今為止也並沒有溫德米爾人得上瓦爾綜合徵的案例。當然，這也許只是因為棲居布里希加曼球狀星團一隅的溫德米爾人和銀河系中許許多多其他型別的原始文明兒女一樣未能在統計資料裡佔據值得地球人在意的重要地位罷了。“我記得，你們Nexus船團計程車兵，是在長期的折躍過程中同V型細菌實現共生的。”
“正是如此。”麥克尼爾克隆人目不轉睛地看著舒勒，他盼望著舒勒那雙只要稍一轉動就能造就新奇思妙想的眼睛能夠為他指明一條新的道路，“長期處在折躍中，對其他船團的居民們來說是折磨……會讓他們幾乎永遠處於夢遊之中、無法保持清醒意識，但對我們來說卻不是。”
“……我知道了。我知道了！”舒勒突然跳了起來，臉上寫滿了窺見真理一角時無與倫比的狂熱和虔誠，“謝謝你，麥克尼爾。你提醒了我，當年原始文明所無法真正戰勝的原始惡魔還有伐折羅，都是能夠生存在其他高維空間的生命體。伐折羅能夠合成折躍水晶也是因為它的體記憶體在摺疊的高維度空間，我們在這平凡的物質宇宙中是無法重現這一過程的。要找到戰勝瓦爾綜合徵的辦法，就必須前往高維空間，那時我們就能突破現存的滿是缺陷的物理學施加給我們的桎梏了。”
伯頓和博尚相顧無言，見證著舒勒毫無形象地手舞足蹈一幕的他們都覺得埃貢·舒勒一定是瘋了。原始文明自身也並非高維生命體，更不必說原始文明的任何一類後裔（包括但不限於地球人和溫德米爾人）都沒有在高維空間生存的能力。
“……等人類進化出了在太空生存的能力，再考慮高維空間和高維生命也不遲啊。”過了片刻，幾乎光頭的莫西幹人髮型壯漢有些忸怩地說，舒勒所討論的計劃過於天方夜譚以至於沒有可行性，“不，你別攔著我，邁克……舒勒博士，你聽聽自己剛才說的這些話，什麼高維空間，什麼高維生命體，什麼要讓人類前往高維空間……這……太……別做夢了。”
“做夢？不，人類的歷史上至少有兩批人曾經前往高維空間。”舒勒振振有詞地說，他手中有確鑿無誤的線索表明2016年莫名其妙地和舊統合失去聯絡並被公認為遇難的Megaroad01船團極有可能是混沌的幕後主使，神秘莫測的Lady M也必然是一條輝之妻一條未沙（原名早瀨未沙）或林明美之中的一人，又或者二者都是，“……還有那個知道Lady M真實身份的Zero，你們有誰知道她在溫德米爾王國叛亂之後去了哪裡嗎？”
“呃，按照年齡來說，Lady M也很有可能是一條輝的女兒一條未來——”被舒勒咄咄逼人的態度弄得渾身不適的博尚本能地反駁了一句。
“那就是說，你也認可我的猜想了，博尚。”情緒逐漸冷靜下來的舒勒換了一副乾淨的眼鏡，心平氣和地對麥克尼爾克隆人等三人說，假如他幸運地猜中了事情的真相，那麼這就是新統合和Nexus船團趕超混沌的最佳方式，屆時Nexus船團也不必用如此極端的方式求自保了，“設想一下吧，假如我們能夠把高維空間當成能量來源……那時我們就真正超越了原始文明，而新統合目前所面臨的一切問題都會在巨大的發展機遇面前土崩瓦解。”
“首先，我們沒有突破口。舒勒，你來回答我，我們要怎麼進入高維空間？”麥克尼爾克隆人沒有被舒勒所描繪的藍圖衝昏頭腦，他預感到新統合和Nexus船團之間看似牢固的同盟關係將因此而動搖，“看，你不知道，我也不知道，這世上就沒人知道。其次，藉助高維空間實現超時空航行和生存在高維空間之中，根本無法相提並論。”
“而且……Nexus船團方面肯定會傾向於讓他們信得過的【自己人】——比如我們——來做這件事，但那樣一來新統合就不放心了。”強顏歡笑的彼得·伯頓為麥克尼爾克隆人擊沉舒勒幻想的攻勢送上了至關重要的助攻，“當然，新統合掌握著更多的機密，我們無法繞過地球和伊甸方面來獨自辦這件事，舒勒博士。與此同時，馬林准將應該不會有興趣為會導致他和他的船團邊緣化的行動提供必要支援。”
