OF2EP2：萊明凱寧組曲（10）
【僅僅指出有些人比其他人擁有更多，這種批評的說服力根本不夠；它引發的反應是“那又怎麼樣？那些擁有更多東西的人並沒有傷害任何人；你只是在嫉妒。”相比之下，能夠證明那些享有較高社會經濟地位的人在很大程度上是透過強行徵用資源和壓迫較不富裕的人來獲得和維持這種地位的，才能提供一種更有效的控訴。】——基蓮·卡達，2042年。
……
遠在伐折羅母星監督紙面上還在進行中的遷都工作的君特·馮·埃瑟林主要透過兩種渠道和布里希加曼球狀星團的皮普雷行星保持聯絡。第一種渠道相對而言更安全些，就算有人看到他在工作時間和天西機械公司的社長相談甚歡，只要用股票市場之類的藉口遮掩過去，那些深諳此道的同僚們大概也會相視一笑、停止不必要的追問。第二種渠道的風險則較大些，畢竟埃貢·舒勒所負責的專案關係到新統合能否及時地在危機中尋找到機遇、建立更加穩定的秩序，一切可能對行動形成干擾的無關人士最好不要知情。
至於這第三種渠道，它比前兩種更有可能將埃瑟林送進監獄。因此，在行動開始前，埃瑟林建議羅根，除非到了萬不得已的時候，否則渡鴉部隊更應該透過天西賢治或舒勒來向自己彙報工作。他衷心盼望著羅根直到皮普雷行星上的混亂告一段落也不會遇上需要特事特報的要事，但羅根還是如他所料的那樣在埃瑟林認為並不怎麼合適的時候啟動了渡鴉部隊和埃瑟林之間的非法聯絡渠道。
“……就這個？”
“【就這個】？之前我和邁克打賭看誰能更先讓您反問我們，這回我贏了。”羅根似乎為他終於成功打破了埃瑟林一向胸有成竹的形象而竊喜，也許他從令同類尷尬的舉動中找到了額外的成就感，“……確實是需要特地報告的事態，關於回收格蘭傑。人已經被我們暫時扣住了，我在想辦法讓他不必去蹲監獄。”
“他這麼快就反悔了，我實在有點驚訝。”埃瑟林披上外套，準備到外面去巡視。最近幾個月來，他偶爾也會親自駕駛VF前往伐折羅母星各處訪問、確認遷都工作的進展並聽取負責人的彙報，儘管他終究不必以VF飛行員的身份去參加戰鬥。“上一次麥克尼爾說，格蘭傑是想要確認【無瑕者】自我管理的方式才放棄最佳脫離時機的。”
“不誇張地說，他如願以償。可憐的馬爾科姆見到了自己想要見識的一切，並且更加堅信我們人類這種生物就需要有某種力量來管著才能把事情做好——如果主耶穌基督沒有辦法親臨，那就只能人類自己來辦了。”說到這裡，羅根自己也搖了搖頭。老格蘭傑所描述的那些亂象呈現出了和羅根熟悉的俄國、APA、NOD兄弟會截然不同的社會，看樣子無瑕者寄希望於自發行動而非強制手段來達成上述三者的某個共同目標，那麼它的式微也不足為奇了。“不過呢……行動出了點差錯，Nexus船團也不甘寂寞。結果上而言，他大概沒法很快甩掉身上通敵叛徒的罪名了。”
“那就不能考慮用其他名義把他吸收進入你的渡鴉部隊。聽著，按照現行法律，即便是不知情地協助反統合武裝組織者，仍然要被收押、接受週期漫長的審查。”精通有著數萬億公民的新統合內部錯綜複雜的種種法律的埃瑟林不假思索地為羅根丟擲了另一個解決方案，即一口咬定老格蘭傑只是誤入歧途的僱傭兵並想辦法把他交給其他企業，“用為企業奉獻終生的方式逃避審查和刑罰，是很常見的手段，也是新統合鼓勵的做法。”
“國家多一戰士，而少一匪徒、罪犯？”
“差不多吧。”
“好極了，我也是這麼想的，大元帥……我是說，君特親王。”羅根換了個也許符合埃瑟林胃口的稱呼，而後有些擔憂地說，活躍在皮普雷行星上的星際企業很可能不願在多事之秋接下這樣一個燙手山芋，即便老格蘭傑是一名完全有資格入選VFX特務部隊的王牌VF飛行員。“給他找到合適的僱主還真不容易。我們被限制在【愛因斯坦實驗室】太久，手頭的情報也不靈通……您有什麼新進展嗎？”
已經換上獵裝外套的埃瑟林沉默了片刻，然後慎重地開口說，天西賢治在上個月曾經委託他調查皮普雷行星上某些看似不起眼的【本地企業】的背景，其中有一部分企業的大股東同伊普西龍財團有著千絲萬縷的聯絡，而伊普西龍財團又是現存的巨型星際企業集團中最不忌諱和反統合運動扯上關係的成員之一。“就把他推薦給澤加爾重工吧，會有人願意收留他的。那家企業的主要持股者，是伊普西龍財團一名董事的兒子。無瑕者方面可能的刻意洩密和追殺，由我來處理。”
