OF2EP2：萊明凱寧組曲（9）
【就算是那些幸運兒，他們往往只在額頭上有頭髮，後面就禿了。】——“色雷克斯博士”，2021年。
……
就在混沌推出的戰術音樂組合【座天使】成功地在世人面前證明了這一對抗瓦爾綜合徵策略的有效性並藉此成為皮普雷行星居民們心目中的救星時，另一支以遏制皮普雷行星上瓦爾綜合徵蔓延為目標的團隊卻遲遲沒有抵達。這當然不是因為他們的交通工具出現了意外或布里希加曼球狀星團出現了連折躍水晶都無法突破的斷層，而是由於埃貢·舒勒下令把【愛因斯坦實驗室】停靠在距離皮普雷行星有20光年遠的另一顆較為荒涼的行星上空、等待著合適介入時機的到來。
整個4月，埃貢·舒勒的工作乏善可陳，他幾乎每一天都留在實驗室裡、專心致志地分析部署在皮普雷行星上的特工和僱傭兵們傳送回來的情報，尤其在是【座天使】的表演現場採集的各項資料。起先對舒勒沒有憑著海登總統和埃瑟林的許可而飛揚跋扈地向渡鴉部隊隨意下令感到滿意的萊恩中尉等人很快就坐不住了：這些懷揣著某種使命感而加入VFX特務部隊的年輕人並不像如今的羅根·謝菲爾德那樣享受難得的平靜時光。
“舒勒博士有自己的安排，夥計們。他是個真正的科學家，比我們更熟悉這方面的事務。”萊恩中尉第一次請求羅根前去向舒勒陳明利害、讓渡鴉部隊早日出擊時，羅根不由分說地駁回了戰友們的集體請願，並表示舒勒自有考慮，“這和以往平定反統合叛亂的任務不同……多些耐心。”
但是，到了4月底，羅根自己也有些坐不住了。渡鴉部隊的置身事外很可能導致他們錯過許多機遇，尤其是對事態的掌控能力。此外，據傳會協助此次行動的Nexus船團僱傭兵們恐怕早就趕去目的地了，而那些人的目標不見得和渡鴉部隊完全相同。於是，羅根在戰友們又一次催促自己時罕見地改變了主意，同意去找舒勒問個明白。
埃貢·舒勒的實驗室佈置得很簡潔，這處主要用於分析各類資料的資料處理中心裡除了大型計算機外找不到半點和舒勒當前的工作無關的個人物品。就連島田真司都會在個人電腦上下載無聊的麻將遊戲，而舒勒卻似乎放棄了一切打發時光的手段、全身心地投入到了自己的事業中。這或許也是眼前這位光頭學者未能如他的許多同行一樣活到高壽的原因之一。
“你來得正好，謝菲爾德上尉。我知道你們已經有些不耐煩了，但我們不能在混沌自食其果之前冒失地行動。否則，公眾眼中的此次事件就只是兩種不同方案的競爭而已。”見羅根來訪，舒勒只略微向第727獨立VF中隊的指揮官點頭問好，旋即便低下頭繼續看他手頭的資料，而舒勒身旁的其他科研人員仍一絲不苟地配合著舒勒的行動，“轉機還需要一段時間才會到來，那時就是我們插手的最好時機。”
“哦，對此我也有些個人心得。”羅根看到附近其中一個顯示屏上播放著【座天使】上一次戰地演唱會（這些旨在平息瓦爾綜合徵的特殊行動很快得來了獨特的名稱）的錄影，內心已有所預感。他不瞭解舒勒的具體計劃或背後的科學技術理論細節，但這並不會妨礙他和埃瑟林一樣從其他邏輯角度考慮舒勒的出發點。“我聽說，那三個姑娘現在需要頻繁地奔走在行星各地，幾乎每天都要前往新地點執行任務，這還是在暫時不考慮擊退巨型蠕蟲的情況下。這樣下去，我實在有些擔心她們的身體健康和心理健康。”
“混沌……或者說，至少是皮普雷分公司的領導層，和曼弗雷德·白蘭度一樣漠視人心、自命不凡。”舒勒這才直起腰來，滿意地對羅根笑了笑，“在那之前，我們還有一件事需要做。”
“讓我想想……是讓公眾以為巨型蠕蟲襲擊宜居帶並不僅僅由於瓦爾綜合徵。”羅根心領神會，不過他本以為這些任務該由已經前往皮普雷行星的其他部隊執行。話說回來，假如渡鴉部隊有權監督【愛因斯坦實驗室】的所有軍事行動，羅根甚至不必特意開展調查。“Nexus船團肯定也取得了些進展，我需要他們的配合。”
“正該如此。”
返回渡鴉部隊住處的羅根迅速召集戰友們，向他們宣佈了一個總算能令眾人勉強打起精神的好訊息：渡鴉部隊將立即前去攔截試圖從皮普雷行星逃亡的反統合武裝組織【無瑕者】的艦隊。
“可靠訊息表明，巨型蠕蟲的狂暴化和他們有關。所以，我方在戰鬥中需要避免對敵艦造成嚴重破壞。”戴著墨鏡的中隊長對一臉震驚的戰友們解釋說，這也是冒充其他僱傭兵潛入皮普雷行星的Nexus船團戰友們取得沒多久的新情報。“無瑕者驅使狂暴化的巨型蠕蟲攻擊平民……要把這件事在我們手中坐實。”
