OF2EP2：萊明凱寧組曲（13）
【我們的事業不以價值或報酬來衡量不是因為它沒有價值，而是因為它無價。】——阿爾卡季婭·“達夏”·費多羅維奇，1993年。
……
雖然埃貢·舒勒和愛因斯坦實驗室的努力有效地阻止了皮普雷行星上的瓦爾綜合徵患者規模繼續飆升、給了許多不幸在Extra市保衛戰中成為患者的新統合軍官兵和僱傭兵返回隊伍繼續戰鬥的機會，要說皮普雷行星已經完全走出危機，還為時過早。正如混沌的尤金·加斯特教授所判斷的那樣，舒勒憑藉搭載折躍水晶和人工培育的生物折躍波受體器官的數百顆人造衛星編織而成的【項鍊】只能幫助人類穩定體內V型細菌的活躍程度，而對皮普雷行星上的巨型蠕蟲無能為力。事實上，謹慎的舒勒也從未聲稱他所採用的治療方案能夠徹底解決從去年開始便一發不可收拾的巨型蠕蟲狂暴化問題。結果，本以為大局已定的新統合軍將士、僱傭兵們不得不沮喪地（或更興奮些，視他們參加此次任務的動機而定）繼續像先前規劃的那樣執行攔截巨型蠕蟲的任務，除此之外他們還要爭分奪秒地幫助那些因巨型蠕蟲的襲擊而受到嚴重破壞的城鎮進行重建工作、安撫皮普雷行星居民們的情緒。
由於新統合軍和僱傭兵都缺乏直接把巨型蠕蟲殲滅在地下的有效手段，而反應彈、MDE等武器的破壞力又過大，即便艾爾瑪·霍利等人成功地總結出了狂暴化巨型蠕蟲的行動規律並減小了新統合軍僱傭兵聯合部隊在部署兵力時遇到的阻礙，阻擊戰仍進行得相當被動，有時防禦部隊也不得不等到巨型蠕蟲抵達地表或破土而出再開始還擊，而那時這些巨型外星生物給當地城鎮即將造成的破壞已不可避免。苦於防禦部隊不能掌握主動權的指揮官們於是將求援的目光投向了混沌和愛因斯坦實驗室，把希望寄託在最有可能改變局面的二者身上。
破罐破摔的混沌皮普雷分公司管理人員索性提出了一個善用【座天使】現存價值的方案：既然【座天使】的歌聲反而能夠誘發瓦爾綜合徵，不如讓她們前往行星背面、專門負責吸引狂暴化的巨型蠕蟲以便給行星各地的防禦部隊創造圍殲大量隱患的機會。然而，這一計劃遭到了奧茲瑪等人的強烈反對：即便不考慮此舉會導致更多原本和此事無關的巨型蠕蟲也狂暴化、變相加大防禦部隊的壓力，一旦在前線執行任務的軍人和僱傭兵同樣受到影響，後果不堪設想。
就在束手無策的混沌皮普雷分公司高層管理人員絞盡腦汁地反思著自己最近的錯誤決策時，名義上仍是混沌盟友的天西賢治卻偷偷找到了幾乎不費吹灰之力地讓混沌名聲掃地的埃貢·舒勒。幾番求見才終於得以登上愛因斯坦實驗室的社長一見到和他不熟的舒勒，便嚷著說，自己和自己僱傭的科研團隊有意要和舒勒聯手設計一款能夠超光速打擊目標的常規武器。
“別人這樣說，我只當他要製造發財的噱頭……但我們都來自通用銀河，而且天西機械公司也儲存了一些通用銀河時期的技術，我願意聽聽你的想法。”雖說沒有其他平行世界記憶和認知的舒勒根本不認識天西賢治，這位光頭學者仍然決定耐心地聽聽天西賢治的奇思妙想，也許看似荒唐的創意中就有真正的突破口，“不過，在您開口之前，我打算冒昧地猜測一下貴公司的方案。”
“請講吧。”天西賢治有自己的如意算盤。按照他生前對舒勒的瞭解以及麥克尼爾所轉述的那些經歷，醉心於科學研究的舒勒缺乏與自己的才華相稱的商業頭腦，這也意味著無心插柳的成果多半要被天西機械公司收入囊中。“他們都說您是真正意義上的天才，我為我們還同屬通用銀河時沒能早些認識您而感到遺憾。聽說您在伐折羅戰爭期間改造和研發鐳射武器的經歷後，我堅信您是最適合這個專案的合作伙伴。”
“多謝。在折躍水晶改變折躍通訊的格局之前，折躍通訊的主流手段一直是利用時空扭曲實現電磁波的超光速傳輸。如今公眾經常把折躍通訊的兩個不同時期所使用的傳播介質統稱為折躍波，我無意去糾正他們。”舒勒仍然面無表情，只有那雙同樣沒什麼神采的眼睛告訴感受到了久違壓力的天西賢治，眼前的光頭學者和他所瞭解的那個埃貢·舒勒並無明顯區別，“自然……就會有人考慮到，可以嘗試著把鐳射武器所發射的鐳射化整為零、以類似的手段折躍至一定範圍內，從而讓鐳射炮能夠瞬間覆蓋20光秒甚至20光年的射程。”
“不愧是舒勒博士。一直以來，我們都很清楚，廣闊的空間帶來的延遲是舊統合瓦解的主要原因之一。”點到即止的天西賢治不再談舊統合時期的往事，轉而委婉地詢問舒勒是否願意和自己展開合作——以天西機械公司剛研發成功的超空間共振廣播裝置為基礎。“剛才您猜到的，在過去只能是狂想，因為折躍技術的不成熟限制了它。如今的技術積累，給了我們把狂想變為現實的機會。一起創造歷史的時刻到了。”
