OF1DEP5：伊甸之夢（10）
【在歷史發展的現階段，世界反動派正在把主要賭注放在反對東歐各國從內部和平爆發的鬥爭上。因此，我們虔誠地履行自己的國際義務，不得不第三次使用必要手段支援兄弟國家的革命鬥爭。如果認為敵人在烏克蘭等地失敗後會放棄其陰險的企圖，即採用在烏克蘭、白俄羅斯和波羅的海地區相同的暴力手段輔以宣傳攻勢，妄圖撲滅革命事態並使局勢發展有利於自己，那將是一個嚴重的錯誤。相反，隨著搖搖欲墜的舊秩序普遍危機的加劇，這種垂死掙扎的企圖會越來越明顯，而且無疑會更加陰險。敵人正在喪失不戰而屈人之兵的能力。】——尤里·納爾莫諾夫，1968年。
……
“……由你來代替我，駕駛AGE1高達？”
把時間倒轉回一個月之前，弗利特·明日野為準備在地月圈同維甘的決戰而訪問月球基地，計劃在此期間同月球圈勢力最強大的聯邦軍高階將領埃利亞斯·艾納斯中將就沒有明文的合作協議中某些具體細節進行反覆磋商，以便穩住在戰爭動員開始後始終躁動不安的月球圈、避免野心膨脹的聯邦軍高階將領們及其背後的軍人世家邁出足以打破地球聯邦政治現狀的危險一步。當然，由於名義上勢同水火實則暗中結盟許久的弗利特和艾納斯中將早已在進入談判階段之前就已於先前的幾次協商中敲定了最終方案，相對輕鬆的閉門會議主題很快轉變為了怎樣以一種不易引起外界過分懷疑或關注的方式將被艾納斯中將扣押的勇氣戰隊釋放出來、重新投入到對維甘的戰爭之中。
回想起發生在舊航標附近的那次來得蹊蹺的【內訌】，弗利特仍感到有些後怕。他是抱著無心插柳的態度去安排此次行動的，攔截很可能因L3殖民衛星群戰事受挫而逃亡的維甘軍是主要目標，若是能借此找出聯邦軍之中潛藏已久的不法之徒，自然也稱得上意外之喜。然而，斯托勒·瓜瓦蘭中將悍然宣稱勇氣戰隊為維甘軍並在接收到了亞當斯·提尼爾上校的通訊後仍然固執己見地命令第八艦隊發起進攻的行為依舊令一度認為聯邦軍的風吹草動都處在自己掌控之下的弗利特震驚不已。為此，在和艾納斯中將就對外釋放的訊號達成了一致意見後，弗利特提議邀請那位在內訌之中殺入第八艦隊包圍圈、用MS直逼艦橋並強迫瓜瓦蘭中將停火的勇士前來接受私下表彰。這當然不僅僅因為麥克尼爾的義舉避免了弗利特目睹著自己的老戰友和親生兒子死於非命，更在於勇氣戰隊的MS部隊於此次內訌之中展現出了非同尋常乃至能夠與維甘軍相提並論的戰鬥能力。
事實上，一些經歷過內訌的第八艦隊老兵事後聲稱，他們直到瓜瓦蘭中將通知停火前都沒懷疑過這些【敵軍】的身份正是因為其戰鬥方式和足以令人喪失思考能力的恐怖壓迫感像極了維甘軍。
弗利特第一次聽到邁克爾·麥克尼爾的名字，還是在去年麥克尼爾擔任愛麗舍7殖民衛星徵兵事務專員、幫助提尼爾上校主持軍事化改造工作期間。愛麗舍7殖民衛星保衛戰結束後，這個原本並不聲名顯赫而且也不太願意談論過去的A.G.前地球人迅速地因艾納斯中將等人的庇護而受到重用並接連參加了多次重要任務、成為聯邦軍和維甘軍都不能忽視的王牌MS駕駛員兼出色的太空陸戰隊指揮官。雖說保護麥克尼爾等人主要是艾納斯中將的個人行為，但弗利特成為將軍以來所主張的不論出身和背景、只依照對付維甘的才能來任用和選拔軍官的原則無疑也潛移默化地影響了出身軍人世家的聯邦軍指揮官們的認知。於情於理，弗利特都認為自己欠麥克尼爾一個人情，而且只要麥克尼爾不提出什麼太過分的要求，他都可以儘快兌現承諾。
