“請吧！”
有些緊張的老格蘭傑試圖把眼前的一切和自己之前執行撤離任務時的新發現聯絡起來，他直到走進電梯裡還在思考著前因後果。出於安全需要，他和前來接應的無瑕者部隊沒有試圖潛入戒備森嚴的皮普雷行星，只是遠端指揮當地居民的撤離行動。在此過程中，透過和本地無瑕者同情派社群負責人的溝通，老格蘭傑得知無瑕者在這顆行星上發現了一座規模未知的原始文明遺蹟並嘗試著開展些幫助無瑕者同情者神不知鬼不覺地拓展生存空間的研究，那些研究的遺產也成了渡鴉部隊手中所謂【無瑕者陰謀操控巨型蠕蟲攻擊人類】的證據。
現在，所有被俘虜的無瑕者同情者都被渡鴉部隊和Nexus船團聯合扣押，而皮普雷自治區仍一無所知。在麥克尼爾克隆人要求把這些居民送給Nexus船團充當此次行動報酬的情況下，老格蘭傑自然沒法去核實無瑕者撤離前已銷燬一切痕跡這一說法的真假了，而且看上去澤加爾重工很有可能接管了原始文明遺蹟以及無瑕者的部分研究工作。可以肯定的是，即便無瑕者只進行了些有助於其支持者悄悄定居到行星背面、免受巨型蠕蟲襲擊的研究，它也有可能在別有用心之徒手中脫胎換骨成另一番模樣，更不必說無瑕者的動機絕不會那麼單純。
電梯下降的速度越來越快，大有自由落體之勢。抓住扶手的老格蘭傑只覺得眼前一黑，下一刻便置身於淡紫色的海洋中，遍佈四周的異樣光彩晃得從未見過此等景象的他有些不知所措。他還沒來得及站穩，幾名僱傭兵抓住他、押送他穿過戴著不同款式頭盔的澤加爾公司員工們的隊伍，來到了一處擺放著巨型蠕蟲屍體的空地旁。
“主任，他來了。”把老格蘭傑帶來的僱傭兵們找到了自己的上司，此人雖然穿著平平無奇的黑色西服，卻戴著一頂無比誇張的頭盔，那上面多餘的裝飾物讓澤加爾重工設計的一體化輔助視覺系統成了阿茲特克人的面具。“……對，混沌的人沒有注意到。”
“原地待命。”被稱為主任的青年男子轉向老格蘭傑，晃動著頭上的累贅上下打量著為脫離罪人之身而前來投奔的不速之客，“把你介紹給我們的人說，你是無瑕者裡的重要成員……那麼，你一定很清楚他們曾經在這裡做過什麼。”
“我是被派來接應本地人員撤離的。他們的具體工作，我並不瞭解。”老格蘭傑對喜歡戴著花哨面具掩人耳目的傢伙沒什麼好感，上一個用這樣的行頭招搖撞騙的還是在最後給了麥克尼爾不小【驚喜】的麥克基利斯·法裡德。“當然，如果您需要其他方面的情報，我可以——”
“拉出去槍斃。他看到太多不該看的了。”
沒料到對方不按常理出牌的老格蘭傑自思沒有麥克尼爾那樣的本事，只好不顧形象地大聲求饒說，剛才自己只是擔心澤加爾重工要變著法子把自己送進監獄而裝作一無所知罷了。剛按照主任的命令把被五花大綁的老格蘭傑架起來的僱傭兵們失望地將老格蘭傑放回了原位，併為自己失去了取人性命的機會而略感失望。
“你還有一次機會。”被誇張的面具式頭盔擋住本來面目的主任和善地對老格蘭傑說，他願意看在合作伙伴的面子上容忍老格蘭傑的幽默感，“說說吧，他們都在這裡做了什麼？”
“無瑕者的支持者想要建立一個完全逃離新統合視野的社會……到行星背面的地下定居。為了實現這個目標，就必須防止巨型蠕蟲來犯。”喘著粗氣的老格蘭傑解釋說，曾經在通用銀河爆發的叛亂中得到了不少技術人員的無瑕者打算以通用銀河控制伐折羅的技術為基礎設計能夠控制或誘導巨型蠕蟲行動的裝置，不過這種【控制棒】的工作方式又與其前身有著明顯區別，“把它們插到巨型蠕蟲的身上，太危險了，而且很容易引起新統合注意……但如果是在地下的定居點周圍較遠的地帶埋設，就沒有這風險。”
