OF2EP1：冬之旅（18）
【數千萬人的貧窮並非因為歷史錯誤或個人行為。貧窮持續存在，是因為有些人希望並願意如此。】——阿德拉·巴斯科娃，2023年。
……
人稱【渡鴉部隊】的新統合軍第727獨立VF中隊和十幾年來首次全副武裝的Macross29船團之間的戰鬥就這樣打響。把【Macross29號】的戰鬥艦和移民艦視為此戰關鍵的羅根不願浪費時間對付被瓦爾綜合徵裹挾的其他新統合軍和僱傭兵，而命令戰友們跟上他的步伐、穿越敵人的攔截火力網並直抵移民艦附近。
“長官，我理解你的想法……我們不是專程來這裡屠殺駐軍的。”塔皮奧·萊恩中尉還從未執行過此等棘手的任務。以VFX特務部隊的平均戰鬥力而言，渡鴉部隊即便只出動一個VF小隊也能輕鬆應付眼前的敵人，但嚴禁己方VF飛行員還擊就是另一回事了。“可……好，我們不大開殺戒，那能不能把礙事的關鍵目標先消滅？”
“我可從沒說過禁止你們開火。聽著，你們和我一樣都是VFX部隊的精銳，而且也接受過我的特訓……只破壞敵人的武器應該是輕而易舉的事。”羅根自然還沒有迂腐到下令戰友們不準向瓦爾綜合徵疫軍開火的地步，他選擇了麥克尼爾仗著高人一等的駕駛技術為所欲為時最常居高臨下地表示善意的方式：剝奪敵人的攻擊手段。“在VFX部隊的所有VF中隊中，本隊的射擊技術是公認第一的。可別讓我失望啊。”
“遵命！”萊恩中尉鬆了一口氣，又連忙呼叫各機、要求戰友們別再徒勞地向敵方目標發射導彈。“注意，原則上只破壞敵方目標武器！重複一遍，優先攻擊敵人的武器裝備！”
在萊恩傳達命令並按照羅根的安排重新部署進攻陣型時，渡鴉部隊首屈一指的【VF神槍手】已經開始了他的表演。從這架並無特殊塗裝標誌的VF22上發射出的光束炮永遠彈無虛發、從未落空過，只不過這一次它們的目標不再是敵機或敵方宇宙戰艦的駕駛艙，而改為了光束炮發射器、導彈艙等部位。雖然VF裝備的護盾使得羅根往往難以僅憑一次攻擊就癱瘓敵機，他總能憑藉著先人一步的反應能力在短暫的攻擊視窗內連續多次快速射擊。
等到萊恩中尉順從地執行了羅根的命令、重新集結部隊後，羅根已經癱瘓了十幾架VF，並貼心地把那些在武器被破壞後仍然執著地用喪失進攻能力的VF撞過來的敵機切割得只剩下了駕駛艙。長官的出色表現無疑給了渡鴉部隊的VF飛行員們足夠的信心，迅速行動起來的他們一面配合著羅根的攻勢、不斷排除進攻路線上的障礙，一面保持著和後方母艦以及友軍各機的密切聯絡。
不過，肆無忌憚地以主炮掃射渡鴉部隊的【Macross29號】仍然是個不小的威脅，這艘同移民艦脫離後航行在Macross29船團最前方的戰鬥艦在其他由受瓦爾綜合徵影響的新統合軍官兵操控下的宇宙戰艦保護下持之以恆地試圖阻礙羅根等人前進的巨型戰爭兵器的攻擊雖然總是落空，它的攻擊仍然為其他有機可乘的疫軍部隊創造了攔截的機會，使得有所顧忌的羅根等人無法快速接近移民艦。無奈之下，羅根只好轉移攻擊目標，開始嘗試著癱瘓敵軍宇宙戰艦。
談笑間已經報銷了數十架敵機的渡鴉部隊VF飛行員們並不覺得這是個具有挑戰性的任務，無非是宇宙戰艦的護盾更難以擊穿罷了。就算他們沒有攜帶反應彈（更別說MDE了）出擊，只要VF的攻擊足夠密集，遲早能夠對宇宙戰艦造成嚴重損傷。然而，圍著一艘被指定為優先打擊目標的關塔那摩級航空母艦連續開火將近一分鐘後，萊恩中尉和他負責指揮的VF小隊仍沒能取得半點進展。
“……不對，不僅導彈失靈，我們的光束炮也被削弱了。”也許萊恩中尉在VFX部隊的定位和新統合的權勢等方面存在些許錯誤認知，但他到底是曾經在鎮壓反統合武裝叛亂中立下戰功並因此被選拔進入VFX部隊的精銳VF飛行員，有些以血的教訓取得的經驗是僅靠學習參考案例永遠無法掌握的。“這樣下去，我們沒法突破到移民艦附近……說不定連我們的護盾也被這附近的某種東西削弱了。”
“看來你我的觀點是一樣的。這裡的瓦爾綜合徵大規模爆發後，受影響的新統合軍沒有四處進攻，反而集結在Macross29船團附近……說明這船團對於維持瓦爾綜合徵的發病狀態非常關鍵，而異常的集結也是確保其優勢的一部分。”看上去一點都不感到驚訝的羅根對下屬說，他在戰鬥剛爆發時就認為這夥瓦爾綜合徵疫軍的動向非常可疑，“你看，他們沒有去進攻新美索不達米亞5行星，倒是沿著行星環氣態巨行星執行的軌道前往另一側……不管怎麼看，都像是要和什麼人會合。”
“如果我們早些往氣態巨行星另一側發射偵察無人機就好了。”萊恩中尉不禁感到有些遺憾。如果他當時多考慮些，現在眾人就能馬上得知氣態巨行星另一側的情況而不必胡思亂想，“眼下也來得及，上尉。和艦橋聯絡，只說——”
