OF1DEP5：伊甸之夢（3）
【任何信仰的力量並非來自於對批評者和異見者的壓制，而是來自於信徒的道德操守和智慧。】——約翰·艾恩賽德，2015年。
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在月球休養期間，邁克爾·麥克尼爾不會允許自己清閒下來。如果費舍爾博士的研究團隊沒為他準備某些需要他本人配合的特別專案，那麼他就會一如既往地組織訓練、嘗試著在隊伍趕赴下一處戰場之前將新近補充進來的戰鬥人員培養得足以令自己滿意。雖然艾納斯中將多次派人勸說麥克尼爾放棄帶傷訓練，愈發感到決定這場戰爭走向乃至地球聯邦和維甘雙方命運的關鍵轉折點即將到來的麥克尼爾謝絕了對方的好意並堅持要求儘快在月球圈招募人員、補充損失的MS駕駛員和太空陸戰隊士兵。
MS駕駛員和太空陸戰隊士兵的訓練工作分開進行，前者主要由麥克尼爾和沃爾夫·艾尼亞克爾監督，後者則是麥克尼爾忠心耿耿的戰友兼得力助手德羅推行高壓式訓練的測試人員——在麥克尼爾分身乏術且羅根仍因重傷住院期間，也只有德羅能夠擔任滿足麥克尼爾需求的教官。儘管透過艾納斯中將直接從月球戰區招募戰鬥人員而非借埃瑟林之手將那些更加可靠的僕人們送進隊伍無形中加大了麥克尼爾等人開展下一步行動的風險並不可避免地引來了羅根的擔憂，把儘快讓勇氣戰隊恢復原有戰鬥力看得比一切都重要的麥克尼爾仍然打算先行訓練艾納斯中將從月球戰區其他部隊調動來的新戰友們。
號稱能夠在月球圈一手遮天的軍人家族領袖沒有讓麥克尼爾失望，那些即將補充進入三艘聯邦軍宇宙戰艦的MS駕駛員們在麥克尼爾離開病房之前就已經前來報到了。傷勢遠比麥克尼爾輕微的沃爾夫率先組織了訓練工作，並在麥克尼爾傷勢有所好轉之後把主導權交給了能夠在第八艦隊的重重包圍之下創造奇蹟的同伴。
同這些新戰友們見面之前，麥克尼爾已經做好了充分的心理準備。由於徵兵和戰備工作總是在地球聯邦各地得到不同程度的選擇性執行，主戰派政客和高階將領們早已將降低徵兵年齡視為擴充聯邦軍隊伍的有效手段，而且麥克尼爾在【巴爾達亞號】執行此次任務之前也見到過那些從地球本土被徵召而來的少年兵。不過，當他真正站在人群前方並發現MS駕駛員隊伍中那些稚嫩的面孔比例過高時，經歷過許多大風大浪考驗、人稱GDI一代名將的他還是忍不住為之傷感。
“早上好，我親愛的戰友們。我是【巴爾達亞號】的MS部隊指揮官邁克爾·麥克尼爾上尉，是兩年多以前剛從冷凍休眠中甦醒的A.G.前地球人……在此之前我記得我應該是為扎拉姆效力的。”麥克尼爾簡要地做了自我介紹，而後開門見山地向還未擺脫新鮮感的新戰友們說，他們近期的訓練工作不是為了常規作戰考慮的，而只服務於勇氣戰隊即將承擔的下一項戰鬥任務。“也許你們對於這支部隊的命運和我們這些人的命運都有不同的猜想，我尊重你們的看法。我所能告訴你們的便是，等我們離開這裡之後，我們將要迎戰敵軍之中最強大、最精銳的一支部隊。”
人群中隨即響起了議論聲，這些聽說過勇氣戰隊和第八艦隊發生內訌的聯邦軍官兵在得知自己即將被調往相應的三艘宇宙戰艦上服役後就斷定所謂艾納斯中將出於對布魯西亞當局打擊軍人世家的過度憂慮而以扣押勇氣戰隊的方式反擊弗利特等猜測純屬子虛烏有，而且麥克尼爾等人目前的待遇看上去也不像是被嚴加看管的樣子。儘管如此，這些在一兩年前或許還對一帆風順的和平生活滿懷憧憬的MS駕駛員們卻並未考慮到麥克尼爾所說的任務：當他們試圖追問下去時，麥克尼爾則以事關機密要求戰友們老老實實地開始新一輪訓練。
為了不讓勇氣戰隊的真實處境曝光，訓練工作以模擬訓練作戰的形式完成。得益於阿黛爾型MS在戰場上搜集到的各種資料，聯邦軍的模擬作戰訓練系統在過去幾個月裡變得內容豐富了許多，而且這勢必影響到聯邦正在向公眾推廣的《MS世界》。在確認模擬作戰訓練系統中有根據不同時期匯總的作戰記錄創造出的傑哈特AI時，麥克尼爾當即要求全體MS駕駛員以三人為一組的小隊開始對抗傑哈特，並宣佈此項訓練將在所有MS小隊都能從傑哈特的窮追猛打之下倖存為止。
“這有些為難他們了。”望著逐一進入模擬訓練駕駛艙的戰友們，沃爾夫有些懊惱地對麥克尼爾說，他沒有立即採納麥克尼爾的意見、以最高強度訓練這些MS駕駛員們就是因為持續的挫折很可能起到反作用，“……那可是傑哈特·加雷特啊。”