不料，受邀前來的麥克尼爾卻並沒有向弗利特討要什麼獎勵。相反，臉色蒼白的年輕人開門見山地提出了一個讓在場的艾納斯中將都大跌眼鏡的要求：給自己一次駕駛AGE1高達的機會。
這不是弗利特第一次發現他人在打高達或AGE系統的主意了。【狩獵蝙蝠行動】結束之後，父母雙亡又接連失去了養父亨德里克·布魯紮上校和唯一能保護自己的格羅迪克的弗利特若是缺乏當時尚且年輕且重視他的瓜瓦蘭上校與埃利亞斯·艾納斯的暗中庇護，恐怕難以保住AGE1高達和AGE系統。即便如此，在隨後的二十多年裡，要求弗利特把高達和AGE系統無償提供給聯邦的聲音仍然此起彼伏，幾乎每一個手握大量底牌的軍人世家都察覺到了AGE系統的威脅性，這或許也是艾納斯家族謊稱正在仿造AGE系統的假情報竟能出人意料地引誘德希爾上鉤的原因之一。不過，弗利特卻並不認為麥克尼爾會和那些謀奪AGE1高達或AGE系統的傢伙屬於一丘之貉：失去了定義自己的全部過往並將人生價值託付於當下的A.G.前地球人之中不乏比家破人亡的復仇者更加好戰的傢伙。
“沒錯。收復L3殖民衛星群殘骸的戰鬥已經進入最後階段，地月圈的戰事想必很快就要結束了。”見弗利特的態度模稜兩可，麥克尼爾又重複了一遍自己的要求。他努力站得筆直，目不斜視地緊盯著弗利特，讓自己的一言一行看上去毫無個人的私心。“為了挽救部隊和戰友所做的一切，對我來說都是理所應當的。如果您執意認為身為軍人而履行天職值得額外嘉獎，我希望您能給我一個消滅更多維甘人的機會。”
“你是一名優秀的MS部隊指揮官和MS駕駛員，所以你也一定很清楚AGE1高達對我的意義……對聯邦軍的意義，麥克尼爾上尉。”內心深處為聯邦軍之中缺少更多和麥克尼爾一樣一心一意只為了戰勝維甘而努力的人才而感到遺憾的弗利特不太可能把聯邦軍的象徵交給麥克尼爾——這倒不是因為他擔心麥克尼爾有可能會直接駕駛AGE1高達叛逃——作為補償，他答應可以儘快為麥克尼爾尋找晉升為聯邦太空軍少校和擔任艦長的機會。“我是個不那麼安分的人，如果AGE1高達由你來駕駛，我就只能坐在【阿瑪迪烏斯號】裡無所事事地發號施令和閱讀報告了。”
“二十多年來，AGE1高達對於外界公眾、對於聯邦軍而言，就是您的分身。只要這架MS出現在戰場上，哪怕它什麼都不做，附近的聯邦軍也會因此而受到鼓舞、相信著奇蹟已經到來並繼續戰鬥下去，更不必說它經歷過AGE系統的數次更新後仍然擁有能夠適應這個時代的戰鬥機能。”麥克尼爾禮貌地接受了弗利特關於鳩佔鵲巢的玩笑，而後不卑不亢地重申了自己的觀點，“所以，如果AGE1高達看上去仍然由您本人在駕駛，您就可以去做更重要些的工作了。在固有的印象被更強大的外力摧毀之前，人們通常會遵循著原本的共識去考慮問題。”
弗利特的眼神頓時變得銳利起來，他不得不重新考慮格羅迪克到底對勇氣戰隊裡的聯邦軍官兵們說了多少閒話。這些人在面對聯邦軍時自然都是立場堅定的鬥士，但在目標改變時就不一定了。“除了結束這場戰爭本身，沒有什麼更重要的工作，麥克尼爾上尉。我不是喜歡坐在安全的後方指揮中心裡遙控戰局的官僚，那樣的工作方式不太適合我。”
“讓我們結束猜謎階段吧，明日野將軍。有一件事比消滅維甘更重要，那就是阻止下一個維甘誕生。”試圖以相對安全的方式得到弗利特認可的麥克尼爾在發現了弗利特的明顯戒備後只得挑明瞭自己的用意。他對面不改色的弗利特說，這和格羅迪克無關，因為一向守口如瓶的老艦長几乎不怎麼和勇氣戰隊裡的戰友們談所謂的地球聯邦機密，“……請不要把我們當成對一切都一無所知的純粹軍人。假如您沒考慮什麼其他的方案、只在乎準備L3殖民衛星群的決戰，近期的輿論態勢和聯邦軍調動情況就會和眼下完全不同。當這場矇騙了地球人將近二百年的大戲落幕時，您必須站在舞臺上親手送那些人一程。”