“這麼說，是我們考慮錯了……”被手下稱呼為主任的澤加爾重工高階管理人員自言自語地說道，一直以來他和科研人員都以為無瑕者遺棄在這裡的控制裝置的使用方式和通用銀河控制伐折羅的簡易裝置相同。“恭喜你，格蘭傑先生，你證明了自己的價值。跟我到這邊來吧。”
旁邊的僱傭兵掃興地解開了老格蘭傑身上各處的拘束裝置、還險些去見上帝的好好先生以自由身。總算有閒情逸致觀察附近建築的老格蘭傑可以斷定，這處空間並不存在於皮普雷行星地下，或者至少不是以常規形式存在於地下，因為附近幾乎沒有用以支撐地下空間的柱子——假如原始文明遺蹟也需要遵循些常理的話。在仍然虎視眈眈的僱傭兵們陪同下，老格蘭傑和主任抵達了位於外觀近似金字塔的原始文明遺蹟建築附近的一座臨時搭建起來的研究設施，附近還堆積著不少巨型蠕蟲的屍體。
“既然你是無瑕者的VF飛行員，而且號稱有著足以使你入選VFX特務部隊的能力，我這裡有一份工作正適合你。先正式互相認識一下吧。”主任在研究設施前方又停下腳步，向老格蘭傑做了簡要的自我介紹，“鄙人是澤加爾重工的研發部主任，伊萬·察裡（Ivan Tsari）。”
“……沙皇伊萬？”
“我喜歡你剛才用的這個稱呼，格蘭傑先生。”不知為何，老格蘭傑覺得努力抿著嘴唇的伊萬·察裡好像笑了，但那也許只是個錯覺，“為什麼要加入無瑕者呢？按照他們的說法，你可以很輕鬆地在新統合軍或僱傭兵企業裡找到一份不錯的差事。”
“那並不能讓我擺脫貧窮……有些參加過第一次星際戰爭的老兵時至今日還拿不到退休金，您應該也聽說過。”
“這倒也是。”
“當時我想著，我難道活該一輩子窮困潦倒？總之，都是年輕時候犯的錯啊……您看，銀河系如此廣闊，有幾乎無限的空間和資源等著我們去擁有。50年前大家以為這樣廣闊的世界允許每個人……允許大部分人過上富足的生活，可現狀令我很失望。新統合拿不出解藥，而無瑕者聲稱他們有。”老格蘭傑把麥克尼爾描述杜蘭德·布魯爾所用的那些話原封不動地搬了出來，當年那位前途一片光明（假如不考慮通用銀河隨後的驚世之舉）的通用銀河管理人員也是因失望和迷茫才走上叛亂之路的，“現在我看明白了，無瑕者也只是假裝有解藥罷了。”
“那麼，加入我們對你來說是個正確的選擇。我們不會像新統合那樣虧待有能力的人，也不會和無瑕者一樣說些人人平等的胡話，當然更不可能和通用銀河一樣妄想著把一整套新秩序強加給全人類。”伊萬·察裡的態度軟化了不少，他臉上的堅冰自從老格蘭傑吐露了以其他人的經歷為藍本拼湊的過去起就有所融化，“跟著我幹，我可以保證你成為一顆行星上的頭面人物……有你無法想象的榮華富貴等著你。”
“哪一顆？你是說這個鬼地方？那恐怕不行。”
見老格蘭傑仍半信半疑，伊萬·察裡又提起了之前要老格蘭傑執行的任務。他打算讓老格蘭傑以澤加爾重工僱傭兵的名義在【座天使】下次為平息瓦爾綜合徵而舉辦戰地演唱會期間駕駛攜帶無瑕者所制巨型蠕蟲控制裝置的VF混進護航部隊、把巨型蠕蟲引到戰場附近。鑑於當前只有號稱是王牌VF飛行員的老格蘭傑瞭解該裝置的正確使用方法，最適合執行該任務的自然非他莫屬，這也是伊萬·察裡在瞭解到羅根透露的情報後決定接收老格蘭傑的原因之一。
裝出一副從此要和一切反統合武裝活動劃清界限模樣的老格蘭傑又推託了幾次，才勉為其難地答應按對方的要求執行任務。他那副老實憨厚的相貌成功地騙過了伊萬·察裡，使得對方不僅再次提高了獎金金額，而且還承諾在行動失敗的情況下幫老格蘭傑排除嫌疑——不過老格蘭傑可不會因此而感恩戴德。眼下，由澤加爾重工僱傭兵帶領著前去另一個出口挑選VF171的他必須仔細地考慮自己在澤加爾重工的陰謀敗露後要怎樣獨善其身了。
TBC
