OF1DEP5：伊甸之夢（17）
【強迫人類每時每刻鄙視自己的社會……就是我所說的地獄。在這地獄中遭受酷刑的受害者的兒子可以成為優秀的戰士。】——凱恩，1933年。
……
拉甘·德雷斯少校成為萬眾矚目的戰爭英雄的夢想再一次破滅了——布魯西亞及周邊地區的聯邦軍在得知了奧爾菲諾亞總理等聯邦政要被捕的訊息後，並未於豐多爾總統宣佈地球聯邦進入國家緊急狀態之前有所行動，更別說以暴力手段對抗效忠於弗利特的聯邦軍了。摩拳擦掌地準備用自己麾下的MS部隊在布魯西亞上空上演一場壯觀的MS競速賽的拉甘只得不情不願地接受了現狀並參加了10月9日當天晚上在總統府舉辦的慶功宴，並在宴會上接受了弗利特委託給他的一項特殊任務：充當格羅迪克和奧爾菲諾亞總理之間的專訪對質節目的保鏢。
由於弗利特·明日野及參與推翻奧爾菲諾亞內閣的聯邦政客、聯邦軍高階將領們費盡心機地給此次行動披上了一層合法的外衣，加之L1殖民衛星群等地的暴力反抗也被迅速鎮壓，10月9日爆發的軍事政變對地球聯邦公民們的影響十分有限。重複了不知多少天的生活還在繼續著，除了布魯西亞的掌權者換了一批人之外，一切都以熟悉的模樣平穩地運作下去。席捲地球本土各地的大規模抗議活動因矛頭指向的地球聯邦權貴家族紛紛倒臺而有所收斂：這些已經開始對地球聯邦的各項制度本身產生懷疑的公民們暫且接受了弗利特等人的說法，願意耐心地等候到針對社會各界叛徒的肅清結束再考慮繼續攻訐地球聯邦的種種現狀。
不過，弗利特和艾納斯中將等人深知，目前的穩定建立在一系列妥協的基礎上，而位居這些妥協之上的則是聯邦軍在L3殖民衛星群的大獲全勝以及地月圈維甘軍幾乎被殲滅、維甘軍對於地球聯邦的威脅下降到了有史以來最低水平這一戰果。為了進一步鞏固地球聯邦公民們對於弗利特的支援、防止那些暫且逃過一劫的地球聯邦權貴家族反撲，弗利特精心準備了一則專門用於揭露奧爾菲諾亞家族等地球聯邦開國元勳家族罪行的專訪節目，由二十多年來蒐集了大量相關證據的格羅迪克完成對奧爾菲諾亞總理的初期審問工作。
弗洛伊·奧爾菲諾亞自從政以來便以能言善辯著稱，甚至早在他進入政壇之前，身為奧爾菲諾亞家族繼承人的他在就讀大學時就率領著辯論隊多次贏得全地球聯邦的辯論比賽冠軍。因此，如果奧爾菲諾亞總理打算頑固不化地狡辯下去、試圖憑藉著能夠混淆黑白的口才在公眾面前反過來指責弗利特，拉甘並不會感到太驚訝：充滿毒素的語言無疑是這位政客除了顯赫的家庭背景和資源外相當有力的武器之一。
·然而，事態的進展大大出乎拉甘的預料之外，甚至也出乎格羅迪克的預料之外。不知是因為10月9日當天沙特上尉等人的【悉心照料】起了作用還是得知全部罪行敗露的奧爾菲諾亞總理已經徹底絕望，一夜之間鬚髮皆白的老人於10月10日的專訪節目中似乎失去了一切反駁的能力，僅在格羅迪克冷峻地宣佈其各項罪名時偶爾含混不清地為自己辯護幾句。本以為能夠見證喪心病狂的叛徒集團首領的囂張反撲的拉甘不免有些感到失望，他並不想讓奧爾菲諾亞總理等人以看上去更接近受害者的形象出現在不瞭解內情的大多數聯邦公民們面前。
格羅迪克也不想這樣。
