OF1DEP5：伊甸之夢（1）
【我們有理由相信，莫扎特的音樂並非專門為少數人所創作，而是為所有人所創作。】——梁凌，2012年。
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邁克爾·麥克尼爾聚精會神地看著新聞節目，畫面中的記者正在警察的保護下小心翼翼地接近向著不遠處的另一群維持秩序的警察投擲石塊和燃燒瓶的市民、想要問清這些怒不可遏的地球本土居民們對於近期沸沸揚揚的【維甘人滲透地球長達一百年】等論調的看法，但可憐的記者還沒等接近隊伍就被手忙腳亂的警察們拖回了防暴盾牌的保護之下。被鏡頭拍個正著的幾名高階警官還在討論著該何時向已經做好了準備的聯邦軍請求支援、動用裝甲車甚至是MS維持秩序，他們臉上的焦慮在眾人意識到自己已經成為新聞畫面一部分之後頓時有增無減。
參加遊行的隊伍打著各種各樣的旗號，試圖讓布魯西亞當局和涉及該醜聞的相關企業正面應對公眾的疑惑並做出必要的補償。在隊伍之中最為顯眼的群體無疑是衣衫襤褸的A.G.前地球人流浪漢們，長時間躲在城市陰影中的他們總算得到了一個抬頭挺胸地面對世人的機會——那些稍微注重個人形象的A.G.前地球人穿著昔日的老戰友或仇敵們集資購買的最為昂貴的衣服，向願意傾聽他們訴求的人痛斥地球聯邦行政部門、聯邦軍和相關企業一直以來無視A.G.前地球人基本權益的種種可憎行徑，這些平日不見得能傳播到貧民窟之外的言論如今因媒體的重視而以前所未有的速度向著世界的每一個角落擴散，用不了多久就會成為地月圈的聯邦公民們茶餘飯後津津樂道的談資。
“就該這樣……這可能是這些捕風捉影地總喜歡用放大鏡盯著明日野將軍的媒體記者們最近幾年來所做的最能體現職業道德的事了。”坐在臺子上的麥克尼爾忍不住為傳媒界此次的立場而叫好，但他心頭的些許得意很快就因為一連串的刺痛感沿著頭皮直接傳入大腦而煙消雲散了。在他身後，羅爾夫·費舍爾博士和助手們小心翼翼地調整著那些刺入麥克尼爾頭皮的電極，並關注著附近儀器上每一個最微小的訊號變化。
“你也不要總是這麼晃來晃去……”多次被麥克尼爾的多餘動作影響的費舍爾博士不得不警告麥克尼爾聽從研究團隊的吩咐、安分下來，“我承認這對於不想被人過問8月都發生了什麼的你們來說算得上一個好訊息，如果你們沒有那麼任性地做著近乎尋死的事，那就再好不過了。”
“博士，您沒有必要對我做這麼多仔細的檢查。”已經有些不耐煩的麥克尼爾看在艾納斯中將的份上還是儘可能心平氣和地對費舍爾博士說，精神空間覆蓋到華沙一帶只能算偶然事件，而他們沒有必要為此大動干戈，“再說，對一個頭骨開裂的傷員做這麼多檢查顯然——”
“就是因為你的頭骨當時裂開了一部分，我才特地選擇你的。你看，當時給你做緊急處理的那些醫護人員……唉，他們說不定拿的是獸醫的文憑和執照。”費舍爾博士隨手往麥克尼爾的腦袋上紮了一個電極，這下麥克尼爾不敢輕舉妄動了。頭部看起來像刺蝟的聯邦軍王牌MS駕駛員還不想冒著成為精神病患者的風險在這裡和費舍爾博士的團隊大打出手。“這是為了讓你可以進入深層……等等，你真的不明白情況的嚴重性？精神空間蔓延到地球，之前只是一個猜想而已，可現在它被證實了！這樣一來，就算維甘軍被趕出地月圈也無濟於事。那些藏在火星的傢伙隨時有能力繼續發起襲擊，而我們卻無法反過來攻打維甘。”
“我們總要考慮變化的積極影響，博士。”麥克尼爾忍著折磨他的不適感，耐心地勸說費舍爾博士接受他的觀點，“的確，精神空間會影響地球本土意味著我們更被動了，但這也意味著稍有危機感的人都沒有理由拒絕組建火星遠征軍了。聯邦的政治家就像是一群呆板的機器，必須輸入一個指令才能完成一次行動……沒有更大規模的危機，他們是不會考慮恢復對火星圈的控制並徹底消滅威脅的。”
