OF1DEP5：伊甸之夢（5）
【他們想去南北極，但那裡沒有人在等他們。如果他們那麼想走，那就讓他們去外太空吧。】——朱國智，2026年。
……
雖然勇氣戰隊的聯邦軍官兵們名義上因艾納斯中將和弗利特之間爆發的矛盾而不得不滯留於月球，其中倖存下來並仍在為即將到來的下一場戰鬥做準備的戰士們想盡了一切辦法從月球圈爭取援助以早日將勇氣戰隊的規模恢復到滿員狀態。除了對新近加入隊伍計程車兵進行必要的作戰技能培訓之外，安格拉佐上校等人還將緊急情況下最有可能接管指揮工作的軍官們集合起來、在艾納斯中將的幫助下開辦了臨時指揮和參謀課程學習班，以免這些替補艦長、替補指揮官們屆時因無法勝任工作而釀成慘劇。
不過，向基層指揮官預備役們（尤其是那些從前線拼殺出來的猛士）灌輸相應的想法，可能需要他們的上司額外花些心思。這正是最近讓麥克尼爾頗為頭疼的問題之一：儘管德羅在接受他指揮期間曾經多次於形勢複雜的戰場上展示出相應的靈活應變能力、快速地實施了對敵人的反制，當麥克尼爾試圖讓德羅理解更高層次的戰術問題時，這位能夠勉強勝任MS部隊指揮官和太空陸戰隊指揮官的聯邦軍中尉就黔驢技窮了。
——直接放棄嘗試不失為一種務實的手段，但麥克尼爾還不想那麼做。這一天早上，他再次把德羅單獨叫到訓練室內，繼續和同時還肩負著太空陸戰隊士兵訓練工作的德羅探討維甘軍近期的動向。在麥克尼爾利用全息投影展示出的地月圈圖景中，聯邦軍與維甘軍近期發生過交戰的相對位置一覽無餘，這些戰鬥大多集中於L3殖民衛星群殘骸附近，只有極少部分位於L4、L5殖民衛星群或月球圈。把較為抽象且包含了大量多餘資訊的戰況向德羅做了簡要描述後，麥克尼爾不慌不忙地對已經汗流浹背的下屬說，一名合格的指揮官應該敢於憑著已知情報對戰局的走向做相應的估計。
但這對更喜歡在前線戰鬥的德羅來說，或許是個過於艱難的考驗。他可以在奪取據點的戰鬥中僅憑戰友們零星的交火情況彙報就猜測出敵人將要採取的行動，也能和麥克尼爾一樣在MS之間的太空較量中從敵機陣型的變換中找到蛛絲馬跡，這些過去靈驗的經驗放在推測維甘軍總體動向和區域性基本目標時卻全都失靈了。使兩人都尷尬的幾分鐘過去了，戴著面具的青年軍官不得不沮喪地對自己的長官說，自己實在沒什麼可談的。
“要研究對抗維甘軍的戰役，最重要的參考資料仍然是狩獵蝙蝠行動。”麥克尼爾按下遙控器上的按鈕，地月圈全息投影上的交戰記錄分佈也在隨日期不斷改變，最終挪回到了二十多年前【狩獵蝙蝠行動】前夕，“艾諾亞中校……還有現在的提尼爾上校、阿羅伊中校，都對那場戰役記憶猶新。上一次我和你說過，多和自己的艦長談談本職工作的以外的事，或許會有意外的收穫。”
“我當然瞭解那些事，長官。”德羅十分不服氣地說，他不僅在此之前就清楚狩獵蝙蝠行動的來龍去脈，而且最近幾天還專門和格羅迪克核實過當年的一些細節。正因為他仔細地考慮了那些情報，他才會認為格羅迪克貌似慧眼獨具的選擇存在很大的偶然成分。“僅僅憑藉維甘軍襲擊活動的分佈集中在某一區域就斷定他們已經在某處集結……這太武斷了。我們當初猜測維甘軍很可能會啟動地球降落作戰，主要是由於最可能被維甘軍充當中轉站和據點的L3殖民衛星群殘骸當時近乎空無一物……”
