OF2EP1：冬之旅（17）
【不，讓他們懺悔的不是良心上知道做錯事，而是後果。想象一下世上沒有人能強迫他們承擔後果的日子。】——冼輝，1996年。
……
在麥克尼爾和勇·戴森、阿杰姆貝等人護送老格蘭傑和尼爾等神志清醒的Macross29船團居民返回新美索不達米亞5行星的途中，他們接到了環繞行星飛行的宇宙要塞發來的求救訊號。得知新杰特拉帝人運動和部分未表現瓦爾綜合徵患者特徵的新統合軍正在合力對付發狂的守軍，麥克尼爾當即改變了撤回行星地表的主意，轉而建議配合盟友奪取這座宇宙要塞：他們不能把制天權拱手讓給瓦爾綜合徵疫軍。
“亞當斯上尉說得對。就算Macross29船團和那些同樣失控的友軍目前沒有追擊我們，如果他們在我們撤回地面期間又發起進攻，我們就被完全封鎖在地表了。”阿杰姆貝舉雙手贊同麥克尼爾的決策，他正想用部署在新美索不達米亞5行星附近的軌道武器大顯身手。“少校，讓友軍想辦法幫助我們開啟另一側的入口……我們從機庫和太空港攻進去。”
“VF飛行員和太空陸戰隊開戰不是什麼好主意。”勇·戴森眉頭一皺，他記得這座宇宙要塞中駐紮著一個主要由杰特拉帝人組成的太空陸戰隊營，而澤甘德剛才發來的求援資訊表明其中有一個連左右的部隊進入了狂暴狀態、四處攻擊未受影響的戰友和湊巧在這裡接受訓練的新杰特拉帝人運動成員。“要夾擊發揮作用，我們不能只靠VF。”
“本人湊巧還會些太空陸戰的本事。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，提醒知曉自己真實身份的勇·戴森，眼前就有一個精明強幹的好人選，“不過，我們確實沒有很多……部隊。尼爾，你的義務巡邏警隊能參加戰鬥嗎？很遺憾，我沒法在戰鬥開始前給你們提供足夠的武器裝備。”
“我們不比那些杰特拉帝人差，亞當斯上尉。”意識到自己和其他勉強逃離Macross29船團的戰友們是這艘宇宙飛船內唯一能拿來湊數的隊伍的尼爾徵詢了同伴們的意見，那些打扮得如Nexus船團新統合軍士兵們一樣、以尚武風氣為榮的人們紛紛響應了麥克尼爾的號召，“不用提前準備武器裝備，我們登陸後從要塞裡搶就是了。”
“好，那我們就按新計劃行動。不必擔心，我會和你們一起參加要塞內的戰鬥。”心想吉爾斯說不定已經指揮溫德米爾人全殲無瑕者VF部隊的麥克尼爾當然不願把笑柄交給戰友，他把奪回對Macross29船團的控制權視為自己義不容辭的責任。“杭愛要塞，這裡是SDL04埃裡克·亞當斯上尉。我部預計於你部進攻方向盡頭機庫和太空港突破進入要塞內，請予以必要支援，否則我部將不得不攻擊要塞以打通道路。”
麥克尼爾的呼叫兼警告起到了作用，要塞內的守軍答覆說，他們已經奪回了主控室並且準備在麥克尼爾等人抵達前夕開啟對應通道——附近的敵人一旦察覺，必然會反撲或嘗試手動關閉氣閘和安全門。不願留給敵人太多反應時間的麥克尼爾只顧叫友軍開啟機庫大門，而他則駕駛著全無慣性儲存裝置的SV154一面逼近目標一面緊急減速。渾身上下的骨骼都在戰慄不停的麥克尼爾把這視為他堂堂正正地全面勝過幾乎能夠挑戰人體極限的格拉漢姆·艾卡的唯一方法，但他的頭腦卻沒有因巨大的作用力而嗡嗡作響。相反，神志清醒的麥克尼爾沒過多久就目擊到勇·戴森那架經過特別改造的VF19從自己的座駕後方掠過：馳騁疆場多年的老少校沒有興趣和他比較誰能承受更多的G力。
兩架VF一前一後撞進機庫內，驚險地止住了向前飛行的趨勢。馬不停蹄地離開駕駛艙的麥克尼爾向出口奔去，他剛抵達大門附近，只見兩名身高將近四米的杰特拉帝人士兵如奔牛一般撞進機庫、持槍四處掃射。然而，或許是較高的視角導致兩人下意識地忽略了身高只有他們一半的麥克尼爾，而當後知後覺的巨人察覺到這一點時，揮舞著鏈鋸的煞星鑽到更靠前的那名士兵附近、自下而上地切開了敵人的半個軀體。
接連砍殺了兩名杰特拉帝人士兵的麥克尼爾不慌不忙地折返回VF19附近，保護勇·戴森離開。被麥克尼爾剛才的表現震驚到的勇·戴森頗為疑惑地說，他還從未見過在駕駛艙裡預備鏈鋸的VF飛行員。
“這是我的個人愛好。”麥克尼爾一本正經地答道。
“愛好？不，前提是駕駛艙寬敞得足以放下它……沒錯，為那些頑固地要在駕駛VF時繼續穿著明顯佔用更多空間的厚重鎧甲的特殊客戶設計的。”勇·戴森並無惡意地對驟然間有些緊張起來的同伴說，事到如今，麥克尼爾也不必繼續堅稱這些SV戰鬥機只是SV52了。“眾所周知，SV154的主要客戶……只有一種人。”
“何必糾結於此呢？大家是朋友、是戰友，這就夠了。”麥克尼爾提著鏈鋸走在前面，他從其中一具屍體上撿起了步槍，並把另一支步槍遞給了勇·戴森，“先和這裡的友軍取得聯絡，再去太空港迎接我們的同伴。”