“說得好啊，戰鬥英雄麥克尼爾上尉。”費舍爾博士停下了手中的動作，讓其餘助手們也保持原地不同，他本人穿著防護服以儘可能小的步伐邁到一臺裝置前，開始仿照XRounder能力增幅頭盔的原理刺激麥克尼爾的腦補對應區域，“如果將來我們要建立這樣一支龐大的遠征軍，像您這樣的勇士一定會主動參加的，但其他人呢？還有那些宇宙戰艦和MS……能看到些什麼嗎？”
“非常模糊的灰白色人影……”
即便考慮到費舍爾博士本人及其研究團隊都是由艾納斯中將供養這一點，費舍爾博士對艾納斯中將的忠誠也高得有些離譜了，麥克尼爾想著。就在上個月，以一場近乎鬧劇的慘烈內訌結束了對航標探索的勇氣戰隊和第八艦隊灰溜溜地折返、撤回地月圈期間，艾納斯中將以最快速度在艦隊途徑月球時下令扣押了勇氣戰隊並將所有幸存者保護起來，還要求只聽命於艾納斯家族計程車兵們在事態迴歸正常之前不能讓任何人離開監管區域活動。雖說這很可能是艾納斯中將為了製造出同弗利特發生摩擦的假象而故意為之，不明就裡計程車兵們顯然搞錯了麥克尼爾等人的立場並幾乎當真以對待犯人的態度看管他們，直到羅爾夫·費舍爾博士以研究為名將麥克尼爾等人和他們從航標中拯救出來的天西賢治帶回研究設施，持續惡化的處境才暫時停止了跌落。
然而，艾納斯中將及時伸出援手只能暫時確保麥克尼爾等人的安全卻無法阻止即將到來的風暴逼近。縱使弗利特·明日野對於第八艦隊隱瞞了大部分實情，幕後黑手仍然猜出了具體編制情況未知的勇氣戰隊的真實任務並秘密要求第八艦隊司令瓜瓦蘭中將把威脅化解於無形之中——倘若組成勇氣戰隊的宇宙戰艦和戰鬥人員和瓜瓦蘭中將並無這麼複雜的關係，恐怕這場【誤會】的結果就要另當別論了。鑑於幕後黑手甚至有能力操控一名編號艦隊司令聽從其非法主張，麥克尼爾在挾持瓜瓦蘭中將返航途中建議安格拉佐上校將事態擴大化處理、不給對手息事寧人的機會。
但弗利特·明日野卻不是這麼考慮的：哪怕他昔日的戰友們甚至是他的兒子險些在【誤會】中喪命，弗利特仍然決定將此次交戰當成情報傳遞失誤和識別訊號故障導致的失誤，並把貽誤戰機、使得聯邦軍錯失一次埋伏維甘軍的絕佳機會的責任丟給了瓜瓦蘭中將。對於瓜瓦蘭中將而言，這當然是一次相當寬宏大量的處理，可就算是麥克尼爾都能猜得到真正會讓瓜瓦蘭中將無處可逃的報復並不會來自弗利特。
就在勇氣戰隊被扣押於月球、第八艦隊因誤傷友軍和貽誤戰機而承受了弗利特指責時，地球上爆發的新一輪輿論危機出人意料地轉移了公眾和地球聯邦、聯邦軍對於這場蹊蹺內訌的注意力。原來，位於華沙市郊區的一座聯邦軍事基地內的冷凍休眠設施內突然有維甘人甦醒，而看守設施的衛兵不僅未能迅速鎮壓維甘人叛亂，反而被這些維甘人間諜重創。由於這一聞所未聞的訊息極大程度地動搖了地球本土居民們對於現狀的信任，地球聯邦國會和內閣不得不分頭緊急成立專項事務委員會以查清維甘人冒充A.G.前地球人甚至地球人潛伏進入地球本土一事。
仔細想來，地球聯邦和聯邦軍最近幾十年來雖說醜聞頻發，此前還從未有過能夠如此動搖地球本土居民信心的訊息快速擴散乃至種種輿論控制手段失效的先例。開始察覺到局勢不利並紛紛改換門庭以強硬派形象出現的政客們試圖指派立場堅定的同僚組織調查活動，其中自然包括一直被譽為極端強硬派的埃瑟林，但9月上旬公佈的調查結果卻對地球聯邦的強硬派政客相當不利：幾百名相關領域專家經綜合評審和分析後一致認為，地球聯邦強硬派政客在維甘侵略戰爭爆發之初既要維持地球本土的和平假象又要確保向當時尚不能同各外太空殖民地自衛武裝爭奪兵源的聯邦軍快速擴張而放寬了對於冷凍休眠設施的管制很可能是導致維甘人得以趁虛而入的原因之一。