“先等等，上尉。皮普雷行星為什麼會突然冒出來規模這麼大的反統合武裝組織？而且，行星目前還處在封鎖之中，任何人員都沒法逃離這顆行星。”萊恩皺著眉頭說，他想不明白無瑕者要怎麼在皮普雷行星維持一支規模可觀的艦隊並在眾目睽睽之下折躍離開而不引起各方警覺——到目前為止，皮普雷行星還沒有傳出無瑕者活動的訊息。“這訊息真的可靠嗎？上一次我們在Macross29船團，就差一點被Nexus船團的人利用。”
“他們當然不怎麼可靠，好訊息是他們的不同部分也有各自的打算，而我們的意見則是統一的。別這麼挑剔，我們可選的盟友不多了。”羅根打斷了萊恩中尉和其他人的疑問，重申了自己的立場。對VFX部隊而言，最重要的永遠都是打擊形形脃脃哋反統合運動。“還有一件事……我們只是湊巧路過的，都記住這一點。”
2063年5月2日，負責封鎖皮普雷行星的新統合軍忽然發現其中一座因近期便於防禦考慮而遷入大量難民的城鎮上空升起了數量不少的運輸飛船。懷疑這些仍然對事態感到絕望的居民準備不顧一切地逃離的新統合軍當即發出警告、以皮普雷自治區的政令為依據要求這些未經許可就擅自起飛運輸飛船馬上返航。然而，運輸艦隊無視了行星封鎖相關部門的命令，以最快速度升上高空、脫離了行星大氣層，並在自治區相關部門和混沌皮普雷分公司終於同意附近新統合軍和僱傭兵開火後不久就折躍離開了。
事發後，重返城鎮調查的自治區行政人員驚訝地發現，這座城鎮過去一直是名副其實的資訊黑洞。震驚萬分的僱傭兵們在按照僱主要求清理無人區的過程中很快從遺留下的痕跡中確認，該城鎮的實際人口規模與過去的統計資料完全不符，而皮普雷行星自治區十幾年來都沒有發現這一點很可能要歸咎於部分定居點之間老死不相往來的排外意識。不僅如此，後續調查人員還在這裡找到了未來得及銷燬的無瑕者印刷物，但那已經是一個多星期之後的事了。
根據對動機不明的運輸艦隊折躍前空間扭曲的觀測，皮普雷行星自治區和混沌皮普雷分公司推測了運輸艦隊可能的去向並向附近行星廣播了這一訊息、希望當地自治區能儘快勸回這些一意孤行地要逃離皮普雷行星的傢伙。皮普雷的政客們估計，這些平民有可能逃往之前表態願接納皮普雷行星居民的其他宜居行星自治區了，屆時其餘居民也很可能無視大局而擅自逃亡。
順著這一思路前去搜尋的皮普雷自治區行政人員一無所獲，他們當然不知道這支運輸艦隊的目的地並非任何一個宜居行星，而是以隱形狀態靜靜地等候在空曠宇宙中的另一支無瑕者艦隊。然而，就在運輸艦隊結束折躍後沒多久，【吉列姆·安格利特號】便赫然以戰術折躍進入了這一區域、氣勢洶洶地殺向措手不及的3艘無瑕者宇宙戰艦。
“舒勒博士還有Nexus船團的情報網路還真管用，他們果然等候在這裡。”摩拳擦掌的萊恩中尉自言自語地說，他衷心盼望著這群反統合武裝人員比之前遇到的更強大些，不然他和戰友們幾乎沒法在機械化的收割作業中找到任何樂趣，“……上尉，全體人員準備就緒！”
“說過了，叫我羅根就行。”羅根合上頭盔，第一個駕駛VF25出擊，“此外……管用的不是他們的情報網，而是【無瑕者】內部的叛徒。”
“哦，所以說有人直到這時候才想起來自己該忠於新統合的……他們以前都在考慮些什麼呢？”
“他們曾經都是決心要和新統合戰鬥到底的戰士、無情地否認我們所捍衛一切的叛徒，直到有一天其中某些人猛然間意識到自己具備了換一條賽道把自己賣個好價錢、實現當初心願的資格。”羅根有些玩味地說，那些僅僅因自己窮困潦倒並把一切歸咎於新統合從而加入無瑕者的傢伙比其他同夥更有可能找到靈活的變現手段，“先不必理睬那三艘敵艦，放它們走也無所謂。趕在運輸艦隊的折躍裝置充能完畢之前，把它奪到我們手中。”
歷經伐折羅戰爭、溫德米爾王國獨立戰爭等一系列變故的打擊，兵力日漸縮水的無瑕者只得重新設計了指揮結構並以三艘宇宙戰艦為一支【艦隊】來執行相應的任務。這些變化給了運氣較好的無瑕者部隊在不驚動新統合軍大部隊的情況下於小規模衝突中殲滅部隊規模相仿敵人的機會，但也使得碰上更短小精悍之敵的無瑕者艦隊除了啟動戰術折躍緊急逃離外只有死路一條。如果沒什麼意外，眼前這支無瑕者艦隊的下場不會有太大區別。
因此，羅根直截了當地讓戰友們不必在乎三艘敵艦，而以運輸艦隊為優先目標。缺乏護航部隊的運輸艦隊毫無還手之力，只得任由渡鴉部隊的VF航行到其間、光明正大地接管了它的監護權。不過，羅根等人無法單槍匹馬地逐一奪取這些運輸飛船，他們仍需要太空陸戰隊的幫助。
“我們已經控制敵運輸船隊外部，預計立即前去對付敵方VF部隊。這裡剩下的工作就交給你們了。”雖然羅根也很想學著麥克尼爾那樣用VF撞進艦內再自行奪取運輸飛船控制權，他肩負的責任並不允許他這麼任性，“速度要快，我不確定這些運輸飛船會在何時折躍離開。”