“明日野下士在進行MS模擬訓練時，不僅會挑選當代公認最強大的MS駕駛員當對手，而且一次會挑選多名。”麥克尼爾指著亞瑟姆所在的駕駛艙說，想必亞瑟姆起初也不願每次都挑戰這樣令人絕望的對手，但被父親的光芒壓得抬不起頭的年輕人正在逐漸找回自信，“這也有你的一份功勞，少校。”
“當代公認最強大的MS駕駛員……”沃爾夫和麥克尼爾一同來到控制檯前方，以確認這些MS駕駛員們在模擬訓練過程中的戰況。“以前勉強有三個，現在勉強有四個……也許是五個。”
麥克尼爾不自覺地點了點頭，沒有和沃爾夫爭奪MS駕駛員排名的意圖。亞瑟姆起初在訓練時考慮的對手是如今仍稱得上寶刀未老的弗利特和數次將亞瑟姆擊敗的傑哈特，此外當然還包括亞瑟姆的教官沃爾夫——等到麥克尼爾聲名鵲起且羅根那神乎其神的狙擊技術成為MS駕駛員群體中流行的傳聞後，這兩人也成為了亞瑟姆在一對多的MS模擬訓練作戰中考慮的【敵人】。“雖然我不太願意總是提起他的父親，可我還是得說，明日野下士不愧是明日野將軍的兒子。他成為MS駕駛員以來不是在被擊敗就是在被擊敗的路上，尋常人恐怕早就自暴自棄了。”
“也許他只是想弄清楚，他最好的朋友為什麼非要以維甘人的身份和地球人戰鬥到死。”說到這裡，沃爾夫突然嘿嘿一笑，小聲對麥克尼爾說，假如現在麥克尼爾進入另一座模擬駕駛艙並代替正在和亞瑟姆戰鬥的【麥克尼爾AI】，想必會給亞瑟姆一個不小的驚喜。“這小子是個願意刻苦學習的人，再給他些時間，他能把你的近戰技術學到80%。”
“那對他來說已經足夠了，而且……不久之後，這場戰爭的意義就會發生變化。”麥克尼爾同意了沃爾夫的建議，並動身前往一座閒置的模擬訓練駕駛艙。“所以，我想給也許一生都要被明日野將軍的名聲所影響的他一個……成為超級MS駕駛員的機會。”
“弗利特會很高興的——對了，你的近戰技術又是從哪學來的？”
“和太空殖民地國家戰爭比起來，這場戰爭就只是小打小鬧而已。”麥克尼爾大言不慚地說，那個時代更優秀的MS駕駛員不是死在了戰爭中就是活到了戰爭結束並走完了平靜的後半生，所以才會輪到自己這種不成器的中等水平MS駕駛員施展拳腳，“然而，和我們即將施加到維甘人頭頂的怒火相比，扎拉姆和艾烏巴之間的宿怨什麼都算不上。”
不必說，同時對付整個人類世界公認戰鬥力最強的幾名王牌MS駕駛員，下場只有死路一條——也許亞瑟姆偶爾能夠憑著運氣或不懼犧牲的勢頭消滅其中一人，但就結果而言沒有什麼區別。因弗利特的聲望而受到額外關注的年輕人便是在首先由沃爾夫創設的重壓之下一步步成長為了足以讓一般的老練MS駕駛員自慚形穢的準王牌MS駕駛員，正是這種特殊的經歷說服了麥克尼爾關注敗績多於勝利的年輕人並嘗試著給【明日野將軍之子】以更多的選擇。
麥克尼爾進入模擬戰鬥時，亞瑟姆所駕駛的AGE2高達還在被另外5架不同型號的MS追殺。隨著一次次的失敗，亞瑟姆從這5名王牌MS駕駛員的圍攻之下生存的時間正在不斷延長，不過這個規律眼下很有可能被打破：取消了麥克尼爾AI並自行加入戰鬥的麥克尼爾控制著以阿黛爾型MS資料為基礎的戰爭機器以迅雷不及掩耳之勢殺向猝不及防的亞瑟姆，並同旁邊協同進攻的弗利特AI和沃爾夫AI構成了夾擊。一旦亞瑟姆試圖向後方轉進，戰場上的羅根AI就會以也許比羅根本人還要精準的狙擊結束亞瑟姆此次的冒險。
但亞瑟姆卻沒有躲避，反而持續加速、試圖殺出麥克尼爾等人的封鎖。一旁待命的傑哈特AI已經行動起來、朝著亞瑟姆選定的突破口飛行並打算在這裡攔截亞瑟姆，然而起初的幾次射擊沒能命中目標。在程式設定的邏輯作用下忠實地執行命令的傑哈特AI於是窮追不捨、持續逼近AGE2高達，雙方的MS在交錯而過的瞬間以光束劍連續交戰多次，均不分勝負。
——以往的亞瑟姆早該在近距離交戰中輸給傑哈特或是失去武器、被迫僅指望著高達的防禦效能保命了。抓住時機的麥克尼爾就在傑哈特AI再次發起攻擊時以MS右臂持DODS光束步槍持續開火、以左臂持光束劍向著亞瑟姆發起猛攻，一時間打亂了亞瑟姆的行動並導致羅根AI命中了AGE2高達的肩部。還沒等亞瑟姆來得及脫離追擊，麥克尼爾的阿黛爾型MS已經飛抵前方並在虛晃兩劍後徑直刺向了AGE2高達的駕駛艙。