訊息一經公佈，剛來得及從自以為的沉船跳上一艘新船的強硬派政客們頓時顏面掃地。當這些人意識到埃瑟林始終如一地堅持要地球人憑自己的力量贏得戰爭反而陰差陽錯地使得這位政治新星逃過了公眾指責時，本能地把調查結果視為極端強硬派暗箱操作的強硬派政客們試圖就此展開還擊。如果不是因為同太空建築公司和太空礦業公司有關的其他調查結果洩露，這些人本能利用埃瑟林和普遍涉及有組織犯罪的A.G.前地球人協會存在不正當利益關係這一點大做文章，只可惜機會稍縱即逝。
現在，地球聯邦的所有政客們都必須全力以赴地應對維甘人滲透引發的全民獵巫活動了——一旦地球本土穩如泰山的認知失靈，地球居民們馬上就會用實際行動向地球聯邦證明忘記關照最大規模群體的嚴重後果。
地球本土居民們所抱怨的，卻是外太空居民尤其是殖民衛星居民們日常生活中的一部分。即便是不那麼頻繁地面對維甘人滲透的月球圈都市群也樂於看到地球本土居民們的窘態，躲在月球的麥克尼爾一行人因而加入了看笑話的隊伍之中。儘管麥克尼爾私下裡向羅根坦承他並不願意看到地球本土變得混亂起來，幕後黑手無暇追查勇氣戰隊的收穫或瓜瓦蘭中將未能殺人滅口終究是個好訊息。
“……還是不太行。”麥克尼爾自得其樂地看著新聞，把華沙附近出現了幻象當成地球前所未有重大危機的費舍爾博士卻不能放鬆下來。艾納斯家族麾下最高明的精神空間問題專家試圖找到一個解決危機的方案，即遮蔽精神空間對於地球本土的影響或乾脆快刀斬亂麻、前往精神空間底層摧毀敵人的無形戰爭機器。“我有一個新方案，那就是先往你的頭骨內植入晶片……”
“您就這麼想看我在駕駛MS和敵人交戰時因為一次撞擊而把腦漿晃出來嗎？”麥克尼爾有些好笑地反問一本正經的費舍爾博士，“請別誤會，我不是那種不願冒著更大的生命危險去爭取勝利的人，但……我們所做的必要讓步和犧牲需要有其價值。”
“我是在保護你，上尉。”費舍爾博士讓助手們把麥克尼爾頭上的電極移除，又接過另一名助手遞給自己的報告，上面以清晰的資料變化規律記錄了麥克尼爾的感知處於精神空間不同層次時的特徵，“如果我不抓緊時間給你們反抗的機會，等到敵人做好了準備之後，他們只需要在維甘本土啟動個什麼裝置，你們所有人——可能還包括我——就會成為沒有自主意識、只保留著基礎本能的行屍走肉。在這個已經遍佈各種電子裝置和我們躲都躲不掉的電磁波的世界上，你就是逃到木星也沒用。除非……有人能把我們所使用的所有電子裝置中那些無形的AI都剔除乾淨，尤其是能發射訊號的裝置。”
“說到行屍走肉，我那位朋友的病情好些了嗎？”等到最後一個電極離開了頭皮後，樂觀地想著自己萬不得已還可以剃個光頭、扮演東方僧侶的麥克尼爾跳下臺子，披上了放在一旁的外套。“他被該死的維甘人囚禁了這麼久，實在是太可憐了。”
“是啊，我一直以為他的一部分已經被永遠留在了精神空間，但……奇蹟這回事，有時候只能歸功於上帝。”費舍爾博士看了一下手錶，而後告訴麥克尼爾，探視天西賢治的時間不能超過20分鐘，“請遵守我們的規矩，這裡的護工又不是專門為了跟您打架而培訓的……還是說下次要我們從地下拳擊手裡招募人手？”
哭笑不得地向費舍爾博士表示那都是因為護工上次把自己當成精神病人的麥克尼爾承諾絕對不會在病房內大打出手，然後才離開實驗室。他關照著天西賢治的健康，那是因為天西賢治是那座航標內最有價值的戰利品，其重要性勝過了馬卡洛夫等人從中搶走的一切物資和裝備。天西賢治所掌握著的那個連他本人都一無所知、值得滅絕派維甘軍用兩年多的時間拷問的秘密，足以成為麥克尼爾推動局勢向著自己所認可的方向行進的關鍵原動力。