“我不會放棄我的想法，麥克尼爾。”舒勒也承認他找不到合適的切入點來開展工作，而且新統合在地球、伊甸等核心區域之外所能提供的幫助十分有限，Nexus船團又專注於擴張勢力，“他們……他們不會沒留下任何痕跡的。近期我會注意檢查以往的資料和檔案，你們也要抓緊時間。”
儘管麥克尼爾克隆人看上去完全不看好舒勒的新方案，他仍然決定響應舒勒的號召，並找來戰友們和自己一同分析Nexus船團能夠對他們這些船團僱傭兵公開的檔案中值得在意的可疑之處。到了第二天麥克尼爾克隆人興致勃勃地投入工作時，唯獨不見最擅長分析資料的伯頓，一問才得知伯頓昨天半夜就找藉口跑去附近的自治移民行星上尋歡作樂了。沒有動怒的麥克尼爾平靜地讓其他僱傭兵儘快把蓄意翫忽職守的伯頓抓回來，而後和博尚又返回到了調查檔案的工作中。
眾所周知，和折躍水晶、伐折羅以及V型細菌有關的研究資料最早來自通用銀河和關鍵路徑公司，而和通用銀河並無深度合作關係、只能算是一般合作伙伴的Nexus船團首腦馬林准將等人無師自通地想到了用長期折躍來確保V型細菌和人體的正常共生本就十分可疑。以此為突破口的麥克尼爾克隆人經過調查，果然找到了一條不起眼的記錄：2048年，關鍵路徑公司和通用銀河資助的第117調查船團負責人瑪奧·諾姆博士曾經捕捉到了疑似由其下落不明多年的姐姐莎拉·諾姆發來的訊號並委託Nexus船團進行追蹤調查，但Nexus船團的調查開始沒多久，就傳來了第117調查船團因伐折羅襲擊而全軍覆沒、僅蘭花·李等極少數倖存者獲救的訊息。當時代表Nexus船團負責調查工作的費爾南多·馬林中校對外堅稱Nexus船團沒來得及採取任何行動，等到幾年後關鍵路徑公司因第二次統合戰爭而灰飛煙滅、地球至上運動一蹶不振時，用暴力手段奪取船團並同時清洗了堅決對抗新統合的舊統合軍派、要求順應時代的新統合軍自治派從而鞏固地位的馬林准將就更不可能重提往事了。
“看來沒錯……是和【鳥人】有關。那東西本來就是原始文明仿照伐折羅而設計的。”麥克尼爾克隆人有理由懷疑馬林准將當時隱瞞了些發現，儘管Nexus船團對外公佈的行動記錄顯示費爾南多·馬林確實還沒來得及出發就收到了噩耗。“……又不能直接找馬林准將問個究竟，看來還是要問問馬林少校。”
但轉機有時候往往來得出乎意料：2064年4月5日，新統合軍宣佈了新的人事任免決定，其中包括以馬克西米連·吉納斯為代表的在重要崗位上任職二十餘年的老兵們徹底退役的通知。夾在這些讓新統合上下震驚的通知中的還包括一則看上去不那麼起眼的任命：Nexus船團護航艦隊司令費爾南多·馬林准將晉升為少將並改為擔任第47特派艦隊司令，原職務由Macross Nexus現任艦長鬍安·盧卡斯·貝拉斯科索托（Juan Lucas Velasco y Soto）上校兼任，後者將於下個月晉升為准將。
Nexus船團的首腦前往更接近地球和伊甸的地區工作似乎比其他任何理由都更能推動馬林少將著手鞏固新統合和Nexus船團的盟友關係，而且更接近新統合的權力中樞也方便他掌握一些以前無法輕易獲取的情報。4月9日，在麥克尼爾將舒勒的動向上報後兩日，馬林少將透過加布裡埃拉·馬林少校直接向麥克尼爾克隆人一行人下令，要求他們【說服】舒勒和愛因斯坦實驗室前往一處指定座標附近調查，理由則是近期新統合軍對布里希加曼球狀星團之外某一座原始文明遺蹟考察的結果暗示座標位置附近可能存在和早已從銀河系銷聲匿跡的伐折羅有關的線索。為強而有力的後方支援得到保障而欣喜的舒勒同意前去調查，他早已等不及要開拓人類文明認知的新邊疆了。
TBC