“……因此，當明日野家族表露出了和外界尤其是武裝組織合作的意向後，你察覺到了其中的風險、察覺到了他們對你們那罪惡計劃的威脅。於是，你和伊澤爾坎特共同規劃了針對歐萬殖民衛星的襲擊，並於數年後基於同樣的理由策劃了對諾拉殖民衛星的襲擊。”格羅迪克手頭有海量的罪行等待著奧爾菲諾亞總理的確認，如果對方裝聾作啞或拒不承認，他也可以隨時把維甘人俘虜或麥克尼爾等人在舊航標中取得的證據拿來粉碎對方的頑抗。“在這兩次襲擊之中，有數十萬人喪命……”
“我從來不認為我做錯了什麼，艾諾亞。戰事一旦擴大化，明日野家族就會像在太空殖民地國家戰爭期間那樣……再次登上歷史舞臺，而並不是每一個明日野都會做出和亞瑟·明日野相同的選擇。”奧爾菲諾亞面如死灰的那張臉上總算有了些許情緒波動，也許他剛剛為自己尋找到了新的辯護角度，“……恐怕你還不知道吧，在你蹲監獄的二十多年裡，弗利特·明日野已經成為了聯邦的首富，如今他又成為了掌握最強大的軍事力量和政治權力的人。”
“我在乎的是被你和伊澤爾坎特的陰謀害死的幾千萬聯邦公民以及數量更多的不被納入統計資料中的個體。”老艦長髮覺奧爾菲諾亞總理的精神狀態有些不對勁，這傢伙一會自稱是比弗利特更堅決的主戰派，一會又說戰爭不能解決問題、必須要用和平的外交手段解決地球人和維甘人之間的分歧。眼下，精神錯亂的奧爾菲諾亞總理又把話題引到了弗利特身上，荒謬地試圖把自己勾結維甘針對明日野家族所在殖民衛星的兩次襲擊和屠殺粉飾成為所謂【阻止地球聯邦誕生拿破崙或愷撒】的義舉。“不瞞你說，我邀請了其中一些倖存下來的受害者來見您，他們的家人都在襲擊中喪生……我很期待他們和您見面時將要發生的事。”
聽到格羅迪克的威脅，奧爾菲諾亞總理一時間驚恐萬分，從拘束椅上跳起來大吼大叫，旁邊的聯邦軍衛兵不得不示意節目組暫時停止錄製並馬上給前總理注射鎮靜劑。疲倦的格羅迪克離開錄製間，和主持現場安保工作的拉甘一起來到了外面的走廊上。不管這個狡猾又愚蠢的老傢伙有多麼不配合，他們也要把錄製節目的工作完成，以便讓全聯邦的公民們認識到奧爾菲諾亞家族——或至少是弗洛伊·奧爾菲諾亞本人——的醜惡面目。
“他和他的家族已經是整個地球聯邦最有權勢的群體中的一部分，我實在想不明白他為什麼要勾結維甘人做這些事。而且，不管怎樣考慮，他們這些人的目標簡直是個謎團。”叼著香菸的拉甘鬱悶地說，虧自己這十幾年來投票的時候還多次投過奧爾菲諾亞總理，想不到此人卻是個吃裡扒外的叛徒，“說他要和維甘戰鬥下去吧，他總是處心積慮破壞武器裝備的研發工作，還暗中妨礙弗利特的軍事改革計劃；說他打算投降呢，他又和維甘配合起來把各自的談判代表往敵人手裡送。”
“這沒什麼不好理解的，拉甘。以奧爾菲諾亞家族為代表的聯邦開國元勳家族，和維甘……他們在交易之中各取所需，並且都堅信最後的贏家會是自己。”已經逐漸冷靜下來的格羅迪克清醒而痛苦地說，六十年前簽訂密約的聯邦權貴和伊澤爾坎特共同規劃了一個以外太空殖民地居民為祭品的計劃：在這場戰爭中，只要戰事維持著相對平衡且不波及地球本土，地球聯邦可以逐步奪回喪失百年的對外太空殖民地的影響力、繼續保證地球本土居民們生活在繁榮的和平時代之中；相對地，維甘則透過這場戰爭不斷地培養新的凝聚力，把原本四分五裂的維甘人團結在最高領袖伊澤爾坎特麾下，並準備在麻痺地球聯邦後以迅雷不及掩耳之勢發起最後一擊。“起初他們以為維甘人會在接下來的半個世紀裡迅速滅絕，這就是我們的奧爾菲諾亞總理在最近幾年以更大力度支援弗利特的原因之一……因為他意識到了維甘真的打算入侵地球本土。”