“……看來艾諾亞中校選擇性地忽略了一些過程，或者他老人家已經忘了。”麥克尼爾耐心地聽完了德羅的想法，時不時地點頭對德羅的想法表達讚許。他並不指望能夠目睹著一位可靠的忠誠下屬成長到和自己能力相仿的程度（那是他生前一直期待卻從未辦到的事），只要德羅能夠獨當一面，那麼麥克尼爾本人在接下來的行動中就會受到更少的約束。“維甘軍的短期集結不能說明問題，想要在無法有效偵測維甘軍行蹤的情況下收集到能夠證明維甘軍確實集結的情報需要更多的工作。二十多年前，L3殖民衛星群還沒有徹底淪陷，那時艾諾亞中校和他的戰友們並不能指定一個維甘軍主力最可能盤踞的區域。因此，額外的偵察工作是在【歌姬號】輾轉於各殖民衛星群期間完成的。”
“也就是說他們透過在其他殖民衛星的活動……發現維甘軍的干預力度和對突發狀況的重視程度遠遠不如預期，這才斷定維甘軍集結在了L2殖民衛星群附近？”德羅很快想明白了前因後果，併為當年格羅迪克等人及時地阻止了維甘軍擊落L2殖民衛星群的陰謀而慶幸。但凡格羅迪克一行人的判斷和行程中出現了其他意外，殖民衛星墜落的災難就會提前數十年上演，而且聯邦軍很有可能束手無策。“咳……長官，他們都說我是既擅長駕駛MS戰鬥又擅長太空陸戰的優秀人才，可我知道自己根本比不上你。很難想象和你一樣的優秀軍人在太空殖民地國家戰爭時期只能當一箇中尉。”
“那是個殘酷的時代，德羅。不能強迫自己變得多才多藝的傢伙都死了，就這麼簡單。至於現在，我和你說這些事不是因為這場維甘侵略戰爭的殘酷程度可以和太空殖民地國家戰爭相比，而僅僅是由於我需要有人可以在關鍵時刻代替我。”
也許德羅在某些方面的直覺出人意料地遲鈍，然而這位已經追隨麥克尼爾兩年有餘的青年軍官很快聯想到了麥克尼爾以前在戰鬥前夕的表態並立刻猜測即將爆發的下一場戰鬥中有什麼因素需要麥克尼爾必須離開前線指揮和戰鬥崗位——思維有些發散的德羅馬上產生了些許不祥的預感。他旋即嚴肅地學著麥克尼爾的語氣告訴有些驚訝的麥克尼爾，除非到了萬不得已的時候，否則誰也沒必要先以自殺式襲擊對付敵人。
“而且我從來不相信這世上有什麼任務非要你犧牲自己才能完成。”有些不放心的德羅又補充了一句。
“原來你是這麼想的……不，沒那麼嚴重。當然，你的猜測是正確的……如果攻打敵軍前線總司令部的戰役會如期進行，那時我的確有個理由從前線離開。不是當逃兵，是為了打贏這場戰鬥。”麥克尼爾故作詼諧地說，他很感謝德羅重視戰友生命的態度，可惜且不論這裡根本沒什麼必須要麥克尼爾本人犧牲的任務去執行，他要德羅能在關鍵時刻代替自己也並不是由於考慮到戰場上的意外傷亡，“這事就不必和其他人說了。之前我一貫是和大家並肩作戰的，就像明日野將軍一樣。在這麼重要的決戰之中缺席，會讓他們動搖的。”
“哦，我懂了！”德羅恍然大悟，他連連向麥克尼爾追問，猜想麥克尼爾打算冒充維甘軍混入宇宙要塞內部、效仿攻打航標時的戰術從繞過敵軍的火力封鎖並直接從內部開戰，“沒關係，不用繼續解釋，我會保密的。這都是為了最後的勝利，可不能讓不該知情的人聽說了。”