“已經辦完了，我在Nexus船團的朋友們離開之後不久就這麼做了。如果從那時算起直到現在，你們之中有人更早提醒我發射偵察無人機，我會更開心的。”泰然自若地向戰場上的十幾名戰友展示百發百中的射擊技術的羅根平靜地告訴萊恩中尉等人，身為指揮官的自己有義務在每次行動之前都提前考慮接下來可能出現的變故，“……要多思考才行，福克上校也是這麼說的。”
但是，依賴折躍水晶的折躍波通訊裝置停擺給羅根所部之間的通訊造成了極大的阻礙。為此，羅根在命令偵察無人機出動前又告誡技術人員每隔一段距離就留下一架偵察無人機充當通訊中轉站，總算得以瞭解到氣態巨行星另一側的情況。不必說，發現三艘來路不明的宇宙戰艦外部有著無瑕者標誌的渡鴉部隊官兵們紛紛怒不可遏地聲討反統合組織首惡的罪行，並主動向羅根請戰。當然，忙於和Macross29船團交戰的他們實在分身乏術。
留守艦橋的船員們經過仔細觀察和分析後認為，這三艘正和Macross29船團相向而行的無瑕者宇宙戰艦上的戰鬥痕跡很可能是不久之前留下的，也就是說在氣態巨行星空曠的另一面可能還有堅持抵抗的新統合軍或僱傭兵——那些人大機率已經遇難了。來不及為戰友們的悲慘下場哀悼的羅根和萊恩中尉等人依舊沒有找到突破到移民艦附近的辦法，他們和敵人之間維持著一種奇妙的平衡：敵人的攻擊無法命中他們，他們往往能夠命中目標的攻擊則起不到什麼作用。
第727獨立VF中隊的新統合軍官兵們依舊不太清楚敵人的動機，但他們之中的大部分人都看得出來Macross29船團打算和那三艘無瑕者宇宙戰艦會合——雖然誰也說不清雙方會合之後會發生些什麼，總之不讓敵人得逞一定沒錯。眼看穿梭在Macross29船團中上下拼殺的渡鴉部隊始終沒法取得突破性進展，留守【吉列姆·安格利特號】的船員們只好勸說羅根儘快返航、集中兵力對付另一側規模相對較小的無瑕者部隊。
“如果這時有另一支部隊從後方進攻，然後由其中一方吸引開敵人的護航艦隊……我們就能攻入移民艦內了。”羅根不想就這麼灰溜溜地離開，他和戰友們都明知道Macross29船團的移民艦內必然存在導致此次危機的關鍵，遺憾的是眾人一時間束手無策，“嗯，至少我可以確定，Nexus船團的朋友們無意去幫我們爭取新美索不達米亞5行星的殘存友軍加入行動……甚至沒興趣把那裡發生的事及時告訴我們。”
“那些口口聲聲以地球人利益為優先事項的傢伙，眼裡也只有他們自己的利益罷了。”再次嘗試著突破敵軍封鎖線的萊恩中尉絕望地發現，他的VF22發射的光束炮在觸及移民艦之前就已經消散得無影無蹤了。看在上帝的面子上，或許也只有伐折羅戰爭期間那種可以不斷集體進化的神奇宇宙生物對新統合軍的干擾能與之相比。“上尉，我們先在這裡拖住敵人，你去母艦取回反應彈……跟他們拼了！”
“渡鴉02，有一支友軍部隊從新美索不達米亞5行星方向飛來，識別資訊屬於本地駐軍和S.M.S.僱傭兵。”羅根正準備同意萊特中尉的方案，冷不防其中一名距離移民艦最近的VF飛行員發現了【友軍】的到來並迅速將情況報告了羅根，“我們有必要請求他們的支援……從兩個方向夾擊！”
“不，我重複一遍，不是從兩個方向夾擊，是把移民艦的護航艦隊尤其是這艘礙事的【Macross29號】全都引開。”羅根·謝菲爾德抱著死馬當活馬醫的心態開始聯絡位於太空戰線另一頭的友軍。雙方間隔太遠，無法忽視的通訊延遲給交流增添了不少障礙。“我們是新統合軍第727獨立VF中隊，正在執行特殊任務。請貴部予以必要配合——”
“那我問你，阿琳為什麼上了法學院？”以全息投影方式出現在羅根面前的那張有些陌生的臉十分冒昧地反問了一個旁人聽了必然一頭霧水的問題。
“……當然是為當外交官准備的，這是那個時代最沒用的職業之一。”羅根忍不住笑了，他在看到遮住對方右眼附近的奇怪裝飾物後就斷定此人才是真正的麥克尼爾。“真貨和假貨撞在一起了……咳。我猜你想進入Macross29船團的移民艦內，對吧？我會幫助你們把這裡被瓦爾綜合徵影響的敵軍儘可能吸引走，剩下的就看你的了。”
“多謝了，羅根。”麥克尼爾有些俏皮地在頭盔旁比劃了一個手勢，向羅根道謝。“還有，你剛才說假貨的意思是……”
“你的克隆人還有伯頓、博尚都在Nexus船團以僱傭兵的身份繼續活動，他們也跟著我來執行此次特殊任務了。中間的過程一言難盡，當務之急是儘快平息此次事件。”羅根警告麥克尼爾，別在十萬火急的時候考慮過去的事，“這裡是你的舞臺，我把它交給你了。記得多喊幾句願人類榮光永存。”