“那就是說，這一切原本……是可以和平解決的。”聯想到利奧波德·豐多爾競選總統期間總是時不時地提起其祖先斯特雷特·豐多爾博士失敗的火星移民計劃的奇怪舉動，拉甘頓時釋然了。聯邦共和協會想必打算透過這種方式降低公眾對於真相的敏感度，日後即便公佈了維甘人是火星移民後裔的真相也不會引起太多反彈。“什麼維甘人是失敗的火星移民計劃受害者後裔這樣的輿論衝擊，也是可以透過召開幾次新聞釋出會來解決的，不是嗎？在公眾面前道歉幾次，再捐款辦些慈善活動，事情也就這麼過去了。”
格羅迪克沉默不語，他絞盡腦汁地想要從那些聯邦開國元勳後人以及伊澤爾坎特的角度考慮問題，可他做不到。麥克尼爾等人在舊航標中找到的記錄表明，六十多年前地球聯邦和維甘開始秘密接觸的初期，雙方確實打算以談判解決問題、讓維甘重新進入地球聯邦公眾們的視野並回歸人類文明的大家庭。轉折是從維甘談判代表們發現了記錄太空殖民地國家戰爭時期軍事技術的資料庫開始的，儘管伊澤爾坎特果斷地殺死了所有主張和地球聯邦直接開始全面戰爭的代表，這位野心不小、身為最初十六名火星殖民地負責人之一的維甘人領袖轉而同一頭霧水的聯邦談判代表們達成了另一項條約，即地球聯邦和維甘進行一場可控的動態戰爭，而伊澤爾坎特本人則和聯邦開國元勳家族的後人們各取所需。
從這些聯邦權貴們的角度出發，格羅迪克不難想到他們被伊澤爾坎特的計劃說服的理由。地球聯邦雖說建立在扎拉姆和艾烏巴的屍骸之上，實則近乎完全採用了扎拉姆聯盟的理念，以賦予外太空殖民地充分自主權的方式完成了地月圈的復興，其後果則是起初還能勉強保持著對地球聯邦內部各項事務影響力的開國元勳家族的地位日益衰落並面臨著被後起之秀和舊國家派競爭對手取代的風險。然而，伊澤爾坎特的所作所為卻只能用令人迷惑來形容：維甘軍在過去四十年裡只是徒勞地不斷攻打外太空殖民地，並沒有試圖佔領地球聯邦的領土以擴大自身戰爭潛力，與此同時維甘本土的工業生產能力依舊乏善可陳。正是這種種偏離戰爭需求的決策最終使得維甘看似強勢的軍事力量一旦遇到嚴重挫折就會迅速轉為潰敗，而伊澤爾坎特無法自圓其說的言行更是催生了滅絕派維甘軍這一極端派系。
如今，地球聯邦一方的蠹蟲們已經伏法，餘下的漏網之魚也將很快覆滅。大仇得報的格羅迪克不願再過分關心這些人的死活，因為那些人的所思所想不過是人類過去數千年的歷史中重複過無數次的鬧劇中的一環而已。比起浪費更多時間等待著弗利特下達那些叛徒們的死刑判決、目睹著全人類的叛徒們接二連三地走上絞刑架，自感時日無多的格羅迪克更願意去火星揪著那個自命不凡的維甘最高領袖的衣領並質問對方處心積慮地發動這場意義不明的戰爭的用意。