“……是因為皮普雷行星上的新統合軍和僱傭兵沒有辦法對付地下的巨型蠕蟲嗎？”然而，言語間剛開始對天西賢治的提議產生興趣的舒勒卻話鋒一轉，無情地駁回了天西賢治的合作請求，“……不必那麼麻煩，天西社長。你剛才所設想的武器，在事態平息之前是不太可能研發完成的，因為皮普雷行星的亂局不會持續太久。此外，為解決巨型蠕蟲的問題，Nexus船團已承諾向這裡提供他們的最新武器裝備。”
“但是——”
“如果您有興趣加入新一代心靈信標的研究工作，我會感激不盡的。”反客為主的舒勒很禮貌地說，自己只會在第二代心靈信標的效能和效果穩定下來、壓制瓦爾綜合徵的作用得到新統合公民們廣泛認可後才會考慮加入下一個大型研發專案中，畢竟天西賢治剛才描述的所謂【常規武器】實則足以顛覆目前的戰爭格局。“今天您所說的這些，我會嚴格保密。等到明年……或者2065年，希望天西機械公司還願意為愛因斯坦實驗室保留合作伙伴的位置。”
“這是當然的。”現在天西賢治完全明白了，這傢伙還百分之百地繼承了埃貢·舒勒骨子裡的高傲和目中無人，雖然他並沒有足夠的底氣在這方面批評他人的趾高氣昂，“那……我就先告辭了。混沌方面還有些事等著我去處理。”
舒勒所說的支援裝備直到6月底才隨前來增援的Nexus船團僱傭兵一併抵達，那是些外觀近似巨型鐘擺的鐳射武器平臺，其無比誇張的外觀第一時間吸引了巨型蠕蟲狂暴化危機爆發以來長期留在高空軌道上的居民們的注意。外界的質疑和猜測在第二天就基本平息了：Nexus船團僱傭兵們聲稱，這些巨型鐳射武器平臺是Nexus船團在和流氓杰特拉帝人基幹艦隊交戰時從自動工廠衛星之中繳獲的，而且它們可能原本就被流氓杰特拉帝人用於清理一些生存在地下的巨型外星生物。
半信半疑的眾人暫且接受了這種說法。有Nexus船團的新武器幫助，皮普雷行星上的防禦部隊總算得到了主動出擊的機會。並非皮普雷行星上所有的巨型蠕蟲都感染了V型細菌，理論上只要消滅所有被感染的巨型蠕蟲就能根據巨型蠕蟲狂暴化給宜居帶造成的威脅。儘管如此，這些龐大的巨型鐳射武器平臺仍不如地下的巨型蠕蟲那樣靈活，因而原先負責阻擊巨型蠕蟲的新統合軍、僱傭兵們還不能休息。精神衰弱的VF飛行員們仍然需要活躍在前線、幫助巨型鐳射武器平臺的操作人員定位目標或引導本就厭惡高溫的巨型蠕蟲往鐳射束炙烤的中心區域靠近。
但是，Nexus船團的過分介入卻在此時得來了既是意料之外又屬於情理之中的反撲。先前Nexus船團僱傭兵僅負責愛因斯坦實驗室安保工作時，皮普雷行星上的各方尚且保持著剋制，等到大批Nexus船團僱傭兵到來，回想起了Nexus船團最近一兩年來所作所為而且完全有理由擔心Nexus船團一言不合就開始無差別滅絕行星地表生物的眾人以驚人的速度團結起來、要求Nexus船團的僱傭兵交出這些巨型鐳射武器平臺控制權。經過連續幾日的磋商，Nexus船團僱傭兵們原則上同意由新統合軍或其他僱傭兵企業的戰鬥人員前來操作武器平臺，但必須全程處於Nexus船團僱傭兵的監視下。
“你的機會來了，薩爾沃。”得知這一訊息，麥克尼爾強烈推薦阿杰姆貝去S.M.S.獲取操作權的巨型鐳射武器平臺上工作，“有你在上面配合，我們的效率會高很多。不必擔心Nexus船團僱傭兵，他們不會在這時候對你們不利的。”
“我擔心的不是這個……你們已經好久沒有新的行動了，只是在被動地執行任務。”羅馬黑人不滿地對麥克尼爾說，他原以為麥克尼爾和吉爾斯必有良策，想不到這兩人都只在乎些細枝末節的小事而忘記了近在咫尺的真正挑戰，“大家都很被動，這是事實……我理解你的心情，你不想讓我們之前在混沌上的投入白費。”
“我在等待一個……能夠讓我們不必擅自行動就達成目的的機會。現在Nexus船團把機會給我們了。”左眼佈滿血絲的麥克尼爾晃著手中空空如也的啤酒罐，一字一頓地對阿杰姆貝說，轉機就快到了，“去那座平臺上……把我們的行動偽裝得合理些。”
“這麼說，被Nexus船團抓走的無瑕者同情者要慶幸他們沒有試圖把定居在行星背面地下的方案付諸實踐了。”心領神會的阿杰姆貝點了點頭，算是同意了麥克尼爾的安排，“放心，不會讓你的失望的。連著巨型蠕蟲一起破壞些額外目標，對我而言相當輕鬆。”