麥克尼爾以為這裡會有一場激戰等待著他，他似乎想錯了。杭愛要塞的守軍在意識到他們不可能在與全副武裝的狂暴化太空陸戰隊士兵戰鬥時兼顧手下留情和減少自身傷亡後果斷地下令將受瓦爾綜合徵影響的戰友視為必須擊斃的敵人——麥克尼爾等人在Macross29船團內常用的麻醉手段在這裡派不上用場。等麥克尼爾和勇·戴森膽戰心驚地趕到主控室時，那裡的新統合軍士兵告訴他，要塞內發狂的敵軍已經在澤甘德等人的協助下被消滅。
結果，做好了與敵人決一死戰準備的尼爾等人進入太空港時沒有遇到任何抵抗。比起失望更為要塞內狀況穩定下來而慶幸的他們隨即趕去同麥克尼爾會合，以制定下一步作戰計劃。
事實證明，受到此次瓦爾綜合徵大規模爆發影響的不僅僅是Macross29船團，新美索不達米亞5行星附近的新統合軍和其他僱傭兵也受到了影響。由於疫軍帶走了駐軍的大部分VF和宇宙戰艦，兵力驟減而且根本不可能把駐紮在行星上的太空陸戰隊拿來對付太空軍的殘存守軍一時間束手無策。
在杭愛要塞內的新統合軍官兵中，勇·戴森的名聲最為響亮，而且他也是在場倖存者中級別最高的軍官。於血跡斑斑的指揮中心內接管了指揮權的勇·戴森首先主張，不能抱著等待瓦爾綜合徵帶來的狂暴化自行消失或敵人自動解除干擾的心態坐以待斃，而且憑藉所剩無幾的太空軍同擁有【Macross29號】的敵人正面作戰同樣不是明智之舉。
“帶有折躍水晶的裝置不能正常工作……和瓦爾綜合徵突然大規模爆發，一定是有聯絡的。”列席會議的麥克尼爾告訴有些驚訝的澤甘德等人，他們在瓦爾綜合徵大規模爆發之前獲悉氣態巨行星另一側出現了疑似無瑕者的入侵部隊，“干擾的中心，可能位於敵軍艦隊內，也可能位於Macross29船團內。我們可以考慮兩種主要方案，其一是我們自己來結束敵人的干擾，其二是向外界求援。”
“那還不如直接考慮第二個方案算了。”澤甘德沒好氣地說，干擾結束就意味著守軍恢復了和外界的折躍波通訊，而並不等同於瓦爾綜合症導致的狂暴化會隨之消失。“……你也沒法證明這能抑制瓦爾綜合徵吧？還是請求外界支援更穩妥些。”
“那地方已經被敵人佔領了。想逃到干擾區域之外再聯絡友軍？我們會在半路上就被敵人趕上。”麥克尼爾指出，負責在流氓杰特拉帝人基幹艦隊入侵等極端情況下憑藉著擁有較強抗干擾能力的超空間共振裝置廣播訊息的軌道太空站也落入了疫軍之手，說不定連裝置都被破壞得一乾二淨了，“澤甘德先生，我方兵力太少，得謹慎行事。”
“被困在那裡面的是我們的同胞，又不是你們的，你們這群被僱來的外人當然可以說些什麼讓大家保持冷靜的漂亮話。”動怒的新杰特拉帝人運動副領袖當即聲稱，他打算帶領手頭的準軍事組織成員一起殺進那座軌道太空站、奪回超空間廣播設施。“怕死的就別跟來，這是屬於英勇的杰特拉帝人的戰鬥。”
說罷，澤甘德不假思索地聯絡了場外的同伴們，並隨即起身離席。見澤甘德離開，同樣身為新杰特拉帝人運動一員的尼爾也打算跟上，但卻被麥克尼爾按在了原地。在門外等了一陣也不見尼爾跟上來的澤甘德轉頭一看，不屑地搖了搖頭，邁著大步離開了。
“……這下我們又要被笑話了。”剛換上太空陸戰隊動力裝甲沒多久的尼爾有些懊惱地抓著頭髮，身旁的同伴們都能看得出他的焦躁，“他們總說地球人在這方面比杰特拉帝人差得遠呢，一直是這樣。”
“新杰特拉帝人運動的宗旨，是自力更生地完成Macross29船團的軍事化，不是隨便僱傭些打手……那種事，格拉斯市長也能辦到。”麥克尼爾安慰尼爾說，他不是不知道澤甘德的方案同樣行之有效，但那反而不是對新杰特拉帝人運動最有用的方案，“彆著急，你和你的朋友們有機會證明你們的英勇。戴森少校，澤甘德副市長候選人已經選擇了第二個方案，那麼我們就考慮第一個吧。以VF部隊掩護太空陸戰隊殺進Macross29船團內，從內部瓦解敵人的控制。”
“我們在Macross29船團裡沒有內應，它已經被瓦爾綜合徵患者佔領了。”說話的是基地內僅存的少數幾名新統合軍VF飛行員之一、正式成為軍官不久的埃克塞格蘭·吉里（Exxegran Giri）少尉，這個裹著兩層飛行夾克的棕發青年猶豫不決地說，用通常方法大概沒法為太空陸戰隊開啟通向移民艦內部的進攻路線，“破壞力較大的方案太危險，破壞力較小的方案又……無法開啟缺口。”
“所以，我們要在適當位置用反應彈炸出一個缺口。”理解了麥克尼爾意圖的勇·戴森幫麥克尼爾解答了吉里少尉的疑惑，“這個缺口會很快被自我修復系統填補，我方的VF部隊和太空陸戰隊將被隔離開……而且很難以安全方式再度會合。為了確保成功，我們要投入儘可能多的兵力。”