但是……他很有可能無法等到那一天了。建立火星遠征軍並非一日之功，在真正啟動遠征火星圈的戰役之前，弗利特必須建立一個權力更加集中的地球聯邦並把各懷鬼胎的軍人世家盟友們全部納入到新體系的掌控之下。不僅如此，按照弗利特的設想，聯邦軍還需要在地球外軌道即以L2、L3、L4、L5殖民衛星群和月球為中心打造一連串的宇宙要塞以保證地球本土的絕對安全，這些短則耗時十餘年、長則幾十年的工程註定會影響聯邦軍所能在遠征火星行動上投入的資源。
“……總之，我是不覺得聯邦現在的體系還能正常執行下去了。雖然弗利特對我說，他在完成了清除叛徒的工作後就會把權力還給民選出來的政治家，可只要他順著我們剛才的思路去從頭看待這一切，就會發現這樣做無法是用另一群奧爾菲諾亞代替了這個快死的奧爾菲諾亞而已。”不像多年來必須保持沉默的格羅迪克，心直口快的拉甘毫不掩飾地對老艦長抱怨說，但凡弗利特開始認真地清算地球聯邦的叛徒集團，那麼連著地球聯邦的議會制和選舉系統一併掃除也只是早晚的事。“甚至啊，我並不想考慮他在十年、二十年之後會變成什麼樣的人。你知道的，他真正嚐到權力的甜頭也只能從今天算起。”
“一個時代的人有一個時代的使命，我們的使命還沒結束呢。”格羅迪克嘆了一口氣，呆滯地看著走廊上昏暗的照明燈。過了半晌，他堅定地對目瞪口呆地的拉甘說，自己打算申請一艘宇宙戰艦、執行對維甘的斬首行動。“弗利特……他需要一個安全而穩定的環境來完成他的計劃，而來自維甘的任何施壓都可能導致他為了大局去和本該被剷除的隱患妥協。況且，我之前就說過了，我想去維甘看看……看看是什麼樣的環境造就了這樣一群人。”
“這樣啊。”拉甘欲言又止，他還是沒能把希望跟隨格羅迪克一同執行這項任務的想法說出口。“……那個比當年的你更膽大妄為的年輕人，肯定也在考慮相同的事。等專訪節目拍攝完了，就去找他吧。”
格羅迪克和拉甘口中的麥克尼爾，在完成了前線的善後工作後，先徵得了安格拉佐上校和阿爾格雷亞斯中校等人的同意，而後撤離L3殖民衛星群、返回布魯西亞。他打算和弗利特見面並向這位已被不少堅決的反對派視為拿破崙再世的聯邦軍統帥陳述自己的想法，但在那之前他必須去找另一位同伴兼前輩，也就是在弗利特順利發動軍事政變的過程中做出了重要貢獻的埃瑟林。
和那些在10月9日的奪權行動成功後忘乎所以地沉醉於各地慶功宴的同僚們不同，埃瑟林在10月10日就返回了工作崗位並和另外幾位受到弗利特信任的國會議員一併主持立法機構的重組工作。由於目前接近四分之一的國會議員因涉嫌叛國而被取消國會議員資格（並隨後遭到聯邦軍逮捕），預計這個缺席比例在未來一段時間內還會繼續擴大的國會議員們急於尋找確保國會在弗利特事實執政期間仍能發揮作用的解決方案。儘管埃瑟林更傾向於以出席國會議員不符合要求等藉口暫停國會運作，需要在此之前把更多受外太空殖民地居民歡迎的極端主戰派政客安插到重要崗位上的他還要忍耐一段時間。
象徵著地球聯邦法律尊嚴和最高權力的國會大廈，目前已經成為了聯邦軍士兵們隨意進出的鬧市區。麥克尼爾前往國會大廈尋找埃瑟林時沒有遇到太大的阻礙，沿途的聯邦軍士兵見到他身上的制服後就自動放行了。踩著散落一地的檔案找到了埃瑟林所在辦公室的麥克尼爾推門而入，先向著看上去有些驚訝的埃瑟林打了招呼，隨後急忙說出了自己的來意。