這時，訓練室外響起了敲門聲，隨後麥克尼爾掛在手邊的通訊器也響了。德羅前去開門，見門外是坐著輪椅的羅根等候著，連忙請羅根入內並一溜煙地把羅根推到了麥克尼爾身旁。臉色仍有些蒼白的羅根對麥克尼爾說，雖然自己今天剛剛辦理出院手續，不怎麼樂觀的身體健康恐怕不會允許他跟著麥克尼爾去前線參戰。在麥克尼爾象徵性地接受了羅根的缺席後，羅根從身上拿出了狀似體溫計的槍型檢測裝置，並把它遞給了麥克尼爾。
“看，我剛才差一點把這件事忘了。”麥克尼爾一拍腦門，直稱自己近日記憶力出現了衰退，“德羅，你也知道艾納斯將軍為我們補充了許多人手……許多我們來不及審查的人手。我所說的不是他們是否會在戰鬥中絕對服從命令並戰鬥到死，而是他們到底是地球人還是維甘人。有了這個檢測器，你可以輕鬆地找出你那些手下之中的維甘人……但不必揭露他們的真實身份或逮捕他們。他們會成為非常好用的假情報洩露通道。”
“我們在愛麗舍7工作的時候就考慮過許多檢查維甘人的方案，可是最後也沒有哪一個更簡便的辦法能推行下去。”想起和麥克尼爾在亞當斯·提尼爾上校手下共事的經歷，德羅忍不住搖頭嘆息。他們本該在愛麗舍7殖民衛星推行更多有利於殖民衛星自衛的應對措施，到頭來聯邦軍最大的收穫卻好像只有那裡的先進全息投影偽裝技術。“對了，我記得……檢查維甘人的身份需要進行DNA檢測，難道說我們現在只用這個裝置就能完成全部檢查流程嗎？真是不可思議。”
“直到上個月，檢查維甘人身份的常用技術仍然和你所說的相仿。可是，在我們查獲了大量冒充A.G.前地球人和地球人身份混入冷凍休眠設施內的維甘人之後，專家們發現維甘人身上有另一個不容忽視的特徵，那就是變異導致的骨骼結構變化，以顱骨最明顯。”笑逐顏開的麥克尼爾先把檢測器對準了羅根，三人自然沒有聽到任何警報，“費舍爾博士認為呢，顱骨結構的變化可能是導致維甘人之中更容易產生XRounder的一個重要誘因，所以他——”
毫無預兆地，無比突兀的刺耳警報聲響起，它正來自麥克尼爾手中正對著德羅的檢測器。有些疑惑的麥克尼爾稍微挪開【槍口】的朝向並拍了拍檢測器，而後再次將其對準德羅，同樣的警報聲再次響起。還沒等目光呆滯的德羅意識到發生了什麼，旁邊坐在輪椅上的羅根以迅雷不及掩耳之勢彈跳而起、身手迅捷地把傷勢比他要輕得多的德羅撞倒在地並用四肢鎖住了德羅的手臂和腿部關節。
“別動，不然我馬上就開槍。”羅根用高斯手槍頂住了德羅的腦袋，“……是誰派你到邁克手下當間諜的？”
“剛才你還和我說你要坐輪椅至少三個月。”麥克尼爾一腳踢翻了身旁的輪椅，不滿地對羅根抱怨說，他不希望羅根一直在某些關鍵問題上瞞著自己，“……白白浪費了我那點所剩無幾的同情心。”
“哦，我就是為了預防這種情況才需要別人誤以為我癱瘓了。”羅根理直氣壯地說，以麥克尼爾的脾氣，知曉他人身體狀況不容樂觀和實則安然無恙這兩種情形下的心態會截然不同進而影響到行動，“……等你變得和我一樣之後，再來談是否需要你知情這一點。現在，我們得趕在事態鬧大之前決定怎麼處理這傢伙。”
就在麥克尼爾和羅根為長期以來相當可靠的副手其實是維甘人而頭疼時，遠在幾十萬千米之外的地球聯邦軍總司令部【巨環基地】內，聯邦軍的高階將領們也在為全殲地月圈維甘機動部隊的計劃破產而苦惱，儘管這在上個月就該成為所有人的共識之一。