“格羅迪克都和你說了多少？”
“我們各自以不同的方式得出了相同的結論，將軍。”
這般看似直白的態度無法很快說服弗利特放下不必要的疑慮，就連保持著沉默的艾納斯中將都不認為主動暴露出自己一直在秘密謀劃著些什麼的事實會讓做同一類事的戰友放心下來。就當月球圈的主人想要出面說幾句話、勸說弗利特把麥克尼爾等人納入計劃之中時，弗利特出人意料地同意了麥克尼爾的提議。
“的確，如果是由你來駕駛AGE1高達，我相信它出現在戰場上的時候會和以往一樣光彩奪目。”弗利特說罷，起身走向麥克尼爾並伸出了右手。他看上去比以往更加疲倦了，但向維甘人復仇的渴望賦予了他一種常人無法理解的精力。“希望我們今日的決定和日後的行動能夠讓地球聯邦浴火重生。”
……否則，所有參與到計劃之中的人就是歷史的罪人，麥克尼爾想著。
只要阿爾格雷亞斯中校和弗利特的參謀部仍能正常發揮作用，再讓AGE1高達出現在戰場上，給聯邦軍和維甘軍塑造出一種弗利特仍在前線指揮戰鬥的錯覺的難度就下降了許多。除非戰場上的聯邦軍指揮官們有什麼萬不得已的理由需要當面見到弗利特本人，不然即便其他聯邦軍作戰部隊強烈要求向弗利特彙報戰況，阿爾格雷亞斯中校和參謀部也可以透過其他方式矇混過關——比如把通訊轉接給根本不在前線的弗利特並讓精心偽裝後的弗利特打消指揮官們的疑慮。
不過，不管弗利特和麥克尼爾等人找出多少理由來自我辯解，這種等同透支弗利特二十多年來信譽的行為如果不能換來對應的戰果，那麼他們所做的一切規劃就都白費了——再考慮到弗利特不得不冒天下之大不韙地拋下自己的部隊、返回地球的真實原因，恐怕即便戰果超乎想象都不見得能夠抵消此舉帶來的惡劣影響。因此，從計劃開始執行的那一刻算起，麥克尼爾和他的戰友們就已經失去了所有退路。若不能取得一場酣暢淋漓的勝利、一掃地球聯邦過去四十年來無法擺脫的種種不堪入目的現狀，則他們將淪為比他們所厭惡的一切更加醜惡的怪物。
身為弗利特心腹的阿爾格雷亞斯中校自然是計劃的知情人之一，他甚至向麥克尼爾描述一些弗利特平時回覆前線作戰部隊直接對AGE1高達發出的通訊請求的習慣，這有助於麥克尼爾在激烈的戰鬥中進一步迷惑眾人的視線、製造出是弗利特本人在駕駛AGE1高達的假象。
麥克尼爾以前和弗雷德裡克·阿爾格雷亞斯中校沒有太多接觸，此次在【阿瑪迪烏斯號】上的準備工作讓他意識到，弗利特身旁的這位年輕參謀對弗利特的瞭解程度或許還超過名義上二十多年來始終同弗利特親密無間的原【歌姬號】船員們。無暇考慮阿爾格雷亞斯家族立場的麥克尼爾在做了簡單的準備工作後旋即前往機庫並登上了這架具有傳奇色彩的MS，他曾經誇海口說自己只要駕駛高達就能輕而易舉地戰勝維甘軍的一切對手（其中自然包括維甘地球佔領軍總司令傑哈特），現在到了他證明自己的時候了。
隨著高達AGE1彈射到太空中，麥克尼爾不得不在適應這架他首次駕駛的MS時面對預料之中的心理落差。從目前的情況來看，AGE1高達仍然是一架效能優異的MS——放在二十多年前，則稱得上全人類文明範疇內首屈一指的MS之王——但它並沒有麥克尼爾預想中的那樣強大。且不說地球聯邦軍的軍事技術在過去的二十多年裡取得了長足的發展，最新一代的主力MS阿黛爾型MS普及輔助作戰系統以及原本屬於AGE1高達的AGE裝置被轉移給AGE2高達都使得地球聯邦軍的勝利象徵相對其他MS的優勢受到了立竿見影的削弱。僅用了幾秒時間就克服了失落感的麥克尼爾沒有猶豫下去的餘地，他需要向世人證明，這架AGE1高達只可能由弗利特本人親自駕駛。