“大元帥，我打算啟動對維甘的最後一戰、徹底消除維甘對地球聯邦的威脅。這一去，大機率是沒機會回來了。”麥克尼爾關上辦公室的門窗，氣喘吁吁地對不緊不慢地批閱著檔案的埃瑟林說，他希望埃瑟林可以在冒險結束之前儘可能參與地球聯邦的轉型工作、為戰爭結束後的世界帶來一個更光明的未來。“弗利特·明日野是一個近乎全無私心、只為了個人復仇的短期目標和推動全人類前進的長期目標而奮鬥的人，但他的盟友和手下就沒這樣值得信賴了。不能再讓這些人以抗擊維甘侵略的藉口或是為數千萬、數億死難者復仇的藉口效仿著奧爾菲諾亞家族那樣繼續著形式相同的統治……如果是您來在這個關鍵時刻掌舵，一定能夠避免地球聯邦落入卡里古拉之治或是又一個奧爾菲諾亞家族的百年迴圈。”
“這些事，即便沒有你來提醒，我也會做的。我和你一樣，不願看到人類以某種方式墮落下去。”埃瑟林停下手中的鋼筆，戴上了筆帽，並抬起頭仰視著站在他前方的麥克尼爾。“不過，我想先確認你自己對於這一切的真實看法。地球聯邦的鬧劇，是該結束了。”
“他們應該有不一樣的未來。我在12號平行世界的地球上、在13號平行世界的火星上，看到過那樣絕望的未來。俄國人治下生來就為了最終的復仇之戰而被訓練成戰鬥工具的孩子，還有加拉爾霍恩治下唯一存在意義就是給地球人增添些茶餘飯後笑料的火星人……我想避免地球聯邦的公民們落入這樣的陷阱或創造下一群維甘人。”麥克尼爾問心無愧地說，即便自己沒什麼高尚遠大的理想可言，他至少要保證更多人有直面自我的機會。“古希臘人幾千年前就明白的道理，至今沒有人做成。我想試試做到這一點。”
“我能夠理解你的想法，麥克尼爾。但是，也許你並不清楚，你的善意陷入了一個危險的誤區。”埃瑟林讚賞地點了點頭，又話鋒一轉，批評起了麥克尼爾的動機，“自然演化形成的分工決定了價值的高低，試圖人為地調整價值觀的準則並不明智。自古以來，動搖自然秩序並試圖代之以人工秩序的嘗試註定要以慘烈的失敗告終。你已見到我兩年多來的所作所為，比起自作聰明地向外太空殖民地的難民們無條件地伸出援手，我更願意為他們尋找新的用武之地、讓他們發現自己的價值。”
“對那些無論如何都不願接納外太空殖民衛星難民的老頑固而言，您的立場和我的立場沒有太大的區別。”麥克尼爾自然聽得出埃瑟林的意圖以及對方對於地球聯邦現狀的敵意，這也是他必須要在出發之前說服埃瑟林儘可能選擇溫和方案的理由。“我無意在這裡對您的執政經歷指手畫腳，可是……《銀盃條約》已經失效了，隨著更高智慧的AI被重新引進社會各界，再加上地球本土和外太空殖民地之間的矛盾隨著奧爾菲諾亞家族的陰謀曝光而加劇，這世上會有更多人發現自己一無是處。”
麥克尼爾等待著埃瑟林的指責或是駁斥，但這位公務纏身的國會議員似乎並不想和麥克尼爾再展開一番唇槍舌劍的論戰。西裝革履的日耳曼人沉默了片刻，鄭重其事地告訴麥克尼爾，雖然自己不太贊同麥克尼爾的想法，也許真正的分歧點直到冒險結束都不會到來。
“……也許就是同一個問題，把尤里·納爾莫諾夫逼瘋了。”埃瑟林自嘲地搖了搖頭，再次向麥克尼爾下了保證，“我答應過那個男人，要把他眼中令人痛苦和絕望的世界變成值得我們所有人熱愛的模樣，這個承諾對你也生效。無論如何，我不想再看到又一個尤里·納爾莫諾夫出現。”
TBC