地球聯邦軍過去幾十年來存在的諸多隱患，似乎因為戰事向著有利於聯邦軍的方向發展而變得愈發嚴重了。布魯西亞的國防部雖然可以透過將艾納斯中將等人強行解除職務等手段名義上【戰勝】這些過去四十年來憑藉著先人的智慧一度壟斷聯邦軍大權的軍人世家，但如果整支艦隊都不聽新指揮官命令，布魯西亞方面除了無可奈何地請回離職的將軍之外別無他法。這種相當不利於地球聯邦實現軍事指揮權統一管理的現狀雖然在過去十年來有了一定程度的改善，然而即便是弗利特也無法忽略軍人世家的強勢地位。
支援弗利特的聯邦軍高階將領們在會議上紛紛表態說，如果艾納斯中將等軍人世家代表因為各自所屬的部隊在地月圈反擊戰的過程中不能像過去一樣不斷膨脹反而還要在持續不斷的消耗戰中折損實力而不滿，那麼問題不是L3殖民衛星群消耗的聯邦軍太多而恰恰是太少——誰都猜得到失去了手下所有兵力的軍人世家將領們根本沒有任何資格同布魯西亞當局討價還價。
“這些只管自己領地和軍隊的傢伙，是比維甘軍還有原先那些乾脆宣佈從聯邦獨立的外太空殖民地更陰險的【盟友】。”會議進行到尾聲，會議室中只剩下了弗利特的得力助手阿爾格雷亞斯中校等少數親信。看閒雜人等都消失了，同樣出身于軍人世家（但勢力遠不如艾納斯家族）的參謀隨即聲稱，遲早有一天他們要處理這些形同軍閥的聯邦軍高階將領。“……還好，之前的衝突不會影響到我們在地月圈全殲維甘軍主力的計劃。”
其餘幾名參謀們對此不置可否，把阿爾格雷亞斯中校的說法當成過於樂觀的揣測或只用於討好弗利特的話術。勇氣戰隊和第八艦隊的內訌、誤傷使得聯邦軍截斷舊航線、把維甘軍徹底封鎖在地月圈從而關門打狗的戰略意圖暴露，是聯邦軍內部公認的導致原本就關係不佳的兩名中將以近乎公開決裂的方式對抗的直接原因。不僅外界這麼說，弗利特的參謀部也這麼想，所有對內訌實情一無所知的參謀們都指責搶功心切的第八艦隊不顧上級命令盲目出擊而且還在意識到誤傷了友軍後不思悔改地妄圖以全殲友軍冒充戰績等卑劣行徑。
衝突曝光後，原計劃破產已經是板上釘釘的事實。維甘軍要麼會暫時放棄撤離，要麼就冒險選擇從沒有航標引導的太空區域撤回火星圈或趕在聯邦軍因爭執不休而無法真正切斷舊航線時儘快逃離——一言以蔽之，指望維甘軍失去理智地一頭撞上聯邦軍的包圍圈當然是奢望。對於伏擊計劃喪失信心的聯邦軍高階將領們每天都假裝在討論新的方案，他們所能想到的無非是把L3殖民衛星群殘骸變成一個規模更大的絞肉機、放幹更多維甘人和叛徒（如果情況允許的話，也包括那些和布魯西亞當局貌合神離的軍人世家）的血。
但阿爾格雷亞斯中校顯然有著與眾不同的看法。對於這位在巨環基地的參謀部中少數能夠隨時跟得上弗利特那些奇思妙想、憑布魯西亞的史萊斯雷恩斯（Slice Rains）軍官學校首席畢業生身份加入聯邦軍並以堪比弗利特那破格晉升的速度於23歲就升至中校的青年才俊經過了嚴謹的評估後大膽地認為，聯邦軍內訌、誤傷和伏擊計劃形同洩露反而會為聯邦軍提供一個新的機會。
“在我們真正開發出能夠有效地偵測維甘軍動向的技術之前，所有的推測終究只是一種推測。”比起莫名興奮而且急於證明自己的阿爾格雷亞斯中校，弗利特本人反而清醒得多。他當然希望畢其功於一役、解除維甘對地月圈的威脅，但失敗的代價同樣是他和已經在他身上下注了太多的各方勢力無法承受的。“敵人的前線總司令部具體位置，仍是未知數。”