維甘軍的親自認證似乎比聯邦軍一方看不見摸不著計程車氣更直觀一些。AGE1高達出現在戰場上之後不久，附近的維甘軍就紛紛轉移了攻擊目標、將火力向AGE1高達集中，並派出了更多MS圍攻這架在維甘軍看來關乎戰局走向的MS。此前從未在單次戰鬥中投入數量如此之多的MS圍攻AGE1高達的維甘軍或許正在沾沾自喜地誤以為勝利唾手可得而完全忘記了聚集在此處的聯邦軍規模也非往日可比，不約而同地出擊或調整戰鬥任務的第二艦隊各艦MS部隊很快在AGE1高達的號召下建立了一面能夠將從唐斯要塞方向攻來的維甘軍抵擋在外的銅牆鐵壁。
在強而有力的友軍支援火力掩護下，AGE1高達帶領兩支MS中隊向著迎面而來的維甘軍快速逼近，其飛行路線和陣型立即讓維甘軍指揮官誤以為聯邦軍打算憑藉一支戰鬥力強悍的MS部隊從中間撕開維甘軍的攔截部隊、達到各個擊破的效果。依照自己的預想調整了戰術的維甘軍指揮官們於是下令攔截部隊做出放任AGE1高達入侵和切斷航線的假象、等到聯邦軍的突擊部隊飛行到維甘軍中間位置時再將其包圍。雖然這麼做會不可避免地導致維甘軍在圍攻AGE1高達期間受到聯邦軍的正面火力壓制，風險背後的巨大收益無疑是相當可觀的：只要消滅了弗利特·明日野，戰鬥也就結束了。如果這還不夠的話，再接連殺死幾名負責接替弗利特指揮工作的聯邦軍高階將領，定能讓一盤散沙的聯邦軍作鳥獸散。
維甘軍的猜想或許有待驗證，然而他們就連計劃的第一階段任務都無法順利完成。在上級的命令下加快飛行速度並擺出繞行避讓AGE1高達姿態的維甘軍MS確實在聯邦軍派遣的突擊部隊進入包圍圈後以最快速度完成了合圍、將這支很可能用於對出擊的維甘軍艦隊執行斬首行動的MS部隊成功地圍困在中心區域，結果在場的維甘軍MS部隊指揮官只過了片刻就意識到中計的反而是維甘軍，因為這些聯邦軍MS並沒有突圍的跡象，反而氣勢洶洶地向著組成包圍圈的維甘軍MS殺來。
還沒等前線的維甘軍MS部隊指揮官把這個訊息報告給各艦內的長官，由戰功赫赫的王牌MS駕駛員組成的聯邦軍MS突擊部隊已經在附近友軍的配合下開始了對自作聰明地集中兵力的維甘軍的一場屠殺。得益於聯邦軍和弗利特近期對DODS光束步槍的升級換代，最大限度地避免了誤傷的聯邦軍MS駕駛員們得以遵循著自己的方式戰鬥下去並呼叫儘可能多的火力支援。
維甘軍MS駕駛員們起初沒有發現這一點，直到AGE1高達旁若無人地殺入維甘軍MS組成的封鎖線中並僅憑兩把光束劍以極快的速度將其中一架MS拆解得只剩下駕駛艙後，處心積慮地要摧毀或捕獲AGE1高達但此前從未和它交戰過的維甘軍MS駕駛員們才終於明白，那架被在他們看來膽怯的老兵稱呼為惡魔的MS自有得名的理由。轉瞬之間，孤零零的駕駛艙被光束劍當場蒸發，彷彿以繁瑣而乾脆利落的手段炫耀著自己仍遊刃有餘的AGE1高達隨即鎖定了距離自己最近的下一個目標並如法炮製。不多時，第二架多拉多型MS也被拆解得只剩下了駕駛艙，而AGE1高達從來沒有在戰場上對喪失抵抗能力的敵人手下留情的習慣。