“瞭解。”羅根不禁慶幸團隊中有埃瑟林這樣可靠的前輩坐鎮政壇、為他們抵擋明槍暗箭。生前的他也曾在所羅門淡出後這樣保護麥克尼爾，直到生命盡頭。“還有一件事……舒勒的計劃，建立在變種心靈信標的基礎上。我對這個計劃，一直有些擔心。”
“透過他日後的變化，我才能知道出了問題的究竟是尤里·納爾莫諾夫還是這類技術本身，又或者……是世界。”德意志貴族以自信和坦然掩飾著心中的迷茫，而羅根並不會戳破對方的體面，“保持觀望態度……不必過分介入。我們都希望皮普雷行星早日真正回到新統合的懷抱中。”
通話結束後，羅根找到了被關押在【吉列姆·安格利特號】上的老格蘭傑，向對方說明了下一步的安排。這不僅僅是為了避免老格蘭傑在監獄裡度過冒險期間的時光，更是為了在麥克尼爾等人所不瞭解的領域安插可靠的情報員。出乎意料的是，老格蘭傑本人強烈反對這個計劃——假如伊普西龍財團真的長期支援反統合運動，有朝一日他就可能要和以為他早已壯烈犧牲的【戰友】們在走私物資期間相遇了。
“對外，我們雙方都會表示你只是一不小心簽下了錯誤合約的僱傭兵……而對內，我們會告訴澤加爾重工，你就是無瑕者的人，還是有資格領導秘密撤離行動的那種。”羅根連忙抓住老格蘭傑的肩膀、使勁地晃著整個人都在生活於無瑕者領土期間變得邋遢起來的戰友，勸對方以大局為重，“你覺得無瑕者的管理方案沒救了，我也這麼想。但新統合的管理模式也不怎麼樂觀，若是把它糾正過來，您就能成為將許多星球從本不該發生的危機中解救出來的無名英雄。”
“少來這一套，你就是缺自己的情報人員而已。”老格蘭傑當然看得出羅根的如意算盤。VFX特務部隊所掌握的情報主要來自新統合內部的其他部門，這對時刻提防著渡鴉部隊成為借刀殺人工具的羅根來說一向令人不悅。“那就這麼辦吧，正好我也想知道它們是怎樣發展得比未來科技公司還誇張的。”
羅根向老格蘭傑保證儘快辦完一切所需的手續，但老格蘭傑仍然在渡鴉部隊的母艦上等候了一個多星期才終於得以離開。渡鴉部隊不會親自出面，代替羅根將老格蘭傑送往皮普雷行星的是Nexus船團的僱傭兵們。得知負責護送任務的是彼得·伯頓，老格蘭傑懸著的心總算放了下來：這幾天來，他看得出頭腦中並沒有其他平行世界記憶的伯頓仍然和羅根相處融洽，料想麥克尼爾和羅根一致認可的物慾化身沒有理由隨便害他。
載著老格蘭傑的運輸飛船平安無事地抵達了皮普雷行星，等候在太空港的澤加爾重工員工們在確認了老格蘭傑的真實身份後，立即把老格蘭傑帶上了一輛車子，說是要前往澤加爾重工的總部大樓所在地讓公司內負責僱傭兵管理工作的部長親自和老格蘭傑談談日後的工作，但車子卻沒有駛向皮普雷行星上範圍愈發收縮的城市，而是前往了一處就位於巨型蠕蟲留下的坑洞邊緣的大型工廠。
此地並不是皮普雷自治區在收縮定居點後規劃和批准的城鎮之一，卻同樣聚集著成千上萬的居民，僅廠區內就生活著超過3萬甚至超過5萬名平民。因爆發在這顆行星上的天災而失去了家園和過去平靜生活的人們在這最艱難的日子裡只得想盡一切辦法謀生，而並不是所有企業都會在皮普雷自治區相關機構發表了【自治區沒有無條件救助平民的義務】這一免責宣告後承擔起相應的責任。大量湧入廠區的平民導致廠區變得臃腫不堪，澤加爾重工又被迫在廠區外興建更多的臨時建築以滿足居民需求，服務於這一工程同時成為了來到這裡的人們換取生活必需品的必要手段。
老格蘭傑在廠區外下了車，駐足良久。從他身旁駛過的叉車上沒有天西機械公司的標誌，也不可能有。在天西機械公司藉助混沌的權威將市場拓展到這裡之前，不會有其他企業能夠挑戰澤加爾重工在工業機械製造方面的支配地位，儘管它的市場在某種意義上和天西機械公司所擁有的一樣是由各自的【宗主】施捨而來。穿著制服、戴著不同樣式頭盔的澤加爾重工員工們就在不遠處教導還不熟悉工作的平民儘快加入到工程隊之中、以免又有人因無所事事而餓肚子。
如果星際企業和反統合運動因出於想要改變些什麼的理念而走到一起，似乎也不是沒法理解——正當老格蘭傑這麼考慮時，前方又走來幾名員工、邀請老格蘭傑進入廠區內。一行人帶著不認路也沒能儘快和麥克尼爾等人取得聯絡的前叛亂分子在偌大的廠區裡轉了許久，來到了總經理的辦公室內。
“請吧，格蘭傑先生。”等候在此的侍者開啟了壁爐，裡面露出了一部電梯，“我們的主任想要和您確認一些事……一些理論上只有您才應該知道的事。”
“主任？”