“過去兩天裡，我們對四十年來維甘軍針對試圖離開地月圈的宇宙飛船的襲擊做了全面的重新評估。以前我軍的主流觀點認為，維甘軍即便在【狩獵蝙蝠行動】前夕籌劃轟炸L2殖民衛星群期間向該地收縮兵力時也沒有放棄對地月圈的封鎖是因為他們需要確保我軍不會派出遠征軍直接攻打火星。”金髮的青年參謀有理有據地說，即便經歷了今年5月的大敗，維甘軍殘留在地月圈的機動部隊規模仍然遠超二十多年前，可維甘軍卻在隨後的一個多月裡放棄了對地月圈的封鎖，等到在地球聯邦的地月圈控制區邊緣地帶巡航的聯邦軍再次遭遇維甘軍則已經是7月了。“執行了四十年的命令突然被放棄，並非因為兵力不足；時隔兩個月後重啟行動，也不是由於殘存的維甘軍猛然間良心發現。然而，近期他們又停止了在地月圈邊緣的軍事行動。”
“你想說，過去維甘軍要防止我們發現舊航線上的秘密，而7月到8月期間他們在地月圈邊緣的軍事行動不是為了封鎖……是為了給自己尋找撤退路線。”弗利特告訴阿爾格雷亞斯中校不必詳細描述對那些戰鬥案例的分析過程，他對自己這位參謀的能力有著充分信任。原則上表示贊同阿爾格雷亞斯中校的結論後，弗利特強調，不僅是自己，其他一些聯邦軍高階將領也相信舊航線上的聯邦軍內訌反而導致成了驚弓之鳥的維甘軍不敢輕易考慮撤退。“這隻可說服大家放棄對維甘軍隨時會逃離的擔憂，中校。國防部一些不知從哪請來的專家說，要想在廣大的地月圈全殲維甘軍，非得出動全體太空軍、以地毯式的搜尋將地球聯邦治下的每一處空間不可。”
“至少現階段，維甘軍是不會撤離的……或者說，伊澤爾坎特是不會允許他們就這麼撤離的。”彷彿早已料到弗利特會這麼說的參謀丟擲了自己的對策——如果不能說服其他聯邦軍高階將領和布魯西亞的內閣，那麼幹脆就沒有必要把實際作戰計劃對這些人公佈，只需給出專門用於吸引維甘軍上鉤的計劃即可，“維甘軍的軍事觀點，一向在於斬首行動……他們相信只要殺死少數關鍵指揮官就能瓦解我軍，並且經常在在戰鬥中浪費許多時間尋找旗艦。之前他們在第14次L2殖民衛星群保衛戰期間試圖襲擊艾納斯將軍的大本營月球基地，更早的時候則多次攻打巨環基地。如果我們向外界呈現出一種您因為艾納斯將軍等人的壓力、不得已率領地球外軌道艦隊的主力親自完成收復L3殖民衛星群戰役餘下戰鬥的假象，會誤以為您暫且孤立無援的維甘軍不會放過這個機會。”
“維甘軍的俘虜經常說，如果沒有弗利特·明日野，聯邦軍就會原地踏步40年。”剛才實在插不上話的其他參謀們這時七嘴八舌地開口說，敵人之中最為誇張的觀點則把聯邦軍的一切成就和進步全部歸功於弗利特一人，彷彿弗利特的其他戰友們從未有過任何貢獻一樣，“他們的不當宣傳遲早會害了他們自己。”
“這是當然。和二十多年前的那位維甘軍前線總司令相比，傑哈特·加雷特要學習的還有很多。”一向以同等態度重視敵人的弗利特難得地在手下面前說了幾句聽起來有些輕敵的話，“可是，布魯西亞還有另一件重要的事在等著我，阿爾格雷亞斯中校。啊，是時候安排一次對月球基地的訪問了，我希望你能在我返回時完成至少兩套相應的作戰計劃。”
TBC