在意識到明明可以更加乾脆利落地幹掉他們的AGE1高達偏要用肢解每一架MS並最後消滅其駕駛艙這等浪費時間的低效手段同自己交戰所暗示的恐怖真相後，氣勢如虹的維甘軍MS駕駛員們不可避免地崩潰了。一時間，慘叫和哀嚎聲此起彼伏地充斥著維甘軍的通訊頻道，初出茅廬的維甘軍新手MS駕駛員以比他們的前輩們更快的速度完成了從英雄到懦夫的轉變。如同躲避瘟神一般遠離AGE1高達的維甘軍駕駛員們早忘記了在長官面前說的空話，此時此刻唯有保住自己的性命才是最有意義的行動。這些願意遠走他鄉、來到地月圈向地球聯邦發起這場他們自認為無比正當的復仇之戰的另類復仇者多半已經在加入維甘軍之前經受了無比嚴酷的考驗，正是這些考驗和惡劣的生存環境賦予了維甘軍將士們堪比地球聯邦軍L3殖民衛星群出身難民官兵的戰鬥意志。如同外太空殖民衛星難民的戰鬥意志過去總是被幾乎無法戰勝的維甘軍挑戰一樣，維甘人不會料到自己有朝一日會處於相同的尷尬境地。
僅僅兩分鐘內，AGE1高達在友軍的掩護下接連肢解了5架維甘軍MS，其兇猛的戰鬥方式讓維甘軍士兵們彷彿忘記了AGE1高達得以為所欲為的底氣來自附近成百上千的聯邦軍MS——相反，AGE1高達只使用光束劍和維甘軍交戰一事極大程度地刺激了維甘人並坐實了傑哈特等人嚴令禁止在維甘軍之中傳播的那些謠言。和AGE1高達一同參戰的沃爾夫和亞瑟姆等人也盡其所能地在維甘軍的包圍圈上撕開了裂口，維甘軍自以為是的狩獵AGE1高達行動開始不到五分鐘就宣告徹底失敗。
如果不願就這麼眼睜睜地看著扭轉戰局的機會從手頭溜走的維甘軍艦長們克服了衝動並接受失敗的苦果，或許維甘軍MS部隊的損失會有所減輕。但是，深信殺死弗利特·明日野和摧毀AGE1高達就能重創聯邦軍指揮系統、瓦解聯邦軍士氣的維甘軍指揮官們即便受到重挫也不願輕易放手。相反，他們嚴令已經無法維持包圍圈的維甘軍MS部隊繼續攻擊AGE1高達，可此時聯邦軍的增援部隊也已經抵達戰場。在數百架MS的攻勢下，終究無法強行將獵殺任務繼續下去的維甘軍只得灰溜溜地放棄掙扎、向艦隊方向撤退。
“如果那時候是你在駕駛AGE1高達，或許……我們在面對第八艦隊的時候就不會損失那麼多人了。”沃爾夫是瞭解AGE1高達駕駛員真實身份的知情人之一，他望著螢幕上那些逐漸遠去的光點，詼諧又有些傷感地對麥克尼爾說，或許他們有機會上演憑一架MS制服一支編號艦隊的奇觀，“……先別急著解釋，我也知道那沒什麼用。”
“高達的意義是證明我們可以拿出和敵人一樣先進的武器、可以在正面戰場上擊敗敵人。”麥克尼爾也以半開玩笑的語氣說，萬一這場戰爭要持續一百多年，屆時就算AGE1高達完全落伍了，把它送上前線也是很有必要的，“至於剛才的行動……你得感謝我那些戰友們的全力掩護給了我連續肢解敵軍MS的餘地。是吧，德羅？”
“把勝利的希望寄託在消滅AGE1高達上的敵人是不會輕易放棄的，長官。”代替麥克尼爾駕駛他那架阿黛爾型MS的德羅一直率領著【巴爾達亞號】所屬的MS部隊跟隨麥克尼爾左右、確保麥克尼爾可以在眾目睽睽之下向維甘軍表演庖丁解牛而不受影響，“他們明明已經怕得要命，卻還是要徒勞地發起進攻，那主動送死的樣子實在是滑稽極了。”
“沒必要嘲笑他們，德羅。三十年前的我軍，在維甘人看來也是一樣的。”麥克尼爾認為自己有必要糾正下屬之間蔓延開的不正常心態，不過他的注意力很快就被新的目標吸引了。從光點的動向來看，其加速比尋常的維甘軍MS要快得多。“……看來維甘軍的總司令終於坐不住了。也好，是得讓他早些明白我們不是僅憑一架MS改變戰爭的。”
TBC
